Hàn huyên thêm vài câu, hai người liền chắp tay cáo từ, lên kiệu rời đi.
Chiếc kiệu lắc lư đi trên phố dài, trong kiệu, Trương Bỉnh ngồi ngay ngắn, nhắm mắt dưỡng thần. Người hầu đi theo bên cạnh nín thở suốt dọc đường, cuối cùng không nhịn được lẩm bẩm khe khẽ: “Đại nhân, đường đường là nha môn Bố Chính Sứ của chúng ta, đích thân đến bái kiến, ngay cả mặt cũng không gặp... Điều này thật quá không nể mặt.”
"Câm miệng." Trương Bỉnh mắt cũng không mở, thanh âm không cao nhưng mang theo vài phần nghiêm nghị: "Có một số người, sinh ra đã có vốn liếng không nể mặt."
Người hầu lập tức im bặt, không dám nói thêm lời nào.
Trương Bỉnh nhìn cảnh phố xá bên ngoài, trong lòng sáng như gương.
Có thể khiến đại tổng quản của Túc Vương phủ đích thân đi trước ngựa sau hầu hạ, còn gọi một tiếng "tiểu thư", trong kinh thành đếm đi đếm lại cũng chỉ có một vị. Người ta không muốn nói thẳng, chính là không phải muốn kinh động địa phương, nếu bọn họ xách không rõ mà xông lên, thì đó mới thực sự là ngu ngốc.
“Truyền lệnh xuống,” Hắn chậm rãi mở lời, “Các bến tàu, tiệm lương thực đều đã sắp xếp xong xuôi, người của vị tiểu thư kia làm việc, không cho phép bất kỳ ai gây khó dễ.”
Ngày thứ hai, đội ngũ thu lương thực ở các châu huyện lần lượt trở về.
Hai mươi vạn thạch lương thực, xếp thành hàng như núi nhỏ, dọc theo bờ kênh đào xếp hàng ngang. Nghiên thư đã thuê sẵn bốn mươi chiếc thuyền lớn từ lâu, thợ đóng tàu, phu khuân vác đều là những nơi ổn thỏa nhất địa phương, còn thuê hai tiêu cục, một đội hộ lương tiến về phía bắc.
Trước đó mấy lần thuận lợi quá nhiều - các cửa ải dọc đường, nha môn Tào Vận, ai nấy đều nhắm một mắt mở một con mắt, kiểm tra, qua cống nhanh đến mức bình thường, các quan viên đều cười đầy ân cần. Tiêu Vân Thư trong lòng sáng như gương, đây là Trương, Chu hai người âm thầm chào hỏi.
Một ngày trước khi thuyền lương khởi hành, Tiêu Vân Thư bảo nghiên mực niêm phong hai hộp huy chỉ thượng hạng mang đến kinh thành, sai người đưa cho hai vị đại nhân, chỉ mang theo một câu: “Cảm ơn hai quý vị, tâm ý, tiểu thư nhà ta đã ghi nhớ.”
Đợi đến khi thuyền của Tiêu Vân Thư khởi hành rời khỏi bến tàu Tuyền Thành, bên bờ đã sớm có người tùy tùng của nha môn Bố Chính Sứ chờ sẵn, chuyển xuống mấy chiếc rương, nói là một chút nghi thức thổ dân do hai vị đại nhân chuẩn bị. Lên thuyền mở ra xem, cũng không phải thứ gì quý giá: hai hộp Đông A Giao, bốn giỏ kê Long Sơn Tiểu Mễ, tám gói bánh rán đường xốp, còn có hai tấm Lỗ Cẩm bản địa, hoa văn dày dặn nhất, dễ mặc nhất. Đồ vật không quý trọng, nhưng khắp nơi đều toát lên sự dụng tâm, đó là "Tình nghĩa chủ nhà", không giống trọng lễ nịnh bợ.
