“Dẫm lên hài cốt của cha ruột để leo lên,” Phó Chấn Bang cuối cùng cũng mở mắt, đôi mắt đục ngầu nhưng lại tẩm độc, “Cũng không sợ trời đánh sấm sét.”
Phó Như Tùng đứng thẳng người dậy, “Đây chẳng phải là cha dạy con sao? Đại trượng phu muốn thành đại sự, người thân nhất cũng có thể bỏ. Chỉ cần có được leo lên, cái gì cũng không quan trọng.” Hắn dừng lại một chút, giọng nói nhẹ hơn: “Chẳng lẽ chỉ cho phép cha giẫm lên người khác để leo cao, không cho con trai giẫm đạp lên cha?”
“Nghịch tử!” Phó Chấn Bang lao mạnh đến bên hàng rào, xích sắt bị kéo kêu sột soạt, “Ta nuôi ngươi dạy ngươi, chỉ nuôi ra một kẻ vong ân bội nghĩa như ngươi!”
“Nghịch tử cũng được, hiếu tử thì sao.” Phó Như Tùng thần sắc không đổi, “Bệ hạ đã biết chuyện ngươi tự ý mở mỏ sắt rồi. Không tố cáo ngươi, ta phải chết cùng ngươi.” Hắn ngước mắt nhìn Phó Chấn Bang, ánh mắt bình tĩnh đến mức gần như tàn nhẫn, "Cha dạy con, người không vì mình, trời tru đất diệt."
Ngực Phó Chấn Bang phập phồng dữ dội, trừng mắt nhìn hắn, hồi lâu không nói nên lời, cuối cùng chỉ lăn ra ba chữ từ cổ họng: “Đứa con bất hiếu.”
“Cha, con tưởng cha có thể hiểu được con.” Phó Như Tùng hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói hạ thấp xuống một chút, “Dù sao chúng ta cũng là người giống nhau. Cùng ích kỷ, đều không từ thủ đoạn nào. Trong lòng con rõ ràng, đổi lại là con, cũng sẽ chọn như vậy.”
Phó Chấn Bang như bị tát một cái thật mạnh, cơ má run rẩy.
Phó Chấn Bang nhìn chằm chằm hắn: “Ngươi tưởng ngươi có thể đi được bao xa? Lấy con cáo cha, trong quan trường ai coi trọng ngươi?”
“Lệnh ủy nhiệm của bệ hạ đã ban xuống.” Phó Như Tùng thu hồi ánh mắt, đưa tay chỉnh lại vạt áo, trong giọng điệu không hề khoe khoang, chỉ như đang trần thuật một việc công, “Sau năm đi huyện Trường Thủy làm Huyện lệnh. Bên kia quan trị tích lũy tệ hại sâu, bệ Hạ để con trai đi hủy cái lưới này, việc xong xuôi điều ta về kinh.”
Phó Chấn Bang đột nhiên cười khẽ một tiếng, tiếng cười khàn đặc, mang theo chút mỉa mai: “Chỉ là một thanh đao thôi. Còn tưởng là chuyện tốt đẹp gì nữa.”
“Ít nhất vẫn còn sống.” Phó Như Tùng thản nhiên tiếp lời, “Đao chỉ cần đủ sắc bén, đủ dùng tốt thì cấp trên sẽ không dễ dàng vứt đi.” Hắn dừng lại một chút, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, giọng điệu nhẹ hơn: “Quên chưa nói. Nhà họ Khổng vì muốn cắt đứt liên quan đến ngươi, đã đưa đơn kiện, tố cáo ngươi giết hại vợ cả, đầu độc nhà họ Khương. Nhân chứng vật chứng đều được đưa lên Hình bộ rồi.”
“Tên ngu xuẩn đó.” Phó Chấn Bang cười khẩy một tiếng, khóe miệng nhếch lên vẻ hung ác, “Chết muộn rồi.”
Phó Như Tùng không đáp lời, chỉ cúi người đẩy hộp cơm vào trong lao, vừa vặn đẩy đến nơi Phó Chấn Bang đưa tay ra là có thể với tới.
“Chuyện của mẹ mày,” Phó Chấn Bang đột nhiên lên tiếng, “Mày tìm nhân chứng từ đâu ra vậy? Những người bị bắt giữ năm đó, chẳng phải đều chết sạch rồi sao?”
“Nhân chứng có thể làm giả.” Phó Như Tùng nói nhẹ nhàng bâng quơ, như đang nói một chuyện nhỏ nhặt hết sức bình thường, “Chỉ cần có người muốn tin, thì sẽ có nhân chứng.”
Phó Chấn Bang nhìn hắn, nhìn rất lâu. Ánh sáng trong thạch lao cắt xiên từ cửa sổ cao xuống, rơi trên nửa khuôn mặt của con trai. Đôi mày mắt, đường nét đó, rõ ràng là dáng vẻ thời trẻ của mình, còn tàn nhẫn hơn cả bản thân, lại còn giả vờ, vẫn nhịn được.
“Chuyện của mẹ con,” Giọng Phó Chấn Bang trầm xuống một chút, “Biết từ khi nào?”
“Năm tuổi.” Phó Như Tùng trả lời dứt khoát, không có nửa phần oán hận, càng không ủy khuất, “năm mẹ ta chết, liền biết rồi. Nhưng lúc đó ta còn nhỏ, cần cha nuôi dưỡng, yêu cầu tài nguyên nhân mạch của Khổng gia đọc sách khoa cử.”
