Am chủ hỏi: "Quý nhân là ai?"
"Vinh Giác Hầu ở Thịnh Kinh."
Am chủ nhìn nàng. Gió trong rừng trúc thổi qua, xào xạc vang lên một hồi, lại xa rồi.
“Thí chủ nhận ra nàng?”
"Không nhận ra."
"Vậy tại sao lại thắp đèn cho nàng?"
Người phụ nữ cúi đầu, nhìn đôi tay mình. Các đốt ngón tay thô to, lòng bàn tay đầy vết chai sạn.
"Mùa đông năm ngoái, nhà không thể đổ nồi. Nhà ta bệnh nằm trên giường, hai đứa trẻ đói đến mức khóc nức nở.
Ta ra ngoài mượn, chạy cả ngày trời mà chẳng thấy lấy một hạt gạo nào.
Khi trở về, trước cửa đặt một túi vải. Ta mở ra xem, là gạo. Trọn vẹn một bao."
Nàng khựng lại một chút.
"Ta đuổi theo ra ngoài hỏi. Đầu ngõ có một người đứng, chỉ nói Vinh Giác Hầu biết năm nay thu hoạch không tốt, mùa đông lạnh giá, để nàng đưa cho những gia đình đang đau buồn."
Cổ họng nàng lăn một vòng.
“Sao lại có quan tốt như vậy chứ?
Vì Đại Chu đánh trận mười năm, đổi lấy thái bình của Đại Bắc. Đã trả giá nhiều như vậy cho những gia đình nghèo khổ của đại Chu.
Nhiều lão già nhà ta đan giỏ cũng không chứa nổi."
Trong điện rất tĩnh lặng. Dầu đèn thỉnh thoảng nổ tung một đóa hoa đăng, vang lên cực nhẹ một tiếng, rồi lại biến mất.
Phụ nhân bưng chiếc đèn gốm mới ra, hai tay nâng niu đặt trước mặt am chủ.
“Ta không nhận ra nàng. Ta ngay cả bộ dạng của nàng cũng không biết. Nhưng ta biết, chúng ta nợ Vinh Giác Hầu, phải trả.”
Tay nàng run rẩy.
"Sau đó thu hoạch xong. Con gái ta rất cố gắng, thi đỗ Tú tài. Ta muốn báo tin vui với ân nhân, nhưng lại nghe được tin tức như vậy."
Giọng nàng vỡ vụn.
“Ta vô dụng. Không có chỗ nào có thể giúp được ân nhân. Chỉ muốn thắp cho nàng một ngọn đèn. Nhắm trước Phật, một năm không diệt. Cầu nàng bình an. Xin nàng như ý nguyện.”
Am chủ nhìn nàng, nhìn rất lâu. Sau đó chắp tay trước ngực, hướng nàng thi lễ một cái.
"Thí chủ, mời đi theo ta."
Nàng dẫn người phụ nữ đi qua biển đèn đó, đi đến vị trí chính trước Phật. Thêm dầu. Dẫn lửa. Đốt bấc đèn. Ngọn lửa đầu tiên co lại, như sợ sinh. Am chủ chắp tay lại một chút, ngọn lửa liền giãn ra, sáng lên vững vàng.
Người phụ nữ quỳ xuống. Nàng không dập đầu. Bà chỉ chắp tay, yên lặng nhìn ngọn đèn kia.
Am chủ lùi lại một bước, nhắm mắt lại, vê niệm châu. Niệm châu từng viên từng hạt qua kẽ tay. Nàng không đọc ra tiếng. Chỉ là ở trong lòng, lặp đi lặp lại niệm.
Phụ nhân quỳ. Am chủ đứng đó. Chiếc đèn kia sáng trước Phật.
Qua một lúc lâu, phụ nhân chậm rãi đứng lên. Nàng cúi chào Phật rồi xoay người đi ra ngoài. Đi đến cửa điện, nàng dừng lại một chút, quay đầu nhìn thoáng qua. Chiếc đèn trường sinh kia vẫn đang sáng rực.
Nàng nhìn rất lâu. Sau đó thu hồi ánh mắt, bước vào trong hoàng hôn.
Tin tức truyền ra ngoài, người đến càng nhiều.
Lão nhân ở viện cô độc phía nam thành, đi được hơn nửa tòa thành. Khi quỳ xuống đầu gối cứng đờ, dập đầu rất chậm, từng cái đều dập đến tận cùng.
Các thầy của nghĩa học phía đông thành dẫn theo mấy đứa trẻ đến, lũ trẻ quỳ thành một hàng, dập đầu nguệch ngoạc. Tiên sinh đứng bên cạnh, hốc mắt đỏ hoe.
Người gánh vác của Cục Thi Dược phía bắc thành, quỳ trước Phật không nói một lời, dập đầu ba cái, lúc đứng lên hốc mắt đỏ hoe.
Đèn trước Phật càng thắp càng nhiều.
Đại điện không thể đặt xuống được nữa, đặt ở thiên điện.
Thiên điện không còn đặt được nữa, gác xuống dưới hành lang.
Đến đêm, cả ngôi am nhỏ đèn đuốc sáng trưng.
Am chủ mỗi tối đi dạo một vòng trong điện, lần lượt thêm dầu, từng cái gảy bấc đèn. Nàng tuổi đã cao, thêm một tầng cũng mất nửa canh giờ. Nhưng nàng ngày nào cũng thêm, một ngày suy tàn.
Tiểu ni cô hỏi: "Sư phụ, nhiều đèn thế này, ngài có thêm được không?"
Am chủ nói: “Thêm được. Từng chén từng chén thêm.”
Bốn trăm tám mươi ngôi chùa của Đại Chu, đèn đuốc sáng trưng.
