“Thần hồ đồ!” Thẩm Kinh Hồng lưng cứng đờ, trầm giọng dập đầu, “Là thần suy nghĩ chưa chu toàn, xin bệ hạ trách phạt.”
“Bệ hạ anh minh.” Thẩm mẫu vội vàng thuận theo câu chuyện nói tiếp, “Đều là kinh hồng nhất thời hồ đồ. Hôm nay vốn là ngày lành, không bằng để cho người mới bái đường trước, sau đó thần phụ nhất định sẽ để Kinh Hồng tạ tội với công chúa ——”
Hoàng đế nghe vậy, thong thả đi đến trước bậc thang, liếc nhìn tấm lụa đỏ đầy sân: “Ngày lành? Thành hôn đại sự như thế này, dù sao cũng nên chọn một ngày yên bình. Hôn sự này hôm nay thôi.”
Thẩm mẫu lập tức vội vàng nói: “Bệ hạ! Đây chính là hôn ước do tiên hoàng đích thân định ra, sao có thể nói bỏ qua liền thôi?”
“Phụ hoàng định ra là hôn ước giữa Thẩm gia và Hoàng thất công chúa.” Hoàng đế chậm rãi quay đầu, “Nhưng phụ hoàng không nói, gả cho vị công chủ nào.”
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Tiêu Vân Thư đột nhiên trắng bệch. Nàng gần như ngay lập tức nghĩ đến Tiêu vân Sơ - năm nay mới mười bốn tuổi, chưa cập kê, tính tình ngây thơ hồn nhiên, ngay cả cửa cung cũng rất ít khi xuất hiện. Nếu để Vân Sơ gả vào hố lửa nhà họ Thẩm này, rơi vào tay cặp mẹ con sói lang này thì làm gì còn đường sống? Nàng suýt chút nữa là lập tiếp quỳ rạp xuống: "Hoàng huynh suy nghĩ kỹ."
Thẩm mẫu trong lòng tính toán kêu lách tách, Tiêu Vân Thư hiện giờ dầu muối không thấm, miệng lưỡi sắc bén khó mà nắm bắt, đổi lại là một tiểu công chúa còn nhỏ ngây thơ, ngược lại càng dễ nắm chặt trong tay hơn, sau này Hầu phủ chẳng phải do mẹ con họ quyết định sao. Bà vội vàng dập đầu, giọng điệu ẩn chứa vẻ vui mừng: "Bệ hạ thánh minh! Có thể thượng được công thần đã là phúc phận tu luyện mấy đời của nhà họ Thẩm, vị công chủ nào cũng như nhau cả!"
Thẩm Kinh Hồng cũng ngước mắt nhìn Tiêu Vân Thư, giọng đầy kiên quyết: "Vân Thư! Sự tình đã đến nước này rồi, ngươi hối hận vẫn còn kịp. Chỉ cần ngươi chịu vào phủ, chuyện hôm nay ta có thể bỏ qua cho xong."
Lời này vừa dứt, ánh mắt Hoàng đế bỗng nhiên lạnh xuống. Công chúa hoàng thất, há có thể để bọn hắn kén chọn lựa?
Hoàng đế không nhìn hắn nữa, ánh mắt rơi vào trên người Tô Thanh Tuyết đang quỳ trên mặt đất, toàn thân phát run, bỗng nhiên mở miệng: “Người đâu, truyền chỉ ý của trẫm.”
"Tô thị tuyết trong, trong trận Thạch Thành bất chấp an nguy cứu chữa Trấn Nam Hầu Thẩm Kinh Hồng, giúp Thẩm Hầu trở lại chiến trường, lập nên công lao đại thắng Côn Dương. Cân Lục không nhường lông mày, công trạng ở xã tắc." Giọng hoàng đế trong trẻo vang vọng khắp mọi ngóc ngách trước cửa phủ: "Nay phong Tô thị làm Gia Hòa công chúa, ban hôn Trấn nam hầu Thẩm Hồng Kinh Luân, chọn ngày lành để hoàn thành."
Lời vừa dứt, cả hội trường im phăng phắc.