Cho nên hắn giả vờ hiếu thuận, giả bộ hiểu chuyện, làm bộ không biết gì về cái chết của mẹ, cố tỏ ra kính trọng kế mẫu thân, yêu thương em út. Giả đến mức tất cả mọi người đều cảm thấy hắn ôn văn nhã nhặn, nhân hiếu song toàn.
Trong lao tĩnh lặng như tờ.
Phó Chấn Bang trước tiên ho khẽ, vừa ho vừa bật cười thành tiếng. Ban đầu là cười thầm, vai hơi run lên, đến sau càng cười càng lớn, cười đến mức lồng ngực phập phồng, nụ cười khiến xích sắt kêu sột soạt, khiến nước mắt cũng trào ra.
“Tốt, tốt lắm...” Hắn cười đến mức thở không ra hơi, “Ta luôn cho rằng, ngươi miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, đọc sách đến ngốc rồi, không bằng Như Bách hỗn xược thì hỗn trướng, ngược lại đủ tàn nhẫn. Thì ra... hóa ra người giống ta nhất, là ngươi.”
Phó Như Tùng không tiếp lời, chỉ đứng dậy, phủi bụi trên vạt áo: “Năm sau mới chém. Trong lao ta đã lo liệu rồi, không ai dám chọc tức ngươi đâu. Cha, còn gì muốn nói không?”
Phó Chấn Bang tựa lưng vào vách đá, nhắm mắt lại, một lúc lâu sau mới khàn giọng mở lời, trong giọng nói không còn sự tàn nhẫn như vừa rồi, chỉ còn lại chút mệt mỏi nặng nề không tan: “Như Bách... chăm sóc cho tốt. Chân hắn chưa lành hẳn, người cũng ngu ngốc, không thể thành được khí hậu. Những ngày cuối cùng này, để hắn sống tốt hơn một chút.”
“Yên tâm.” Phó Như Tùng lúc này mới quay người lại, cúi chào thật sâu vào trong lao, lễ nghi chu toàn như năm đó ở thư phòng nghe giảng, “Con trai biết rồi.”
Lễ xong, hắn đứng thẳng người dậy, không nhìn thêm một cái nào nữa, xoay người bước vào sâu trong đường hầm. Tiếng bước chân dần xa, cuối cùng biến mất không thấy đâu nữa.
Khóa sắt "loảng xoảng" một tiếng khóa lại, thiên lao trở về tĩnh lặng. Phó Chấn Bang nhìn chiếc hộp cơm gỗ mun dưới chân, nắp sơn son lấp lánh ánh sáng mờ ảo trong bóng tối, giống hệt cây trâm son trên đầu nàng khi hắn lần đầu tiên gặp vợ cả năm đó.
Quan quan đèo cưu, ở Hà Chi Châu. Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu. Khi đó hắn vẫn là một tú tài, cưới tiểu thư xinh đẹp của cử nhân, vợ chồng ân ái, kính trọng như tân. Năm thi đỗ Cử nhân kia, Như Bách chào đời.
Nhưng hắn chỉ là một cử nhân, nhiều lần thử không được, không mời nổi danh sư, hắn không cam tâm cứ thế sống cả đời.
Sống cả đời, nếu nói có gì thiếu sót, cũng chỉ có Minh Châu.
Gần đến Tết, phủ Trấn Nam Hầu ngày càng bận rộn, khắp nơi quét bụi, dán giấy, mua sắm lễ tết, trong ngoài đều bận tối mắt tối mũi. Trong thư phòng của Lê Hương Viện, Tô Thanh Tuyết nằm phục trên án, tay cầm lông sói, đang từng đơn hàng năm — phần thưởng năm của gia nhân các nơi, vật phẩm tế thiên địa, cùng với sự bổ sung từ phía Tùng Hạc Viện mọi thứ, mọi việc đều phải suy tính chu toàn. Nàng nhận trung quỹ ba tháng nay, việc gì cũng ổn thỏa, ngay cả Thẩm mẫu chuyên gây khó dễ cũng không nói thêm gì nữa.
“Gần xong rồi, đến Tùng Hạc Viện cho lão phu nhân xem qua.” Nàng đặt bút xuống, chỉnh lại vạt áo rồi đứng dậy. Thanh Hà vội vàng tiến lên giúp nàng kéo cổ áo choàng, đi theo ra ngoài.
Vừa bước vào cửa Thùy Hoa của Tùng Hạc Viện, bên trong liền truyền đến tiếng khóc xé lòng của Hiên Nhi, khóc đến mức thở không ra hơi, mang theo chút âm thanh. Tim Tô Thanh Tuyết đột nhiên thắt lại, bước chân lập tức nhanh hơn nửa nhịp, vén rèm xông vào trong.
Vú nuôi đang ôm đứa bé lon ton dỗ dành, trán lấm tấm mồ hôi, nhưng Hiên Nhi vẫn khóc đến mức đạp chân, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng. Thấy Tô Thanh Tuyết bước vào, bà vú theo bản năng rụt người lại, siết chặt đứa trẻ vào lòng, cười lấy lòng: “Phu nhân sao lại tới đây? Tiểu công tử chính là... Chỉ là đùa giỡn thôi, dỗ cho vui là được rồi.”
“Giấc ngủ à?” Tô Thanh Tuyết nhíu mày, đưa tay ra đón đứa bé: “Ôm qua đây để ta xem.”
Vú nuôi do dự, bước chân lùi lại nửa bước, miệng còn ấp úng: "Phu nhân, tiểu công tử vừa khóc mệt, giờ đã muốn ngủ rồi..."