Khi Thẩm Kinh Hồng trở về Lê Hương Viện, cổng viện đóng chặt, không một tiếng động.
Thẩm Kinh Hồng chăm chú nhìn cánh cửa, hắn tức giận đến mức tự ý ra tay quá nhanh, nhưng thật sự đã mở cửa thì còn nói gì? Chất vấn nàng vì sao lừa mình? Hay trách nàng không nên trái ý mẹ? Lời đến miệng lại thấy vô vị.
Tiểu tư bên cạnh tiến lên nửa bước, thấp giọng nói: "Hầu gia, có cần nô tài gọi cửa không?"
"Không cần đâu." Người ta rõ ràng là không hoan nghênh, hà tất phải vội vàng đi dỗ dành?
Khi lời vừa dứt, hắn đã phất tay áo xoay người, quay người đi về phía thư phòng.
Trong thư phòng lại sáng đèn, hai tiểu nha hoàn nghe thấy tiếng bước chân, vội vàng tiến lên đón, đồng loạt ngồi xổm hành lễ, thanh âm nhỏ nhút nhát: “Nô tỳ tham kiến Hầu gia.”
Thẩm Kinh Hồng ngước mắt quét qua, tim bỗng thắt lại.
Hai cô nương đều sinh ra bình thường, vóc dáng cũng bình phàm, rũ mắt đứng đó, quy củ là quy tắc, nhưng nửa phần màu sắc cũng không có. Đừng nói so với xuân đào thu hà, ngay cả nha hoàn thô sai tam đẳng trong phủ, bộ dạng còn chỉnh tề hơn thế này chút. Tô Thanh Tuyết ngược lại nghe lời, nói đổi người khác, liền thật sự đổi hai điểm tư sắc đều không.
Nói cho cùng vẫn không tin hắn, nếu hắn có tâm tư thì đã sớm thu dụng rồi, hà tất phải đợi đến bây giờ?
Thẩm Kinh Hồng không đáp lời, chỉ vẫy tay đi thẳng đến sau bàn ngồi xuống. Bút mực giấy nghiên trên án được sắp xếp ngay ngắn, ngay cả chặn giấy cũng đặt ngay góc bàn, không hề rối loạn chút nào. Hắn tiện tay cầm lấy một cuộn binh thư, lật hai trang nhưng chẳng đọc lọt nổi chữ nào trong lòng.
Hắn trước kia luôn cảm thấy Tô Thanh Tuyết nhu nhược như nước, mọi việc đều dựa vào hắn, ngay cả nói chuyện lớn tiếng cũng không dám. Hôm nay mới biết, nữ tử này hung ác lên, nửa điểm tình nghĩa cũng chẳng để lại, đến một cái bậc thang cũng sẽ không cho hắn lưu lại.
Hắn giơ tay xoa xoa mi tâm, chỉ cảm thấy phiền muộn mấy ngày nay, lạnh lùng của triều đình, lời chất vấn của mẫu thân, kéo theo chút sóng gió hậu viện này, cùng nhau ùa lên, chặn đến mức thái dương giật liên hồi.
Việc huyện Trường Thủy đã được xử lý ổn thỏa, Tiêu Vân Thư liền không ở lại lâu.
Trước khi đi đã để lại nghiên mực, một huyện chính vụ trăm mối ngổn ngang, vừa mới thanh toán lệnh cũ, trăm việc chờ hưng. Nghiên thư tâm tư kín đáo, thủ đoạn lão luyện, lại phối hợp với năm quản sự và ba mươi hộ vệ từ kinh thành mang đến, ổn định cục diện, đợi quan chức mới của Lại bộ đến nhậm chức là dư dả.
Nàng tự mình dẫn theo đám người còn lại, men theo sông lớn nam hạ đến Vân Gian thành. Đội ngũ thu lương trước đó đã sớm chờ ở nơi đó, lại thu được hơn hai mươi vạn thạch lương thực, tính cả các phủ châu huyện dọc đường thu, tổng cộng một trăm mười tám mươi nghìn thạch, cũng coi như là đầy ắp về.
