"Ai... cô nương dừng bước!" Mã tú tài thấy vậy liền cuống lên. Thư đồng bên cạnh hắn tiến lên một bước, đưa tay chặn lại bên cánh tay Tiêu Vân Thư: "Công tử nhà ta đang nói chuyện với ngươi đấy, ngươi điếc——"
"Láo xược." Hai chữ lạnh nhạt, không phải Tiêu Vân Thư nói.
A Thất thân hình khẽ động, không ai nhìn rõ nàng ra tay thế nào, chỉ nghe một tiếng "cạch" nhẹ vang lên, cánh tay đang vươn tới giữa không trung của tên thị tòng liền rủ xuống theo một góc độ quỷ dị. Ngay sau đó, cổ tay nàng lật một cái, túm lấy cổ áo người kia, như xách một con gà nhỏ định ném mạnh xuống đất.
"A Thất." Tiêu Vân Thư vội vàng lên tiếng, "Đừng gây ra án mạng."
A Thất buông tay, tên thị tòng kia "bịch" một tiếng ngã xuống đất, ôm cánh tay đau đớn lăn lộn trên mặt đất. Nàng rũ mắt, vỗ vỗ tay một cái, như thể chạm phải thứ dơ bẩn gì đó, ánh mắt nhìn Mã tú tài lạnh như băng: “Mắt của công tử này, nên rửa sạch rồi.”
Mã tú tài còn muốn tiến lại gần, nhưng bị A Thất liếc mắt nhìn qua, chỉ cảm thấy luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, sau lưng lập tức rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, đóng đinh tại chỗ không nhúc nhích. Hắn há miệng định nói gì đó, thế mà đối diện với đôi mắt vô hồn ấy, những lời sắp thốt ra đều nghẹn lại trong cổ họng.
Tiêu Vân Thư đã sớm dẫn Phi Loan xoay người rời đi, ngay cả một cái liếc mắt cũng không cho hắn.
Phi Loan đi theo phía sau, không nhịn được "xì" một tiếng: "Lại là kẻ xem thoại bản mà ngây ngốc."
"Người tự cho mình là phi phàm trên đời nhiều vô kể." Tiêu Vân Thư giọng điệu bình thản, không để chút khúc nhạc đệm nhỏ này vào lòng.
Tiêu Vân Thư dẫn theo mấy người chậm rãi đi dạo nửa vòng dọc theo trấn phố, Thanh Tuyền Trấn vốn không lớn, phố chính nằm ngang hai con, nhánh phụ đều là ngõ nhỏ, chẳng bao lâu đã dạo khắp nơi.
Nghiên thư vẫn ngồi đó, thấy nàng tới liền vội đứng dậy. Tiêu Vân Thư vẫy tay ra hiệu không cần đa lễ, bản thân cũng đi đến bên tảng đá. Phi Loan nhanh tay lẹ mắt, đã lấy ba cái đệm mềm từ trên xe ngựa, lót lên đá, cái kia tự mình ngồi xuống, còn một cái đưa cho A Thất, A7 vốn định từ chối nhưng vẫn phải ngồi vào.
Ánh mắt Tiêu Vân Thư quét qua dòng người trong chợ. Bách tính vác bao tải rỗng, gánh những gánh hàng không, trên mặt từng người đều mang theo nụ cười, vừa đi vừa đếm tiền đồng trong tay, có người còn tụm lại lẩm bẩm "Vị chủ nhân này thật là thiện nhân", "So với lương tâm của thương nhân lương thực nhiều".
Lại đợi thêm nửa canh giờ, Chu quản sự đi tới trả lời: “Tiểu thư, không còn sớm nữa, nên về huyện rồi.”
Chu quản sự vừa định sai người thu dọn, thì bảy tám dân làng vây quanh bên cạnh ùa tới, trên mặt lộ vẻ sốt ruột: "Đợi đã! Bọn ta là người thôn xóm, vừa nghe nói giá ở đây cao nên vội vàng chạy cũng muộn... Ngày mai các ngươi còn đến không?"
"Chưởng quầy, nhà ta còn hơn hai thạch nữa, có thể đợi bọn ta không?"
Chu quản sự cười hòa giải: "Chư vị hương thân đừng vội, chúng ta là khách thương ngoại tỉnh, phải về huyện thành nghỉ ngơi. Sáng sớm mai đến, vẫn là ở đây, có người thân hàng xóm nhà có lương thực muốn bán, cứ việc ngày mai tới là được, thu hết."
Bách tính lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, lần lượt tránh đường.
Đoàn người thu dọn xong thùng tiền, túi lương thực, xe tải, chỉnh đốn cả đội. Khi đoàn xe rời khỏi trấn Thanh Tuyền, chân trời đã bị lau đen.
Khi trở lại tiểu viện ở huyện Nam Hà, đã là giờ Tuất. Quản sự thu lương khắp nơi lần lượt quay về báo sổ sách, năm chỗ cộng lại, nửa ngày thu gần năm ngàn thạch lương thực.
