Thanh Trúc xách theo cổ áo sau của Lý đại phu, gần như chân không chạm đất mà lướt qua. Lý Đại phu là lão đại Phu của Hồi Xuân Đường trấn, râu đã bạc nửa đoạn, cổ quần áo đều rối loạn. Hộp thuốc mang theo trên người Thanh Ngọc. Lô Hoa đi theo phía sau, chạy đến thở hổn hển, búi tóc cũng bị xáo trộn.
Lý đại phu không kịp nghỉ ngơi, mấy bước nhào đến bên cạnh Trần lão nhị. Ngón tay vừa đặt lên mạch cổ tay của Trần Lão Nhị, lông mày liền nhíu chặt lại thành một cục. Lại đưa tay vén tấm vải đè trên vết thương lên, chỉ nhìn thoáng qua, liền thở dài nặng nề.
“Vết đao quá sâu, lại mất máu quá nhiều...” Lão đại phu thanh âm trầm xuống, ngẩng đầu nhìn về phía Hạnh Nương, “Cứu không được rồi, chuẩn bị hậu sự đi.”
Hạnh Nương thân hình lung lay, tay vẫn gắt gao ấn lên vết thương của chồng, máu theo kẽ ngón tay rỉ ra, nàng như không hiểu, ngẩn ngơ nhìn đại phu: “Lý đại Phu... Ngài xem lại?”
Lý đại phu không nói thêm gì, mở hòm thuốc lấy ra mấy cây ngân châm, nhanh chóng đâm vào ngực và cổ Trần lão nhị. Ngân châm đâm sâu vào thịt chỉ trong chốc lát, cổ họng Trần Lão Nhị phát ra một tràng tiếng khò khè khàn đặc, mí mắt run rẩy, chậm rãi mở mắt ra.
Ánh mắt hắn tan đi hồi lâu, mới chậm rãi tập trung vào mặt Hạnh Nương, rồi lại nhìn hoa lau, cuối cùng liếc vào trong phòng, con trai út Cẩu Đản vẫn còn đang ngủ, chỉ hơn hai tuổi một chút, cái gì cũng không hiểu.
“Hạnh Nương...” Hắn thoi thóp, mỗi lời nói ra đều làm vết thương đau nhói, “Được rồi... Nuôi đứa bé lớn lên... tìm thêm một... nhà tốt...”
Hạnh Nương cắn môi, nước mắt chảy xuống cằm, nhưng dùng sức gật đầu, đưa tay đè lại bàn tay lạnh ngắt của hắn, giọng khàn như giấy nhám mài qua: “Yên tâm. Ta liều mạng, cũng kéo hai đứa lớn lên.”
Trần lão nhị lại xoay mắt tìm đứa trẻ, Lô Hoa ôm đệ đệ tiến lại gần, nghẹn ngào gọi "Cha".
Tiêu Vân Thư đứng ở góc, lưng quay về phía sân, ánh mắt rơi vào cái cuốc dính máu dưới chân tường, không đành lòng nhìn nữa.
Tiếng bước chân vang lên, Nghiên Thư dẫn theo mấy hộ vệ nhanh chóng đi vào. Vừa rồi hắn đang thu lương ở bến tàu, nhận được bẩm báo, lập tức chạy tới, trên đường đã biết rõ đầu đuôi sự việc. Hắn quét mắt nhìn thi thể dưới đất, mẹ con khóc thành một mớ, ánh mắt dừng lại trên bóng lưng Tiêu Vân Thư, tiến lên nửa bước, giọng nói hạ rất thấp: “Tiểu thư, chuyện này... Chương trình thế nào?”
Tiêu Vân Thư chậm rãi quay đầu lại, đáy mắt còn đọng một chút lãnh ý chưa tan: “Quản đến cùng” Nàng ngược lại muốn xem, huyện lệnh Trường Thủy này là nhân vật như thế nào? Đối mặt loại chuyện này, xử trí ra sao? Nếu thật sự là rắn chuột một ổ, sớm ngày trừ đi, bách tính cũng có thể ít bị ức hiếp.
Vừa dứt lời, phía sau bộc phát ra một tiếng khóc xé lòng, là giọng của Hạnh Nương, nỗi đau bị đè nén bấy lâu cuối cùng cũng vỡ đê, hòa lẫn với tiếng nức nở non nớt của lau sậy, còn xen lẫn tiếng con thơ khóc, khóc đến mức hốc mắt người ta nóng lên.
Trần lão nhị đi rồi.
Tiêu Vân Thư nhắm mắt lại, khi mở ra đã khôi phục bình tĩnh. Nàng nghiêng đầu nói với nghiên mực: “Mua một cái quan tài thượng hạng, để cho hắn đi có thể diện hơn.”
"Vâng." Nghiên Thư đáp lời, xoay người định sai người đi làm.
Lô Hoa không biết từ lúc nào đã lấy tiền từ trong nhà, nhét vào tay đại phu, giọng khàn đặc mang theo tiếng khóc: “Đại phu... Tiền chẩn bệnh.”
Có vài đồng tiền đồng, còn có nửa mảnh bạc vụn, là số tiền mặt ít ỏi trong nhà.
Lý đại phu nhìn thoáng qua Hạnh Nương dung mạo trắng bệch trong phòng, cô bé khóc đến mức thở không ra hơi, không nhận. "Người chưa cứu về được, làm gì có chuyện thu tiền khám bệnh?" Hắn vừa nói vừa thu dọn hòm thuốc, khẽ gật đầu với Tiêu Vân Thư và mấy người kia rồi xoay người bỏ đi, bóng lưng mang theo vài phần nặng nề khó tả.
