"Điện hạ vất vả cả đường, nghỉ ngơi trước đã. Thuộc hạ đi sắp xếp các phòng trực, thời gian ăn uống." Nghiên thư đứng ở cửa.
Tiêu Vân Thư lúc này mới chợt nhớ ra, nàng lần đầu tiên ra ngoài, lại quên mang theo một đại quản sự, người đầy thuyền, hành lý, tạp vụ, không có người quen nào làm loạn.
"Trên đường này, làm phiền rồi."
"Việc thuộc hạ phân chia trong phận sự." Nghiên Thư cúi người đáp ứng, hắn vốn là người bên cạnh Túc Vương, công việc trong phủ, nhân tình qua lại, thậm chí cả cửa hàng dưới trướng điện hạ đều do hắn quản lý, chút cảnh tượng nhỏ này chẳng đáng là gì.
Tiêu Vân Thư không quản nữa, đi thẳng đến bên giường mềm ngồi xuống. Phi Loan đã sớm dẫn theo tiểu nha hoàn sắp xếp xong những chiếc rương mang theo, pha trà nóng bưng tới, nước trà xanh biếc, là Tùng Sơn Ngân Châm tiến cống mấy ngày trước, hoàng huynh mấy hôm trước đặc biệt bảo Phúc An đưa đến phủ công chúa. Nếu không phải hoàng ca sắp đặt, con thuyền lớn trang trí tốt như vậy, nhất thời nửa khắc sẽ tìm đâu.
Ba chiếc thuyền lớn xuôi dòng mà xuống, trạm dừng đầu tiên chính là thành Vọng Hà của Tề Châu.
Chỉ trong một ngày, phía trước đã truyền đến tiếng hô của Phùng thuyền trưởng: “Điện hạ, đầu kia chính là bến tàu Vọng Hà thành rồi!”
Thành Vọng Hà nằm ở địa giới Tề Châu, là cảng lớn đầu tiên ở đoạn bắc Vận Hà, vận tải đường thủy nam bắc đều xoay chuyển trong đó, xưa nay phồn hoa. Tiêu Vân Thư đi đến bên cửa sổ nhìn thoáng qua, cột buồm bến tàu san sát, cờ hiệu các loại thương hiệu tung bay trong gió, tiếng hô của người gánh vác, âm thanh thuyền bè từ xa đã bay tới.
Thuyền cập bến, nghiên mực xuống thuyền trước một bước để tiếp xúc với quan lại bến tàu, không lâu sau liền quay về, phía sau theo một tiểu lại, suốt đường khom người cười lấy lòng.
"Tiểu thư, bến tàu chỉ còn lại hai mươi con ngựa." Nghiên Thư thấp giọng bẩm báo, "Nếu không đủ dùng, các tiệm xe ngựa trong thành cũng có thể thuê."
Tiêu Vân Thư nghe vậy khẽ gật đầu. Trước khi xuất phát nàng đã hỏi thăm, các bến tàu dọc theo kênh đều có nghề thuê ngựa, nên mới đặc biệt để Phi Loan từ bỏ ý định mang lên thuyền - chiếm chỗ không nói, việc chăm sóc dọc đường cũng rất phiền phức.
"Không vội. Hôm nay trời không còn sớm, trước tiên vào thành xem thử." Nàng quay đầu ra hiệu cho Phi Loan, Phi loan đưa năm vạn lượng cho nghiên thư: "Đây là năm mươi vạn lạng, ngươi cầm lấy đổi ba vạn bạc tán, chuẩn bị thu lương thực, hai vạn thỏi còn lại để dọc đường đi lo liệu."
"Nô tài tuân mệnh." Nghiên Thư hai tay nhận lấy ngân phiếu, tiện tay thu vào trong tay áo.
Đoàn người lập tức lên đường. Tiêu Vân Thư cùng Phi Loan, A Thất ngồi chung một chiếc xe ngựa, chọn ra một cái không quá nổi bật trong xe của công chúa phủ, nhưng kích thước xe cũng khiến người qua đường ngoái nhìn, chỉ riêng số xe đã có ba con ngựa. Xe ngựa triều đình này quản lý không nghiêm ngặt như vậy, thương nhân cũng có thể dùng xe tốt hơn, thế nhưng nhiều nhất là ba ngựa kéo xe, không tính là quá phô trương.
Xe ngựa phía sau, hai con ngựa kéo theo, trong đó có hai tiểu nha hoàn mang theo vật dụng thường dùng của nàng, còn có thêm hai nữ tử, là thuộc hạ của A Thất, cũng mặc y phục nha đầu.
Mười hộ vệ còn lại cưỡi ngựa đi theo hai bên - đều được điều phối bằng nghiên mực, một nửa do Trương Nhạc dẫn đầu, nửa là ám vệ dưới trướng A Thất, đều mặc trang phục hộ tống thông thường.
Tiêu Vân Thư vén một góc rèm xe, hóa ra bên ngoài kinh thành là như vậy. Bến tàu đi ra là một con phố dài, kéo dài thẳng đến cổng thành phía xa. Hai bên đường bày đầy lều cỏ sạp hàng, tiếng rao bán nối tiếp nhau, mùi thơm ngọt của bánh chiên, hương mặn vị kho, tanh của đồ tươi trộn lẫn với hơi ẩm nước sông, náo nhiệt ùa vào trong toa xe. Trên gánh gánh những con tôm sông nhảy nhót tưng bừng, trong giỏ tre chất đầy những chiếc bánh bao vàng óng, gã đàn ông gánh hàng réo rắt rè ríu rít bước qua.
