Mặt trời cuối tháng Tám vẫn gay gắt, nhưng gió ở đầu lưỡi đã mang theo chút hơi lạnh.
Tiêu Hằng sắp xếp thuyền buôn lớn, nhìn không bắt mắt nhưng xe ngựa đến gần thì nhỏ hơn rất nhiều. Trước đó Phi Loan còn lo lắng xe không thể hạ xuống, nhưng mà xe của phủ công chúa đều được chế tạo riêng, xe tạm thời thuê sao sánh bằng phủ. Giờ nghĩ lại, là lo xa rồi.
Tiêu Vân Thư đang chuẩn bị lên thuyền, phía sau bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa.
Nàng quay đầu nhìn lại, liền thấy ba cỗ xe ngựa phi nhanh đến, trước sau mỗi bên đều có mấy trăm kỵ cấm quân, đến gần nhất tề ghìm ngựa, tiếng vó ngựa rơi xuống chỉnh tề.
Cảnh Ninh trưởng công chúa Tiêu Minh Huệ không thể chờ đợi được nữa mà xuống xe ngựa. Vừa thấy Tiêu Vân Thư liền bước nhanh tới, đưa tay kéo tay nàng lại: “Đứa nhỏ này của ngươi, chuyện lớn như vậy cũng không nói trước một tiếng. Nếu không phải A Hằng nhắc một câu, cô mẫu còn bị che mắt.”
Tiêu Vân Thư bị nàng nắm tay, trong lòng ấm áp, cười giải thích: “Chẳng qua là chưa ra khỏi kinh thành, muốn đi ra ngoài xem một chút cũng không phải chuyện gì lớn, nào dám làm phiền cô mẫu chuyên môn đến đưa.”
"Còn nói không phải chuyện lớn." Tiêu Minh Huệ kéo nàng nhìn lên xuống, thấy sắc mặt nàng vẫn ổn mới thở phào nhẹ nhõm, giọng điệu lại trầm xuống vài phần, "...Họ Thẩm kia trông sắp thành hôn rồi, ra ngoài giải sầu cũng tốt, mắt không thấy thì không yên."
Tiêu Vân Thư cái đầu to: "Cô mẫu, thật không phải..."
"Được được được, không phải không." Tiêu Minh Huệ cười vỗ vỗ mu bàn tay nàng, bộ dạng "cô cô đều hiểu", cũng không đợi nàng biện giải thêm, liền từ trong tay áo lấy ra một túi tiền nhét vào tay, “Cầm lấy. Mua chút gì thích ăn, vui vẻ, ra ngoài, đừng tự làm mình chịu thiệt thòi.”
"Mang theo không ít..." Tiêu Vân Thư vội vàng từ chối.
"Bảo ngươi cầm thì cứ cầm lấy." Tiêu Minh Huệ nghiêm mặt, "Không phải thứ gì quý giá cả, đẩy thêm nữa là khách sáo với cô mẫu rồi."
Hai người đang nói chuyện, tiếng bước chân từ bên cạnh truyền đến. Tiêu Hằng và Tiêu Quyết một trước một sau xuống xe ngựa, đều thay bằng cẩm bào của sĩ tử bình thường, một người trầm ổn nội liễm, Một người lười biếng, đứng đó, sự ồn ào xung quanh dường như cũng nhạt đi vài phần.
“Nhị ca, Tứ ca.”
Hai người đi đến gần, Tiêu Hằng lên tiếng trước, giọng trầm xuống, hòa vào gió sông vô cùng rõ ràng: “Chú ý an toàn.” Nói rồi liền lấy từ trong tay áo ra hai cái túi gấm, đưa qua.
Tiêu Vân Thư vừa định mở miệng hỏi bên trong là gì, Tiêu Hằng liền ngắt lời nàng trước: "Sau này thật sự gặp khó khăn rồi, mở ra sau."
Hắn nói xong, khẽ nâng tay lên, nhẹ nhàng vỗ một cái.
Tiếng vỗ tay vừa dứt, mấy người đi tới. Phía trước là một nữ tử, tướng mạo bình thường, ném vào đám đông cũng không nhận ra, mặc một bộ kình trang màu đen gọn gàng, bước chân nhẹ nhàng rơi xuống đất không tiếng động. Sau lưng nàng là hai nữ giới ăn mặc y phục bó sát giống nhau, phía sau là tám nam tử khác, toàn là những bộ đồ bó màu xanh đen, khí tức trầm liễm, khi đứng thành một hàng ngay cả hơi thở cũng đều đặn.
“Đây là A Thất.” Tiêu Hằng nghiêng đầu ra hiệu, “Mấy người này, ngươi dẫn đi.”
“Hoàng huynh, không cần đâu.” Tiêu Vân Thư vội vàng xua tay, “Mang theo hai mươi hộ vệ, đủ dùng rồi.”
"Hộ vệ của ngươi, nhìn một nhà là được." Tiêu Hằng giọng điệu bình thản, nhưng mang theo sự khẳng định không thể nghi ngờ, "Thật sự gặp chuyện, bọn họ không đủ xem. Có những việc, không tiện ra mặt. Dặn dò A Thất làm là xong."
Tiêu Vân Thư còn muốn nói tiếp, Tiêu Quyết ở một bên lại cười nhạo một tiếng: “Bảo ngươi mang theo ngươi liền mang đi. Thật sự cho rằng thiên hạ thái bình? Trên đường cái gì cũng có, thêm vài người, hoàng huynh cũng yên tâm.”
“Nghiên thư đi cùng ngươi.” Tiêu Quyết kéo nghiên mực bên cạnh lại, “trên đường có chuyện vặt vãnh gì, có cái gì không giải quyết được, chỉ cần phân phó hắn. Hắn làm việc ổn thỏa, còn hữu dụng hơn những quản sự ngươi mang theo.”