Tiêu Vân Thư đứng trên boong tàu, nhìn bến tàu dần dần xa thành một đường thẳng mờ ảo, mới xoay người vào khoang.
Thuyền đi ổn định, mặt sông Vận Hà rộng mở. Tiêu Vân Thư vịn mạn thuyền đứng đó, vạt áo bị gió cuốn lên, ánh mắt rơi trên những cánh đồng xa xa.
Nghiên thư đứng bên cạnh, do dự một lát, vẫn tiến lên nửa bước, thấp giọng nói: "Tiểu thư, thuộc hạ có việc, không chắc chắn ý kiến."
Tiêu Vân Thư nghiêng đầu, trong mắt mang theo vài phần nghi hoặc: “Ngươi nói đi.”
“Trong lãnh thổ Tề Châu, bên bờ kênh đào còn có hai cảng lớn, Thanh Ninh và Hoài An.” Nghiên Thư ngữ khí bình ổn, nói một cách rõ ràng, “Hai nơi này đều là địa bàn của Khổng gia. Phần lớn đất đai dọc sông đều thuộc tộc điền của họ Khổng, ngay cả các tiệm lương thực ở bến tàu cũng phần lớn là việc làm ăn của nhà họ.
Hắn dừng một chút, cân nhắc từ ngữ: “Nếu chúng ta còn như trước kia, cao hơn thu lương thực giá thị trường, thì tương đương với việc đưa bạc cho Khổng gia. Khổng Gia là thế gia đại tộc, ruộng đất vạn mẫu, căn bản không thiếu chút bạc này. Mục đích ban đầu của chúng tôi là để bách tính bình thường được lợi nhiều hơn, nếu như...”
Nếu thu lương thực của Khổng gia với giá cao, thì đó chính là đổ sông đổ biển.
Tiêu Vân Thư nghe vậy, trầm mặc một lát.
Nàng đương nhiên biết Khổng gia. Hậu duệ Thánh nhân, kéo dài ngàn năm, cành lá xum xuê, thế lực địa phương cực sâu. Vợ kế của Phó Chấn Bang chẳng qua chỉ là một chi nữ, đều có thể đi ngang dọc ở Tề Châu, có lẽ có thế giới của bản gia được.
Nàng thu lương thực, là muốn để bách tính rơi thêm mấy đồng tiền, chứ không phải là thêm hoa cho thế gia đại tộc.
Nhưng nếu công khai không thu lương thực của Khổng gia, ngược lại sẽ bị ghi lời thật.
Nàng suy nghĩ một chút, ngước mắt nhìn về phía nam: “Thanh Ninh và Hoài An hai nơi, không cần thu lương thực nữa. Trạm tiếp theo, đi Giang Châu.”
Giang Châu gần Giang Nam hơn, sản lượng lương thực càng thịnh, lại không phải phạm vi thế lực của Khổng gia. Vừa vặn tránh được con rắn địa phương này, cũng đỡ được nảy sinh nhiều chuyện.
Ngày cưới càng gần, dây cung trong phủ Gia Hòa công chúa càng căng thẳng.
Tô Thanh Tuyết mỗi ngày trời chưa sáng đã đứng dậy, giờ Dần học thi từ, đến giờ Thìn học thư pháp, buổi chiều còn phải nghiên cứu đánh cờ, ngay cả trước khi ngủ cũng muốn luyện vài khúc nhạc. Thanh Hà khuyên nàng nghỉ ngơi một lát, nàng cũng chỉ lắc đầu, nắm chặt lông sói, lúc đó cổ tay mỏi nhừ cũng không chịu dừng lại.
Nhưng càng để tâm, lại càng dễ thấp thỏm. Có vài chỗ đàn phổ chuyển khúc cũng không đúng, chương pháp thư họa cũng luôn thiếu chút hỏa hầu, nàng nghĩ Tiêu Vân Thư hiểu rõ những thứ này nhất, bèn chuẩn bị mấy món điểm tâm tự tay làm, mang theo Thanh Hà đi đến phủ Chiêu Hoa công chúa.
