Đi một mạch đến sân viện phía sau. Chu Tòng Nghĩa ngước mắt nhìn lên, liền thấy trên ghế nằm dưới gốc cây quế có một nữ tử đang ngồi, bên tay đặt chén trà, đang cúi đầu đọc sách. Ánh nắng rơi xuống bên thái dương nàng, không nhìn rõ dung mạo, chỉ cảm thấy khí độ quanh thân thanh quý, chẳng giống nhà bình thường.
Nghe thấy tiếng bước chân, Tiêu Vân Thư mới khép sách lại, hơi ngồi thẳng dậy một chút.
“Hạ quan tri phủ Lan Châu Mạnh Duy Chu,” Mạnh Vi Chu tiến lên nửa bước, chắp tay hành lễ, ánh mắt thăm dò quét qua mặt nàng, “không biết tiểu thư là phủ nào? Đến huyện Trường Thủy ta tuần tra, sao không báo trước một tiếng, hạ quan cũng tiện ra khỏi thành nghênh đón.”
Phi Loan đứng bên cạnh Tiêu Vân Thư, nghe vậy cười nhạt: "Tiểu thư nhà ta họ Tiêu, hàng thứ năm. Ngươi nói là nhà nào?"
"Tiêu... Hành Ngũ?"
Đầu óc Mạnh Duy Chu "ong" một tiếng. Em gái ruột của đương kim bệ hạ, công chúa Chiêu Hoa Tiêu Vân Thư, trong cung xếp thứ năm! Ngoài nàng ra, cô nương họ Tiêu nhà nào dám đứng ngoài bày trò lớn như vậy?
Hắn đầu gối mềm nhũn, "phịch" liền quỳ xuống, kéo theo cả thôi quan bên cạnh cũng "bịch", giọng run rẩy: "Thần, thần không biết công chúa điện hạ giá lâm, thất lễ đón từ xa!"
“Đứng dậy đi.” Tiêu Vân Thư mí mắt còn không động đậy, “Chẳng qua là ra ngoài du lịch, thấy chuyện bất bình tiện tay làm thôi. Không cần huy động nhân lực.”
Mạnh Duy Chu nào dám đứng dậy, cúi người cân nhắc từng câu: “Điện hạ nhân tâm, vì dân làm chủ, vốn là chuyện tốt. Chỉ là... Phương Kính là mệnh quan của triều đình, dù có tội thì cũng nên bẩm báo Tam Tư, đi theo quy trình Lại Bộ, như vậy... Tự ý xử lý như thế này, không hợp quy củ. ... Là do quần chúng phẫn nộ, bị bách tính...”
Lời hắn nói vô cùng cẩn thận, điểm đến là dừng. Dù sao Phương Kính cũng là mệnh quan triều đình, cứ thế chết trong tay bách tính, truyền ra ngoài thì thể diện triều ta để đâu?
Tiêu Vân Thư nghe vậy, cười khẽ một tiếng. Cũng không biện giải, chỉ cầm lấy một tấm lệnh bài nặng trịch từ trên bàn đá, đầu ngón tay đẩy ra. "Phi Loan, cho Mạnh đại nhân xem thử."
Phi Loan tiến lên cầm lệnh bài, xoay người đưa tới trước mặt Mạnh Duy Chu.
Chu Vọng ngẩng đầu chỉ nhìn một cái, toàn thân liền chấn động—— Lệnh bài không phải vàng cũng chẳng phải ngọc, cầm vào tay ôn nhuận, mặt trước là một nét bút sắc bén “Hằng” Chữ, trên mặt sau quấn một con Ngũ Trảo Kim Long.
“Thần... Thần tham kiến Bệ hạ! Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn năm!” Mạnh Duy Chu lập tức cúi người xuống, trán dán chặt vào nền gạch xanh, giọng nói run rẩy.
"Đứng lên đi." Tiêu Vân Thư thanh âm nhàn nhạt, "Những việc nghiên mực làm đều là ý của bổn cung. Mạnh đại nhân nếu cảm thấy có gì không ổn, muốn hỏi trách cứ việc trách ta."
"Thần không dám! Thần tuyệt đối không thể! thần... thần chỉ là theo lệ hỏi một câu. Điện hạ cầm lệnh bài bệ hạ hành sự, tự nhiên không có gì không ổn." Hắn ngoài miệng nói như vậy, nhưng trong lòng vẫn còn đánh trống - chết một huyện lệnh là chuyện nhỏ, có thể bổ nhiệm quan viên, chung quy cũng là quyền trách của Lại bộ. Công chúa dù tôn quý đến đâu, cũng không nên trực tiếp can thiệp vào việc trị liệu của quan lại địa phương.
Hắn do dự một lát, vẫn cẩn thận bổ sung: “Chỉ là... quan viên địa phương, đều là do Lại bộ chỉ định. Điện hạ tạm thời để người khác quản lý chức huyện lệnh, chuyện này... rốt cuộc không hợp quy chế.”
“Phương Kính tham ô pháp luật, coi mạng người như cỏ rác, chết không đáng tội. Nhưng huyện chính không thể bỏ hoang một ngày. Bổn cung tạm thời để Nghiễn Thư thự quản lý công việc huyện lệnh, chỉ là kế sách tạm quyền.”
Nàng dừng một chút, bổ sung: “Nghiên thư là đại quản gia phủ tứ ca, tạm thời thay thế vài ngày mà thôi. Đợi Lại bộ phái huyện lệnh mới đến, liền lập tức giao tiếp về Đông Đô. Sẽ không phá vỡ quy củ của triều đình.”
