Sắc mặt mấy người lập tức trắng bệch đi vài phần. Mã chưởng quầy cầm đầu vội vàng giảng hòa, nặn ra một nụ cười: "Cô nương bớt giận, tại hạ không có ý đó... chính là... chỉ muốn hỏi cô nương quý tính, cũng để sau này qua lại."
A Thất bước lên một bước, ánh mắt lạnh lùng quét qua ba người: "Gia chủ ta họ Lục, Lục ở Bắc Cương."
"Lục ở Bắc Cương..."
Ba chưởng quầy lặp lại trong miệng một lần, đầu tiên là sửng sốt, ngay sau đó giống như bị giẫm phải đuôi, sắc mặt đột nhiên biến đổi. Ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, trong mắt toàn là kinh ngạc.
Mã Đức Phúc chân mềm nhũn nửa phần, vội vàng khom người cười nịnh: "Là... Là chúng ta có mắt không thấy Thái Sơn! Không hiểu chuyện, xúc phạm quý nhân, mong cô nương thứ tội!"
"Đúng vậy, đúng vậy," chưởng quầy béo còn lại cũng cúi đầu khom lưng theo, "Quý nhân muốn làm ăn thế nào cũng tốt, chúng ta... Chúng ta tuyệt đối không nói hai lời! Sau này cô nương có chỗ nào cần thiết thì cứ việc phân phó!"
Chưởng quầy vừa rồi buông lời đe dọa càng cúi đầu thấp, không dám thở mạnh.
Tiêu Vân Thư không để ý tới bọn hắn nữa. A Thất lạnh lùng nói: "Còn không cút?"
"Vâng vâng, chúng ta cút ngay đây!" Ba người như được đại xá, vội vàng cúi người cáo từ, xoay người gần như chạy trốn ra khỏi sân.
Ra đến phố, rẽ qua góc phố thì ba người mới dừng bước, mỗi người lau mồ hôi lạnh trên trán.
Tiểu nhị đi theo Mã chưởng quỹ còn có chút ngơ ngác, gãi đầu hỏi: "Chưởng quỹ, Lục gia... đáng sợ đến thế sao? Chẳng phải chỉ là một lão tướng quân trí sĩ thôi sao?"
Mã chưởng quỹ quay đầu trừng mắt nhìn hắn một cái đầy hung hăng, vươn tay kéo tai hắn sang bên cạnh, hạ thấp giọng mắng: "Từ quan rồi cũng là Lục lão tướng quân! Trấn thủ Bắc Cương ba mươi năm, nắm giữ mười vạn biên quân. Quan trọng hơn là, vị lão Tướng quân này còn là cậu ruột của Túc Vương điện hạ! Cô nương vừa rồi, biết đâu chính là biểu muội của Điện hạ đấy! Đâu phải loại người như chúng ta có thể đắc tội?"
Tiểu nhị đau đến mức nhe răng trợn mắt, nghe xong cũng sợ trắng mặt, không dám nói thêm lời nào.
Tiêu Vân Thư nghỉ ngơi cả buổi sáng, dùng xong bữa trưa, cảm thấy trong viện buồn bực, liền dẫn Phi Loan, A Thất và vài hộ vệ đi dạo trên phố huyện thành. Thành Nam Hà vốn không lớn, con phố chính náo nhiệt nhất cũng chỉ dài hai dặm, cửa hàng hai bên bán chủ yếu vải thô, lương thực tạp, đồ tre ở nông thôn, kém xa những món đồ tinh xảo trong kinh thành, so với các vật phẩm tinh diệu trong thành thì kém hơn rất nhiều. Phi loanh quanh còn hào hứng xem tranh đường bùn nhân một lúc, nhưng Tiêu vân vân nửa vòng rồi dẫn người sớm trở về tiểu viện.
Vừa vào cửa thứ hai ngồi xuống, Phi Loan đang pha trà thì thấy A Thất dẫn hai ám vệ vào. Tiêu Vân Thư bưng chén trà nhấp một ngụm, ngẩng cằm ra hiệu: "Nói đi."
Một ám vệ bên trái khom người lên tiếng: "Bẩm tiểu thư, huyện lệnh nơi đây họ Chu, tên Hằng Xương, phủ đệ dán ở hậu viện huyện nha. Gia quyến chỉ có một phu nhân nguyên phối, dưới gối một trai một gái, trong phủ không quá sáu người, cuộc sống cũng chẳng mấy dư dả."
Tiêu Vân Thư đột nhiên nhíu mày. Nàng vốn tưởng rằng cái cân này tham ô là của huyện lệnh, không ngờ lại là một quan nhìn như nghèo khó. "Nói tiếp đi."
Một ám vệ khác bước lên một bước, thấp giọng bổ sung: "Tiểu nhân đã đến ba thị trấn xung quanh nghe ngóng, Chu huyện lệnh này nhậm chức ba năm, đứng đầu thuê dân chúng xây ba đập nước, còn men theo bờ ruộng sửa kênh mương, khi hạn hán có thể dẫn nước đổ ruộng, lúc lụt có khả năng xả lũ. Ngày thường phá án cũng công chính, danh tiếng trong thôn không tệ, không phải kẻ tư lợi trái pháp luật."
“Vậy ý của ngươi là,” ánh mắt Tiêu Vân Thư hơi trầm xuống, “hắn tham lam lợi ích từ việc cân đối của thương nhân lương thực, nhưng tiền lương thảo tham ô, đều đem đi thuê bách tính tu thủy lợi rồi?”