“Bệ hạ!” Thẩm mẫu đột nhiên ngẩng đầu, mặt mũi tràn đầy khó có thể tin, ngay cả lễ nghi cũng không để ý, “Cái này, cái này sao được! Nàng chỉ là một y nữ dân gian, xuất thân hơi lạnh, sao xứng với vị trí công chúa! Thần phụ xin bệ hạ suy nghĩ kỹ a!”
“Không được?” Hoàng đế nghiêng đầu, ánh mắt đột nhiên sắc bén như dao, “Ý của Thẩm phu nhân là, Tô thị cứu Thẩm Hầu, gián tiếp đổi lấy Côn Dương đại thắng, công lao bực này, ngay cả vị trí công chúa cũng không xứng? Hay là nói, trong mắt Thẩm Phu Nhân, quân công của trận chiến Côn dương, vốn không đáng nhắc tới?”
Hắn lại nhìn Thẩm Kinh Hồng, giọng điệu thản nhiên: "Thẩm Khanh, ngươi thấy sao?"
Thẩm Kinh Hồng yết hầu khẽ nuốt, sắc mặt khó coi đến cực điểm, giọng khàn đặc: "Bệ hạ, nàng... nàng chỉ là dân nữ tầm thường, vô tài vô đức, e rằng khó xứng ngôi vị công chúa..."
“Có công thì phải thưởng, đây là quy củ của Đại Chu.” Hoàng đế ngắt lời hắn, “Thẩm khanh hết lần này đến lần khác từ chối, chẳng lẽ cảm thấy ân tình của Tô thị không đáng? Cô nương người ta cứu mạng ngươi, lại chỉ có thể làm thiếp, không phải muốn — lấy oán trả ơn?”
Bốn chữ "ân trả thù" như búa tạ đập mạnh vào tim Thẩm Kinh Hồng. Hắn vốn tưởng bệ hạ vừa tới, nhưng bốn chữ này hoàn toàn khác biệt với lời Tiêu Vân Thư nói, rõ ràng đã đến từ lâu, sau lưng hắn lập tức dựng tóc gáy.
Ngay trong lúc hắn còn đang do dự, Tô Thanh Tuyết quỳ trên mặt đất bỗng nhiên phản ứng lại, niềm vui sướng tột độ đập vào đầu nàng choáng váng. Nàng vốn tưởng hôm nay có thể tranh giành vị trí bình thê đã là lên trời rồi, không ngờ lại có khả năng một bước lên mây, trở thành chính thê của Hầu phủ, lại còn là công chúa được hoàng đế đích thân phong!
Nàng không còn bận tâm đến việc giả vờ yếu đuối, "thình thịch" dập đầu ba cái: “Dân nữ tạ ơn long ân của bệ hạ! Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn năm tuổi!”
Thẩm mẫu nhìn bộ dạng này của nàng, tức giận đến mức trước mắt tối sầm. Mặt Thẩm Kinh Hồng đen như đáy nồi, các khớp ngón tay siết chặt trắng bệch, nhưng nửa chữ cũng không dám phản bác.
Hoàng đế thậm chí không thèm nhìn sắc mặt khó coi của họ, chỉnh lại vạt áo, xoay người định đi. Đi được hai bước, hắn bỗng dừng bước chân, quay đầu nhìn về phía Tiêu Vân Thư vẫn đứng nguyên tại chỗ, giọng điệu dịu dàng hơn vài phần:
“Vân Thư, về nhà.”
Kiệu hoa dọc theo con phố dài chậm rãi hướng hoàng cung mà đi, Huyền Giáp Cấm Quân phân chia hai bên hộ giá. Bách tính trên đường quỳ xuống thánh giá, lúc này mới dám hạ thấp giọng thì thầm to nhỏ, đều nói trận đại hôn hôm nay lật đổ kỳ lạ, công chúa điện hạ tâm tư rộng lớn, thành toàn lương duyên, bệ hạ thiện đãi công thần, lại phá lệ phong một dân nữ làm công Chúa.
Hai đại nhân trong trà lâu, nhìn nhau một cái, thầm nghĩ cao minh. Hoàng thất có được danh tiếng tốt, đối đãi công thần, nhưng Trấn Nam Hầu phủ thì sao? Chuyện tự hào, bất kính hoàng thất, đã là xác thực rồi. Loại chuyện này lúc thuận buồm xuôi gió, hoàng tộc có thể không so đo, có lẽ khi Trấn nam hầu phủ phạm sai lầm, đó chính là lỗi không thể chối cãi.
