Tiêu Vân Thư ra hiệu cho Phi Loan. Phi loan vội vàng lấy từ trong tay áo ra năm lượng bạc, đưa vào tay Hạnh Nương. "Ngươi cầm số tiền này trước đi, xử lý hậu sự cho thỏa đáng. Thời gian có chút gấp gáp, ngày mai có lẽ phải đến huyện thành."
Hạnh Nương nắm chặt thỏi bạc, nặng trĩu, đau lòng đến mức tim đập thình thịch, nước mắt lại rơi xuống, lần này lại nóng. Nàng xoay người lảo đảo đi về nhà, định đi chuẩn bị đồ đạc cho nam nhân.
Tiêu Vân Thư quay đầu nhìn nghiên mực: “Ngươi làm việc chu toàn, giúp xử lý.”
"Thuộc hạ hiểu rồi." Nghiên Thư cúi người đáp lời.
Tiêu Vân Thư dẫn Phi Loan và A Thất ra khỏi sân, chậm rãi đi tới bờ sông cách đó không xa, tìm một tảng đá lớn bằng phẳng ngồi xuống. Gió cuốn theo mùi tanh trên mặt sông xộc vào mũi, hòa lẫn với mùi tro bụi tiền giấy bay tới trong ngõ nhỏ, khiến tim hắn chùng xuống vì nghẹn ngào.
Tiêu Vân Thư nhìn mặt nước cách đó không xa, nửa ngày không lên tiếng, cuối cùng nhẹ nhàng hỏi một câu: “A Thất, trên đời này, người như Trần lão nhị, có bao nhiêu?”
A Thất đứng bên cạnh nàng, ánh mắt rơi trên mặt nước đang chao đảo: "Vô số kể"
Nàng dừng lại một chút, giọng điệu bình thản, như đang nói chuyện của người khác: "Thuộc hạ hồi nhỏ, trong nhà nợ địa chủ một thạch mạch, khai xuân lợi nhuận, biến thành hai thạch. Cha chọn bán con gái, mẹ dập đầu cũng vô dụng. Nếu không phải thuộc hạ sinh ra gân cốt tốt, được sư phụ chọn, thì bây giờ... còn không biết ở đâu nữa." Lúc đó nàng đã ghi nhớ sự việc, vĩnh viễn không quên cha nói gì còn có đệ đệ, không muốn bán đất, chỉ có thể bán cho nàng.
Gió sông cuốn theo tóc mai của Tiêu Vân Thư, dính trên má. Nàng nghiêng đầu nhìn A Thất một cái, người này mãi mãi mặt lạnh như tiền, lại có quá khứ như vậy.
A Thất rũ mắt, lại bổ sung thêm một câu, giọng trầm xuống: "Hôm nay tên Tiền Đại kia, thuộc hạ vốn có thể giữ mạng hắn. Là thuộc ngã đã mạo phạm rồi." Gặp được phụ thân như Trần lão nhị liều mạng bảo vệ con gái, đột nhiên không nhịn được mà ra tay nặng nề.
“Người như vậy, chết không đáng tiếc.” Tiêu Vân Thư nhếch mép: “Giết thì giết thôi.”
Nàng cứ ngồi như vậy, nhìn chim nước nghiêng lướt qua mặt nước, ngắm gió thổi qua mang theo từng đợt gợn sóng. Trong ngõ thấp thoáng truyền đến tiếng người nói nhỏ vụn, còn có tiếng nức nở khe khẽ của phụ nữ. Phi Loan đứng bên cạnh, chân đã tê dại, cũng tìm một tảng đá để ngồi. Tiêu Vân Thư không có tâm trí quay về, càng không tâm trạng dùng bữa, cứ thế nhìn dòng sông nước chảy, hồi lâu vẫn chưa động đậy.
Trong sân, Hạnh Nương tay chân cũng cực nhanh. Cầm bạc xong, đi trả lại những nhà mượn lương gần đây, lại về nhà thu dọn hai cái rương, vài bộ quần áo cũ, hai chiếc chăn vải thô, cùng với mấy món đồ Trần lão nhị thường dùng khi còn sống, đơn giản đóng gói hai bọc hành lý. Hàng xóm láng giềng có ba bốn phụ nữ quen biết đến, giúp đỡ một tay xử lý hậu sự, người không nhiều, hơi lạnh lẽo, cũng chẳng sao. Dám đến giúp một việc đã là tình nghĩa rồi.
Vừa đến giờ Thân, một đứa trẻ nửa lớn lảo đảo chạy tới, mặt trắng bệch: “Huyện thái gia... Huyện thái Gia mang theo nha dịch đến! Rất nhiều người!”
Tiêu Vân Thư ở bờ sông cũng nghe thấy động tĩnh xa, lập tức đứng dậy đi về.
Vào tiểu viện, hàng xóm đến giúp đỡ sớm đã tan hết - đều là dân thường, ai cũng không đắc tội nổi quan lại, vội vàng trốn về nhà mình. Tiêu Vân Thư liếc mắt nhìn hộ vệ trong sân, cất cao giọng nói: "Các ngươi ra ngoài hết đi, đến chỗ tối chờ."
Trong sân chỉ còn lại hai nữ ám vệ Thanh Trúc, Thanh Ngọc cùng nghiên mực. A Thất và Phi Loan đứng hai bên trái phải sau lưng Tiêu Vân Thư.
