Nàng dừng lại một chút, giọng không cao nhưng từng chữ đều rõ ràng: "Cha nhà Tang Nhi đang nằm bệnh trên giường, bên dưới còn có hai cô em gái nhỏ, vào phủ làm việc mỗi tháng phần lớn tiền lệ phải đưa về nhà nuôi. Tiểu Tuệ trước đó bị cha đánh, mười ba tuổi suýt bán cho thương nhân năm mươi tuổi để lấp phòng, đuổi kịp cung nữ trong cung chọn mới thoát được mạng, chỉ riêng cái nhà này Nguyệt Nguyệt đã ép nàng lấy tiền. Họ cũng đáng thương, Thẩm Hầu gia sao lại không biết?"
Hắn ho khan một tiếng, ánh mắt bay ra ngoài cửa sổ xe, một lúc lâu sau mới buồn bực nói: “Tôi... không để ý.”
Tô Thanh Tuyết lại mở miệng, trong giọng nói mang theo chút mỉa mai nhàn nhạt: “Chẳng qua là các nàng sinh ra không đủ xinh đẹp, Thẩm Hầu gia không chịu nhìn thêm một cái mà thôi. Lại nào biết được, các ngươi so với xuân đào thu hà, tình cảnh gian nan hơn nhiều.”
Thẩm Kinh Hồng mặt nóng bừng, thật sự có chút ngượng ngùng. Lúc trước hắn để lại xuân đào thu hà, một nửa là ý của mẫu thân, nửa cũng đúng là nhìn hai người đoan chính, hồng tụ thêm hương, cũng coi như chuyện nhã nhặn. Bị Tô Thanh Tuyết vạch trần thẳng thừng như vậy, ngược lại khiến tâm tư hắn trở nên bất chính.
“Ngươi...” Hắn ho khan một tiếng, “Không phải ngươi nói không ghen sao?”
Tô Thanh Tuyết nhìn hắn, nhìn nửa ngày, bỗng nhiên khẽ cười một tiếng. Trong nụ cười mang theo chút gượng gạo, cũng mang chút nhẹ nhõm: “Lừa ngươi, rất để ý.”
Thẩm Kinh Hồng nhìn nàng, nhìn nỗi uất ức không giấu nổi trong đáy mắt nàng cùng chút bướng bỉnh cố gắng gượng ép, chút vặn vẹo còn sót lại trong lòng lập tức tan biến.
Hắn đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng. Tay nàng lạnh buốt, đầu ngón tay đều đông cứng lại. Hắn dùng lòng bàn tay bao lấy: “Vi phu nhận lỗi. Sau này không như vậy nữa, đừng giận.”
Tô Thanh Tuyết nhìn hắn, nhìn hồi lâu. Nàng còn có thể thế nào? Hiên nhi đã sinh rồi, hôn cũng thành, đời này không thể cứ như vậy chiến tranh lạnh nhạt được.
"Được rồi." Nàng khẽ giãy tay, không thoát ra được thì để hắn nắm lấy, quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ. Những chiếc đèn lồng trên phố chập chờn, ánh sáng rơi trên gương mặt nghiêng của nàng, lúc ẩn lúc hiện.
Xe ngựa lảo đảo đến cổng phủ Trấn Nam Hầu. Xe vừa dừng hẳn, Thẩm Kinh Hồng đã nhảy xuống xe trước, quay người đưa tay đón nàng. Tô Thanh Tuyết đỡ lấy tay hắn giẫm xuống, chân vừa chạm đất đã đạp lên mảnh băng vụn, trượt chân kêu lên kinh hãi rồi ngã nhào về phía trước.
Thẩm Kinh Hồng nhanh tay lẹ mắt, đưa tay vớt một cái liền vững vàng ôm người vào lòng. Hương thơm mềm mại xộc vào ngực mang theo chút hương mai nhàn nhạt, tim hắn rung lên không buông.
“Buông ra.” Má Tô Thanh Tuyết hơi ửng hồng, đẩy ngực hắn, hạ giọng: “Ngoài cửa còn có người đấy.”
"Giữa tuyết đường trơn." Thẩm Kinh Hồng hùng hồn, bế ngang người lên rồi sải bước đi vào trong phủ. Gia đinh tiểu tư ở cửa vội vàng cúi đầu, ngay cả thở mạnh cũng không dám. Hắn ôm người đi thẳng qua tiền viện, hướng về Lê Hương Viện mà đi, bước chân giẫm trên lớp tuyết đọng để lại một chuỗi dấu chân sâu hoắm.
Sáng sớm hôm sau, trong ấm các của Tùng Hạc viện, Thẩm mẫu ngồi ở trên giường, trêu chọc Hiên nhi trong lòng. Tiểu gia hỏa vừa tròn tám tháng, trắng trẻo mập mạp, cầm lấy hạt Phật của tổ mẫu nhét vào miệng.
Lâm ma ma bưng tổ yến tiến vào, đặt ở trên bàn nhỏ, thấp giọng nói: “Lão phu nhân, đêm qua Hầu gia trở về, ở cửa phủ liền ôm phu quân, một đường ôm về Lê Hương viện.”
Thẩm mẫu hừ một tiếng, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mềm mại của cháu trai: “Hồ mị tử. Cũng chỉ có Kinh Hồng tâm tư đơn thuần, ăn bộ này thôi.”
Lâm ma ma cười, thăm dò nói: “Phu nhân dạo này, phu nhân cũng coi như an phận, quản gia xử lý việc cũng thỏa đáng.”
“An phận?” Thẩm Mẫu nhướng mày, rút chuỗi hạt Phật từ tay cháu trai ra, lau nước miếng của hắn, “Tâm thuật không chính đáng, dù có thỏa đáng đến mấy cũng là uổng công.”