Đêm đó, không biết là ai bắt đầu trước.
Mấy ni cô bưng một ngọn đèn từ am môn bước ra.
Tiếp theo là Lưu tẩu tử, sau đó là Vương nương tử bán rau. Một người, hai người và ba người.
Đội ngũ ngày càng dài. Hàng trăm ngọn đèn nối liền một chỗ, như một dòng suối vàng óng, chậm rãi chảy trong màn đêm.
Người trên phố nhìn thấy.
Có người xoay người trở về phòng, lấy một ngọn đèn đi ra.
Có người nắm tay đứa trẻ, bảo đứa nhỏ cũng nâng chén.
Có người từ trong cửa sổ thò ra, nhìn rất lâu, rồi lặng lẽ xuống lầu.
Đèn đuốc nối liền thành một mảnh, uốn lượn xuyên qua các con phố, như một con rồng lửa, lại giống như dải ngân hà từ trên trời rơi xuống.
Có người trong đội ngũ thì thầm: "Cầu Vinh Giác Hầu bình an."
Người bên cạnh đọc theo: "Cầu Vinh Giác Hầu bình an."
Âm thanh không lớn, nhưng tụ lại với nhau, như thủy triều, từng đợt từng lớp lan tỏa trong màn đêm.
Quan binh tuần đêm nhìn thấy. Kẻ cầm đầu theo bản năng muốn ngăn cản. Phó tướng nắm lấy cánh tay hắn.
“Đừng cản.”
"Phía trên không có dặn dò..."
"Không cần phân phó."
Phó tướng nhìn dải ngân hà kia, nhìn những bách tính đang cầm đèn.
Có người già, có phụ nữ, cũng có con. Trên mặt là vẻ mặt giống hệt nhau. Hắn buông tay ra, thấp giọng nói: "Để bọn họ đi."
Sau đó hắn tháo đèn lồng của mình từ trên thắt lưng xuống, đặt xuống đất, hướng về con rồng dài kia, khom người.
Trong phòng trực ở phía đông thành, mấy vị quan trẻ tuổi đang nghị sự. Có người chỉ ra ngoài cửa sổ: "Các ngươi xem."
Mấy người tiến lại gần cửa sổ.
Con rồng dài ánh đèn kia đang chậm rãi chảy tới từ xa, nhìn không thấy điểm cuối.
Họ không ai nói gì. Sau đó một quan chức trẻ tuổi cầm đèn, bước ra khỏi cửa.
"Ngươi đi đâu?"
"Theo một đoạn."
Những người phía sau khựng lại một chút, từng người đứng dậy, lấy đèn rồi đi theo ra ngoài.
Phòng trực đã trống.
Cửa sổ phủ Hữu tướng vẫn sáng.
Nàng đẩy cửa sổ ra, con rồng dài kia đang đi ngang qua con phố dài ngoài phủ.
Hàng ngàn ngọn đèn nối liền thành một mảnh, chiếu sáng cả con phố.
Có người đang khóc. Có kẻ thành kính thì thầm điều gì đó.
Nàng nhìn rất lâu. Sau đó xoay người, lấy chiếc đèn thờ trước tượng Phật, ra khỏi cửa, bước vào đội ngũ.
Lâm Uất Tri đứng trên bậc đá ở cửa phủ.
Con rồng dài ánh đèn đó lướt qua trước mặt hắn. Hắn nhìn thấy những người đang ôm đèn kia.
Có người nhìn về phía hắn một cái, không thúc giục hắn, chỉ tiếp tục đi.
Hắn đứng rất lâu, sau đó xoay người trở về phủ, lấy đèn rồi theo sát.
Cố Khuynh Thành đẩy cửa sau của tiệm. Con rồng dài ánh đèn kia đang đi ngang qua trước cửa. Hắn chợt nhớ tới đêm đó trên đường núi, người đó quay lưng lại nói "Trước tiên hãy chỉnh sửa quần áo đã".
Hắn cúi đầu, nhìn bàn tay mình. Sau đó xoay người trở về phòng, lấy đèn rồi ra khỏi cửa.
Cuối con phố dài, trước cửa Vinh Giác Hầu phủ, con rồng dài kia dừng lại.
Ngàn vạn ngọn đèn đặt trước cửa phủ. Một ngọn, hai ngọn và mười ngọn. Tầng tầng lớp lớp, trải đầy đất. Giống như đổ cả dải ngân hà ở cửa.
Khói mỏng của ánh đèn mang theo nỗi nhớ nhung và cầu nguyện xuyên qua khe cửa, len vào trong sân, lọt vào căn nhà nhỏ đó, xuyên vào gian phòng mà Mạnh Chiêu đang canh giữ Thẩm Thanh Nhai.
Vượt qua gò má tái nhợt của Thẩm Thanh Nhai, ấm áp như có người đang nhẹ nhàng an ủi đứa trẻ đáng thương này.
Mạnh Chiêu ngẩng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ. Nàng không nhìn thấy bên ngoài, nhưng nàng biết.
Nàng cúi đầu áp sát trán Thẩm Thanh Nhai.
"Ngươi nghe thấy chưa." Nàng khẽ nói, "Mọi người đều đang cầu phúc cho ngươi."
Thẩm Thanh Nhai không đáp lại.
"Mau tỉnh lại đi, Thanh Điểu. Ngươi tỉnh rồi mới có thể đến thăm họ. Ta vẫn chưa thấy vạn nhà đèn đuốc cầu nguyện cho ngươi đâu."
Đèn đuốc sáng trưng, sáng suốt cả đêm.
Mau tỉnh lại đi, chim xanh của Đại Chu chúng ta.
【Tít, chúc mừng ký chủ, giá trị cảm xúc đã vượt qua ba mươi triệu.】