Lần đầu tiên, Ngô bá giữ cửa khom người đi ra, cười đáp: “Gia Hòa công chúa thứ lỗi, công Chúa nhà ta đi trang viên ngoại ô kinh thành rồi, qua vài ngày nữa mới về.”
Tô Thanh Tuyết lúc đó chỉ cho rằng là đi ba năm ngày. Đi trang viên giải sầu, vốn dĩ là chuyện bình thường. Nàng còn cười nhờ Ngô bá chuyển lời, nói chờ Hoàng tỷ trở về rồi sẽ tới thỉnh an.
Qua năm ngày, lại đến cửa, Ngô bá vẫn nói như vậy, mặt mày cung kính, nhưng nửa phần không có chỗ dung hòa: “Công chúa còn ở trang viên, cô nương có chuyện gì, cứ việc nói cho lão nô biết, lão Nô thay mặt chuyển đạt là được.”
Tô Thanh Tuyết nắm chặt khăn tay áo, đứng ngoài cánh cửa lớn màu đỏ son, gió thổi khiến chiếc chuông đồng trên sư tử đá trước cửa khẽ vang. Nàng nhìn cánh cổng đóng chặt kia, trong lòng khó tránh khỏi có chút chùng xuống - lúc dạy quy củ trước đây, Tiêu Vân Thư tuy lạnh nhạt nhưng chưa bao giờ từ chối. Nay mình sắp đại hôn rồi, ngược lại còn tránh mặt không gặp?
Đúng rồi, dù sao mình cũng đã cướp vị hôn phu của nàng.
Nàng mím môi, không hỏi thêm nữa, xoay người trở về.
Cho đến ngày yến tiệc thiên thu của Hoàng hậu.
Đầy điện châu báu bao quanh, Tô Thanh Tuyết đứng ở vị trí phụ trách theo phẩm cấp, ánh mắt lặng lẽ quét qua toàn trường, không tìm thấy bóng dáng quen thuộc kia. Lúc tiệc tan, nàng mượn cớ tạ ơn, ghé sát bên cạnh Hoàng hậu, thấp giọng hỏi một câu: “Sao không gặp Hoàng tỷ?”
Hoàng hậu đang vịn tay cung nữ chậm rãi đi, nghe vậy liền nghiêng đầu, kim phượng bộ lắc bên tóc mai chỉ khẽ lay động một cái: “Nha đầu kia à, trước đó bệ hạ đã đòi trang viên suối nước nóng, nói Đông Đô buồn bực, đi trang trại chơi rồi, không có hai ba tháng thì không về được.” Nói xong cười cười, lại bổ sung một câu, “Đừng quản nàng ta, từ nhỏ đã thích chạy lung tung.”
Thì ra không phải trốn nàng, mà là thật sự không ở kinh thành.
Tảng đá treo lơ lửng trong lòng đã rơi xuống đất, nhưng lại không hiểu sao trống rỗng. Nàng còn tưởng rằng... Còn tưởng Tiêu Vân Thư chán ghét nàng nên mới không chịu gặp nàng. Thì ra chỉ là mình đa tâm.
Nhưng nghĩ lại có chút buồn bã. Một Đông Đô rộng lớn như vậy, người nàng quen biết đếm trên đầu ngón tay. Thẩm Kinh Hồng bận rộn chuyện triều đình, ba năm ngày mới đến một lần, đến cũng không nói được mấy câu; Thẩm lão phu nhân thấy nàng tuy khách khí, nhưng sự khinh thường trong mắt lại không giấu nổi; các nữ quyến tông thất gặp nàng, lễ nghi chu toàn, lời nói lại nửa câu không chịu nói nhiều.
Tính đi tính lại, trong hoàng thành Đông Đô rộng lớn này, người có quan hệ tốt nhất với nàng, lại chính là... Tình địch năm xưa.
Thật nực cười.