Tiêu Vân Thư quay đầu lại, nhìn Phi Loan, giọng điệu mang theo vài phần lạnh lẽo: "Thẩm Kinh Hồng hiện đang bị nhốt ở kinh thành, chỉ có một trăm phủ binh, còn có vài bộ hạ cũ trong quân. Hắn càng nôn nóng, càng dễ làm ra chuyện mất lý trí. Nếu hắn thực sự dám dùng tư hình dưới chân thiên tử, đó chính là nhược điểm tự dâng tới cửa - hoàng huynh đang lo không có lý do gì để thu thập hắn."
Tiêu Vân Thư quay đầu nhìn thoáng qua chén trà mà Tô Thanh Tuyết đã uống trên bàn -- Trà vẫn còn ấm, người đã đi rồi.
Phủ Trấn Nam Hầu, thư phòng.
Thẩm Kinh Hồng đứng trước bàn sách, mặt mày tái mét, cả đêm không ngủ ngon.
Sáng nay thức dậy, hắn sai người ra phố nghe ngóng, người về nói cuốn sách đó bán chạy hơn. Mấy hiệu sách ở phía nam thành trời chưa sáng đã xếp hàng dài, còn có người từ ngoại thành chuyên đến mua, một cuốn cũng khó cầu. Người kể chuyện trong quán trà đã bắt đầu giảng lần thứ ba, khán giả khắp sảnh đường, tiếng reo hò không dứt.
Thậm chí ngay cả hạ nhân trong phủ hắn, sau lưng đều lén lút bàn tán.
Thẩm Kinh Hồng càng nghĩ càng tức, ánh mắt rơi vào chiếc nghiên Đoan Chiên trên bàn sách - đó là di vật cha để lại, ngày thường hắn rất quý trọng, ngay cả lau chùi cũng phải dùng vải mềm. Nhưng lúc này, hắn chộp lấy chiếc Nghiên Chất, ném mạnh xuống đất.
"Bùm!"
Nghiên mực vỡ thành mấy mảnh trên nền gạch xanh, mực bắn tung tóe khắp nơi.
"Phế vật!" Thẩm Kinh Hồng nghiến răng chửi thầm, gân xanh trên trán giật liên hồi, "Ngay cả lai lịch của cuốn sách cũng không tra ra được!"
Hắn cũng kinh doanh ở kinh thành mấy năm, dưới tay không phải không có người. Nhưng những người phái đi điều tra lai lịch của "Ngọc Tuyết Duyên" mấy ngày nay, từng người trở về đều lắc đầu, manh mối đến thư phường liền đứt đoạn, nếu tra lên trên nữa thì trăm mối ngổn ngang, căn bản không biết bắt đầu từ đâu.
Thẩm Kinh Hồng hắn chinh chiến sa trường sáu năm, nhưng lại chẳng làm gì được cuốn thoại bản.
Đúng lúc này, cửa thư phòng bị đẩy ra.
Thẩm lão phu nhân vịn tay nha hoàn đi vào, nhìn thấy nghiên mực vỡ vụn và mực bắn tung tóe trên mặt đất, lông mày hơi nhíu lại, không nói gì. Nàng ra hiệu cho nha đầu lui xuống, tự mình khom người, nhặt từng mảnh vỡ nghiên trên đất lên.
Thẩm mẫu đứng thẳng người dậy, phủi bụi trên tay, "Bây giờ, ngồi cho tốt."
Ngực Thẩm Kinh Hồng vẫn phập phồng, nhưng rốt cuộc đã nghe lời mẹ nói. "Ngay cả cuốn sách cũng không tra ra được." Hắn trầm giọng nói, giọng điệu mang theo sự nôn nóng không thể kìm nén, "Người trong thành đều đang xem, đều bàn tán, còn ta thì chẳng làm được gì cả."
"Nhà ai mà chẳng có chút phong lưu nào?" Thẩm mẫu ngồi xuống đối diện ông, giọng điệu không nhanh không chậm, "Chẳng qua chỉ là lời đàm tiếu trong dân gian, không ảnh hưởng đến triều đình. Ngươi càng để tâm, càng tỏ ra chột dạ."
"Nhưng bên trong!" Thẩm Kinh Hồng đột ngột ngẩng đầu, lời đến miệng lại nuốt ngược vào. Những gì viết bên trên,—đều là hư cấu vô nhị. Nhưng bách tính không biết, họ đọc sách chỉ tin là thật. Danh tiếng mà ông ta kiếm được sau mười năm chiến đấu đẫm máu, cứ thế bị một cuốn sách rách hủy hoại hơn phân nửa.
"Chỉ là thoại bản thôi. Ai có thể nói là thật? Tên là giả, nhân vật là đồ giả thì dù trong lòng ai cũng biết viết là ai, nhưng trên mặt nổi, nó chỉ là một cuốn sách nhàn rỗi của tài tử giai nhân. Chuyện của Tô Thanh Tuyết, lúc trước đã làm ầm ĩ lên ngoài sáng. Đã làm rồi, thì nên nghĩ đến kết quả ngày hôm nay."
Thẩm Kinh Hồng bị mẹ nói đến nghẹn lời, hồi lâu sau mới thốt ra được một câu: "Vậy... thì chẳng làm được gì cả? Trơ mắt nhìn bọn họ bịa đặt?"
"Hiện tại không thể phạm nửa điểm sai lầm." Thẩm mẫu nhìn hắn với ánh mắt sắc bén, "Ngươi càng động đậy, càng sai. Chỉ là một cuốn sách thôi, nhẫn nhịn rồi sẽ qua đó. Đợi gió thổi qua, ai còn nhớ mãi?"
