Tô Thanh Tuyết ngồi trong xe, đầu ngón tay vô thức xoắn khăn. Nàng đã học quy củ gần ba tháng, các ma ma chỉ dạy, nàng cũng chịu khổ công, nay giơ tay nhấc chân, đã không nhìn ra bóng dáng của y nữ Thạch Thành. Nhưng nếu thật sự đối mặt với quý nữ thế gia trong phủ, trong lòng nàng vẫn không có chút tự tin nào.
Khi xe ngựa đi đến con phố ở cổng phụ phủ Cảnh Ninh, xe chậm lại, thấy là xe của phủ Chiêu Hoa công chúa, những chiếc xe khác đều tránh đường. Tô Thanh Tuyết lặng lẽ buông rèm xe—— Những người đứng đầu này, khi nàng còn chưa từng nghe qua ở trấn Thạch Thành. Không nhịn được lên tiếng: "Hoàng tỷ, người không ít."
"Năm nào cũng vậy?" Tiêu Vân Thư dường như nhìn ra sự lúng túng của nàng, lại bổ sung thêm một câu: "Ngươi là công chúa hoàng gia, nếu có kẻ không biết điều thì cũng là do quy củ của họ học không tốt, không cần phải nể mặt các nàng."
Cảnh Ninh đại trưởng công chúa là em gái ruột của tiên đế, cô mẫu đương kim của bệ hạ, trong tông thất Đông Đô có bối phận cao nhất, địa vị tôn quý nhất. Phủ đệ của bà cũng do tiên hoàng đích thân ban tặng, chiếm nửa con phố, mười dặm Hà Đường trong phủ lại càng là cảnh Đông đô, mỗi khi đến mùa hè, quý phụ tông phòng, cáo mệnh thế gia đều lấy việc nhận được thiệp mời hoa sen của Cảnh Trữ công chủ làm vinh dự.
Nhưng Tiêu Vân Thư biết, thiệp hôm nay còn quý giá hơn những năm trước.
Không biết từ đâu truyền ra tin tức, nói bệ hạ có ý chọn phi cho Túc Vương Tiêu Quyết. Cảnh Ninh đại trưởng công chúa hôm nay tổ chức tiệc hoa sen này, chính là muốn mượn cớ thưởng hà, để các quý nữ Đông Đô lộ diện, nhằm thay Túc vương chọn một phen. Lời này truyền mười, mười truyền trăm, Đông đô thành phàm là thế gia trong nhà có con gái tuổi tác, ai mà không động tâm?
Túc Vương Tiêu Quyết là người thế nào? Đệ đệ đương kim của bệ hạ, tuy nói là suốt ngày lưu luyến chốn lầu xanh, không hỏi triều chính, nhưng không chịu nổi khuôn mặt ấy sinh ra yêu nghiệt - trong thành Đông Đô có bao nhiêu quý nữ lén lút bàn tán, nói nếu Túc vương gia chịu nhìn ai một cái, thì dù tổn thọ mười năm cũng tình nguyện. Huống chi hắn địa vị tôn sùng, là huynh đệ thân cận nhất của Bệ hạ hiện nay, gả qua đó chính là Chính phi.
Tiêu Vân Thư cũng không sao cả, nếu Tứ ca có cô nương nhìn trúng cũng tốt, không có thì thôi. Tứ huynh người kia không muốn ủy khuất mình, nhưng nếu gặp được người mình thích, tự nhiên để tâm, như cưới một cô gái không thích thì chắc chắn sẽ không để bụng, uổng công ủy thác cho cô nàng nhà người ta.
Vào đến cửa chính, quản sự đã đợi sẵn ở đó, thấy Tiêu Vân Thư liền vội vàng cúi người hành lễ, dẫn đường đi về phía thủy tạ. Xuyên qua hành lang uốn lượn, vòng qua một hòn non bộ Thái Hồ, trước mắt bỗng nhiên sáng tỏ—— Một hồ sen trải rộng, thủy Tạ xây giữa hồ, chín khúc quanh nối liền bờ, bốn bề rủ rèm trúc, gió thổi xuyên qua sảnh đường, mát lạnh.