Từ Vân Gian thành vào biển, liền dọc theo đường bờ biển hướng bắc trở về Đông Đô.
Mùa đông trên biển nhiều gió bắc thổi, buồm thuyền ăn đầy gió, đi lại rất thuận buồm xuôi gió.
Chỉ là cảnh sắc trên biển, không có thú vị như tưởng tượng.
Ngày đầu tiên thấy biển trời một màu, sóng trắng cuồn cuộn, còn cảm thấy mới mẻ. Nhưng ba năm ngày liền đều là cảnh sắc như nhau, trời liên thủy, nước nối liền trời, xám xanh một mảnh, ngay cả hình dạng mây cũng gần giống nhau nên cũng mất hứng thú.
Thêm vào đó gió biển thấu xương, thổi đến mức da mặt đau rát, Tiêu Vân Thư lười ra khỏi khoang thuyền, cả ngày cuộn mình trong khoang tàu, hoặc lật sách hoặc vẽ tranh.
Phi Loan và A Thất hầu hạ bên cạnh, Phùng thuyền đầu thỉnh thoảng vào bẩm báo hành trình, luôn nói là mùa hè vui chơi trên biển, cá béo tôm tươi, ban đêm còn ngắm lửa đánh cá, trời đông sóng to gió lớn, cảnh sắc cũng đơn điệu.
Tiêu Vân Thư cũng không để ý.
Du sơn ngoạn thủy vốn là chuyện tiện thể. Huyện Trường Thủy giết quan thự quản lý huyện chính, tuy có lệnh bài của hoàng huynh chống lưng, nhưng rốt cuộc vẫn vượt quá quy chế. Quan địa phương không dám nói ra, trên triều đình chưa chắc đã không ai lấy việc này ra làm văn chương. Những người ở Ngự Sử Đài kia, giỏi nhất là nắm thóp cái cớ "Tông thất can chính" mà làm lớn chuyện. Về sớm một chút, tránh để hoàng ca khó xử.
Khi thuyền đi đến vịnh Lai Châu, cập bến đã tiếp tế một lần.
Trên thuyền vốn đã dẫn theo năm đầu bếp, Hạnh Nương là người quen làm việc, không ngồi yên được, thấy đầuếp bận rộn không xuể, liền chủ động đi tới phụ giúp, rửa rau, đun lửa, xoa mặt, mọi thứ đều nhanh nhẹn. Đầu bếp ban đầu còn khách khí, sau đó thấy nàng làm công nhanh gọn, cũng vui vẻ đi cùng.
Tiêu Vân Thư ở lại nhàm chán, liền bảo Lô Hoa mang Cẩu Đản tới.
Trứng chó được rửa thơm phức, một cục nhỏ mềm mại, cầm lấy hổ vải nhào vào lòng Tiêu Vân Thư. Tiêu vân thư đưa tay đón lấy, dùng trống lắc trêu chọc hắn, tiểu gia hỏa cười khanh khách, nước miếng chảy xuống cằm, Phi Loan ở bên cạnh tỉ mỉ lau sạch sẽ.
Lô Hoa đứng ở một bên, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt váy, sợ Cẩu Đản đắc tội quý nhân. Tuy tuổi nàng không lớn nhưng cũng không phải kẻ ngốc, thân phận tiểu thư tôn quý, ngày sau ba người các nàng đều phải dựa vào tiểu Thư sống qua ngày. Hôm nay thấy tiểu phu không chê Cẩu Trứng, cũng sẽ không câu nệ như vậy nữa.
Ngoài khoang gió rít gào hòa lẫn, tiếng cười của trẻ con trong khoang mềm mại, làm tăng thêm không ít tiếng nói vui vẻ cho con đường khô khan.
Bay trên biển hơn nửa tháng, cuối cùng cũng nhìn thấy cảng Đông Đô. Tường thành xám xịt nằm trên bầu trời, cột buồm ở bến tàu dày đặc, hơi thở khói lửa quen thuộc ập vào mặt.
Phi Loan bám vào mạn thuyền nhìn, mắt sáng rực lên: "Tiểu thư! Cuối cùng cũng tới rồi! Rốt cuộc đã trở về!"
