Ngày hôm sau, triều nghị ở Thái Hòa Điện đã gần kết thúc, văn võ bá quan xếp thành hai ban. Người đứng đầu lớp bỗng nhiên bước ra một người, chính là Giám sát Ngự sử Lâm Uyên.
Tiêu Hằng dựa vào long ỷ, đầu ngón tay lơ đãng gõ nhẹ lên tay vịn, nghe vậy liền nâng mắt: "Tấu."
Lâm Uyên cúi người dõng dạc nói: “Thần đàn hặc Công chúa Chiêu Hoa. Công hạ tự ý rời kinh, đi ngang qua huyện Trường Thủy, giam giữ quan lại triều đình, bí mật thiết công đường xét xử chính vụ địa phương, tự tiện động hình tin, cuối cùng ép chết Huyện lệnh Phương Kính, Huyện thừa và một đám quan viên khác. Dù Công Chúa tôn quý, nhưng quốc gia tự có luật pháp, quan chức địa lý tự nhiên có Lại Bộ đốc sát, Tam Pháp Ty thẩm định. Chiêu hoa Công ty vượt quyền hành sự, tư hình khiến các mệnh quan triều ta chết, về lý không hợp, không phù hợp với chế độ. Xin Bệ hạ minh chính điển hình, để chỉnh đốn triều cương!”
Lời vừa dứt, trong điện khẽ xôn xao.
Chúng thần tâm tư khác nhau, ánh mắt đồng loạt hướng về phía ngự tọa liếc nhìn. Ai cũng biết Chiêu Hoa công chúa là em gái ruột của mẫu thân bệ hạ, xưa nay yêu thương. Nhưng tư sát mệnh quan triều đình không phải chuyện nhỏ, thật sự muốn truy cứu, chính là miệng tông thất can chính.
Tiêu Hằng khẽ động lông mày gần như không thể nhận ra. Hôm qua Vân Thư mới vào thành, hôm nay đã có người nhảy ra đàn hặc, tin tức quả thật linh thông.
Tiêu Hằng không tức giận, càng không phản bác. Chỉ đưa tay xoa trán, giọng điệu bình thản nghe không ra hỉ nộ: "Trẫm coi là đại sự gì. Vừa hay, chỗ trẫm có vài thứ, cũng muốn cho chư vị ái khanh xem thử."
Phúc An cúi người đáp ứng, bưng một xấp hồ sơ dày cộp bước xuống đan bệ, phía sau đi theo hai tiểu thái giám, chia nhau gửi từng trang giấy vào tay bách quan. Mỗi tờ giấy có một vụ án, từ đại đấu thu lương thực, cưỡng chiếm ruộng dân, đến ép lương làm kỹ nữ, coi mạng người như cỏ rác, từng việc đều là những vụ cũ của huyện Trường Thủy mấy năm nay, nhân chứng, vật chứng và lời khai được liệt kê rõ ràng từng cái một.
Bách quan nhận lấy trang giấy, ban đầu còn mang theo vài phần thờ ơ, càng nhìn lông mày nhíu chặt hơn, tiếng xì xào trong điện dần nhỏ xuống, kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Một nén nhang sau, Tiêu Hằng mới chậm rãi mở lời: "Chư vị ái khanh, xem xong rồi? Cảm thấy thế nào?"
Cả điện im lặng, không ai đáp lời.
“Trẫm xem xong, quả là mở mang tầm mắt.” Giọng Tiêu Hằng bình thản, không nghe ra hỉ nộ, “Huyện lệnh thất phẩm nho nhỏ, tham lam lại có nhiều trò như vậy sao?”
Ánh mắt hắn quét qua bách quan, rơi vào Lại bộ Thượng thư Thôi Tùng Niên: "Thôi thượng thư, Lại Bộ nắm giữ khảo hạch quan viên thiên hạ. Trường Thủy huyện lệnh Phương Kính, kỳ khảo điểm hàng năm của Lại phòng thi đều là 'tuất ưu'. Việc này, lại bộ thấy thế nào?"
Thôi Tùng Niên vội vàng bước ra, khom người nói: “Bẩm bệ hạ, thần thất quan. Khảo hạch thành tích chính trị châu huyện địa phương, từ trước đến nay do châu Huyện tự báo, các phủ phục hạch, lại tổng hợp đến Lại Bộ. Thần... Thần không thể kiểm tra từng cái một, là lỗi của thần.”
"Thật là được suy luận sạch sẽ." Tiêu Hằng cười khẽ một tiếng, nhưng ý cười lại không chạm đến đáy mắt, "Trẫm chỉ muốn biết, một cử nhân chưa từng vào kinh để chuẩn bị, chỉ riêng một bức thư tiến cử đã bù đắp cho chức huyện lệnh thực sự thiếu hụt, nhiệm kỳ chính là sáu năm, mỗi năm thi thành tích ưu tú. Chỉ là loại hàng như vậy sao?"
Trán Thôi Tùng Niên rịn ra mồ hôi, vội vàng nói: “Bẩm bệ hạ, Phương Kính là Lại bộ Tả thị lang Chu Vọng tiến cử.”
Chu Vọng quỳ trong hàng ngũ run lên, vội vàng quỳ gối xuống đất: "Bệ hạ thứ tội! Thần cũng bị che mắt, chỉ coi hắn là năng lại trị thế, thần thất thị! Xin bệ hạ trị tội!"
Tiêu Hằng không nhìn hắn, cũng không tiếp lời, chỉ cầm lấy xấp hồ sơ chưa phát xuống bên án thư, giơ tay lên ném theo Đan Bệ.
Trang giấy bay phấp phới rơi đầy đất, hoa trắng trải dài một mảng.