Tô Thanh Tuyết đi trong vườn, chỉ cảm thấy nơi nào cũng tinh xảo. Phủ Gia Hòa công chúa của nàng tuy không nhỏ, nhưng đồ đạc mà Nội Vụ phủ sắm sửa cũng đều là thượng đẳng, thế nhưng xét về sự tao nhã thì lại kém hơn không chỉ một đoạn. Một hòn đá và cây cối ở đây đều như được sắp xếp tỉ mỉ - góc hành lang vừa vặn có thể nhìn thấy một cành sen nghiêng ra, bên đường trồng không phải tường vi mùa trăng bình thường, mà là vài bụi cỏ lan, gió thổi qua liền có hương thơm thoang thoảng ập đến. Ngay cả những chiếc đèn lồng treo dưới hành hiên cũng không thuộc loại sa đỏ tục, Mà là lụa xanh, trên đó vẽ vân mây, ban ngày trông thanh tịnh, nghĩ rằng đêm thắp đèn, lại là một cảnh sắc khác.
Thủy tạ được xây ở giữa hồ sen, Cảnh Ninh đại trưởng công chúa đang nói chuyện với mấy mệnh phụ. Tiêu Minh Huệ nay đã ngoài ba mươi tuổi, được bảo dưỡng cực tốt, da dẻ trắng trẻo, trên mặt không có lấy một chút hoa văn, trông chỉ khoảng hai mươi hai ba tuổi. Phò mã là một văn quan xuất thân từ Hàn Lâm, tính tình ôn hòa, tình cảm hai người vốn dĩ hòa thuận, phò ngựa xuất phát từ gia đình thư hương, nhà phốc mã cũng hiểu chuyện, cuộc sống trôi qua sung túc, người cũng còn trẻ.
"Vân Thư đến rồi." Cảnh Ninh trưởng công chúa vừa thấy Tiêu Vân Thư, liền cười vẫy tay, lại nhìn Tô Thanh Tuyết đi theo phía sau, khẽ gật đầu, "Đây chính là Gia Hòa phải không? Trông cũng khá thanh tú đấy."
Tô Thanh Tuyết vội vàng tiến lên hành lễ: "Gia Hòa tham kiến Đại trưởng công chúa."
"Đứng dậy đi." Cảnh Ninh trưởng công chúa giọng điệu bình thản, đã đến rồi thì cứ coi như nhà mình, không cần câu nệ."
Lời nói khách khí, thái độ cũng coi như nhiệt tình, nhưng Tô Thanh Tuyết có thể cảm nhận được, vị trưởng công chúa này đối với nàng nhiệt huyết, càng nhiều hơn là nể mặt Tiêu Vân Thư cùng hoàng đế, cũng không phải thật sự xem nàng thành công ty hoàng thất bình đẳng. Bất quá nàng cũng chẳng để ý, có được khách sáo ở lại, đã tốt hơn nhiều so với dự đoán của nàng.
Tiêu Vân Thư ngồi xuống bên cạnh cô mẫu, nha hoàn lập tức bưng canh mơ chua ướp lạnh lên. Cảnh Ninh trưởng công chúa kéo tay nàng, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, thở dài: "Gầy đi chút. Hai tháng này ở trong phủ có ổn không?"
"Đều rất tốt, làm phiền cô mẫu quan tâm."
"Được là tốt rồi." Cảnh Ninh trưởng công chúa vỗ vỗ mu bàn tay nàng, giọng điệu dịu dàng hơn vài phần, "Ngươi cũng lớn không nhỏ đâu, sao có thể cứ trì hoãn mãi được. Trong bữa tiệc hôm nay, ta đặc biệt mời mấy nhà tốt, ngươi hãy xem cho kỹ, có người vừa mắt, cô mẫu sẽ làm chủ thay ngươi."
Tiêu Vân Thư cầm bát canh mơ chua dừng một chút, chỉ cảm thấy bất đắc dĩ. Cô mẫu tuổi còn nhỏ, ở bên cạnh mẫu hậu dưỡng mấy năm, từ nhỏ đối xử với nàng cực tốt, phần tình nghĩa này nàng không thể từ chối, nhưng nàng thật sự không có tâm tư đó.