Tiêu Vân Thư cũng đi đến bên mạn thuyền, gió thổi khiến nàng kéo lại áo choàng. Nhìn kinh thành ngày càng gần, trong lòng khẽ thở phào một hơi.
Trên bến tàu Thông Hải, Ngô bá đã sớm dẫn người trong phủ chờ sẵn, bên cạnh còn có Phúc An đứng đó, trông giống quản gia bình thường, thấy đội thuyền liền cười tươi tiến lên đón.
“Điện hạ cuối cùng cũng về rồi, Bệ hạ bảo nô tài đợi ở đây.” Phúc An cúi người hành lễ, trên mặt chất đầy nụ cười thường ngày.
Tiêu Vân Thư đỡ thủ hạ của Phi Loan, kéo áo choàng lại, thản nhiên nói: “Làm phiền công công chạy một chuyến. Làm phiền Công công bẩm báo Hoàng huynh, ngày mai vào cung thỉnh an Hoàng ca.”
Phúc An cười đáp lời, lại ánh mắt quét qua ba mẹ con Hạnh Nương đi theo phía sau, không hỏi nhiều, chỉ cúi người cáo từ.
Xe ngựa một đường chạy về phủ Chiêu Hoa công chúa, cửa lớn đã sớm mở rộng, cung nhân trong phủ cúi đầu đứng chờ ở hai bên lối đi.
Tiêu Vân Thư đạp ghế xuống xe, bước chân không dừng lại, trực tiếp đi về phía chủ viện. Ngô bá vội vàng đi theo nửa bước, khom người chờ phân phó.
Khi đi đến cửa Thùy Hoa, nàng mới nghiêng đầu: “Ngô bá, Hạnh Nương theo sau, còn có một đôi con cái của nàng. Ngươi trước tiên an bài một nơi sạch sẽ ở lại, để phòng kim chỉ đuổi hai bộ quần áo mới cho bọn trẻ. Đợi qua hai ngày, lại đưa đến Cục Từ Ấu an trí.”
“Nô tài biết rồi.” Ngô bá vội vàng đáp lời, đánh giá Hạnh Nương một cái, thấy nàng mày mắt an ổn, dắt đứa trẻ ngoan ngoãn, trong lòng liền có tính toán, quay người đi sắp xếp.
Tiêu Vân Thư không dừng lại lâu, trực tiếp trở về chủ viện.
Nước trong bồn tắm vừa được cất xong, hơi nóng mờ ảo, mặt nước trôi vài cánh mai tươi mới, còn rải cả dược thảo xua lạnh. Phi Loan hầu hạ nàng cởi áo ngoài, bước vào nước, nước ấm tràn qua vai, bụi trần, hàn khí dọc đường đều theo sóng nước mà tan ra từng chút một.
Tiêu Vân Thư nhắm mắt dựa vào vách hồ, nửa ngày không nói gì.
Từ cuối tháng tám ra kinh, chuyến đi này hơn hai tháng, thu hoạch một trăm tám mươi vạn thạch lương thực, san bằng một huyện thành tham nhũng, thấy mưa khói Giang Nam, cũng thấy nỗi khổ của dân gian.
Giống như đi rất xa, lại giống như mọi thứ mới chỉ bắt đầu.
Phi Loan bưng chén trà gừng vào, nhẹ giọng hỏi: "Điện hạ, ngày mai vào cung, có cần chuẩn bị lời giải thích trước không? Chuyện huyện Trường Thủy..."
Tiêu Vân Thư nhận lấy chén trà, đáy mắt bình tĩnh không gợn sóng.
“Chuẩn bị cái gì.” Nàng nhẹ nhàng thổi bọt trà, giọng điệu nhạt nhẽo như đang nói một chuyện nhỏ bình thường, “Làm thì làm rồi, không có gì mà không dám nhận.”
Cùng lắm thì cấm túc vài ngày, phạt mấy tháng bổng lộc. Dù sao cũng chỉ là chút thể diện công phu, hoàng huynh trong lòng đã rõ, chắc chắn sẽ không thật sự khó cho nàng.