“Trẫm thành toàn cho ngươi.”
Nàng nói xong, xoay người định đi.
Thẩm Thanh Nhai bỗng nhiên từ dưới cây đứng dậy, đứng lên quá gấp gáp, thân hình nhoáng một cái, vội vàng đỡ lấy thân cây, lập tức chậm rãi quỳ xuống phiến đá.
Áo trắng trải dài trên mặt đất, mái tóc đen xõa tung, dù đang quỳ xuống đất nhưng lưng vẫn thẳng tắp.
Mạnh Chiêu quay đầu lại. "Ngươi làm gì vậy?" Giọng nàng hơi căng thẳng.
Thẩm Thanh Nhai không đáp lời, cúi người đập trán xuống đất, một tiếng trầm đục. Đứng thẳng dậy, lại dập đầu, cái thứ hai, thứ ba.
Mạnh Chiêu đứng tại chỗ, không nhúc nhích, cũng không gọi nàng dậy.
Ba tiếng khấu đầu kết thúc, Thẩm Thanh Nhai dính đầy bụi đất trên trán, ngước mắt nhìn về phía Mạnh Chiêu.
“Bệ hạ. Thần cả đời này nợ quá nhiều, thiếu Mạt Lị, nợ Lệnh Vi. Nhưng thần nợ nhiều nhất, là bệ hạ.”
"Là bệ hạ cứu thần từ đống xác chết ra, giáo thần nhận chữ đọc sách, dạy thần mưu lược võ nghệ, vì thần đặt tên định chữ, cho thần thân phận đường chính chính.
Thần vốn chỉ là đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, vô danh vô tính, là bệ hạ tạo nên Thẩm Thanh Nhai."
Hốc mắt nàng đỏ hoe, nhưng không rơi lệ.
“Thần chưa từng cảm nhận được sự yêu thương của cha mẹ, nghĩ đến đại khái chính là bệ hạ đối xử với thần như vậy.
Trời lạnh thêm áo, lúc đói chuẩn bị cơm, trong bệnh ở bên nhau, khi bị thương thì lòng đầy lo lắng."
Ngón tay trong ống tay áo Mạnh Chiêu siết chặt, nghiêng đầu tránh ánh mắt nàng.
"Sau khi thần học thành, bệ hạ ban cho binh quyền, phong thần làm hầu, ban vinh sủng vô thượng của thần."
Thần bại trận, bệ hạ chưa từng trách tội; thần giao trả binh quyền, Bệ hạ không hề ngăn cản.
Thần quỳ lên thang trời, bệ hạ lặng lẽ đứng dưới núi nhìn;
Thần tự tuyệt cận kề cái chết, bệ hạ cắt rách bàn tay, lấy máu nhập thuốc, nguyện dùng máu thịt cung phụng thần.”
Thẩm Thanh Nhai rũ mắt, nhìn phiến đá trải đầy cánh hoa nhài.
“Mạng này của thần, là bệ hạ nhặt về. Thần dốc hết cả đời, dù lấy mạng đền bù, ân tình này cũng còn chưa xong.”
"Kiếp này quân ân còn chưa hết."
Nàng ngẩng đầu nhìn về phía Mạnh Chiêu, đáy mắt lệ quang xoay chuyển, vẫn không rơi xuống. Ánh trăng vụn vặt rơi trên lông mi bị nước mắt làm ướt, giống như đuôi chim bị mưa làm cho ướt sũng.
"Nhưng bệ hạ, thần thực sự rất đau."
"Thần đêm đêm khó ngủ. Nhắm mắt lại, liền thấy Mạt Lị một mình đi trong hư vô mờ mịt, đơn độc phiêu bạt.
Thần gọi hắn, hắn không đáp; thần đuổi theo hắn vĩnh viễn không đuổi kịp.
Đợi đến khi bừng tỉnh, bốn phía trống rỗng, chăn đệm là không, gối đầu là trên trời, thế gian khắp nơi đều là vắng lặng.
Những giọt nước mắt nóng bỏng cuối cùng cũng rơi xuống, đập vào phiến đá.
"Ban ngày thần chỉ có thể cố gắng chống đỡ, tiếp khách, đáp lời, gượng cười.
Trên mặt cười, nhưng đáy lòng lại đang nhỏ máu; vừa mở miệng nói chuyện, cổ họng liền nghẹn ứ, ngay cả hô hấp cũng khó khăn.
