Chu quản sự dẫn người tiến lên, bày trận thế trên bãi đất trống chợ — mấy bao tải trải xuống đất, hai hộ vệ canh giữ hai chiếc rương tiền mở ra, bên trong một chuỗi đồng tiền xếp ngay ngắn.
"Thu lương rồi——" Chu quản sự hắng giọng, cất tiếng hô lớn, "Một thạch gạo ba trăm năm mươi văn! Công bằng công đạo, hiện kết rõ ràng!"
Một tiếng hét vừa dứt, khu chợ lập tức yên tĩnh lại.
Những nông hộ đang bày sạp, những người dân quê gánh lương thực đi ngang qua đều lần lượt nhìn sang. Ban đầu không ai động đến, đều mang theo vẻ mặt thăm dò - ngày thường thương nhân lương thảo thu lương, nhiều nhất chỉ đưa được ba trăm văn, còn dùng chính cuộc đại đấu của họ. Người này há miệng đã là ba triệu năm mươi văn? Đừng có bẫy rập gì nữa.
Có một lão già gánh gạo, do dự hồi lâu mới tiến lại gần, thăm dò hỏi: "Vị quản sự này, ngươi vừa nói... ba trăm năm mươi văn một thạch? Chẳng lẽ là lấy đại đấu dọa người?"
"Tất nhiên là vậy." Chu quản sự cười sảng khoái, "Chủ tử nhà ta phô trương như thế này, sẽ không thiếu tiền của ngươi đâu."
Lão hán bán tín bán nghi, đặt gánh lương thực xuống. Quản sự bên cạnh cầm cái đấu nhỏ kia lên, múc gạo, từng đấu từng trận đo lường rõ ràng, san phẳng miệng đấu mới tính được. Mười đấu một thạch, hai túi gạo vừa vặn một đá bốn đấu. Vị kế toán bàn tính lách tách, lấy từ trong rương tiền ra bốn trăm chín mươi văn, đưa cho lão hán.
Lão hán cân nhắc, không kém bao nhiêu. Mặt hắn lập tức nở nụ cười rạng rỡ, vội vàng xách gánh chạy về nhà, sợ chậm trễ sẽ bán không được.
Có người dẫn đầu đầu, người khác đều tin. Những nông dân vốn đang quan sát lần lượt về nhà kéo lương thực, chẳng mấy chốc, trên bãi đất trống chợ đã xếp hàng dài, gánh hàng, đẩy xe.
Người ngày càng đông, Chu quản sự thấy bận không xuể nên tìm mười hai người từ trong số bán lương thực, đều là những chàng trai khỏe mạnh: "Giúp đóng gói lương thảo qua đấu, một ngày ba mươi văn tiền công. Hôm nay còn nửa ngày, cho hai mươi đồng. Chia làm bốn nhóm, mỗi nhóm lo việc, ban đêm tay chân nhanh nhẹn còn có thưởng!"
Trong lúc nhất thời, người đo đạc, kẻ đóng túi, đếm tiền, ngăn nắp đâu ra đấy, tiếng người ồn ào. Các chàng trai thuê phụ trách chất lương thực, chưởng quầy phụ trợ cho bạc, thuận tiện giám sát, trật tự rõ ràng.
Trong góc chợ, mấy tên côn đồ đang mở lòng, ngậm que cỏ, ánh mắt lóe lên. Nhìn xâu tiền trong rương tiền, lại nhìn dân chúng xếp hàng bán lương thực, tâm tư không khỏi linh hoạt - đám người ngoại lai này trông lạ mặt, mang theo không ít tiền như miếng thịt béo. Nhưng ngay cả sức lực trước đó cũng không có, tám tên thị tòng kia vừa nhìn đã biết khó chọc.
Tám người kia mỗi người đều cách nhau tám thước, vai rộng eo thon chân bọ ngựa nhỏ, thắt lưng đeo trường đao, đứng đó không hề nhúc nhích. Văn nghèo giàu võ, ngay cả nhà cử nhân trong huyện cũng không có hộ vệ chỉnh tề như vậy.
Mấy người lại liếc nhìn bên kia bóng cây, còn có mấy người ăn mặc như tiêu sư ngồi, cũng đều đeo đao. Tiêu sư cầm đầu đang nói chuyện với một quản sự áo xanh, khí độ trầm ổn, nhìn là không dễ chọc.
Mấy tên côn đồ nuốt nước bọt, nháy mắt ra hiệu cho nhau rồi lặng lẽ lùi về sau. Đồ ngọt thì không ít, nhưng mất mạng thì chẳng còn gì nữa.
Dưới gốc cây hòe, tiêu sư cầm đầu họ Vương, là tiêu đầu của tiêu cục lớn nhất địa phương "Trấn Uy Tiêu Cục", được thuê từ sớm nghiên mực đến, giúp vận chuyển lương thực dọc đường. Hắn nhìn cảnh tượng thu hoạch lương thảo đang hừng hực khí thế trên chợ, không nhịn được lên tiếng: "Tại hạ đi khắp nơi bao nhiêu năm nay, chưa từng thấy thương nhân hào phóng như vậy."
Nghiên Thư cười cười: "Tiểu thư nhà ta xưa nay vốn khoan hậu."
"Nhưng làm ăn thì làm sao có thể làm như vậy được." Vương Hổ là người thực tế, không nhịn được mà nói thêm một câu, "Trên đường đi vận tải, thuế quan, tô thuế trạm, cộng thêm tổn thất, vận chuyển một thạch gạo đến kinh thành, chi phí đâu phải thấp. Tiểu thư nhà ngài mới làm nghề buôn bán, sợ là chưa tính toán qua những khoản nợ nhỏ này?"
