Nàng vừa nói vừa định đứng dậy phất tay áo bỏ đi, Thẩm Kinh Hồng vội vàng kéo cánh tay nàng. Nếu thật sự vào trang viên, truyền ra ngoài chính là con dâu ép mẹ chồng đi mất, danh tiếng Thanh Tuyết sẽ hoàn toàn bị hủy hoại, ngay cả nhà họ Thẩm cũng phải đặt ra cái cớ bất hiếu.
“Nương, người làm gì vậy.” Hắn thở dài, “Hiên nhi làm phiền mẫu thân trông nom, là phúc khí của hắn. Con thay Thanh Tuyết tạ tội với người.”
Thẩm mẫu lúc này mới thuận hơi, theo lực đạo của hắn một lần nữa ngồi xuống, liếc Tô Thanh Tuyết một cái, thản nhiên nói: “Lão thân còn có thể bạc đãi cháu trai ruột của mình sao?”
Bữa cơm này, Tô Thanh Tuyết mùi vị như nhai sáp, ăn vài miếng cơm trắng liền không nuốt trôi được nữa.
Trở lại chủ viện chưa đầy nửa canh giờ, Lâm ma ma liền mang theo hai tiểu nha hoàn đến. “Phu nhân, lão phu nhân phân phó, đón tiểu công tử qua đó.”
Hiên Nhi trên giường như hiểu được, oa một tiếng khóc òa lên, duỗi bàn tay nhỏ bé nhào về phía Tô Thanh Tuyết. Tim Tô thanh Tuyết thắt lại, vội vàng đi qua ôm lấy đứa trẻ, thân hình mềm mại cuộn tròn trong lòng, khóc đến mức khuôn mặt đỏ bừng.
“Hiên nhi không khóc, ngoan nào...” Tô Thanh Tuyết ôm đứa bé chậm rãi đi tới, nhẹ nhàng vỗ lưng hắn, giọng nói có chút run rẩy dỗ dành. Dỗ dành một lúc lâu, tiểu gia hỏa mới khóc mệt mỏi, mơ màng ngủ thiếp đi, lông mày nhỏ còn nhíu lại.
Tô Thanh Tuyết cúi đầu hôn lên trán đứa trẻ, cẩn thận đưa trả lại cho vú: "... Ôm qua đi. Cẩn thận một chút, đừng có cụng vào. Đêm nay nếu khóc, sai người đến báo với ta một tiếng."
Nhũ nương cẩn thận nhận lấy đứa bé, đi theo Lâm ma ma ra ngoài. Bóng lưng của nãi nương dần dần xa, Tô Thanh Tuyết đứng tại chỗ, nước mắt trong hốc mắt, cuối cùng vẫn không nhịn được.
Tiêu Vân Thư ở lại Tây Phủ thành suốt mười ngày. Tây phủ thành là thủ phủ Lan Châu, thương lượng Nam Bắc tụ tập, buôn bán qua lại nhiều không đếm xuể. Mấy rương quà tạ lỗi mà Phó Chấn Bang tặng đã để nghiên thư tìm vài cửa hàng bán ra ngoài, thậm chí còn bán được mười một vạn lượng bạc. Cộng thêm hai vạn lạng bạc mà trước đó Phó Trấn Bang đưa, cùng với một ngàn l lượng trà nước cho nghiên sách, tổng cộng mười bốn vạn Lượng.
Tiêu Vân Thư vốn tưởng rằng có thể gom đủ mười vạn lượng, không ngờ mười bốn vạn lạng. Trước đó nàng xem thoại bản có câu, một năm thanh tri phủ, mười ngàn tuyết hoa ngân, lại không tính là khoa trương.
Lập tức để nghiên mực cầm số tiền này, cùng với khoản lương thực dư trước đó thu lương ở các châu huyện xung quanh. Nàng rảnh rỗi không có việc gì làm, dẫn người đến cửa hàng chọn không ít gấm vóc lụa là. Mang về cho hoàng tẩu và cô mẫu, cũng coi như chuyến đi này không uổng phí.