"Tiểu thư, ngài tránh một chút là tốt." Hạnh Nương lo lắng đến mức vành mắt đỏ hoe, tiến lên một bước hạ thấp giọng, "Phương huyện lệnh này... không phải hạng hiền lành, trước đây đã từng cưỡng đoạt dân nữ. Sắc đẹp của ngài như vậy, nếu bị hắn nhìn thấy..."
“Không sao.” Tiêu Vân Thư nhàn nhạt ngắt lời nàng, ánh mắt quét qua hộ vệ trong viện, “Các ngươi đều đi ra ngoài, đi chỗ tối chờ, không có phân phó của ta, đừng vào.” Nàng ngược lại muốn xem, huyện lệnh Trường Thủy này, là quan uy lớn cỡ nào.
Các hộ vệ đồng loạt khom người, lặng lẽ rút lui. Trong sân chớp mắt trống rỗng hơn phân nửa, chỉ còn lại hai ám vệ trông như nha hoàn Thanh Trúc và Thanh Ngọc, A Thất và Phi Loan đứng hai bên hộ tống phía sau nàng.
Hạnh Nương còn muốn khuyên thêm, nhưng nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Tiêu Vân Thư, lời đến bên miệng lại nuốt trở vào. Nàng luôn cảm thấy vị tiểu thư này không giống nhau, có thể rốt cuộc là khác ở chỗ nào, lại nói không ra được.
Chẳng bao lâu sau, bên ngoài cổng viện truyền đến tiếng bước chân, vừa hỗn tạp vừa ngông cuồng. Theo sau là một tiếng "bịch", cửa viện bị người ta đá văng ra.
Phương Kính vốn nhận được tin báo của Tiền Nhị, ban đầu chỉ coi đó là án mạng thông thường, phái một Điển sử đến bắt người là được. Nhưng Tiền nhị thêm mắm dặm muối, tiểu thư dẫn đầu kia dung mạo như tiên nữ, lúc rời đi có hỏi qua, là thương nhân đến thu lương thực. Phương kính vừa nghe liền động tâm tư - sĩ nông công thương, thương người mới là kẻ mạt lưu nhất, cướp người cướp tiền thì đã sao? Trong hậu viện của hắn, con gái nhà thương gia như vậy cũng không phải là một hai người nữa.
Hắn bước những bước nhỏ vào sân, ánh mắt quét qua một vòng, cuối cùng đóng chặt vào mặt Tiêu Vân Thư, tròng mắt đều đờ đẫn. Tiền Nhị nói quả nhiên không sai, dung sắc nữ tử này tuyệt thế, hắn chưa từng thấy trong đời.
“Chính là nàng ta!” Tiền Nhị trốn sau lưng nha dịch, chỉ vào Tiêu Vân Thư, “Đại nhân! Chính là bà ta đã giết Tiền Đại! Còn dung túng thuộc hạ hành hung!”
Phương Kính hắng giọng, vung tay áo, nghiêm nghị quát: "Trời ban ngày, giết người giữa phố, vương pháp ở đâu! Người đâu bắt hung phạm này về huyện nha thẩm vấn kỹ càng!"
Các nha dịch đáp lời định tiến lên, nhưng nghiên mực lại bước tới một bước, vững vàng chắn trước mặt Tiêu Vân Thư, ngước mắt nhìn Phương Kính, giọng điệu không kiêu ngạo cũng không tự ti: "Đại nhân khoan đã. Giữa ban ngày ban mặt, dựa vào cái gì bắt người? Việc này không liên quan đến tiểu thư nhà ta."
“Dựa vào cái gì?” Phương Kính cười nhạo một tiếng, “trời ban ngày, giết chết công sai triều đình ngay giữa phố, chẳng lẽ không phải là vi phạm luật pháp? Tiểu thư dung túng nô bộc hành hung, vẫn là đi theo bản quan một chuyến, nói rõ ràng thì tốt.”
“Luật pháp?” Tiêu Vân Thư khẽ cười một tiếng, ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt trong trẻo, “Ngư Lân Sách làm giả, thu thuế nhiều, cũng gọi là luật pháp? Công sai xuống nông thôn tống tiền bách tính, đòi mười lượng tiền chạy việc, còn gọi luật luật sư? Ép chết người, cưỡng đoạt dân nữ, mà cũng được gọi tụng luật lệ?”
Sắc mặt Phương Kính hơi thay đổi, không ngờ nữ tử thương nhân này lại mồm miệng sắc bén như vậy. Nhưng hắn kinh doanh ở huyện Trường Thủy nhiều năm, nào sợ một thương gia ngoại lai chất vấn giữa phố? Hắn cười lạnh một tiếng, ánh mắt không kiêng nể gì mà đảo qua mặt Tiêu Vân Thư: “Thật là kiến thức rộng rãi. Bất quá tiểu thư đừng quên, đây là huyện Trưởng Thủy, bổn quan quyết định.”
Hắn sờ cằm, ánh mắt càng thêm phóng túng: “Ta thấy ngươi cũng là người thức thời. Ngoan ngoãn theo bản quan trở về làm thị thiếp, chuyện giết người hôm nay, bản Quan không truy cứu.”
Tiêu Vân Thư nghe vậy, cúi đầu cười khẽ một tiếng, khi ngẩng mắt lên, đáy mắt chỉ còn lại hàn ý: “Nằm mơ.”
“Hay cho cái rượu mời không uống lại thích rượu phạt!” Sắc mặt Phương Kính trầm xuống, quát lớn: “Người đâu! Bắt lấy cho ta! Kẻ kháng cự, xử theo đồng đảng!”
Nha dịch phía sau lập tức hò hét xông lên.