Gian nhã gian lớn nhất tầng hai quả nhiên sáng sủa. Bên cửa sổ bày một chiếc bàn bát tiên, đẩy cửa ra chính là cảnh phố xá, tiếng đàn tỳ bà dưới lầu theo gió bay lên, đinh đinh đông đông, coi như thanh nhã.
"Đồ ăn vặt mang biển hiệu trong tiệm, mỗi món đều cho chúng ta một phần." Phi Loan cũng không nhìn thực đơn, tùy tiện phân phó.
“Vâng vâng! Cô nương chờ một chút!” Tiểu nhị cười đáp, nhanh nhẹn lui xuống.
Trong phòng chỉ bày một cái bàn tròn, sáng bóng như gương. Phi Loan xoay người mở hộp cơm nha hoàn mang đến, lần lượt bày ra một bộ bát đĩa sứ trắng vân ám — chất sứ ôn nhuận, tỏa ra ánh ngọc nhàn nhạt, dưới đáy bát khắc những hoa văn mây nhỏ bé.
Tiêu Vân Thư liếc nhìn A Thất đứng thẳng tắp đối diện, nâng cằm: "Đều ngồi đi!"
A Thất hơi khom người: "Thuộc hạ không dám, không hợp lý."
"Để các ngươi ngồi thì cứ ngồi." Tiêu Vân Thư ngữ khí bình thản, nhưng mang theo sự khẳng định không thể bàn cãi: "Ra ngoài, lấy đâu ra nhiều quy củ như vậy?"
A Thất im lặng giây lát, cuối cùng vẫn đáp "Vâng", ngồi bên tay trái Tiêu Vân Thư, lưng vẫn thẳng tắp. Phi Loan ngồi sát bên phải Tiêu Thanh Thư. Những người còn lại ngồi ở vị trí dưới ghế đàng hoàng.
Không lâu sau, liền nghe thấy tiếng bước chân vang lên trong hành lang, các tiểu nhị bưng khay lớn nối đuôi nhau đi vào. Bàn bạc được lau chùi sáng bóng, mỗi món ăn đều dùng giấy Tuyên thượng hạng lót theo.
Mật Tam Đao được xếp ngay ngắn, đường sương trong suốt, nhìn là ngọt; sườn xào xiên bên ngoài cháy sém trong mềm, giữa các cơ bắp còn bốc hơi nóng; tôm cá chiên vàng óng giòn tan, kích thước đều đặn, ngay cả bột mì cũng treo đều; còn có cái bánh mỏng đó, mỏng đến mức có thể nhìn thấy bóng người, gấp gọn gàng đặt vào giỏ tre nhỏ; bên cạnh phối với vị kho và món trộn nguội cắt đều mịn màng, đều dùng để cuộn, cuối cùng bưng lên hai vò canh mơ chua.
Món ăn vừa bày xong, A Thất liền lấy ra ngân châm, nhanh chóng thăm dò từng món. Đầu ngón tay kẹp kim bạc xoay một vòng, thấy đầu kim sáng lấp lánh không đổi sắc, mới khẽ gật đầu, thấp giọng nói: "Tiểu thư, không sao."
Tiêu Vân Thư "ừm" một tiếng, Phi Loan đã dùng đũa và vài món ăn mang theo gắp ra mấy miếng đặt lên đĩa mang đến. Lại xé mấy cái bánh mỏng, cuốn chút thịt kho cùng dưa muối bỏ vào đĩa của nàng. Mới bắt đầu dùng đôi đũa trong cửa hàng, vui vẻ ăn.
Thấy Phi Loan bắt đầu, mọi người mới chậm rãi động đũa. Ban đầu còn có chút câu nệ, ăn một lúc liền nhẹ nhõm hơn — con cá tôm chiên kia ngoài giòn trong mềm, tươi đến mức lông mày, ngay cả gai cá cũng bị chì đến mềm nhũn; bánh mỏng dẻo mà không cứng, cuốn lên món trộn nguội giòn tan và vị kho mặn thơm phức, một miếng trôi vào đầy hương thơm. A Thất mấy người đều là người luyện võ, cơm vốn đã lớn, thấy Tiêu Vân Thư không để tâm quy củ nên cũng buông thả dùng.
Tiêu Vân Thư nếm thử từng món một, liền dừng đũa. Tiếng đàn tỳ bà dưới lầu không biết từ lúc nào đã ngừng lại, đổi thành khúc gỗ tỉnh của người kể chuyện "bốp" một tiếng, giọng nói sang sảng theo khe cửa sổ bay lên: "Nói đi cũng phải nói lại trận chiến Thạch Thành đó, Thẩm tướng quân trọng thương rơi xuống vách đá, mạng treo sợi tóc! Thấy binh lính Hung Nô sắp lục soát tới, lại có một y nữ Tô cô nương, bất chấp sống chết mà giấu hắn vào trong sơn động..."
Chính là lần thứ hai của 《Ngọc Tuyết Duyên》.
Tiêu Vân Thư dựa vào cửa sổ, nghe giọng điệu trầm bổng của người kể chuyện, viết một anh hùng cứu mỹ nhân lên xuống nhấp nhô, ngay cả tiếng reo hò của khán giả dưới đài cũng rõ ràng. Khóe miệng nàng không nhịn được cong lên - Tứ ca thật đúng là biết tìm người.
Nàng nghe được nửa khắc, thấy ánh nắng ngoài cửa sổ nghiêng dần dài, trời dần tối hẳn mới đặt chén trà xuống: "Cũng gần đủ rồi, đi thôi."