Tiêu Vân Thư trong kiệu dựa vào vách mềm nhắm mắt, nghe tiếng phố xá dần xa ngoài cửa sổ, trong lòng không có chút bùi ngùi nào. Kiếp trước khi nàng ngồi chiếc kiệu hoa này vào hầu phủ, lòng đầy tình cảm thiếu nữ, chỉ cảm thấy con đường phía trước toàn là hoa tươi; nay lại ngồi kiệu này đi ngược trở về, mới biết đường quay đầu tuy khó đi nhưng từng bước đều là đường sống.
Tải đỏ trước cửa phủ Trấn Nam Hầu tung bay, làm nổi bật cảnh tượng hỗn độn đầy đất, hoang đường không nói nên lời. Thẩm mẫu đứng trên bậc thềm, rũ mắt nhìn Tô Thanh Tuyết vẫn đang quỳ trên mặt đất. Vừa rồi hoàng đế dùng kim khẩu ngọc ngôn phong công chúa, lúc này bà ta nửa câu nặng nề cũng không thể nói ra, chỉ hừ mạnh một tiếng, vịn tay nha hoàn xoay người đi vào trong, ngay cả một phân phó cũng chưa để lại.
Tô Thanh Tuyết cứng đờ tại chỗ, tã lót trong lòng động đậy, phát ra tiếng rên rỉ vụn vặt. Nàng theo bản năng ngẩng đầu tìm bóng dáng Thẩm Kinh Hồng, trong bụng tưởng rằng có thể nhìn thấy niềm vui của hắn, nhưng trước mắt chỉ còn lại một bóng lưng. Thẩm Kính Hồng đứng bên cửa phủ, từ khi hoàng đế rời đi liền không nói thêm lời nào, ngay cả ánh mắt cũng không phân biệt cho nàng.
Dọc đường nghi trượng tĩnh lặng, kiệu hoa vững vàng đáp xuống trước Trường Tín Cung. Tiêu Vân Thư đỡ tay Phi Loan bước xuống kiệu, khoảnh khắc bước vào cửa cung, chỉ cảm thấy gánh nặng đè lên vai hai đời, bỗng chốc nhẹ đi hơn phân nửa.
Vào nội điện, nàng không đợi cung nữ tiến lên, tự mình giơ tay cởi khóa áo cưới trước. Những hoa văn thêu chỉ vàng phức tạp quấn trên đầu ngón tay, tinh xảo tuyệt luân, mỗi một hoa hoa Văn đều do chính tay nàng chọn lựa, giờ đây mặc lại cảm thấy toàn thân xui xẻo.
"Đều ngẩn người ra đó làm gì, mang ra sân sau đốt đi, để xua đuổi xui xẻo."
Các cung nhân xung quanh đều sững sờ một chút, vẫn là Phi Loan đáp "Vâng", tiến lên cẩn thận cởi bỏ áo cưới cho nàng. Rút đi một thân đỏ rực, thay bằng chiếc váy lụa màu trắng ánh trăng thường ngày, Tiêu Vân Thư ngồi trước bàn trang điểm, đối diện với chính mình trong gương đồng thở phào nhẹ nhõm.
Thuở nhỏ chuẩn bị nước tắm ấm áp, Tiêu Vân Thư ngâm vào bồn tắm. Nàng nhắm mắt dựa vào thành thùng, nhưng cảnh tượng kiếp trước hôm nay lại hiện lên - lúc ấy nàng vừa giận vừa tủi thân, được Thẩm Kinh Hồng dùng vài câu mềm mỏng dỗ dành, nghiến răng bái đường, đêm đó một mình canh phòng trống, mở to mắt ngồi xuống tận sáng.
Bây giờ nghĩ lại, chỉ cảm thấy buồn cười. Hôm nay thuận lợi thoát khỏi hôn ước là chuyện tốt, nhưng điều khiến nàng trăm mối không thể giải chính là, hoàng huynh vì sao phải phong Tô Thanh Tuyết làm công chúa.