Ngày hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, trong tiểu viện của huyện Nam Hà liền bắt đầu chuyển động. Mọi người liền gắp xe ngựa xong, bao lương thực được xếp ngay ngắn, các hộ vệ nhảy lên lưng ngựa, một đoàn nhân mã rời khỏi huyện thành, theo quan đạo đi về phía Vọng Hà thành.
Khi xe ngựa đến bến tàu thành Vọng Hà, mặt trời đã qua buổi trưa. Phùng Chấn sớm thuê xong tám chiếc thuyền Tào lớn, thậm chí ngay cả phu khuân vác cũng thuê sẵn. Vừa thấy xe đến chào hỏi, liền sai người chuyển lên thuyền. Hai vạn năm ngàn thạch lương thực này, ít nhất cũng phải mất nửa canh giờ mới chất đầy xong.
Tiêu Vân Thư quay lại con thuyền lớn ở giữa, trong khoang thuyền đã chuẩn bị sẵn nước lạnh. Nàng rửa tay trước, đi đến bên án ngồi xuống, trải giấy tuyên ra viết thư cho Tiêu Hằng. Dưới bút không nhanh không chậm, viết rõ từng việc gian lận của vụ đấu cân huyện Nam Hà, nguyên nhân Chu Hằng Xương xây kênh đắp đập, không lệch chút nào, cũng không thêm nửa câu bình phẩm của mình. Cuối cùng cộng thêm ấn tín riêng của bản thân, niêm phong xong sáp lửa, đặt sang một bên chờ quản sự đưa tới kinh thành.
Đặt bút xuống, nàng lại cầm sổ sách lật xem. Mấy ngày thu lương, thuê người, tô viện, tạp vụ, cuối cùng Lâm Lâm tổng cũng đã xuống được, hai vạn năm ngàn thạch lương thực, tổng cộng chỉ tốn hơn chín ngàn lượng bạc.
“Phi Loan,” Nàng khép cuốn sổ lại, “Đi mời nghiên mực qua đây.”
Chẳng bao lâu sau, nghiên mực đã vén rèm bước vào, cúi người hành lễ. “Tiểu thư có gì phân phó?”
Tiêu Vân Thư ngước mắt nhìn hắn: “Tốc độ thu lương, có phải chậm một chút không?”
Nghiên Thư cúi đầu đáp: "Bẩm tiểu thư, những nhân thủ chúng ta tốc độ đã nhanh rồi. Thương nhân lương thực bình thường thu được nhiều lương thảo như vậy, ít nhất cũng phải bảy tám ngày."
Tiêu Vân Thư nghe vậy, trên mặt xẹt qua một tia bối rối khó có thể nhận ra. Nguyên bản nghĩ nhẹ nhàng dễ theo, nhưng đã bỏ qua người mang ít đi, không cách nào mở cửa làm ăn. Nàng ho nhẹ một tiếng che giấu sự lúng túng, đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn: “Là ta nghĩ đơn giản rồi. Chỉ là chúng ta muốn mua lương thực nhiều, chỉ có chút người này, sợ là xoay xở không nổi.”
"Không biết tiểu thư định thu bao nhiêu lương thực?"
“Mang ra năm mươi vạn lượng.” Tiêu Vân Thư cũng không giấu hắn, “mua lương thực, thuê thuyền, ăn uống dọc đường để lo, còn lại đều tiêu vào lương thảo.”
Khóe miệng nghiên thư giật giật một cái khó nhận ra. Hắn vốn tưởng vị công chúa này chỉ là nhất thời hứng khởi, lấy hơn mười vạn bạc ra ngoài chơi đùa, coi như giải sầu, không ngờ mang theo nhiều như vậy.
Hắn im lặng một lát, mới sắp xếp xong ngôn từ: "Đúng là thiếu nhân lực. Tiểu thư cũng thấy rồi, khi thu lương thực bốc dỡ, vác túi có thể thuê thợ thủ công địa phương, nhưng ghi sổ sách, đưa bạc thì phải là người nhà. Lương thực từng đợt vận chuyển về kinh thành, áp tải thuyền dọc đường, ra bờ kiểm tra điểm, vào kho bán, đều phải dựa vào chưởng quầy đáng tin cậy để theo dõi. Chúng ta thuê tiêu cục hộ tống, thế nhưng tiêu sư chỉ cần bảo toàn an toàn, bất kể sổ nợ lương thảo, mỗi đội tàu ít nhất cũng phải trang bị năm sáu hộ vệ của riêng chúng ta, nên mới trấn giữ được tình hình."
Sự lúng túng trên mặt Tiêu Vân Thư càng thêm rõ rệt, nàng làm sao biết được việc kinh doanh có nhiều tầng tầng lớp lớp như vậy. "Có cách nào giải quyết không?"
"Nơi này cách kinh thành không xa", Nghiên Thư khom người nói, "Kế sách hiện nay, chỉ có thể điều người từ kinh đô tới. Việc này thuộc hạ có lẽ xử lý, điện hạ yên tâm."
"Vất vả cho ngươi rồi." Tiêu Vân Thư thở phào nhẹ nhõm, "Việc này ngươi cứ xem mà sắp xếp là được."
Nghiên Thư đáp một tiếng "chuyện trong phận sự", xoay người định lui ra ngoài sắp xếp, nhưng bước chân lại khựng lại, quay trở lại. Do dự hỏi: "Điện hạ định làm gì?"