Thần lúc nào cũng muốn chạy trốn, chạy ra khỏi Thẩm phủ, trốn ra thành trì, tìm một nơi không người."
Nàng ngẩng mặt lên, đầy vết nước mắt.
"Thần bị đau đớn vây khốn, nhốt trong thân xác này, không được giải thoát."
Thần chỉ muốn cầu một phần giải thoát, mong bệ hạ thành toàn."
Nàng lại cúi người, trán đập mạnh xuống đất, thân hình co quắp, vai run rẩy dữ dội.
Mạnh Chiêu lặng lẽ nhìn người quỳ trên mặt đất, nhìn những vệt nước mắt hòa lẫn bụi bặm trên gương mặt nàng, sự kiên cường ngày xưa vỡ vụn thành những mảnh sáng lốm đốm.
Hồi lâu, Mạnh Chiêu khẽ lên tiếng.
“Ngày ngươi tự tuyệt, là trẫm canh giữ ngươi suốt đêm. Ngươi nóng cao không lùi, thái y nói, chịu đựng qua đêm nay sẽ sống, không vượt qua được chính là vĩnh biệt. Đêm đó, trẫm cầu nguyện lên trời cao.”
Thẩm Thanh Nhai ngước đôi mắt đẫm lệ lên.
“Trẫm cầu nguyện lên trời, để cho chim xanh của ta tỉnh lại.
Trẫm hứa với ngươi với Thượng Thiên, chỉ cần ngươi sống sót, sau này ngươi muốn làm gì, trẫm đều đồng ý."
Mạnh Chiêu hốc mắt đỏ hoe, giọng nói đều đặn.
"Giờ đây, lời thề đã ứng nghiệm rồi, Thanh Điểu."
Nước mắt lại trào đầy hốc mắt Thẩm Thanh Nhai.
Mạnh Chiêu chậm rãi bước tới, ngồi xổm xuống, đưa tay định đỡ lấy cánh tay Thẩm Thanh Nhai, tay lơ lửng giữa không trung khựng lại.
Nàng đứng dậy, cúi người dang rộng hai tay ôm chặt Thẩm Thanh Nhai đang quỳ gối vào lòng.
Mạnh Chiêu thân hình cao lớn, Thẩm Thanh Nhai quỳ, mặt vừa vặn đặt bên hông nàng.
Mạnh Chiêu cúi người, vai và lưng rộng bao trùm lấy Thẩm Thanh Nhai, như Bạch Hổ cúi xuống thu lại chim non bị thương.
Cánh tay ôm Thẩm Thanh Nhai nhẹ như đang nâng vật dễ vỡ, đưa tay chậm rãi lau đi nước mắt trên mặt nàng.
Bệ hạ đang độ tráng niên bỗng nhiên có thêm vài sợi tóc bạc. Tóc bạc đó, là vì ai mà sinh ra?
Vì vợ mà khóc, vì vợ lo lắng, tiếc vợ không thể cùng ta.
Người trong lòng vẫn chưa biết tâm tư của bệ hạ, chỉ dựa vào đưa tay nắm chặt vạt áo Mạnh Chiêu, các đốt ngón tay trắng bệch, vùi mặt vào eo nàng, hoàn toàn cuộn tròn trong vòng tay.
Tiếng khóc bị đè nén bấy lâu bỗng bùng nổ, xé lòng xé phổi, toàn thân không ngừng run rẩy.
Như muốn khóc hết nỗi uất ức, đau thương tích tụ suốt mười năm qua.
Mạnh Chiêu cúi đầu, lòng bàn tay đặt lên gáy lạnh lẽo mỏng manh của Thẩm Thanh Nhai, nhẹ nhàng vuốt ve.
Cái cổ đó gầy đến mức chỉ còn lại xương, mạch đập dồn dập hỗn loạn.
Đôi tay thường xuyên cầm đao kiếm này, lúc này động tác cực kỳ nhẹ nhàng, từ sau gáy vuốt đến sợi tóc, rồi chậm rãi rơi xuống bả vai, từng chút một trấn an.
"Thanh Điểu đã làm rất tốt rồi. Từ trước đến nay, đều không dễ dàng gì. Thanh Điểu của ta." Nàng thấp giọng nói.
Thẩm Thanh Nhai khóc càng thêm dữ dội, nắm chặt vạt áo, trán chạm vào chân nàng, cuộn tròn lại thành một đoàn, chỉ có thể lặp đi lặp lại mà nỉ non: "Bệ hạ... Bệ hạ..."
