“Phó Như Tùng.” A Tất dừng lại một chút, bổ sung: “Cha cậu ta, chính là Phó Chấn Bang của Tề Châu.”
"Vậy mà là hắn?" Tiêu Vân Thư ngẩn người, lập tức nhướng mày, tiến lại gần bờ ao, mang theo chút tò mò không giấu được: "Hoàng huynh an bài? Lúc trước khi chúng ta rời Tề Châu, không phải đã điều tra hắn sao, tra ra cái gì rồi?"
A Tất ngước mắt quét nhìn bốn phía, hơi nước lượn lờ trong ấm các, chỉ có hai người bọn họ. Nàng mới hạ thấp giọng, tiến lên nửa bước, thanh âm thấp đến mức gần như hòa vào sương mù trên mặt nước: “Điện hạ thật sự muốn biết?”
“Nói nhảm.” Tiêu Vân Thư liếc nàng một cái.
Giọng A Tất càng hạ thấp hơn, “Phó Chấn Bang ở Tề Châu tư nhân khai thác mỏ sắt, còn bí mật giao dịch với hải tặc, bán đồ sắt cho Oa khấu, đổi được không ít bạc. Những năm này kiếm được bộn tiền, trên tay dính không nhỏ mạng người.”
Nụ cười trên mặt Tiêu Vân Thư dần thu lại, sửng sốt một lúc lâu mới thấp giọng thốt ra: "Hắn làm sao dám?" Mở mỏ sắt đã là tội giết đầu, còn thông đồng với Oa khấu? Đây chính là đại tội bị tịch thu gia sản diệt tộc. Một tuần phủ địa phương, lá gan cũng quá lớn rồi.
A Tất rũ mắt, thanh âm không có gợn sóng: "Trên triều đình, chuyện gì cũng có."
Ngày mười lăm tháng Chạp, trời lạnh giá. Yến tiệc Vọng Tuế hàng năm được đặt tại Trọng Hoa Điện, theo lệ thường tông thất bách quan tụ họp. Kể công lao năm ngoái, cùng an ủi quân thần vất vả; cầu nguyện năm sau mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an.
Xe ngựa của Trấn Nam Hầu phủ chạy qua con phố dài, Tô Thanh Tuyết và Thẩm Kinh Hồng ngồi trên xe ngựa, nhưng trong toa chỉ có tiếng than cháy nhẹ. Đi được nửa đường, bàn tay Thẩm Kính đang đặt trên đầu gối khẽ động, thăm dò áp lên mu bàn chân Tô thanh tuyết, ngón tay vừa chạm vào ống tay áo nàng.
Đầu ngón tay Tô Thanh Tuyết cứng đờ, không chút biến sắc mà nhẹ nhàng dời tay đi.
Đầu ngón tay hụt hẫng, Thẩm Kinh Hồng cũng không lại gần nữa, chỉ hơi nghiêng mặt nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Hắn muốn hòa hoãn, nhưng lời đến bên miệng lại thấy chán chường - chẳng lẽ để hắn là một hầu gia, hết lần này đến lần khác cúi đầu dỗ dành? Huống chi lúc trước là nàng phải gả, danh phận do nàng tranh giành, giờ lại làm bộ làm tịch.
Vào cung đến Trọng Hoa Điện, Tô Thanh Tuyết đi theo nội thị đến chỗ tông thất, Thẩm Kinh Hồng đi tới Bách Quan Tịch. Cảnh Ninh trưởng công chúa đã đến từ sớm, đang kéo mấy vị công hạ xuất giá nói chuyện, châu báu bao quanh, cười nói rôm rả. Ngay cả Chiêu Ninh công nhân vốn luôn sống ẩn dật cũng đến, cô bé mới mười lăm tuổi mặc một bộ váy lụa màu hồng, mày mắt linh động, nghiêng đầu nói với người bên cạnh.