Nàng cúi đầu nhìn đứa trẻ đang mở to đôi mắt đen láy trong lòng, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve gò má mềm mại của hắn, giọng nói dịu đi một chút: “Hiên nhi sau này, đừng học theo mẹ ngươi. Chỉ học mấy thứ bàng môn tả đạo, không lên được mặt bàn.”
Hiên nhi làm sao nghe hiểu, chỉ cười toe toét không răng, nước miếng chảy xuống cằm. Thẩm mẫu thở dài, lấy khăn tay lau cho hắn.
Ngày hai mươi ba tháng Chạp, tiểu niên. Xe ngựa của Tiêu Vân Thư từ cửa tây thành tiến vào thành. Thời hạn cấm túc đã qua sớm, Tiêu vân thư nghênh ngang đi vào trong thành
Ngô bá biết tin Tiêu Vân Thư trở về, đã sớm dẫn người chờ ở cửa phủ, thấy xe ngựa chạy tới, vội vàng bước nhanh lên trước.
Tiêu Vân Thư quấn áo lông cáo xuống xe, đế giày giẫm lên tuyết mỏng, kêu cọt kẹt một tiếng khẽ. Nàng thu lại áo choàng đi vào nội viện, thuận miệng hỏi: “Bên nghiên mực, có thư đến không?”
“Bẩm điện hạ, vẫn chưa.” Ngô bá đi theo bên cạnh nửa bước, “Huyện Trường Thủy bên kia đã đưa thư, Nghiễn quản sự còn phải ở lại vài ngày. Huyện lệnh mới còn chưa nhậm chức, nhất thời không thể rời thân.”
Tiêu Vân Thư dừng bước, lúc quay lại hành lang mới thản nhiên mở miệng: “Năm nay lễ tết cho Túc Vương phủ, so với năm phần năm trước tăng lên.”
Ngô bá sửng sốt một chút, lập tức khom người đáp “Vâng”
"Còn có những quản sự, hộ vệ đi theo," Tiêu Vân Thư bước lên bậc thềm ấm các, giơ tay cởi đai lưng của đại sưởng, Phi Loan vội vàng tiến lên tiếp lời, "Mỗi người thưởng thêm một năm tiền công. Đến Tết không về được đâu, bảo người mang lễ tết đến nhà." Vốn dĩ là chuyện nàng thấy chuyện bất bình nhận lấy trên đường, hại người ta không thể về kinh đón tẻ, dù sao cũng phải cho đủ bồi thường.
"Nô tài đã ghi nhớ." Ngô bá cúi người đáp lời, xoay người đi sắp xếp.
Vào trong ấm các, than lửa đang cháy hừng hực, làm cho má người ta ấm lên. Phi Loan vừa rót trà cho Tiêu Vân Thư, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn A Tất đứng bên cửa, ghé sát lại nhỏ giọng hỏi: "Đúng rồi A Nhiên, bên Trấn Nam Hầu phủ, gần đây thế nào rồi?"
A Tất A Thất cúi đầu: "Tin mới nhất, đã làm lành rồi."
“Hả?” Phi Loan lập tức xụ mặt xuống, bĩu môi: “Cứ làm lành nhanh vậy sao? Chán thật. Còn tưởng có thể náo loạn được bao lâu nữa.”
Tiêu Vân Thư bưng chén trà, nghe vậy cười khẽ một tiếng. "Câu bản mà, thăng trầm mới thú vị."
Sâu trong thiên lao, mùi ẩm mốc hòa lẫn với mùi máu tanh, bao bọc lấy hơi lạnh chui vào kẽ xương.
Phó Chấn Bang dựa vào đống cỏ khô ở góc tường, sợi xích sắt trên mắt cá chân khẽ động liền kêu loảng xoảng. Hắn nhắm mắt lại, hơn nửa tháng thời gian, cả người già đi mười tuổi.
Tự ý mở mỏ sắt, thông đồng với giặc Oa, hại vợ cả, việc nào lôi ra đều là tội tịch thu gia sản diệt tộc. Cũng từng nghĩ có thể một ngày xảy ra chuyện, nhưng tính đi tính lại, cũng không ngờ sẽ thua trong tay đứa con trai lớn đắc ý nhất của mình.
Nghe thấy tiếng bước chân, mí mắt hắn cũng không nhấc lên.
Cho đến khi tiếng hộp cơm nhẹ nhàng đặt xuống đất truyền đến, giọng nói trẻ trung ổn định vang lên trên đỉnh đầu: "Cha, con đến thăm cha đây."
Phó Chấn Bang lúc này mới nhướng mí mắt, nhìn thấy Phó Như Tùng đứng trước cửa lao, mặc một bộ cẩm bào, vạt áo phẳng phiu, ngay cả một nếp nhăn cũng không có, giống như đến dự tiệc tao nhã nào đó, không phải đến Thiên Lao thăm tù. Trong cổ họng hắn bật ra một tiếng cười lạnh, khàn như giấy nhám mài qua: “Ta không hề có đứa con trai như ngươi.”
Phó Như Tùng không giận, cúi người mở hộp cơm ra, lấy từng món một — bánh pha lê nhỏ xíu, vịt sốt kho bóng loáng, còn có một ấm nhỏ chạm khắc hoa văn ấm áp. Đều là thứ Phó Chấn Bang thích ăn trước đây.
“Hôm nay là đêm Giao thừa, ăn chút gì đi.” Hắn bày đồ ra, động tác không nhanh không chậm, “Giáo tốt ta đã lo liệu qua rồi, sẽ không có ai quấy rầy đâu.”