Ngày tháng như cát chỉ giữa ngón tay, nhìn qua đã trượt đến ngày mười sáu tháng Mười.
Ngày mai chính là ngày đại hôn, hôm nay là những ngày nữ quyến tặng thêm trang điểm. Theo quy củ, thân quyến của tông thất, phu nhân thế gia giao hảo đều nên đích thân đến cửa thêm điểm, nói vài câu may mắn, cùng tân nương nói chuyện một chút.
Phủ Gia Hòa công chúa đã sớm được bố trí xong xuôi, chính sảnh trải thảm đỏ, người hầu nha hoàn bên dưới ra vào tấp nập, bước chân đều nhẹ nhàng. Nhưng từ giờ Thìn đến giờ Tỵ, toàn là quản sự, nha dịch của các phủ, bưng từng hộp trang điểm sơn son vẽ vàng, nói: “Phu nhân nhà ta / Quận chúa thêm trang”, hành lễ rồi đi, ngay cả chủ tử cũng không thấy.
Cảnh Ninh trưởng công chúa tặng một thanh ngọc như ý dương chi ngọc; Hoàng hậu tặng tám tấm bình phong bằng vàng đỏ khảm đá quý, quy cách cực cao; còn có mấy vị quận chúa, huyện chủ của tông thất, tặng các loại đầu mặt, vòng tay, đồ thêu, mọi thứ đều tinh xảo, không thể tìm ra nửa phần sai sót.
Cả căn phòng đầy châu báu, chất đống đầy ắp.
Tô Thanh Tuyết ngồi ngay ngắn ở vị trí cao nhất, giữ thái độ đón nhận lời chúc mừng của hạ nhân các nhà. Trên mặt vẫn duy trì nụ cười vừa phải, nhưng trong lòng lại dần nguội lạnh.
Nàng làm sao không hiểu. Những người này, là nể mặt thánh chỉ, chứ không phải nể tình Tô Thanh Tuyết nàng. Lễ nghĩa đã đến, tâm ý nửa phần cũng không có. Ai chịu thật lòng đến thêm trang điểm cho một công chúa xuất thân dân nữ? Chẳng qua là đi cho xong chuyện, miễn cho rơi vào miệng người khác.
Đúng lúc này, ngoài sân truyền đến một tiếng xướng danh trong trẻo: "Phủ Chiêu Hoa công chúa tặng thêm trang điểm——"
Ngón tay Tô Thanh Tuyết đột nhiên siết chặt, ngước mắt nhìn về phía cửa ra vào, đáy mắt chợt sáng lên trong nháy mắt.
Nhưng người đi vào không phải Tiêu Vân Thư. Là một nha hoàn, mày mắt thanh tú, hình như là Vãn Thúy. Vãn Thuý trong tay bưng cái hộp mạ vàng không lớn, tiến vào vững vàng hành lễ, giọng nói trong trẻo: “Nô tỳ Vãn thú cưng, phụng mệnh công chúa điện hạ nhà ta, tặng thêm trang điểm cho Gia Hòa công tử. Chúc mừng đại hôn của Gia và công chủ.”
Nàng nói xong liền mở hộp, bên trong là một bộ mặt nạ vàng đỏ điểm thúy. Lông vũ màu xanh biếc thượng hạng, hoa văn tinh xảo hơn Nội Vụ Phủ không ít, ngay cả trân châu trên tua rua cũng tròn trịa như ngọc trai. Không phải quý giá nhất, nhưng lại có thể thấy là cố tình chọn lựa.
“Làm phiền Vãn Thúy cô nương rồi.” Tô Thanh Tuyết thu hồi ánh mắt, thanh âm nhàn nhạt, nghe không ra cảm xúc. Thanh Hà tiến lên một bước, nhận lấy hộp, lại thưởng bao sen, Vãn thúy phúc thân, liền cáo từ lui.
Trong sảnh trở lại yên tĩnh, Tô Thanh Tuyết nhìn cửa sổ hé mở kia, một lúc lâu sau mới nhỏ giọng nói một câu: “Hoàng tỷ cũng không tới.”
Thanh Hà đứng sau lưng nàng, do dự một lát rồi mới thấp giọng khuyên: "Công chúa, Chiêu Hoa công chúa không đến cũng tốt, dù sao... Trước kia từng có hôn ước với Thẩm Hầu. Nay đại hôn sắp tới, tránh hiềm nghi cũng là điều nên làm."
Nàng dừng lại một chút, rồi dịu giọng nói, bổ sung: “Chiêu Hoa công chúa đối với điện hạ đã là cực tốt rồi.”
Chẳng phải rất tốt sao.
Mối thù chặn kiệu, đổi lại là công chúa khác, có vô số cách để bào mòn nàng. Nhưng Tiêu Vân Thư thì không. Dạy nàng quy củ, dẫn nàng ra ngoài, nàng bị thoại bản bịa đặt tìm đến cửa, Tiêu vân thư cũng đáp ứng giúp nàng hỏi, tuy sau này không thành nhưng cũng không cho nàng sắc mặt. Nay đại hôn, người tuy chưa tới, nhưng thêm trang điểm lại không hề mập mờ, còn nặng hơn cả Cảnh Ninh trưởng công đế tặng.
Tô Thanh Tuyết kinh ngạc, một lúc lâu sau, nhẹ nhàng gật đầu: “Ta biết.”
Ngày mười bảy tháng mười, trời vừa tờ mờ sáng, con phố dài trước cửa phủ Trấn Nam Hầu đã bị nghi trượng chiếm mất nửa bức.