"Một huyện lệnh, có thể tạo ra mấy trăm nhà oan ngục." Giọng Tiêu Hằng trầm xuống, mang theo sự tức giận không kìm nén được, từng chữ đập vào điện, "Từng người cầm bổng lộc triều đình, giữ gìn mũ của mình, kẻ dưới sống chết mặc kệ, tham nhũng không nhìn thấy, oan tình không nghe thấy. Trẫm muốn đám phế vật các ngươi, thì có ích gì!"
Lời này phân lượng quá nặng, trong điện ồ ạt quỳ rạp một mảnh. "Thần các thất quan, xin bệ hạ thứ tội!"
Thôi Thượng thư cúi đầu nói: “Thần lập tức hồi bộ, đối chiếu khảo tích của quan viên châu huyện toàn quốc, nghiêm tra những kẻ tham ô tầm thường, trong vòng nửa tháng, tất có tấu báo.”
Chính sứ Giám sát viện Triệu Luân cũng vội vàng dập đầu: “Thần lập tức phân phái ngự sử, tuần hành thiên hạ, tra xét lại địa phương trị, chỉnh đốn cương kỷ!”
Tiêu Hằng lạnh lùng đảo qua đám người đen nghịt dưới bậc thềm, một lúc lâu sau mới đè nén được lửa giận, giọng điệu dịu lại: "Tất cả đứng lên đi. Việc này tạm thời ghi nhớ. Trẫm chỉ xem kết quả."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua Đại Lý Tự Khanh Vương Thứ: “Vụ án Phương Kính, Đại lý tự cho rằng nên xử trí thế nào?”
Vương Thứ vội vàng bước ra, trầm giọng nói: "Bẩm bệ hạ, mới kính tham ô vu oan pháp luật, coi mạng người như cỏ rác, chết không đáng tiếc. Đáng lẽ phải tịch thu gia sản, tru cửu tộc của họ để dân chúng phẫn nộ!"
"Chuẩn tấu." Tiêu Hằng thản nhiên đáp lời, rồi nói tiếp: "Truyền chỉ ý trẫm, Bố Chính Sứ Lan Châu, Án Sát Sứ lập tức vào kinh báo cáo chức vụ. Chuyện huyện Trường Thủy, trẫm muốn xem thử, bọn họ thật sự không biết, hay là giả vờ như không hay không."
Lời vừa dứt, trong đám người lại bước ra một người, là Hữu Thiêm Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện Trương Mậu. Hắn cúi người nói: "Bệ hạ, mới kính có tội, tội đáng được hưởng. Nhưng Chiêu Hoa công chúa tự ý rời kinh, có vi phạm tổ chế; dọc đường mua lương thực số lượng lớn, tranh lợi với dân; chuyện huyện Trường Thủy, càng giỏi tự mình xử lý mệnh quan triều đình, không giao Tam Tư, tư thiết Hình Đường để nhân mạng quan tử vong. Tông thất can chính, quy chế ở đâu? Thần thỉnh bệ hạ nghiêm minh, minh chính điển hình, để an ổn triều dã."
Lời này vừa ra, trong điện lại im lặng.
Tiêu Hằng dựa lưng vào long ỷ, nhìn Trương Mậu đang nghẹt cổ dưới bậc thềm, bỗng nhiên cười khẽ một tiếng. "Chẳng qua là cô bé ra ngoài du ngoạn núi sông, thấy chuyện bất bình, tiện tay xử lý một tên tham quan. Sao đến miệng chư vị lại thành tội lỗi tày trời?"
Giọng hắn nhàn nhã, nhưng ánh mắt lại quét qua văn võ bá quan, mang theo vài phần sắc bén, “Sao vậy, ý của chư vị ái khanh là — Phương Kính loại cẩu quan ăn thịt bách tính này, nên để hắn tiếp tục tác oai tác phúc? Muội muội trẫm thấy chuyện bất bình ra tay quản lý, ngược lại thành tội nhân?”
Trương Mậu há miệng, muốn nói “Quốc gia có quốc pháp”, nhưng khi đối diện với đôi mắt lạnh lùng của Hoàng đế, lời đã đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào.
Văn võ bá quan, không ai dám tiếp lời.
Nếu thật sự nói công chúa làm không đúng? Đó chính là nói Phương Kính không nên quản, bách tính oan khuất không đáng lý. Lời này ai dám nói ra? Nói rồi, liền đứng về phía tham quan, tức là bảo bệ hạ bao che khuyết điểm không ổn, càng xác thực tội danh bá quan coi thường dân sinh.
Tiêu Hằng đảo mắt nhìn mọi người, miệng tông thất can chính không thể mở ra, luôn phải làm bộ làm tịch, hắng giọng: "Hành động của Chiêu Hoa này quả thực không hợp quy chế, có chút lỗ mãng. Niệm ý vốn là trừ hại cho dân, tình cảm có thể thông suốt. Phạt cấm túc phủ công chúa một tháng, đóng cửa suy nghĩ."
Bách quan trong lòng đã hiểu rõ -- Bệ hạ đây là công khai bao che khuyết điểm. Nói là phạt cấm túc, chẳng qua chỉ là làm bộ làm tịch, bịt miệng bá quan mà thôi.
Nhưng không ai dám nói thêm gì nữa. Dù sao vụ án huyện Trường Thủy có bằng chứng xác thực như núi, nếu thật sự muốn truy cứu sâu hơn, Lại bộ, Giám sát viện đều không thoát khỏi liên can. Công chúa chẳng qua là tiện tay làm một tham quan, thật muốn luận tội, trước hết cũng là những triều thần ăn bám như bọn hắn.