Ánh mắt Tô Thanh Tuyết quét qua toàn trường, chỉ có không thấy bóng dáng quen thuộc kia. Vẫn còn đang bị cấm túc, sao có thể tham dự cung yến.
Nàng ngồi xuống theo phẩm cấp, vừa ngồi vào đã nghiêng đầu sang bên cạnh, đôi mắt lấp lánh: "Ngươi chính là Gia Hòa công chúa? Hoàng hậu tẩu tẩu nói ngươi rồi." Giọng tiểu cô nương trong trẻo, không có ác ý gì, cũng chẳng có chút nhiệt tình nào.
Tô Thanh Tuyết cong khóe miệng, đang định trả lời thì phía dưới liền truyền đến một tràng cười. Tiêu Vân Sơ nghe thấy âm thanh, tiến lại gần nói chuyện. Nàng ngước mắt nhìn lên, người nói là một nữ tử, nhìn hai mươi lăm hai tuổi, ngồi trong đám công chúa quận chúa kim tôn ngọc quý, tư sắc có thể coi là hạ đẳng. Nhưng vẻ thong dong tự tin giữa mày mắt nàng đã làm nổi bật dung mạo bình thường.
Tô Thanh Tuyết cũng từng nghe qua danh tiếng của vị này. Cha của Tĩnh An quận chúa là huynh trưởng của tiên hoàng, thể chất yếu ớt bệnh tật đã sớm không còn, để lại một đứa con gái độc nhất như vậy. Hoàng gia vốn luôn chiếu cố, nàng hành sự xưa nay tùy hứng, nhưng chẳng ai dám nói gì công khai cả. Lời đồn nuôi mặt thủ phủ quận chủ truyền đi bay đầy trời, cũng chẳng thấy nàng nửa phần kiêng dè, ngược lại sống ngày càng phóng khoáng.
Tô Thanh Tuyết thu hồi ánh mắt, không tiến lên chen vào. Nàng có tự biết mình, công chúa này của mình đến danh bất chính ngôn bất thuận, lại gần rồi, ngược lại tự rước lấy nhục nhã.
Không lâu sau, tiếng yến tiệc nổi lên, yến hội nhìn năm đã bắt đầu. Rèn lụa du dương, vũ cơ mặc váy dài tay áo nước uyển chuyển bước vào, khắp điện đầy bóng dáng y phục, âm thanh cười nói dần trở nên náo nhiệt. Trên bàn tiệc của các nữ quyến là nơi náo động nhất, Cảnh Ninh trưởng công chúa kể về chuyện mới mẻ gần đây trong kinh thành, mấy vị công hạ một lời, nói năng lưu loát.
Tô Thanh Tuyết ngồi ở vị trí của mình, bưng chén trà ngọc mỡ dê, từng ngụm nhấp một ngụm trà nóng. Trà là cống phẩm, hương thơm thanh khiết, nhưng uống vào miệng, luôn cảm thấy khổ sở.
Lúc yến tiệc Trung thu, Tiêu Vân Thư ngồi ở trên nàng, tuy cũng lãnh đạm nhưng vẫn có thể nói vài câu, gặp phải người làm khó dễ, cũng sẽ nhàn nhạt một câu giúp nàng che đậy. Hôm nay vị chính chủ kia bị giam ở phủ công chúa, ngay cả cửa cung cũng không ra được, người trong điện, lại không có ai có khả năng nói với nàng mấy câu.
Nàng liếc nhìn về phía hàng ghế bách quan, ngược lại yên tĩnh đến lạ thường. Văn võ bá quan đều thu liễm thần sắc, cúi đầu uống rượu dùng bữa, ngay cả trò chuyện cũng đè nén giọng nói, sợ làm kinh động người trên ngự tọa. Tô Thanh Tuyết tuy không dính dáng đến triều chính, cũng từng nghe quản sự trong phủ bàn tán, gần đây vụ án tham nhũng của Hộ bộ ngày càng lớn mạnh, liên lụy đến hơn mười vị quan viên, tịch thu gia sản, hạ ngục thì tống giam. Trong kinh thành ai nấy đều tự lo cho mình, không ai có tâm trí nói đùa.