Ngày hôm sau trời vừa sáng, các quản sự của các đội liền dẫn người chia nhau xuất phát. Nghiên thư từ sớm đã mang theo hai hộ vệ đi về phía trấn Đông Sơn - hôm qua bên kia truyền tin tới, nói rằng lúc thu lương thực đã có chút xích mích với người của thương nhân lương thảo địa phương, tuy không gây rối, nhưng cuối cùng vẫn phải đi theo dõi điểm tâm, tránh để xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Tiêu Vân Thư vốn không định ngày nào cũng chạy theo. Nàng ở lại tiểu viện huyện thành, A Thất dẫn mười hộ vệ canh giữ nội ngoại viện, Phi Loan cùng nàng xem xét sổ sách mấy ngày nay trong chính sảnh. Vừa lật được hai trang, Á Thất đã nhanh chóng bước vào: "Tiểu thư, ngoài cửa có mấy người cầu kiến, nói là chưởng quầy của kho lương địa phương."
Đầu ngón tay Tiêu Vân Thư lướt qua con số trên sổ sách, đầu cũng không ngẩng lên: “Không gặp, chỉ nói thân thể ta không khỏe.”
A Thất vừa định lui, nàng lại ngừng một chút, đổi giọng: "Thôi được, người đã đến rồi. Dọn ghế vào sân, A7, ngươi đi đón vào."
Không lâu sau, A Thất dẫn sáu người đi vào. Người đứng đầu là một thương nhân béo, mặc trường sam gấm vóc, trong tay nắm một chuỗi hạt Phật, trông có vẻ hiền lành nhưng ánh mắt lại lộ ra vài phần tinh ranh. Phía sau hai người gầy hơn cũng ăn mặc như thương gia lương thực địa phương, còn ba người nhìn là biết tiểu tư. Mấy người vào cửa trước tiên quét mắt nhìn quanh một vòng, ánh nhìn rơi trên tám hộ vệ đang đứng bên tường viện, ai nấy đều cao tám thước, lưng thẳng tắp, nhãn thần sắc bén, lòng cả hai đồng thời thắt lại, khí thế thấp xuống trước ba phần.
Thương nhân béo bình tĩnh lại, tiến lên chắp tay, trên mặt nở nụ cười: "Tại hạ Mã Đức Phúc, là hội trưởng của lương hành huyện. Hai vị này là chưởng quầy mấy tiệm lương thực lớn nhất trong huyện này. Không biết cô nương từ đâu tới? Xưng hô thế nào?"
Tiêu Vân Thư ngồi trên ghế vòng, không thèm nhìn xuống: "Có gì cứ nói thẳng."
Nụ cười trên mặt Mã Đức Phúc cứng đờ trong chốc lát. Hắn đi khắp nơi bao nhiêu năm nay, chưa từng thấy ai? Cô gái trước mắt này tuổi còn trẻ, nhưng cái khí độ bề trên kia, không phải là thứ mà nhà thương nhân bình thường có thể nuôi dưỡng được. Trong lòng hắn giật mình, Nhưng nghĩ lại, rồng mạnh không đè nổi rắn địa đầu, dù nàng có chút bối cảnh, ở huyện Nam Hà này, lẽ nào còn có lật trời sao?
Hắn ho khan một tiếng, tiến lên nửa bước, giọng điệu mang theo vài phần cảnh cáo: "Cô nương mới tới đây, sợ là... không hiểu quy củ nơi này?"
"Quy củ?" Tiêu Vân Thư ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt trong trẻo: "Ai đặt quy củ cho các ngươi?" Giọng nàng không nặng, nhưng ánh nhìn kia quét qua, Mã Đức Phúc lại vô thức tránh né ánh đi.
"Bản tiểu thư chỉ biết, một tay giao tiền một người giao hàng, phù hợp với luật lệ Đại Chu." Đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng gõ lên tay vịn, giọng nói không cao, nhưng từng chữ rõ ràng, "Làm ăn, mỗi người dựa vào bản lĩnh. Các ngươi thu các ngươi, chúng ta thu của chúng tôi. Bách tính nguyện ý bán cho ai, là tự do của người ta. Chẳng lẽ mấy vị chưởng quầy, còn quản được bách tính bán lương thực cho người nào?"
Một thương nhân lương thực cao gầy khác không nhịn được tiến lên một bước, giọng điệu mang theo vài phần uy hiếp: “Cô nương tuổi còn trẻ, khẩu khí cũng không nhỏ. Có biết địa giới huyện Nam Hà này, không phải ai cũng có thể làm càn hay không?”
"Do đe dọa?" Tiêu Vân Thư nhướng mày, như nghe thấy chuyện gì mới mẻ, "Cũng mới lạ."
"Láo xược!" Phi Loan lập tức đứng dậy, lông mày dựng ngược: "Tiểu thư nhà ta tính tình tốt, mặc cho các ngươi ở đây nói chuyện phiếm. Loại hàng như các người cũng xứng nói với tiểu thư ta sao?"
Giọng nàng trong trẻo, mang theo sự kiêu ngạo của người ở lâu trên thế gian. Lời vừa dứt, sân viện lập tức yên tĩnh. Hộ vệ dưới hành lang đồng loạt bước lên nửa bước, tiếng va chạm của vỏ đao vang lên rõ ràng lạ thường trong sân yên lặng.