Trong phòng trà thiền viện, Mặc phu nhân đang nắm tay Thẩm mẫu, nói chuyện cũ gần đây trong kinh thành, Thẩm Kinh Hồng ngồi ở phía dưới tiếp đón. Khói trà lượn lờ mang theo hương đàn hương, chợt có tiểu nha hoàn vén rèm bước vào, tiến đến sau lưng Thẩm Mẫu, cúi người bên tai nàng thì thầm gì đó.
Ngón tay Thẩm Mẫu đang cầm hạt Phật bỗng khựng lại, đáy mắt xẹt qua một tia sắc lạnh, nhanh như ảo giác. Nàng lập tức buông hạt phật châu ra, giọng điệu rất nhàn nhã: "Ngươi xem trí nhớ này, chút việc nhỏ trong phủ, lại để hạ nhân đuổi tới Phật môn thanh tịnh rồi. Kinh Hồng, ngươi đi xem thử, nhưng chuyện gia đình dặn dò quên chưa khai báo."
Thẩm Kinh Hồng trong lòng thắt lại, thấy mẫu thân tận mắt biến sắc không ổn, đứng dậy cáo lỗi rồi theo nha hoàn ra hành lang.
“Hầu gia,” tiểu tư báo tin cúi đầu rất thấp, giọng run rẩy, “Phu nhân... Phu nhân giao hai vị cô nương Xuân Đào, Thu Hà cho người ta bán đứng nha hoàn! Lúc này người đã ra khỏi phủ rồi!”
Thẩm Kinh Hồng đồng tử co rút dữ dội, theo phản xạ định quay người về phủ.
"Đứng lại." Thanh âm của Thẩm mẫu từ phía sau truyền đến, không biết lúc nào nàng cũng đi ra, sắc mặt nặng nề: "Mặc phu nhân vẫn còn ở bên trong, phong hỏa hỏa diễm, thể thống gì nữa? Trở về rồi nói tiếp."
Nàng đè giọng, cũng không thể nói trước mặt Mặc phu nhân, vừa vào cửa đã bán nha hoàn do bà mẹ chồng sắp xếp, truyền ra ngoài, mặt mũi Trấn Nam Hầu phủ đều mất hết.
Thẩm Kinh Hồng siết chặt nắm đấm, cuối cùng vẫn kìm nén. Hai người quay về tiếp tục trò chuyện với Mặc phu nhân, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Đợi đến khi lễ Phật kết thúc, tiễn Mặc phu nhân lên xe ngựa, sắc mặt mẹ con nhà họ Thẩm lập tức trầm xuống. Sau khi lên tàu, Thẩm mẫu không nói một lời nào. Thẩm Kinh Hồng ngồi đối diện, trong lòng vừa rối vừa giận -- Hắn vốn tưởng Thanh Tuyết tính tình mềm mỏng, dù trong nội tâm không vui, cũng chỉ biết sau lưng làm ầm ĩ tính khí.
Xe ngựa vừa đến cửa phủ Trấn Nam Hầu, liền thấy Tô Thanh Tuyết mang theo một đám hạ nhân, chờ ở cửa. Thấy rèm xe vén lên, nàng tiến lên một bước, đưa tay đỡ Thẩm mẫu xuống xe: “Mẫu thân đã trở về. Một đường vất vả.”
Thẩm mẫu liếc nàng một cái, ngoài cười mà không cười kéo khóe miệng: “Gia Hòa công chúa thủ đoạn thật tốt.”
Tô Thanh Tuyết như không nghe thấy, đỡ cánh tay nàng đi vào trong: “Mẫu thân nói gì vậy. Đây đều là ý của Thẩm lang. Mấy ngày trước Thẩm Lang đã nói với con dâu rằng hai cô nương thư phòng giữ lại không ổn, muốn đuổi đi. Con dâu nghĩ rằng rảnh rỗi cũng là nhàn rỗi, tiện tay làm luôn.”
Thẩm Kinh Hồng vừa bước xuống xe, nghe vậy bỗng giật mình, kinh ngạc nhìn Tô Thanh Tuyết.
Hắn quả thực từng nói "chỉ vài ngày nữa đuổi đi", nhưng đó chẳng qua chỉ là lời xã giao để dỗ dành nàng, nghĩ rằng kéo dài thêm thời gian, nàng quên cũng thôi. Không ngờ tới, Thanh Tuyết lại thuận theo câu nói này của hắn, trực tiếp làm xong việc, còn đóng đinh lời nói ngay trước mặt mọi người - lời này là do hắn nói, con người là điều hắn muốn giải tán, nay mẹ hỏi trách nhiệm, không thể nào là lỗi của Tô Thanh tuyết nàng.
Ánh mắt Thẩm mẫu lập tức quét qua, ánh dao sắc lạnh như dao găm vào mặt Thẩm Kinh Hồng.