Thẩm Kinh Hồng im lặng một lát, cuối cùng vẫn đè nén cơn giận trong lòng: "Con trai biết rồi."
Thẩm mẫu thấy hắn nghe lọt tai, liền chuyển giọng: "Bên Côn Dương thế nào rồi?"
Nhắc đến biên quan, sắc mặt Thẩm Kinh Hồng trở nên nghiêm trọng hơn vài phần: "Lý thúc hôm trước có thư, nói mọi thứ vẫn như thường. Sau khi Tần Hoành đến, cả ngày ở trong quân cùng các tướng lĩnh luận bàn giao lưu, bảo là đến học tập công việc biên phòng, không làm chuyện gì quá đáng."
"Có minh chỉ nào, để Tần Hoành ở lại biên quan không?" Thẩm mẫu truy vấn.
"Không có." Thẩm Kinh Hồng lắc đầu, "Việc đãi quân đã xong xuôi, theo lý thì hắn nên về kinh. Nhưng hắn vẫn chưa đi, nói là muốn ở lại thêm vài ngày để học kinh nghiệm thực chiến với tướng sĩ biên quan. Danh bất chính ngôn bất thuận, nhưng hắn là phó thống lĩnh cấm quân, Lý thúc cũng không tiện đuổi hắn đi."
Ngón tay Thẩm mẫu gõ nhẹ lên tay vịn hai cái, như có điều suy nghĩ.
"Còn một chuyện nữa." Thẩm Kinh Hồng như chợt nhớ ra điều gì, nhíu mày, "Mặc Lâm Xuyên, bị đưa đến Côn Dương rồi, nghe nói là muốn để người ở biên quan, bảo hắn phải mài giũa tính tình cho tốt."
"Mặc Lâm Xuyên?" Thẩm mẫu khẽ nhíu mày, "Mạc Lâm xuyên nào?"
"Còn có thể là ai nữa." Giọng Thẩm Kinh Hồng mang theo vài phần khinh thường, "Trong thành Đông Đô ai mà không biết? Cả ngày không phải đi thanh lâu thì cũng đến sòng bạc, Mặc lão thái phó lại gặp phải đứa con cháu bất hiếu này, xui xẻo tám đời."
Thẩm mẫu không hề khinh thường, ngược lại trầm ngâm một lát: "Đang yên đang lành, sao lại đưa đến biên quan rồi?"
"Nghe nói là cãi nhau muốn cưới một hoa khôi vào cửa, Mặc gia không nhịn được nữa, lão gia tử tức đến mức suýt ngất xỉu, nhờ quan hệ đưa người ta ra biên quan." Thẩm Kinh Hồng dừng lại một chút, nhìn về phía mẹ, "Mẹ, có cần để người trông chừng hắn không?"
"Chẳng qua chỉ là một tên công tử bột không đỡ nổi tường." Thẩm mẫu xua tay, "Để người ta nhìn vào, đừng xảy ra chuyện gì là được." Nàng vừa nói, lời nói bỗng chuyển hướng: "Tuy nhiên, nếu có cơ hội, mượn mối quan hệ này để đi lại với Mặc gia."
Thẩm Kinh Hồng sững sờ: "Mặc gia?" Thẩm Hồng Kinh có chút không cho là đúng:" Mặc gia hiện nay chỉ có một người nhậm chức trong triều, lại còn là chức vụ nhàn rỗi của Công bộ, người nắm giữ văn thư, trong tay không có lấy nửa điểm thực quyền. Đi lại với họ thì có ích gì?"
Thẩm mẫu nhìn hắn một cái, ánh mắt đó mang theo vài phần ý vị "ngươi vẫn còn quá trẻ", chậm rãi mở lời: "Mặc gia, không đơn giản như ngươi nghĩ đâu."
Nàng nâng chén trà nhấp một ngụm, rồi tiếp tục nói: "Mặc lão thái phó, đã làm được vị trí thừa tướng. Trước khi tiên đế phế thừa chấp, thừa Tướng của triều đình chỉ có hai người được kết cục tốt đẹp - một là Triệu thừa tể khai quốc, hai là Mặc lão thiếu phụ của Mặc gia."
Thẩm mẫu tiếp tục lên tiếng: "Mặc gia nhìn có vẻ suy tàn, nhưng thực ra quan hệ trong triều không ít. Năm đó môn sinh cố lại của Mặc lão thái phó trải khắp lục bộ, tuy nay phần lớn đã rút lui, còn dư uy vẫn còn đó. Cố cũ của Thẩm gia chúng ta đều ở trong quân đội, trong Triều vốn chẳng có căn cơ gì cả -- Ngươi xem mấy lần chuyện trên triều đình này, có mấy văn thần thay ngươi nói đỡ?"
Thẩm Kinh Hồng im lặng. Hắn không thể không thừa nhận lời mẹ nói là sự thật. Trên triều đình, bất kể là bị Ngự sử đàn hặc hay bị Hoàng đế nướng trên lửa, người đứng ra bênh vực cho hắn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Những võ tướng đó hoặc là minh triết bảo thân, hoặc bị một câu "Đệ nhất Võ tướng" chặn họng không chịu lên tiếng. Các văn thần càng là chuyện không liên quan đến mình, treo cao lên.
"Nếu quan hệ của Mặc gia đã thông suốt," giọng điệu của Thẩm mẫu đầy ẩn ý, "Sau này trong triều, cũng có người nói giúp con."
"Con hiểu rồi"
"Hắn ở biên quan, ngươi bảo người chiếu cố nhiều hơn, đừng để hắn chịu ấm ức trong quân đội. Nếu có thể, giúp đỡ kiềm chế một chút."