Hai hàng đèn lồng đỏ treo từ cổng phủ đến đầu phố, chim hỉ che khuất cả bầu trời, tiếng kèn suona vui vẻ thổi vang trời. Người gánh khiêng từng thùng lễ vật đi qua trước cửa, những chiếc rương gỗ đỏ vẽ vàng xếp thành núi nhỏ, trông vô cùng phô trương. Theo quy chế, Trấn Nam Hầu cưới công chúa, sổ kho nghi trượng, bách quan triều chúc mừng, vốn nên là cảnh tượng huy hoàng đầy đường xe ngựa, mũ miện như mây.
Nhưng giờ lành sắp đến, xe ngựa trước cửa phủ lại thưa thớt.
Thẩm lão phu nhân một thân áo khoác đỏ thắm, đứng ở cửa phủ đón khách. Thấy người vào liền chất đầy nụ cười, lễ nghi chu toàn đến mức không thể nói sai nửa phần, nhưng ý cười kia chỉ nổi trên da mặt, đáy mắt nửa phân nhiệt độ đều không có.
Những người đến đa phần là viên ngoại lang, chủ sự tứ phẩm, dẫn theo gia quyến, nói những lời khách sáo chúc mừng. Lục bộ Thượng thư chỉ có ba vị là Lại bộ, Lễ bộ và Công bộ đến, cũng chỉ dừng lại ở mức điểm đến là dừng, hàn huyên vài câu rồi ngồi xuống, chén trà bưng trong tay, không có mấy ý muốn thân thiết. Các quan lớn nhất nhị phẩm còn lại, hoặc là đưa thiếp gọi "bế bệnh", tức là nói "có việc quan trọng trên người", ngay cả người cũng không lộ ra, chỉ sai quản gia gửi một phần quà mừng cho xong chuyện.
Nam khách còn như vậy, các nữ quyến trong nội viện càng thêm trống trải.
Theo tổ chế, công chúa đại hôn, Hoàng hậu nên dẫn sáu cung mệnh phụ đích thân đến chúc mừng, các công hạ, quận chúa, huyện chủ của tông thất cũng nên đến góp vui. Nhưng mặt trời đã lên cao, trong chính sảnh nội viện chỉ có gia quyến của vài quan viên cấp thấp ngồi, từng người một câu nệ, ngay cả lời nói cũng đè nén giọng điệu. Hoàng Hậu chỉ phái ma ma mang lễ vật tới, nói rằng Đại hoàng tử bị cảm lạnh không đi được; phủ Cảnh Ninh Trường Công Chúa chỉ đến một Đỗ ma mụ, bảo Trưởng công ty thân thể không khỏe; những nữ quyến tông phòng khác thì càng không thấy bóng dáng, lễ đến rồi mà người vẫn chưa tới.
Lúc khai tiệc, hơn trăm bàn tiệc đã trống rỗng một nửa.
“Mẫu thân.” Thẩm Kinh Hồng mặc hỉ phục đỏ rực, đi đến bên cạnh Thẩm lão phu nhân, giọng nói rất thấp, “Bên trong...”
“Hoảng cái gì.” Thẩm lão phu nhân ngắt lời hắn, trên mặt vẫn treo nụ cười, giọng điệu lại lạnh như băng, “Chẳng qua là chút thứ xu nịnh mà thôi. Bệ hạ trong lòng có tính toán, sẽ không thật sự chậm trễ Thẩm gia chúng ta.”
Nói thì nói vậy, nhưng nhìn bữa tiệc đã trống gần một nửa, trong lòng nàng cũng nặng trĩu.
Đây đâu phải là cưới công chúa, đây rõ ràng là vả mặt Thẩm gia. Hoàng gia không đến một ai, bày tỏ thái độ - Gia Hòa công Chúa này, là ban cho Thẩm Gia ngươi, nhưng thể diện của hoàng gia, nửa phần cũng sẽ không cho. Người trong kinh đều là người tinh ranh, ai nhìn không ra ý tứ của bệ hạ? Tự nhiên từng người tránh đi.
Thẩm Kinh Hồng siết chặt nắm đấm, cổ tay áo hỉ phục bị nhăn nhúm. Hắn chinh chiến sa trường nhiều năm, nào từng chịu đựng sự lạnh nhạt thế này? Sau đại thắng Côn Dương, ngày hắn về kinh thành, văn võ bá quan triều đình ra ngoại ô nghênh đón, thật phong quang biết bao. Nay đại hôn lại vắng vẻ.
Nhưng hắn không thể nói gì, chỉ có thể nhếch mép cười, lần lượt chúc mừng khách khứa, uống từng ly rượu, nhưng nụ cười lại chẳng hề lọt vào đáy mắt.
Trong hỉ phòng lại chẳng biết gì cả.
Tô Thanh Tuyết ngồi ngay ngắn trên giường hỉ, khăn che mặt đỏ rực rủ xuống, che khuất ánh sáng trong phòng, chỉ có thể nhìn thấy tấm thảm dưới chân, thêu hình xăm bách tử thiên tôn, đường kim mũi kim tinh tế. Bên tai xa xa truyền đến tiếng trống của ngoại viện, còn có tiếng nói chuyện mơ hồ, nghe không rõ ràng.
Ngón tay nàng nhẹ nhàng xoắn vạt áo, trong lòng như có con thỏ đang ôm, đập thình thịch không ngừng.
Từ khi lần đầu gặp thiếu niên tướng quân đầy máu trong hang động Thạch Thành, đến nay đội mũ phượng hoàng, gả cho hắn làm vợ, trở thành Hầu phu nhân danh chính ngôn thuận, lại còn được phong công chúa. Như vừa trải qua một giấc mộng lớn, hôm nay rốt cuộc sắp thành hiện thực rồi.