Thẩm Kinh Hồng bị nhìn đến mức da đầu tê dại, muốn giải thích nhưng lời đến miệng lại nuốt ngược vào trong - lúc này phủ nhận chính mình cũng là trước mặt hạ nhân làm nhục Thanh Tuyết, càng khiến hai mẹ con vì hai nha hoàn mà gây khó dễ cho tân phụ. Hắn há miệng, cuối cùng chỉ đáp một tiếng "ừm" đầy uể oải, không nói thêm gì nữa.
"Tốt, tốt lắm." Lúc này đã vào Hầu phủ, Thẩm mẫu cười lạnh một tiếng, hất tay Tô Thanh Tuyết ra: "Công chúa điện hạ thật oai phong. Ngay cả người do lão thân sắp xếp, cũng có thể nói bán là bán ngay."
“Mẫu thân nói quá lời rồi.” Tô Thanh Tuyết hơi rũ mắt, ngữ khí lại không lùi nửa điểm, “Luật lệ của triều đình, phò mã không được tư túc cơ thiếp. Thẩm lang là mệnh quan triều Đình, sao có thể biết luật mà phạm pháp? Hai vị cô nương này nếu không danh không phận, cũng không thể lãng phí trong phủ. Thả các nàng ra ngoài, tìm một nhà tốt, coi như làm việc thiện tích đức.”
"Cưỡng từ đoạt lý" Thẩm mẫu tức đến mức ngực phập phồng, nhưng lời này lại chiếm lý lẽ, trước mặt toàn bộ hạ nhân trong phủ, chẳng thể nói "Ta chính là muốn nhét thiếp cho con trai". Bà trừng mắt nhìn Thẩm Kinh Hồng một cái đầy hung hăng, lười cãi nữa, phất tay áo, tự mình quay về Tùng Hạc Viện.
Thẩm Kinh Hồng nhìn bóng lưng mẹ khuất sau cửa trăng, mới quay đầu nhìn Tô Thanh Tuyết, lông mày nhíu chặt, hạ giọng: "Thanh Tuyết! Ngươi theo ta."
Hai người vừa về Lê Hương Viện, Thẩm Kinh Hồng liền quay người lại, giọng điệu mang theo sự tức giận không thể kìm nén: "Sao ngươi có thể tự ý bán đứng người? Dù mẫu thân sắp xếp không ổn, ngươi cũng nên bàn bạc với ta trước!"
“Thương lượng?” Tô Thanh Tuyết cười khẽ một tiếng, ngước mắt nhìn hắn, trong mắt không còn chút ôn thuận thường ngày, “Sao vậy? Thẩm lang mấy hôm trước không phải đã đích thân nói với ta, qua vài ngày nữa là đuổi các nàng đi rồi sao? Ta giúp Thẩm Lang xử lý, Thẩm công lại không vui à?”
"Thế nhưng là..." Thẩm Kinh Hồng nghẹn lời, ngập ngừng một chút mới nói, "Thư phòng cũng cần người quét dọn, hầu hạ bút mực pha trà, mấy tên tiểu nhị kia tay chân thô kệch, các nàng giữ lại cũng thuận tay."
“Người trong thư phòng, Thẩm lang không cần lo lắng.” Tô Thanh Tuyết thản nhiên nói, “Hai tiểu nha hoàn sạch sẽ lanh lợi, đã đến thư viện rồi. Thẩm Lang yên tâm, không làm lỡ việc.”
Thẩm Kinh Hồng lại nghẹn lời, nhìn gương mặt phẳng lặng không gợn sóng của nàng, trong lòng bỗng thấy bực bội. Sau hồi lâu cân nhắc mới dịu giọng: "Thanh Tuyết, ta biết ngươi khó chịu trong tim. Nhưng thân thế các nàng cũng khổ sở, lỡ bị bán đến cái nơi dơ bẩn đó thì cả đời sẽ hủy hoại. Ngươi nói cho ta nghe, là nha hành nhà nào? Ta đi chuộc người về đây."
Tô Thanh Tuyết ngước mắt, nhìn vẻ lo lắng và không đành lòng chân thành trên mặt hắn, trong lòng như bị thứ gì đó nhẹ nhàng đâm vào một cái, vừa chua vừa chát. “Lý Ký ở phía nam thành.”
Thẩm Kinh Hồng xoay người rời đi, bước chân đầy gió
Vừa đi đến cửa động trăng, phía sau bỗng nhiên truyền đến thanh âm của Tô Thanh Tuyết, không cao, nhưng rõ ràng truyền vào trong tai hắn: “Lúc này các nàng đã sớm rời kinh thành rồi. Thẩm lang đừng quên, võ tướng phi chiếu không được xuất kinh.”