Phi Loan đáp lời rồi xuống lầu thanh toán, lúc trở về trên mặt mang theo chút kinh ngạc: "Tiểu thư, dưới lầu ngay cả hai bàn chúng ta mang, tổng cộng chỉ có ba mươi lượng bạc. So với Đông Đô đã rẻ hơn phân nửa."
A Thất đang lau tay, nghe vậy thong thả tiếp lời: "Tiểu thư ngày thường dùng đều tốt, giá cả thị trường nơi đây sao sánh được với kinh thành."
Tiêu Vân Thư không nói tiếp, mang theo người chậm rãi xuống lầu. Phùng Chấn đã sớm an bài hộ vệ đi trước, xe ngựa chờ ở cửa ra vào. Đoàn người lái xe hướng trung tâm thành đi, chưa đi bao xa liền đến Quy Vân khách sạn.
Nghiên thư đã sớm chờ sẵn trong đại sảnh, thấy các nàng đi vào, vội vàng tiến lên đón: “Tiểu thư, nhã gian đã chuẩn bị xong rồi.”
Vào nhã gian của khách điếm, rộng rãi hơn cả phẩm trân các. Chẳng bao lâu sau rượu thịt được dọn lên, nồi một phẩm nóng hổi, sủi bọt ùng ục, viên hoàn, thịt mềm, măng trải đầy một nồi; giò heo kho hầm nhừ giòn tan, bóng loáng quyến rũ, da đều nhăn nheo; cá lớn kho mang theo hương rượu, tươi ngon xộc vào mũi; còn có đốt xương cá Tần Hoàng, đậu phụ nhất phẩm, món nào cũng làm tinh xảo chỉnh tề.
Nghiễn Thư và Phùng Chấn cũng ngồi xuống cùng. Phi Loan đã bày sẵn thức ăn cho Tiêu Vân Thư, Tiêu vân thư cầm đũa lên, nếm thử từng món một rồi buông xuống. Nàng vốn không có khẩu vị lớn, hôm nay lại thưởng thức Trân Lâu dùng chút đồ ăn vặt, tuy món ăn tươi ngon thấm vị nhưng chẳng có chút khẩu khí nào.
Phi Loan cũng không có khẩu vị gì, buổi chiều dùng không ít, đi xem phòng khách. Lúc trở về hơi lắc đầu, đưa mắt ra hiệu cho Tiêu Vân Thư - gian phòng của khách sạn tuy sạch sẽ nhưng đồ nằm, bài trí rốt cuộc thô sơ, kém xa trên thuyền.
Tiêu Vân Thư hiểu ý, cũng không cưỡng cầu, đặt đũa xuống nói: “Ở trên thuyền cũng tốt.” Sáng sớm mai phải đi châu phủ khác rồi, chỉ tạm ở một đêm, không cần thiết ở khách sạn. Bến tàu cách trong thành cũng chẳng xa.
Đoàn người ra khỏi khách sạn, trời đã tối đen. Nghiễn Thư đang phân phó người cất hộp thức ăn, nói là muốn mang về cho các huynh đệ trên thuyền. Người của Tứ ca phái, lại chu toàn như vậy.
Ba chiếc thuyền lớn lặng lẽ neo đậu bên bờ nước, trong khoang lộ ra ánh đèn. Tiêu Vân Thư đỡ tay Phi Loan lên thuyền, vừa đứng vững, bỗng nhớ tới chuyện buổi chiều vào thành, liền ngước mắt nhìn nghiên mực đứng một bên.
“Đúng rồi, hôm nay vào thành, lệnh bài binh lính thủ thành xem là của phủ nào?”
Nghiên Thư cúi người đáp: "Bẩm tiểu thư, là lệnh bài của phủ Lục lão tướng quân. Bên ngoài chỉ nói tiểu nữ là thân quyến xa của Lục già tướng Quân, đến làm ăn, không dùng danh hiệu công chúa." Hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm, "Ý định ban đầu của tiểu nhân là phải khiêm tốn, nhưng đôi khi lộ ra vài phần thân phận, ngược lại có thể tránh được nhiều phiền phức không cần thiết. Lục cổ tướng sĩ ở biên quan uy danh đã lâu, địa phương đều nể mặt vài chút. Thêm vào đó lão Tướng Quân vừa từ quan, lại còn là họ hàng của Túc Vương điện hạ, quan viên dọc đường vừa không dám trêu chọc, cũng sẽ không vội vàng nịnh nọt."
Tiêu Vân Thư nghĩ một chút, cũng là đạo lý này. Nếu thật sự hoàn toàn giả dạng bình dân, ngược lại dễ bị bọn lưu manh chợ búa, tiểu lại địa phương làm khó dễ, lộ ra danh tiếng Lục phủ, vừa không nổi bật, lại đủ dùng.
“Lục phủ cũng tốt.” Nàng khẽ gật đầu, “T Lục phủ còn tốt. Vốn dĩ là sợ phô trương nên mới ẩn thân phận, thật sự mọi việc đều tốn lời giải thích, ngược lại phiền phức.”
“Thuộc hạ biết chừng mực.” Nghiên Thư cúi đầu nói, “Sẽ không tiết lộ thân phận tiểu thư, càng sẽ không làm lỡ việc chính.”
Sau khi cáo từ nghiên mực, Tiêu Vân Thư đi đến bên cửa sổ. Gió đêm mang theo hơi nước sông thổi vào, nơi xa đèn đuốc lấp lánh ở bến tàu, thân thuyền khẽ đung đưa, yên tĩnh và an ổn. Sự ồn ào ban ngày dường như đều biến mất không dấu vết.