“Cô nương lần đầu ra ngoài, muốn thử làm ăn, lỗ chút kiếm được một ít, đều không sao cả.” Ánh mắt nghiên thư rơi vào trong chợ, “Trong nhà không trông mong nàng kiếm tiền”
Vương tiêu đầu ngẩn người, trong lòng thầm tặc lưỡi. Mang theo mấy rương tiền đồng ở Thanh Tuyền trấn ít nhất cũng có năm ngàn lượng. Hơn nữa năm chỗ thu lương thực, ít cũng hơn hai vạn lượng, lại chỉ nói chơi đùa. Trong nhà này, là bối cảnh gì, nỡ lãng phí tiền bạc như vậy.
Bất quá cũng tốt, đại gia tộc bình thường đều hào phóng, còn có thể sẽ có thưởng. Không đến mức so đo tính toán như những thương nhân khác, trước kia hộ tống, không ít lần bị thương người ta chọc giận.
Tiêu Vân Thư ngồi trong xe ngựa, chỉ cảm thấy nghẹn đến hoảng hốt. Trên đường đi xe cộ mệt mỏi, hôm qua ở trên thuyền lảng vảng một ngày, nay lại ngồi xe hơn nửa ngày nữa, xương cốt đều cứng đờ.
"Đi xem trong trấn."
Phi Loan vội đáp lời, bước xuống xe đạp vững ghế trước, quay người đỡ nàng. A Thất theo sát phía sau, ánh mắt không chút biến sắc quét qua đám đông xung quanh. Hai nữ tử mặc váy vải xanh cũng lặng lẽ đuổi theo, trông chẳng khác gì nha hoàn bình thường.
Vương Hổ đang khoanh tay xem cảnh tượng trong chợ, thấy các nàng xuống, dùng khuỷu tay huých nhẹ vào nghiên mực nhắm mắt dưỡng thần: “Tiểu thư đây là muốn đi đâu vậy? Có cần dẫn theo mấy huynh đệ đi cùng không?”
Nghiên Thư mở mắt ra một khe: "Sẽ không xảy ra chuyện gì, các ngươi cứ trông coi xe tiền lương thực là được." A Thất đi theo, lại thêm hai ám vệ. Thị trấn không lớn, có thể xảy nên chuyện?
Vương tiêu đầu còn muốn nói thêm, lời đã đến bên miệng lại nuốt trở vào, chỉ ngượng ngùng cười cười.
Tiêu Vân Thư cũng không để ý đến những thứ này, dẫn theo mấy người đi sâu vào trong trấn.
Thanh Tuyền Trấn vì cái tên trong suốt ở phía tây trấn, ngày thường cũng coi là náo nhiệt, nhưng hôm nay hơn nửa bách tính đều chen chúc ra chợ bán lương thực, trên đường phố ngược lại yên tĩnh hơn không ít. Các cửa hàng hai bên đóng chặt cửa, Tiêu Vân Thư gặp một đứa trẻ mới biết suối nằm ở hướng tây thị trấn. Dọc theo con đường đi về phía bắc, chưa đi được bao xa đã nghe thấy tiếng nước róc rách, một vũng suối trong vắt từ giữa núi đá trào ra, hội tụ thành một đầm nước nông, vài con cá nhỏ xuyên qua đó, giống như đang bơi lội trong không trung.
"Đúng là một nơi thanh tịnh." Tiêu Vân Thư đi đến bên đầm, hơi cúi người. Phi Loan ngồi xổm xuống, đưa tay vuốt nước, quay đầu cười nói: "Tiểu thư, nước này lạnh lắm!"
A Thất đứng bên cạnh Tiêu Vân Thư nửa bước, ánh mắt không nhìn nước, ngược lại thu hết mấy con đường nhỏ xung quanh vào tầm mắt. Thanh Trúc, Tử Diên một trái một phải, trông như đang đứng nhàn nhã nhưng thực chất đã chặn đứng được đường lui phía trước.
Đang nghỉ ngơi, chợt nghe phía sau truyền đến một tràng tiếng bước chân, kèm theo giọng nói trong trẻo của thiếu niên, mang theo vài phần giọng điệu giả tạo nho nhã: "Huynh đài xem, trấn Thanh Tuyền này quả nhiên danh bất hư truyền, sơn thủy như vậy, vừa vặn ngâm thơ..."
Lời nói đột ngột dừng lại.
Tiêu Vân Thư không quay đầu lại, chỉ cho là du khách qua đường, đứng thẳng dậy chuẩn bị men theo con đường nhỏ bên đầm nhìn về phía trước - phía trên dường như có một cây cầu nhỏ, dưới cầu nước suối quanh bờ ruộng đi, trông cảnh sắc khá tốt.
Nhưng nàng vừa bước đi, liền thấy một công tử áo xanh nhanh chóng vòng tới trước mặt, giả vờ phong nhã đến mức phe phẩy quạt, ánh mắt dán chặt vào mặt nàng.
Công tử kia sửng sốt một lúc lâu, mới nhớ ra hành lễ, quạt xếp “xoẹt” một tiếng thu lại, chắp tay vái chào: “Tiểu sinh họ Mã, vừa đỗ tú tài của bản huyện, không biết cô nương là người trong phủ nhà nào?”
Mí mắt Tiêu Vân Thư cũng không nhấc lên, nghiêng người định tránh ra.