Mạnh Chiêu không buông tay, ôm chặt lấy nàng, phảng phất như muốn hòa tan nàng vào xương máu. Một giọt nước mắt lặng lẽ từ trong mắt nàng chảy xuống, nhỏ vào giữa những sợi tóc của Thẩm Thanh Nhai.
Thật lâu sau, Thẩm Thanh Nhai hơi lui về phía sau rồi quỳ ngồi trên mặt đất, ngửa đầu nhìn về Mạnh Chiêu, trên khuôn mặt đầy nước mắt, hai mắt sưng đỏ.
“Bệ hạ, điều thần hôm nay cầu xin, cũng không phải là muốn chết.
Thần không thể tự tuyệt, mạng này của thần là bệ hạ cắt máu nhập thuốc, hao phí tâm lực đổi lấy.
Nếu thần lại tìm cái chết, chính là phụ lòng mọi tâm huyết của bệ hạ, thần không làm ra chuyện này.”
Đầu ngón tay nàng chậm rãi cuộn lại.
“Nhưng thần thực sự khó mà sống sót.
Thần không lúc nào không nhớ nhung Mạt Lị. Khi ăn cơm sẽ nghĩ hắn có chịu đói hay không; khi trời lạnh sẽ nhớ hắn đã bị lạnh không.
Thần an cư trong phòng ấm, mặc áo dày, thưởng thức đồ ăn nóng.
Nhưng Mạt Lị một mình phiêu bạt ở nơi xám xịt, không nơi nương tựa.
Thần không biết hắn lạnh lùng ấm áp, không rõ có người ở bên cạnh hắn hay không.
Thần không biết gì cả.”
Giọng nói dần trầm xuống.
“Thần sống mỗi một khắc đều an hưởng an ổn, nhưng vừa nghĩ đến Mạt Lị chịu khổ một mình, liền không thở nổi.
Thần dựa vào cái gì an ổn sống qua ngày, mà hắn một mình phiêu linh, không có tất cả.”
Mạnh Chiêu lặng lẽ ngồi đó, lặng yên nhìn nàng.
"Thần không muốn lại tham luyến sự an lạc thế gian nữa."
Thần khẩn cầu bệ hạ cho phép, để thần đi tới am đường, trà thô cơm nhạt, bầu bạn với đèn xanh cổ Phật còn lại.
Thần ngày ngày tụng kinh, tích phúc cho Mạt Lị, cầu hắn kiếp sau an ổn.
Thần kiếp này nợ hắn, không thể trả lại, chỉ có thể dựa vào ý niệm này, cầu một kiếp sau cho hắn.
Thần đã không còn con đường nào khác, cầu bệ hạ thành toàn."
Nói xong, nàng lại cúi người xuống, trán chạm nhẹ xuống đất.
Ánh trăng lặng lẽ rải xuống, Thẩm Thanh Nhai quỳ ở nơi đó, thân hình gầy gò như củi, dù trong lòng đầy đau khổ, lưng vẫn thẳng tắp như cũ.
Mạnh Chiêu im lặng hồi lâu, chậm rãi lên tiếng.
"Dân gian có câu, càng là đứa trẻ được nuông chiều, tính tình lại càng tùy hứng."
Thẩm Thanh Nhai ngẩng đầu lên.
“Trẫm cho ngươi tất cả. Trẫm dốc hết tất thảy, sủng ngươi, nuông chiều ngươi. Nhưng Thanh Điểu trẫm nâng trong lòng bàn tay, vẫn lương thiện thuần túy như vậy, khổ chỉ có chính mình.”
Giọng nàng nhẹ nhàng, ẩn chứa một tia run rẩy cực nhạt.
“Trẫm thà rằng ngươi ích kỷ một chút, chỉ lo cho chính mình.
Nắm chặt vinh hoa trẫm ban cho ngươi, không bận tâm người khác.
Trẫm thà rằng ngươi quên đi cố nhân kia, làm người vô tâm vô phế, ở lại bên cạnh trẫm, ăn mặc không lo, vui vẻ sống cả đời."
Nàng dừng lại một chút, giọng điệu đầy bất lực và xót xa.
“Trẫm thà rằng ngươi ích kỷ một chút, không cần phải chịu đựng nỗi khổ này, Thanh Điểu của ta.”
Mạnh Chiêu dù có vạn phần thâm tình, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng bay về phía Thanh Đăng Cổ Phật.