Nhưng lời này không thể nói thẳng. Nàng đành cười, mơ hồ nói: "Cháu gái mới bao nhiêu tuổi, không vội"
"Không nhỏ đâu." Cảnh Ninh trưởng công chúa không buông tha, "Khi hoàng tẩu còn sống đã mong ngươi đổi sang người ôn hòa, nay hôn sự đã thất bại, chọn một người tốt là được. Đông Đô thành có rất nhiều chàng trai trẻ tuấn mỹ, nhìn thêm vài người vừa mắt, từ trong đó chọn ra người giỏi nhất."
Nhưng lời này không tiện bác bỏ trực tiếp. Cô mẫu là có ý tốt, nếu nàng trực diện từ chối, ngược lại sẽ tỏ ra không biết tốt xấu.
Đang do dự, bên ngoài truyền đến tiếng nha hoàn thông báo: "Đại tiểu thư phủ Tĩnh Quốc Công đã tới——"
Tiêu Vân Thư trong lòng nhẹ nhõm thở ra.
Các quý nữ lần lượt đến. Tiêu Vân Thư ngồi đó, trên mặt nở nụ cười đúng mực, từng người đáp lại. Những quý tộc đến ai nấy đều xuất sắc, có thiếu nữ ngây thơ mặc váy vàng nhạt, một giai nhân thanh lãnh áo trắng ánh trăng, người mày mắt sáng ngời, kẻ ôn nhu trầm tĩnh, vây béo ú gầy gò, mỗi người đều có sở thích riêng. Nàng là một nữ tử nhìn thôi đã thấy đẹp mắt, nhưng không chịu nổi số đông, ai cũng tiến lên hành lễ, nói vài câu xã giao, chưa đầy nửa canh giờ, mặt nàng đã cứng đờ.
Thêm vào đó, yến hội còn chưa chính thức bắt đầu, ngồi không yên thật sự rất khổ sở. Nàng thực sự không ngồi yên được nữa, liền kéo tay áo Tô Thanh Tuyết, cười nói với Cảnh Ninh: "Cô mẫu, con dẫn Gia Hòa đi dạo khắp nơi."
Cảnh Ninh biết nàng trốn thanh tịnh, cũng không vạch trần, chỉ cười xua tay: "Đi đi."
Hai người chậm rãi đi dọc theo lối đi bên hồ, gió thổi qua, lá sen cuộn trào như sóng biếc, mang đến từng đợt hương sen thanh khiết. Tiệc thưởng hoa chưa bắt đầu, trong vườn đã có không ít quý nữ kết bạn du ngoạn, thấy hai người liền cúi gối hành lễ. Có vài người ánh mắt rơi trên người Tô Thanh Tuyết, thần sắc hơi khác lạ - dù sao một tháng trước vẫn là dân nữ chặn kiệu ngoài đường, nay lại trở thành công chúa, chuyện này đặt lên người ai cũng phải nhìn thêm vài lần. Nhưng cũng chỉ nhìn hai cái, không ai dám nói gì.
Tiêu Vân Thư lười quản những lời kiện tụng này. Từ hôn đã hơn ba tháng rồi, thoại bản của Tiêu Dao Khách vốn đã là người nổi tiếng, huống chi cuốn "Ngọc Tuyết Duyên" mới nhất này, lại là cải biên sự thật, càng khó cầu một cuốn sách. Trên mặt nổi không ai dám nói viết Trấn Nam Hầu và Gia Hòa công chúa, nhưng trong lòng ai mà chẳng sáng suốt như gương? Những tiểu thư thế gia này miệng thì nói "Thứ không nhập lưu đó ai xem", thực tế từng người đều nhìn hăng hái hơn bất cứ ai - khuê tú nhà nào không cần học quản lý gia, cầm kỳ thi họa? Nhưng thời gian lén lút đọc thoại, vẫn có thể rút ra được.