Phó Chấn Bang không nhìn vẻ mặt mềm nhũn của nàng nữa, xoay người sải bước ra khỏi cửa phòng. Gió dưới hành lang cuốn theo sương đêm lao tới, mang theo vài phần lạnh lẽo, nhưng hắn lại chẳng hề cảm thấy lạnh chút nào. Đứng trên bậc thềm, ánh mắt hắn trầm xuống quét qua hai bà vú đang chờ đợi dưới hiên, cùng bốn hộ vệ trong sân - trong đó có hai người là hồi môn của Khổng gia, ngày thường dựa vào thế lực của chủ mẫu mà đã quen ngang ngược trong phủ rồi.
"Nhìn kỹ phu nhân." Giọng hắn không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng, "Phu nhân thân thể không khỏe, cần tĩnh dưỡng. Nếu phu quân chạy thoát ra ngoài..." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mọi người: "Cả nhà các ngươi, loạn côn đánh chết."
Hắn dừng một chút, chậm rãi quay đầu đi, khóe mắt liếc qua hai khuôn mặt trắng bệch của ma ma: “Bản quan biết các ngươi là phu nhân bồi hồi. Nhưng hôm nay phu quân bản thân khó bảo toàn, không bảo vệ được cả nhà các người. Ở địa giới Tề Châu này, lời bổn quan nói, vẫn là có tính toán.”
Hai ma ma toàn thân run rẩy như sàng thóc, vội vàng nằm rạp trên mặt đất dập đầu, thanh âm đều phát run: “Nô tài tuân mệnh! Nô tài nhất định coi trọng phu nhân!”
Nói xong, hắn không nói thêm lời nào nữa, phất tay áo bỏ đi. Quan bào màu đen hòa vào ánh hoàng hôn sâu thẳm, tiếng giày dần xa, không còn quay đầu lại nữa.
Bố chính sứ Tề Châu Trương Bỉnh Hòa và Giám sát sứ Lưu Đồng, là nghe được tiếng gió từ ba ngày trước.
Ban đầu chỉ coi đó là chuyện phiếm về việc công tử bột thường ngày tranh giành tình cảm – nhị công Tử nhà Phó Tuần Phủ trêu ghẹo nữ nhân giữa phố, bị nha hoàn bên cạnh làm đứt tay. Vốn dĩ không phải chuyện gì lớn, với tính cách bao che cho người nhà của Phó Chấn Bang, không tránh khỏi việc lấy cô gái kia ra hỏi tội, trút giận lên con trai. Nhưng càng truyền tin càng không đúng: Khổng phu nhân dẫn người rầm rộ chặn sân nhà người ta, chưa đầy nửa khắc sau, Phó Trấn Bang đích thân chạy tới, hai lời không nói hai chữ tát Khổng Phu Nhân một cái, dẫn theo người lủi thủi trở về phủ.
Hai con cáo già đã đắm chìm trong quan trường hơn hai mươi năm, nghe xong liền cảm thấy có điều không ổn. Hai người bí mật sai người đi thăm dò, chỉ dò ra căn nhà đó là do khách từ kinh thành thuê, chủ gia họ Lục, người dưới đều gọi “Ngũ tiểu thư”.
Nhưng nếu là Lục gia Ngũ tiểu thư thì cũng tạm chấp nhận được, nhưng điều này không giống như những việc Phó Chấn Bang có thể làm.
Chưa đầy ba ngày, Phó Chấn Bang mang theo quà cáp, đích thân đến tận cửa tạ tội, hai người mới nhận ra tình hình nghiêm trọng.
Phó Chấn Bang là người thế nào? Ở Tề Châu kinh doanh những năm này, là bao che khuyết điểm nhất, lại giỏi chui trại nhất. Đứa con trai út dưới gối tuy không ra gì, nhưng luôn đau đớn như mắt thường. Đừng nói là đánh gãy chân, ngay cả người khác nói nặng một câu, hắn cũng có thể bị người ta giày nhỏ. Giờ đây có được hắn ăn mất răng nuốt máu, còn đích thân đến tận cửa tạ tội, vị bên trong kia, thân phận không thể bình thường được.
Suy đi tính lại, cách ổn thỏa nhất chính là đưa bái thiếp trước.
Chuẩn bị hai tấm danh thiếp, bảo quản gia tâm phúc đích thân đưa qua, chỉ nói: “Nghe nói quý nhân kinh thành đến đây, đặc biệt đến thỉnh an”, vừa bày tỏ lòng tốt, lại không đến mức quá mạo muội.
Nhưng thiệp bái đưa ra ngoài, liền như đá chìm đáy biển.
Người dưới quyền trở về bẩm báo, nói rằng người gác cổng chỉ nhận thiệp mời, ngay cả một câu "Mời về" cũng không đưa thêm, lạnh nhạt vô cùng.
Nhưng càng không thấy, trong lòng họ càng bất an.
Tiêu Vân Thư cũng không có tâm tư để ý tới bọn hắn.
Ngày đầu tiên đã đến Thiên Phật Sơn. Cây cổ thụ đầy núi cao chọc trời, bậc đá uốn lượn dọc theo khe núi lên trên, bên đường có khắc đá Ma Nhai qua các triều đại đều có, nét bút hoặc mạnh mẽ hoặc thanh tú. Nàng chậm rãi đi dọc bậc thang, từ chân núi đi đến Hưng Quốc Tự trên đỉnh núi, trong điện hương hỏa không vượng nhưng cực kỳ thanh tịnh, đứng trước sơn môn có thể nhìn thấy toàn bộ Tuyền Thành trải dưới chân, khói lửa nhà nhà nối liền thành một mảnh, gió cuốn theo mùi tùng bách thổi tới, ngay cả những chuyện cũ u ám trong lòng cũng nhạt đi vài phần.