Tiêu Vân Thư sửng sốt: “Nghiên thư đi theo ta, tứ ca ngươi làm sao bây giờ?”
"Bản vương còn thiếu người hầu hạ sao? Ra ngoài thì vui vẻ, đừng đến Giang Nam vui quên mất về nhà là được."
“Chẳng qua là ra ngoài đi dạo một chút, đâu cần phải làm lớn chuyện như vậy.” Tiêu Vân Thư có chút bất đắc dĩ, “Là đi du sơn ngoạn thủy, cũng không phải chịu khổ.”
Tiêu Hằng tiếp lời: "Ra ngoài, đừng tự làm khổ mình. Thân phận nên dùng thì cứ dùng, muội muội trẫm còn chưa tới lượt người khác phải nể mặt."
Gió cuốn theo hơi nước ở bến tàu thổi tới, làm tung những sợi tóc mai bên thái dương Tiêu Vân Thư. Nàng nhìn huynh trưởng cô mẫu trước mắt, chóp mũi hơi khô khốc, cúi đầu nhỏ giọng nói: “Ta lớn rồi, không phải trẻ con.”
Tiêu Hằng nhìn dáng vẻ nàng rũ mắt, không nhịn được giơ tay nhẹ nhàng xoa đỉnh đầu nàng, giọng nói vừa mềm mại: "Ừ, lớn rồi."
Ba chữ đơn giản, khiến hốc mắt Tiêu Vân Thư càng thêm nóng lên. Nàng vội vàng quay mặt đi, hắng giọng: “Vậy... Ta lên thuyền đây. Cô mẫu, Hoàng huynh, Tứ ca, hai người về đi.”
Tiêu Minh Huệ lại kéo nàng dặn dò không ít lưu ý trên đường đi, Tiêu Hằng lại dặn thêm vài câu, rồi mới tiễn nàng xoay người bước lên thuyền.
Tiêu Vân Thư đỡ tay Phi Loan bước lên ván thuyền, thân thuyền khẽ lắc lư, nàng liền đứng vững. Vừa đứng ổn, liền thấy hai bóng người tiến lên nửa bước, cùng nhau khom người hành lễ.
Người dẫn đầu mặc kình trang màu đen, đeo ngang đao bên hông, vai lưng thẳng tắp: "Mạt tướng Trương Nhạc, phụng chỉ bệ hạ hộ tống công chúa điện hạ."
Tiêu Vân Thư âm thầm thở dài. Hoàng huynh vẫn không yên tâm, đã sắp xếp lên thuyền rồi. Nàng khẽ gật đầu, giọng điệu mang theo vài phần bất đắc dĩ: "Trương tướng quân không cần đa lễ. Không biết tướng Quân mang bao nhiêu nhân thủ?"
“Bẩm điện hạ, hai mươi người.” Trương Nhạc như sợ nàng cảm thấy ít, lại bổ sung một câu, “Tuy chỉ có hai chục người, đều là hảo thủ trong thân vệ cấm quân chọn ra.”
Tiêu Vân Thư nhìn về phía người khác, trung niên nhân kia đi theo nửa bước, khom người hành lễ. Hắn mặc một thân vải thô ngắn màu nâu, mu bàn tay đầy gân xanh cùng vết chai sần, cả người bị phơi đến đen: “Tiểu nhân Phùng Chấn, là mũi thuyền lần này. Ở trên kênh đào chạy suốt ba mươi năm, quen thuộc phong vật dọc đường. Công chúa có gì không hiểu, cứ hỏi tiểu nhân.”
"Làm phiền Phùng quản sự rồi." Tiêu Vân Thư ôn tồn đáp, ánh mắt quét qua nghiên mực, Phi Loan và A Thất bên cạnh, chậm rãi nói: "Truyền lệnh xuống đi. Lần này ra ngoài không giống kinh thành, lễ nghi rườm rà có thể tiết kiệm thì tiết lộ, đối ngoại xưng Ngũ tiểu thư là được."
Mọi người đồng thanh cúi người: "Tuân lệnh."
Phùng Chấn vỗ tay, tiếng kèn vang dội của thuyền gia liền vang lên. Dây cáp được tháo ra, thân tàu chậm rãi rời khỏi bờ. Tiêu Vân Thư đi đến bên mạn thuyền nhìn xuống. Bóng người trên bờ vẫn còn đứng đó - Tiêu Minh Huệ vung khăn lụa, Tiêu Hằng chắp tay sau lưng đứng thẳng, tiêu quyết xoay chiếc quạt của hắn, cũng giơ tay vẫy về phía này. Thuyền càng đi càng xa, những bóng người kia dần thu nhỏ lại thành từng mảnh màu sắc, cuối cùng hòa vào làn khói mờ ảo của liễu rủ bờ, không thể nhìn rõ nữa.
“Tiểu thư, trên thuyền gió lớn, cẩn thận mát lạnh.” Phi Loan ở bên cạnh khẽ nhắc nhở.
Tiêu Vân Thư gật đầu, xoay người đi vào trong khoang thuyền. Vốn tưởng thương thuyền trông mộc mạc, nhưng là quy chế thông thường, vào cửa khoang mới phát hiện bên trong có càn khôn - tầng một là một sảnh rộng rãi, hai bên chia làm bảy tám gian nhĩ phòng, bàn ghế bình phong đều là gỗ đỏ, được mài giũa bóng loáng, nhìn không phô trương nhưng khắp nơi toát lên vẻ tinh xảo. Dọc theo thang gỗ lên tầng hai, cả dòng đều ngủ, ngay cả dưới đất cũng trải chăn, giẫm lên không một tiếng động.