A Thất tiến lên nửa bước, ghé sát Tiêu Vân Thư, giọng nói cực thấp, chỉ có hai người nghe thấy: “Tiểu thư, thuộc hạ muốn... đưa các nàng đi.”
Tiêu Vân Thư còn chưa kịp đáp lời, nghiên thư cũng thấp giọng mở miệng: “Các nàng ở đây không sống nổi. Cô nhi quả mẫu, không quá nửa năm, tất sinh sự cố.”
Hắn không nói thấu - một tên tiểu lại của huyện nha chết đi, tuy chỉ là một sai dịch không ra gì, nhưng ở trong huyện cũng chẳng phải nhà bình thường, sao chịu bỏ qua? Cho dù không truy cứu mạng người, thì cái cớ thúc lương ép nợ nhiều lắm. Huống hồ lau hoa dần dần mọc lên, đám côn đồ, lưu manh trong trấn, có kẻ dùng pháp luật để mài giũa. Thực sự đến bước đường đó, sa sút thanh lâu cũng coi như kết cục tốt đẹp. Chỉ là những chuyện dơ bẩn này, không cần thiết phải làm bẩn tai tiểu thư.
Tiêu Vân Thư trầm ngâm giây lát, quay sang nhìn A Thất: "Ngươi muốn an trí thế nào?"
"Thuộc hạ mấy năm nay tích góp được chút bạc, mua một tiểu viện ở Đông Đô là dư dả." A Thất giọng điệu bình thản, "Để lại cho các nàng ít tiền bạc làm chút việc nhỏ, chắc chắn sẽ sống sót."
Tiêu Vân Thư không nói gì, ánh mắt rơi vào cửa phòng. Hạnh Nương đang quỳ trên mặt đất, chỉnh đốn vạt áo cho Trần lão nhị, lưng thẳng tắp, vai lại hơi run rẩy. Lô Hoa ôm đệ đệ nhỏ tuổi dỗ dành, nhưng còn đưa tay lau nước mắt cho nương.
Nàng im lặng một lát, cất bước đi tới.
Hạnh Nương nghe thấy tiếng bước chân, thấy là nàng, vội vàng lau nước mắt, thân thể lắc lư, trán chạm đất bùn, giọng khàn đặc: “Cảm ơn tiểu thư... Cảm ơn cô nương đã ra tay cứu giúp... Ân đức lớn lao, tiểu nhân... Tiểu nhân nhất định sẽ làm trâu làm ngựa báo đáp tiểu nữ...”
“Đứng dậy trước đi.” Tiêu Vân Thư không cho nàng quỳ thêm, nghiêng đầu ra hiệu cho Phi Loan đỡ mình một cái, giọng nói dịu lại đôi chút, “Nàng có nguyện ý đi theo ta không?”
Hạnh Nương đột nhiên ngẩng đầu lên, trong mắt ban đầu lóe lên một tia sáng, sau đó lại tối sầm xuống, môi mấp máy, hồi lâu không nói nên lời.
Nàng làm sao không muốn? Nhưng nàng biết quy củ của nhà giàu, mua người đều phải ký khế ước bán thân, sinh sát có đoạt toàn dựa vào chủ gia. Bản thân nàng thế nào cũng tốt, nhưng lau hoa lớn lên xuất sắc, trứng chó còn nhỏ, thật sự bán mình làm nô lệ, cả đời này đều đóng đinh thân phận nô tài, con cháu đều không thể lật mình. Nàng là một góa phụ, mang theo hai đứa trẻ, dù có gả đi nữa, cũng khó mà đảm bảo không ai thèm khát nhan sắc của lau Hoa. Nhưng nếu là vì nô...
Nàng cắn môi, như đã hạ quyết tâm lớn lao, trán lại cúi thấp xuống: "Dân phụ... dân phụ nguyện bán thân làm nô lệ, chỉ cầu tiểu thư từ bi, đừng để bọn trẻ ký khế ước. Bọn chúng còn nhỏ..."
Nói đến cuối cùng, giọng nói đã mang theo tiếng khóc nức nở. Nàng biết mình được đằng chân lân cổ, nhưng người làm mẹ thì có thể tranh một phần cho con cái là một chút.
Tiêu Vân Thư sửng sốt một chút, mới phản ứng lại nàng hiểu lầm. Nàng cúi đầu nhìn phụ nhân quỳ trên mặt đất, rõ ràng mình vừa chết chồng, lại trước tiên bảo vệ đứa bé. Trong lòng mềm nhũn, giọng điệu cũng thả lỏng hơn: “Không phải bán thân, là thuê ngươi làm việc.”
Nàng dừng lại một chút, giải thích: "Ta ở kinh thành có một ván cờ từ ấu, thu nhận những đứa trẻ không nhà để về, thiếu một đầu bếp nấu ăn, bao ăn ở. Ngươi đi rồi, cứ việc nấu cơm quét dọn, tiền công cho ngươi theo tháng. Hai đứa con cũng có thể đi theo. Từ ấu cục có phu tử dạy đọc sách, bọn trẻ đều ở cùng nhau, cũng sẽ có người bầu bạn."
Hạnh Nương ngẩn người suốt hai nhịp thở mới phản ứng lại, "thình thịch" dập đầu ba cái, trán đỏ bừng. "Dân phụ tạ ơn đại ân! Tạ tiểu thư đại ơn!" Giọng bà run rẩy, “Di phụ nhất định sẽ làm việc cho tốt, tuyệt đối không gây thêm phiền phức cho tiểu nhân!"