Tiêu Vân Thư ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ: “Trước khi đi nghe người ta nói Cốc Tiện làm hại nông, bách tính vất vả một năm không rơi được mấy đồng tiền. Chỉ nghĩ... thu nhiều hơn chút, giá cả cho công đạo điểm, để bọn hắn có thể kiếm thêm chút. Lương thực bền bỉ, nếu mua nhiều, cùng lắm thì từ từ bán, lỗ cũng chẳng bao nhiêu.”
Nghiên Thư nghe vậy, bàn tay buông thõng bên người khẽ động: "Thuộc hạ đã hiểu."
Nghiên thư đột nhiên đưa tay lấy từ trong ngực ra một cái túi gấm, lấy ngân phiếu bên trong ra, đặt tất cả lên bàn. "Đây là thứ Túc Vương điện hạ bảo mang theo, nói là lần đầu tiên tiểu thư đi xa làm ăn, khó tránh khỏi có lúc cần tay phải lo lắng, để ngài giữ lại làm hoa lẻ."
Tiêu Vân Thư cầm tới đếm... năm vạn lượng.
Nàng chợt nhớ ra điều gì: "Phi Loan, đem tất cả những gì hoàng huynh và cô mẫu cho trước đây, đều mang đến."
Tiêu Vân Thư trước tiên cầm hai túi gấm Tiêu Hằng đưa, mở ra cái đầu tiên - bên trong không phải ngân phiếu, mà là một tấm lệnh bài to bằng bàn tay, nặng trịch, không vàng cũng chẳng phải ngọc, cầm vào ấm áp. Mặt trước lệnh sách chỉ có một chữ "Hằng", nét bút sắc bén, mặt sau xếp một đường vân rồng sống động như thật.
Là lệnh bài tùy thân của hoàng huynh. Người cầm lệnh này, như hoàng anh đích thân đến, bất kể văn võ quan viên đều phải nghe lệnh. Khó trách hoàng ca lúc đó nói "thật gặp khó khăn rồi mở ra", có lệnh lệnh, quan lại địa phương ai dám manh động.
Nàng trấn tĩnh lại, mở túi gấm thứ hai ra, lại là một xấp ngân phiếu, cũng là năm vạn lượng, số vé đều là số thông hối lớn nhất kinh thành, khắp cả nước đều có thể đổi.
Lại mở túi tiền cô mẫu đưa, bên trong có ba tờ ngân phiếu vạn lượng.
Hốc mắt nàng hơi có chút nóng lên, quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ. Nàng nhận tiền chia lợi nhuận từ thoại bản năm vạn lượng, Tứ ca cùng hoàng huynh cùng nàng phân thành giống nhau, cũng đều là năm mươi vạn lạng, sau đó liền nhét hết cho nàng; cô mẫu ngày thường chi tiêu lớn, của hồi môn không tính phong phú, vậy mà lại cho nhiều bạc như vậy.
Chỉ một lát sau, nàng hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc xuống. Khi quay đầu lại, trên mặt đã khôi phục vẻ bình tĩnh thường ngày: "Ngươi cứ xem sắp xếp đi. Cần bao nhiêu người, điều chỉnh thế nào, ta viết thư cho Ngô bá, để ngài ấy phối hợp với ngươi."
"Thuộc hạ tuân mệnh." Nghiên Thư cúi người lĩnh mệnh, xoay người đi ra ngoài sắp xếp.
Lại qua hơn nửa canh giờ, lương thực trên bến tàu cuối cùng cũng chất đầy. Phùng Chấn lên thuyền báo tin, nói đã chuẩn bị xong xuôi rồi. Tiêu Vân Thư đỡ Phi Loan đi đến bên mạn thuyền, nhìn về phía bến cảng.
Dựa theo an bài, ba lão quản sự từ kinh thành mang đến, mang theo sáu tên hộ vệ, áp giải tám chiếc thuyền, hai vạn năm ngàn thạch lương thực, dọc theo kênh đào bắc thượng hồi kinh. Vương tiêu đầu của Chấn Uy tiêu cục dẫn theo một đám tiêu sư phụ trách hộ tống.
Hai đội nhân mã liền chia đường ở bến tàu.
Tiêu Vân Thư đứng bên mạn thuyền chính, nhìn đoàn thuyền đi về phía bắc xa, mới xoay người lại. Ba chiếc thuyền lớn điều chỉnh buồm, men theo kênh đào nam hạ.
Ngày nghỉ ở thành Côn Dương vừa đến, Mặc Lâm Xuyên liền thay một bộ thường phục màu xanh đá, một tay vòng qua bả vai Vương Bưu, lảo đảo đi về phía cửa doanh trại. Phía sau có ba bách phu trưởng Lý Tam, Trương Mãnh, Ngô Tứ cũng cởi giáp trụ, thay quần áo vải thông thường.
Dạo này hắn đã sớm vứt bỏ cái danh "phát phối rèn luyện" ra tận chín tầng mây. Người canh gác đã quen, trên dưới quân đội cũng đều biết đây là cháu trai của Mặc lão thái phó, không chọc nổi, đành mặc kệ hắn làm loạn. Mấy tên lính đều là những kẻ thô lỗ liếm máu đầu đao, Mặc Lâm Xuyên ra tay hào phóng, lại biết cách đối nhân xử thế, mấy lần uống rượu xong sớm đã thành bạn bè rượu thịt, chỉ chờ ngày nghỉ phép theo hắn vào thành khai vị.
Mấy người vừa lắc lư tới cổng doanh trại, đã đụng mặt Lâm Bạch Vũ.
Mặc Lâm Xuyên mắt sáng rực, giơ tay chào: "Lâm tướng quân! Cùng đi?"