Phi Loan đi theo phía sau, lúc thì chỉ vào sạp đường dưới chân núi mà kinh hô, một lúc lại thúc giục nàng xem Phật khắc trên vách đá, líu lo không ngừng. A Thất rơi xuống phía dưới, ánh mắt quét qua những du khách xung quanh, không chút biến sắc. Nghiễn thư đi phía trước không xa, nơi Tiêu Vân Thư có chút không hiểu, giảng giải một cách vừa vặn.
Ngày thứ hai liền đi đến Minh Hồ. Thuê một chiếc thuyền nhỏ, thuyền nương lắc lư, chậm rãi trôi vào sâu trong hoa sen. Lá sen hai bên bờ tuy đã qua tiết trang trí, nhưng sen tàn chiếu rọi nước thu, mang theo một vẻ thú vị riêng. Thuyền qua đình nghỉ mát, gió cuốn theo hơi nước thổi tới, phảng phất mùi đắng thanh khiết của lá sen, nghe lỏm chững chạc kể chuyện cũ ở hồ Minh, nào là Đỗ Phủ Thi của đình, hay truyền thuyết cũ về Thiết Công Từ, đều nghe đến nhàn nhã.
Ban ngày lại dạo quanh thành nửa ngày, xem ba dòng nước từ sông Trăn Đột, ăn hết dầu và bọt ngọt, rồi mang theo thêm ít bánh tơ, bánh hồng. Đi đi dừng dừng, khi trở về trạch viện thì mặt trời đã ngả về tây.
Xe ngựa vừa dừng ở cửa trạch viện, Phi Loan đang vén rèm muốn đỡ Tiêu Vân Thư xuống. Nghiên thư đã nhanh chóng tiến lên, hơi cúi người, giọng nói hạ thấp: "Tiểu thư, trước cửa có hai cái kiệu, đợi gần nửa canh giờ rồi."
Tiêu Vân Thư khựng tay đang vén rèm lại, lông mày hơi nhíu lại. Nàng vốn là vi hành, không muốn kinh động quan địa phương. Lần trước Phó Chấn Bang đến cửa đã là ngoài ý muốn, sao lại tới hai người nữa?
“Không gặp, đuổi đi.” Nàng thản nhiên đặt vài chữ, đỡ tay Phi Loan xuống xe, đi thẳng vào trong cửa, ngay cả ánh mắt cũng không thèm liếc về phía kiệu nửa phần.
Nghiên Thư lập tức hiểu ý, vừa chỉnh lại vạt áo, nghênh đón.
Chỉ thấy trong kiệu đi xuống hai người, đều không mặc quan phục, một thân văn sĩ cẩm bào bình thường, nhìn bốn năm mươi tuổi, có một người mặt trắng hơi mập, người gầy gò quắc thước. Hai người vừa nhìn thấy nghiên mực, mắt đều sáng ngời, vội vàng bước nhanh tới, chắp tay hành lễ, tư thái hạ thấp cực thấp.
“Nghiên quản sự!” Người mặt trắng lên tiếng trước, giọng điệu mang theo vài phần kinh hỉ vừa phải, “Thật là trùng hợp, vốn tưởng hôm nay không gặp được quản gia. Hạ quan Bố Chính Sứ Trương Bỉnh, vị này là Giám sát Ngự sử Lưu Đồng.”
"Hai vị đại nhân khách khí rồi." Nghiên Thư hơi cúi người đáp lễ, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, "Chẳng qua là đi cùng tiểu thư nhà ta ra ngoài du ngoạn nước giải sầu, làm phiền hai vị lớn tự mình đến cửa, ngược lại chúng ta thất lễ."
"Đâu có đâu có." Lưu Đồng vội vàng xua tay, ánh mắt liếc nhìn căn nhà phía sau nghiên mực, mang theo vài phần thăm dò: "Không biết... có thể nhờ Nghiễn quản sự thông cảm đôi chút, để hai người chúng ta bái kiến tiểu thư một chút để trực tiếp thỉnh an không?"
Nghiên Thư nghe vậy, khẽ cười một tiếng, giọng điệu ôn hòa nhưng không có chút đường xoay chuyển nào: “Hai vị đại nhân có lòng rồi. Tiểu thư nhà ta vốn thích tĩnh lặng, không thích giao thiệp, lần này ra ngoài cũng chỉ là để giải sầu, đừng làm kinh động địa phương. Tâm ý của hai vị, tiểu thư đã ghi nhớ, người thì không cần gặp nữa.”
Trương Bỉnh và Lưu Đồng nhìn nhau, đều thấy được vài phần thấu hiểu trong mắt đối phương.
Không gặp mới là đúng. Nếu thực sự dễ dàng nhìn thấy, ngược lại không giống quý nhân từ kinh thành đến.
Hai người cũng không dây dưa, lập tức thuận dốc xuống lừa: "Phải phải phải, là hai ta suy nghĩ chưa chu toàn, làm phiền sự thanh tịnh của tiểu thư." Trương Bỉnh cười bồi, lại bổ sung một câu, "Tiểu thư ở Tề Châu nếu có gì cần thì cứ phân phó. Trên dưới nha môn, không bao giờ tận lực."
“Đa tạ hai vị đại nhân.” Nghiên Thư khẽ gật đầu, coi như đã đáp ứng.