"Tiểu nhân không dám khẳng định." Ám vệ cúi đầu, "Nhưng dân làng đều nói, thợ sửa cống rãnh nước, huyện nha không phát hiện bạc, đều thanh toán lương thực theo ngày. Tráng đinh một ngày cho nửa lạng gạo, già yếu phụ nữ trẻ em tự phát đi hỗ trợ vận chuyển đất."
Hai người cúi mình lui xuống, trong sảnh chỉ còn lại một mình Tiêu Vân Thư ngồi, trà nguội cũng không phát hiện. Vốn tưởng là bắt được tên quan tham nhũng, cuối cùng lại rơi vào tình cảnh này - Tham thật sự tham lam, không theo quy củ triều đình mà đến, nhưng cũng chẳng nhét vào túi tiền của mình, ngược lại đều dùng hết cho bách tính.
Bữa tối được dọn lên, bốn món một canh, đều là đồ hầm phong vị địa phương, nóng hổi. Tiêu Vân Thư lại không có khẩu vị gì, vội vàng bới hai miếng rồi đặt đũa xuống. Phi Loan thấy thần sắc nàng không đúng, cũng không dám khuyên nhiều, chỉ sai người thu lại, đổi lấy chén trà nóng.
Vừa lau bàn xong, liền nghe thấy tiếng bước chân trong sân dồn dập, là các quản sự ra ngoài thu lương lần lượt quay về. Túi lương trên bãi đất trống chất cao hơn, dưới ánh trăng như một ngọn núi nhỏ. Nghiễn thư phủi bụi trên người, đi vào hồi đáp: "Tiểu thư, hôm nay năm chỗ cộng lại, thu được hai vạn thạch lương thực."
Tiêu Vân Thư sửng sốt một chút, ngước mắt nhìn hắn: “Nhiều như vậy?”
“Vâng.” Nghiễn Thư cúi người nói, “Năm trấn chúng ta hôm qua thu hoạch, dân chúng các thị trấn xung quanh nghe được, liền kéo lương thực chạy tới, đều thu hết.”
Tiêu Vân Thư đứng lên, đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Tiêu vân thư do dự một lát: "Lương thực của bách tính có thể không đủ hay không?"
"Tiểu thư lo xa rồi." Nghiên Thư cười nói, "Bách tính bán đều là đào đi khẩu phần ăn của cả nhà, giữ đủ lương thực dư cho hạt giống năm sau. Vốn dĩ là để dành đổi tiền mua vải, mua dầu, thêm đồ đạc, giá chúng ta trả cao hơn thương nhân lương thảo địa phương, họ đều sẵn lòng bán. Những gia đình không đủ ăn thì sẽ không có ý định động đến khẩu thực đâu."
Tiêu Vân Thư gật đầu, không nói gì nữa.
Đêm khuya sương nặng hơn, tiếng kêu của côn trùng chiều bay vào ngoài khung cửa sổ. Tiêu Vân Thư nằm trên giường, lộn qua lật lại không ngủ được. Những lời ám vệ nói ban ngày cứ xoay chuyển trong đầu - Chu Hằng Xương tham lam sao? Đương nhiên là tham rồi. Nhưng hắn hỏng không? Hình như cũng không tính. Nếu là một tham quan tư túi thông thường, nàng trực tiếp viết thư báo cho hoàng huynh là được, nhưng giờ đây lại như vậy, khiến nàng không quyết định được nữa.
Trên mặt đất gian ngoài, A Thất trải chiếu đêm canh gác, nghe thấy tiếng động quanh co trong phòng cũng không lên tiếng. Cho đến khi Tiêu Vân Thư do dự mở miệng: "A Thất."
"Thuộc hạ có mặt." A Thất trầm giọng, bình thản như hòn đá ném xuống đầm sâu, không gợn sóng.
"Trước kia các ngươi... gặp phải chuyện như vậy, làm sao bây giờ?"
A Thất trầm mặc giây lát: "Không rõ. Thuộc hạ chỉ phụ trách điều tra, thực thi. Còn xử lý thế nào, chủ thượng tự có quyết đoán. Đúng sai trái, vốn không phải thuộc hạ nên bàn tán."
Tiêu Vân Thư nghe vậy, trong lòng ngược lại nhẹ nhõm. Đúng vậy rồi, nàng do dự cái gì chứ? Sự tình đã điều tra rõ ràng, nguyên bản nói cho hoàng huynh biết là được. Hắn là hoàng đế, không đến lượt nàng ở đây xoắn xuýt có nên phạt hay không, nên trừng thế nào.
Nhưng nàng vẫn mở mắt, nhìn hoa văn chìm trên mái lều, không có chút buồn ngủ nào.
A Thất có lẽ nghe ra nàng cứ trằn trọc chưa ngủ, lại khẽ lên tiếng, hiếm khi mang theo chút ôn hòa: "Tiểu thư, người và việc trên đời này, xưa nay không phải là đen hay trắng."
Tiêu Vân Thư hơi ngừng thở. Không đen thì trắng, đó là câu chuyện viết trong thoại bản.
Một huyện lệnh nhỏ bé, tham giá chênh lệch của đấu cân, sửa lại kênh nước lợi dân. Tốt và xấu, trung thành và tham lam, làm sao có thể nói rõ một câu.
Nàng khẽ thở dài, nhắm mắt lại. Thôi bỏ đi, nghĩ nhiều làm gì, chỉ thêm phiền não.