Nàng dừng lại một chút, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bàn đá: “Sao vậy, Chu đại nhân cảm thấy, đại quản gia của Túc Vương phủ, ngay cả một huyện nha nho nhỏ cũng không lý do được?”
“Thần không dám!” Chu Vọng trong lòng lại kinh hãi.
Đại quản gia của Túc Vương phủ?
Danh hiệu nghiên thư hắn từng nghe qua, đó là người đắc lực số một trước mặt Túc Vương Tiêu Quyết, nhìn thì là quản gia, nhưng thực ra trong Túc vương phủ nói một không hai, ngay cả quan viên tam phẩm trong kinh thấy cũng phải nể mặt vài phần. Vị gia này đích thân ra tay xử lý một huyện lệnh nhỏ bé, đừng nói Phương Kính thật sự có tội, dù không có lỗi, chết rồi cũng chết.
Hắn nào còn dám nói nửa chữ không, vội vàng cúi đầu: “Thần biết rồi. Thần về liền phân phó xuống dưới, mọi việc ở huyện nha Trường Thủy, tạm nghe nghiên... Nghiên tiên sinh điều phối.”
Tiêu Vân Thư gật đầu: "Bản cung cũng không lưu lại được mấy ngày. Bên huyện Trường Thủy này, làm phiền Mạnh đại nhân chiếu cố nhiều hơn."
"Chuyện trong phận sự" Mạnh Duy Chu vội vàng cúi người.
Tiêu Vân Thư ngước mắt nhìn hắn, bỗng hỏi: "Chuyện bách tính, Mạnh đại nhân thấy thế nào?"
Mạnh Duy Chu vội vàng tiếp lời, giọng điệu mang theo vài phần lấy lòng: "Bẩm điện hạ, đều là Phương Kính Ngư Nhục bách tính, hoành hành bạo liễm, mới khiến quần chúng phẫn nộ."
“Mạnh đại nhân nghe nhầm rồi.” Tiêu Vân Thư thản nhiên ngắt lời hắn, ánh mắt trong trẻo, “Là Phương Kính và những người khác tham ô trái phép, tự biết tội nghiệt sâu nặng, sợ tội mà tự sát. Làm việc gì với bách tính?”
Mạnh Duy Chu sững sờ, lập tức phản ứng lại, vội vàng cúi người: "Thần nghe lầm lời đồn, người cũng có câu, tạ điện hạ đã điểm tỉnh." Trong lòng lại sáng tỏ - có phải bách tính đánh chết hay không, đã không còn quan trọng nữa. Công chúa muốn là "sợ tội tự sát", những gì truyền ra bên ngoài cũng chỉ có thể là tự tàn sát.
Lại hàn huyên thêm hai câu, Mạnh Duy Chu liền cáo lui. Đi ra khỏi cổng huyện nha, mới cảm thấy sau lưng lạnh toát. Hắn đưa tay lau trán, thở phào một hơi dài.
Quan thôi đi theo bên cạnh tiến lại gần, hạ giọng hỏi: “Đại nhân, vậy... Bên phía đại nhân Tang Đài, còn có nhà họ Phương, giải thích thế nào?”
Mạnh Duy Chu liếc hắn một cái, phất tay áo, bước chân không dừng: "Khai báo? Dặn dò cái gì."
Hắn dừng lại một chút, giọng nói hạ xuống rất thấp, mang theo chút ý vị thoát chết trong gang tấc: "Muốn trách, thì trách Phương Kính vận khí không tốt, đụng phải vào tay quý nhân."
Nói xong, hắn rảo bước nhanh hơn, đi về phía bến tàu. Không muốn ở lại huyện Trường Thủy thêm nửa khắc nào nữa.
Trong thư phòng Lê Hương Viện của Trấn Nam Hầu Phủ, Tô Thanh Tuyết nằm rạp trên án, đầu ngón tay gảy hạt bàn tính. Bên án bày một chồng sổ sách, từ tiền thuê điền trang đến nguyệt lệ trong phủ, rồi đến chi tiêu của đám gia nhân khắp nơi, nàng đều phải kiểm tra từng người một. Kể từ khi nhận được nội quỹ, bà đã ngày ngày ở thư viện. Tô thanh tuyết không phải không rõ, người kinh thành coi thường xuất thân của mình. Nhưng càng bị coi nhẹ, càng muốn quản lý tốt cái nhà này, bịt miệng mọi người lại, cũng không uổng công Thẩm lang bảo vệ mình một phen.
Thanh Hà ngồi bên cạnh chiếc bàn nhỏ, ôm một chồng sách nhân sự dày cộp chậm rãi lật xem. Thanh hà biết chữ, tuy chữ viết hơi bị ảnh hưởng nhưng không ảnh đến việc nhìn rõ nhân danh chức ty trên danh sách, đang dựa theo điểm số đầu người trong sân, đối chiếu với lệ tháng hàng tháng.
Tô Thanh Tuyết tính toán xong sổ sách mua sắm tháng trước, đứng dậy đi đến bên cạnh Thanh Hà, muốn xem sổ nhân sự kiểm tra như thế nào. Vừa tới gần, Thanh hà lại đột nhiên "bốp" một tiếng khép cuốn sổ lại, thần sắc có chút hoảng loạn.
“Sao thế?” Tô Thanh Tuyết khẽ nhíu mày, “Nhưng có chỗ nào không đúng?”
"Không, không có gì." Thanh Hà miễn cưỡng cười cười, đưa tay muốn dời cuốn sổ sang một bên, "Chỉ là mấy tên tạp dịch trong thư phòng, chẳng có việc gì quan trọng cả."