Tô Thanh Tuyết đứng dưới hành lang, nhìn bóng lưng hắn biến mất ngoài tường viện, bỗng nhiên mỉm cười. Đầu tiên là nụ cười khẽ, vai khẽ run lên, cười cười, nước mắt lăn dài trên má, đập vào vạt áo, tạo ra từng mảng ướt sũng.
“Điện hạ...” Thanh Hà đứng một bên, nhìn nàng cười đến rơi lệ, trong lòng thắt lại hoảng hốt, vội vàng tiến lên muốn khuyên can.
"Thanh Hà, ngươi nói có những người, liệu có vĩnh viễn không thay đổi được không?" Tô Thanh Tuyết vẫn nhìn về hướng Thẩm Kinh Hồng rời đi, giọng nói nhẹ tựa gió, "Năm đó ở Thạch Thành, hắn thấy ta cô độc vô y, liền che chở cho ta, thương xót ta. Lúc ấy ta tưởng rằng, ta khác biệt..."
Thì ra hắn không phải đối tốt với nàng. Hắn chỉ là người không thể thấy được sự yếu đuối, không nhìn ai đáng thương. Ai yếu ớt, người đó có thể nhận được lòng thương xót của hắn; ai quỳ cầu xin hắn, kẻ đó sẽ được hắn che chở phía sau. Trước kia là nàng, nay đã là xuân đào thu hà, về sau, có lẽ còn có người khác.
Thanh Hà đứng bên cạnh, nhỏ giọng khuyên nhủ: “Nô tỳ không hiểu những thứ này, chỉ biết điện hạ là công chúa. Nếu thật sự không vui, chúng ta... Về phủ công Chúa là được.”
Tô Thanh Tuyết lắc đầu, đưa tay lau đi nước mắt nơi khóe mắt, thanh âm lại khôi phục bình tĩnh thường ngày: “Đâu có đơn giản như vậy?”
Hôn sự này, từ ngày ban hôn, đã làm cho thiên hạ đều biết. Cho dù là giả vờ, cũng phải giả bộ vợ chồng hòa thuận. Chẳng lẽ để cho người trong thiên Hạ biết, nàng liều mạng thanh danh, trả giá tất cả những người muốn gả, vốn không đáng. Vậy Tô Thanh Tuyết nàng, chẳng phải là trò cười lớn nhất thiên địa sao?
Thẩm Kinh Hồng dẫn theo hai thân tín phi ngựa tới tiệm răng Lý Ký ở phía nam thành thì trời đã nhá nhem tối.
Cửa nha hành vẫn còn mở, chưởng quầy đang định đóng cửa lại thì thấy có người cưỡi ngựa tới, vội vàng cười tươi tiến lên đón: "Vị gia này là muốn tìm người hay muốn mua..."
“Hai cô nương mà phủ Trấn Nam Hầu gửi tới hôm nay, ở đâu?” Thẩm Kinh Hồng nhảy xuống ngựa, hỏi thẳng: “Người ta muốn. Bao nhiêu bạc, cứ nói thẳng là được.”
Chưởng quầy ngẩn người, nụ cười trên mặt cứng đờ: "Trấn Nam Hầu phủ? Tiểu nhân đã mở hơn hai mươi năm, chưa từng giao thiệp với Hầu Phủ. Hôm nay cũng chẳng ai đưa cô nương đến đây cả gia, ngài có phải nhớ nhầm chỗ rồi không?"
Thẩm Kinh Hồng nhíu chặt lông mày: "Không thể nào. Rõ ràng nói là Lý Ký ở phía nam thành."
“Phía nam thành chỉ có một nhà họ Lý nhỏ thôi.” Chưởng quầy cười làm lành, cẩn thận nói: “Thật sự không có người của Hầu phủ nào đến. Hay là... Ngài đi hỏi nha hành khác xem sao?”
Thẩm Kinh Hồng đứng nguyên tại chỗ, máu toàn thân như hơi lạnh đi.
Không có. Hoàn toàn không có gì cả.
Thanh Tuyết lừa hắn.
Cái gì mà Lý Kế ở phía nam thành, chẳng qua chỉ là cái tên thuận miệng bịa ra. Nàng căn bản không có ý định để hắn tìm được người.
Hắn vẫn luôn cho rằng, Thanh Tuyết là nữ y yếu đuối lương thiện trong hang động Thạch Thành, sẽ tự bỏ tiền túi chữa trị cho thương binh, khiến mèo con chó nhỏ bị thương. Hắn tưởng nàng mềm lòng, dịu dàng, lương tâm, chỉ cần bảo vệ không tốt là sẽ chịu oan ức.
Hóa ra, nàng có thể lặng lẽ trói người ta bán đứng, có khả năng mặt không đổi sắc đẩy hết lời lên người hắn, thậm chí tiện miệng bịa ra một cái tên lừa hắn chạy khắp thành.
Hắn dường như chưa bao giờ nhìn rõ nàng.