Trong điện ca múa uyển chuyển, Tô Thanh Tuyết nhìn vũ cơ tay áo tung bay, chỉ cảm thấy buồn bực. Người trong điện quá nhiều, hương thơm, mùi phấn son, hơi rượu, rau mùi trộn lẫn vào nhau, hun cho thái dương người ta giật liên hồi.
Nàng nghiêng đầu nói nhỏ với Thanh Hà: "Ra ngoài đi dạo, thở phào nhẹ nhõm."
Thanh Hà vội vàng đáp lời, đỡ nàng lặng lẽ rời khỏi chỗ ngồi, men theo hành lang đi về phía sau. Cách đó không xa chính là thiên điện cho nữ quyến nghỉ ngơi, bên ngoài được bao quanh bởi lan can bạch ngọc trắng.
Tô Thanh Tuyết bước tới, vịn lan can nhẹ nhàng nhảy lên, liền ngồi xuống hàng rào đá. Lan can đá lạnh lẽo, ngược lại thoải mái hơn trong điện. Nàng ngẩng mặt lên. Tuyết vụn rơi trên mặt, mát lạnh, chút uất ức nơi ngực tan đi đôi chút.
Ngồi một lát, hàn khí theo vạt áo chui lên trên, tuy quần áo may da lông nhưng vẫn lạnh. Nàng rụt cổ lại, để Thanh Hà đi lấy áo lông cáo.
Thanh Hà đáp lời, chỉnh lại vạt áo, bước nhanh về phía trong điện.
Chỉ còn lại một mình nàng, nàng cúi đầu nhìn tuyết đọng dưới lan can, dấu chân nông xiêu vẹo, đang xuất thần thì nghe thấy phía sau truyền đến tiếng bước chân, kèm theo một tiếng cười, mang theo chút mỉa mai: “Ta tưởng là ai chứ, nguyên lai là Gia Hòa công chúa.”
Tô Thanh Tuyết quay đầu lại, thấy Tĩnh An quận chúa đứng cách đó vài bước, khoác áo lông chuột xám bạc, mày mắt nhướng lên, đánh giá nàng từ trên xuống dưới, mặt mũi không muốn gặp. Nàng đứng dậy thu xỏ hành lễ: “Gặp qua Tĩnh an quận chủ.”
Tiêu Ánh Nguyệt khoanh tay, bước lên hai bước, cười khẩy: "Cũng có tự biết mình, biết rõ bên trong không phải nơi ngươi nên ở, nên đã tự trốn ra rồi." Nàng nghe tin Tiêu Vân Thư đi Giang Nam, vốn định hôm nay có thể nói chuyện, ai ngờ tìm khắp hội trường cũng chẳng thấy bóng người.
Quay đầu lại, hắn đụng phải Tô Thanh Tuyết đang trốn một mình ở đây, luồng khí tức đó lập tức tìm được lý do. Nếu không phải vì Tô Tiểu Tuyết, Chiêu Hoa sao có thể đau lòng rời kinh thành, càng sẽ không bị cấm túc lần này.
Cho tới bây giờ đều là người hoàng gia chiếm hết cơ duyên, đây vẫn là lần đầu tiên, có người cướp đồ của hoàng tộc, địa vị ngược lại còn đè trên nàng một quận chúa. Nàng cũng xứng?
Tô Thanh Tuyết đứng thẳng dậy, đầu ngón tay hơi siết chặt, giọng điệu lại không kiêu ngạo không siểm nịnh: “Quận chúa nói đùa rồi. Gia Hòa dù tệ đến đâu, cũng là công chúa do bệ hạ đích thân phong.”