"Thật náo nhiệt!" Phi Loan cũng ghé mặt lại xem, đôi mắt sáng lấp lánh: "Sống hơn cả miếu hội ở kinh thành."
Phùng Chấn nghe thấy ngoài xe, cười đáp: "Cô nương nói đúng. Bến tàu này ngày nào cũng xuôi nam bắc thuyền, người kiếm sống nhiều, bách tính đến đây làm chút việc nhỏ, trước đó bị chặn kín như bưng. Sau đó phủ nha đặc biệt sửa con đường này, mới khá hơn một chút. Bên này bán toàn là đồ ăn thô, chỉ lo no bụng. Tiểu thư nếu muốn ăn phong vị Tề Châu ở địa đạo, Vân Lai khách sạn trong thành nổi tiếng nhất."
Tiêu Vân Thư không chớp mắt nhìn ra bên ngoài. Chợ đêm kinh thành cũng náo nhiệt, nhưng được quản lý rất tốt, đường đi rộng rãi, tiếng rao hàng rất thấp. Nàng đã bao giờ thấy qua khói lửa chợ búa như vậy? A Thất ngồi ở góc thùng xe, mặt không biểu tình.
Đang xem, một mùi thơm cháy xém hòa lẫn mùi dầu bay tới, nhìn kỹ lại thì thấy có người đang làm cá chiên, màu vàng óng, hương thơm mười dặm. Đôi mắt Tiêu Vân Thư lập tức sáng lên, quay đầu nói với Phi Loan: "Đi mua hai con về nếm thử."
“Tiểu thư khoan đã.” Phùng Chấn vội vàng ghì ngựa lại gần cửa sổ xe, “Quán cá chiên ở bến tàu đều là dầu cũ kỹ, ăn cho đau bụng. Đợi vào thành phố, Trân Cư chuyên bán các loại đồ ăn vặt, làm sạch sẽ, hương vị cũng tốt.”
"Vậy thì đi đến Phẩm Trân Các. Phùng quản sự, dẫn đường."
Xe ngựa lộc cộc mà đi, không lâu sau liền đến cửa thành. Binh lính thủ thành theo lệ thường tiến lên tra hỏi, cấm vệ đánh xe lấy ra một tấm lệnh bài, binh lính lập tức nở nụ cười, phất tay cho qua, cũng không dám nhìn thêm một cái.
Vào thành càng náo nhiệt, đường phố rộng rãi, hai bên cửa hàng san sát, tiệm lụa, các tiệm lương thực, hiệu thuốc, tửu lâu, phong cách phô trương, tiếng nói chuyện nam thanh bắc hòa lẫn vào nhau. Phi Loan nhìn ra ngoài, trong mắt lóe lên vẻ khác thường.
Phẩm Trân Các đứng ở nơi náo nhiệt nhất đầu phố là một tòa lầu gỗ hai tầng, mái hiên treo hai chùm đèn lồng đỏ, vẫn chưa lên đèn. Phẩm trân các không làm đồ ăn rang, chuyên làm đủ loại món ăn vặt nam bắc, dọn dẹp sạch sẽ, sư phụ cầm thìa được đào từ khắp nơi với giá cao, tay nghề tinh xảo, chế tác sạch bong, vật liệu vững chắc, chỉ là giá cả cao hơn quán ăn thông thường gấp ba lần, bách tính địa phương bình thường chẳng nỡ vào.
Thế mà Vọng Hà Thành nằm sát bến tàu kênh đào, khách thương từ nam tới bắc qua lại tấp nập không dứt, không ít quý nhân từ kinh thành đến cũng thích tìm đến nếm thử, việc làm ăn ngược lại ngày càng phát đạt.
Xe ngựa vừa dừng trước lầu, tiểu nhị ở cửa mắt tinh, sớm đã thấy xe ngựa quy chế bất phàm, biết là khách quý ghê gớm, vội vàng chạy nhanh tới đón. Vừa định mở miệng hàn huyên, liền thấy rèm xe vén lên, Phi Loan thò người ra trước, quay người đỡ người bên trong.
Tiêu Vân Thư đỡ tay Phi Loan đi xuống, một thân váy lụa màu trắng ánh trăng, khoác ngoài chiếc áo choàng màu trơn, tuy không đeo mặt nạ quý giá gì, nhưng khí độ ngồi lâu trên cao giữa mày mắt không thể che giấu. Tiểu nhị nhìn càng không dám chậm trễ, cúi người cười bồi: "Vị tiểu thư này mời vào trong! Bản quán các loại đồ ăn vặt đều có, phong vị nam bắc đầy đủ!"
"Không cần đa lễ." Phi Loan lên tiếng trước, "Nhã gian tốt nhất ở chỗ các ngươi còn không?"
"Có có, có! Tầng hai còn trống một gian cạnh cửa sổ, là thanh tịnh nhất!" Tiểu nhị vội vàng nghiêng người dẫn đường, "Tiểu thư mời bên này, cẩn thận bậc thang."
Tiêu Vân Thư dẫn Phi Loan, A Thất đi lên lầu, phía sau hai tiểu nha hoàn bưng hộp cơm, bên trong là chén bát đũa nàng thường dùng. Số hộ vệ, quản sự còn lại đều giao cho Phùng Chấn sắp xếp. Tiêu vân thư chỉ thản nhiên dặn dò một câu: "Đều thả lỏng ăn uống, không cần giam giữ tiền bạc, để mọi người nếm thử phong vị địa phương." Phùng Trấn cúi người đáp lời, xoay người đi lấy chút tiệc ở hai bàn dưới lầu.