Về phần lương thực, Giang Nam quả nhiên là hương cá gạo, chỉ riêng châu huyện xung quanh Tây Phủ thành đã thu được hơn năm mươi vạn thạch lương thảo. Vẫn như cũ thuê thuyền, dọc theo kênh đào vận chuyển về phía bắc về Đông Đô.
Không ít quản sự và hộ vệ vận chuyển lương thực trở về, ngay cả thuyền lớn cũng quay về bốn chiếc, bên cạnh Tiêu Vân Thư chỉ để lại năm chiếc thuyền. Nghĩ đến việc xuôi theo dòng sông nam hạ, đi Trường Thủy thành thu thêm chút lương thảo. Sau đó dọc theo đường thủy đi tới Vân Gian thành, đến thành Vân gian liền rẽ vào biển, dọc bờ biển bắc thượng hồi kinh thành. Cũng may hoàng huynh sắp xếp thuyền hà hải dùng hai tay, tiết kiệm không ít công phu.
Sau ba ngày rời khỏi Tây Phủ thành, mới vào trong địa phận Trường Thủy. Khi thuyền qua trấn Lâm Hà, Tiêu Vân Thư đang tựa lan can ngắm cảnh, từ xa đã thấy thị trấn nhỏ bên bờ nằm trong màu nước, tường hồng ngói đen tầng lớp lớp, đầu ngựa cao thấp đan xen, làm nổi bật dương rủ bên sông, tô vẽ thành một bức tranh sơn thủy. Nàng lập tức nảy sinh ý định, dặn dò cập bến.
Nghiên thư ở lại bến tàu sắp xếp nhân thủ kiểm tra giá lương thực tại chỗ, thu hoạch một lô lương thảo. Tiêu Vân Thư chỉ mang theo Phi Loan, A Thất cùng sáu ám vệ dưới trướng A Bảy, hai nha hoàn ăn mặc như vậy, còn lại đều là trang phục hộ vệ.
Thị trấn nhỏ không lớn, nhưng chỗ nào cũng tinh xảo. Những con phố lát gạch xanh được hơi nước làm cho sáng bóng, hai bên đều là tường trắng ngói đen, trên tường xây bằng những bức tượng gạch tinh tế, góc sân thò ra vài cành mai lạp, bóng dáng xiên xếch. Các cửa tiệm dọc đường bán rau muối, trà khô, đậu phụ lông, trộn lẫn với hương hoa mai khô phơi dưới mái hiên. Mấy người chậm rãi đi lại, Phi Loan dọc theo nhìn một đường tươi mới, Tiêu Vân Thư cũng đi thong dong, không biết từ lúc nào đã đi đến cuối thị trấn.
Đi ra ngoài là một mảnh ruộng liền, lúa vẫn còn ở dưới đất, nhìn là vừa mới thu hoạch lương thực mùa thu. Mấy người đang chuẩn bị quay người đi về, đi ngang qua một ngõ nhỏ bỗng nhiên truyền đến tiếng tranh cãi, kẹp lấy giọng khóc của phụ nữ, vây quanh xem một vòng.
Trần lão nhị là nông hộ ở trấn Lâm Hà, trong nhà vốn có ba anh em, cuộc sống tuy thanh bần nhưng cũng an ổn. Nhưng trời không chiều lòng người, lão đại mười tám tuổi đi phục lao dịch, sửa kênh đào, vừa đi đã mất tin tức, nghe người ta nói mệt ngã xuống đê, cuộn một tấm chiếu cỏ chôn dưới đáy sông.
Sau khi đại ca mất, huyện lệnh lúc đó còn có lương tâm, cho tiền tuất, lúc ấy cha mẹ cưới Hạnh Nương cho hắn, sinh con gái, cuộc sống dần dần tốt lên.
Năm hoa lau ba tuổi, lão tam đi phục binh dịch, không hai năm truyền về tin tức, gặp phải thủy phỉ, thuyền chìm rồi, thi thể cũng không vớt được.
Mẹ nghe tin đêm đó ngồi trong sân khóc, khóc đến sáng, không quá nửa năm liền đi theo. Thân thể cha vốn đã cứng cáp, chịu không nổi đả kích liên tiếp, cũng ngã xuống. Để chữa bệnh cho cha, hắn cắn răng bán năm mẫu đất, nhưng vẫn không giữ được người.
Lúc đó trong nhà chỉ còn sáu mẫu đất, hắn và Hạnh Nương dậy sớm tham ô đào bới, ngày tháng tuy khổ nhưng cũng có thể sống. Sau này lại tích góp tiền, thêm bốn mẫu ruộng, Cẩu Đản cũng chào đời. Trần lão nhị vốn tưởng rằng, những ngày khổ cực cuối cùng cũng đã đến hồi kết.
Ai ngờ năm ngoái một trận phong hàn, kéo dài không xong, sau đó chuyển thành bệnh phổi, suốt ngày ho khan, không làm được việc nặng. Trong nhà chỉ có hắn là lao động tráng kiện, lau hoa mới chín tuổi, trứng chó còn nhỏ, chẳng lẽ lại nhìn cả nhà già trẻ chết đói. Không còn cách nào khác, lại bán bảy mẫu đất, mời đại phu, bốc thuốc, tiền tiêu như nước chảy, mạng sống treo lên, nhưng lại rơi vào căn bệnh, hơi mệt liền thở hổn hển dữ dội.
Đất bán đi bán lại, giờ chỉ còn ba mẫu ruộng mỏng.
Trần lão nhị nghĩ, đất ít đi, thuế tổng nên ít rồi chứ? Sớm đã theo số lượng ba mẫu, đem lương thực chọn đến khoa lương trong huyện. Ai ngờ, tiểu lại quản lý lương thảo nói Ngư Lân Sách ghi mười mẫu thì phải nộp theo mười Mẫu. Hắn cùng người ta bàn luận, nói đất sớm bán rồi, khế đất đều giao nha môn, người khác căn bản không để ý, chỉ nói "trên sổ sách chưa sửa, liền phải dựa theo sổ mà nộp".
Không còn cách nào khác, chỉ có thể từng nhà vay tiền hàng xóm mượn lương thực, khó khăn lắm mới gom đủ. Nghĩ đến sáng sớm mai đưa qua, không ngờ hai tên tiểu lại thu lương trực tiếp tìm tới cửa.
Sau khi nộp hết lương thực, hai người lại không chịu rời đi, há miệng đòi tiền chạy việc mười lượng bạc. Mười lượng lượng, đối với Trần gia hiện nay chỉ còn bốn bức tường nhà, quả thực là con số trên trời. Khẩu phần ít ỏi còn sót lại trong nhà vừa đủ để vợ con ăn thịt, đừng nói mười lạng, ngay cả nửa lượng ngân vụn cũng không lấy ra được.
Trần lão nhị hai đầu gối mềm nhũn, trực tiếp quỳ xuống đất cầu xin: “Hai vị đại nhân làm ơn, tiểu dân trong nhà thực sự nghèo, không lấy ra được bạc, cầu đại người khoan dung vài ngày!”
"Khoảng hạn?" Tiền Đại lộ vẻ hung ác, một cước đá vào ngực Trần lão nhị.
Cú đá này lực đạo cực nặng, Trần lão nhị vốn đã bị thương trong phổi, lồng ngực đau nhức khó nhịn, liên tục ho ra mấy ngụm máu tươi.
Tiền Đại nhìn xuống hắn: "Nếu không phải lần trước ngươi chưa nộp đủ, lão tử đã đến mức chạy cái nơi khỉ ho cò gáy này rồi? Số bạc này, ngươi móc cũng phải móc, không móc thì cũng cần móc!"