Một chiếc xe ngựa hai bánh mui đen treo huy hiệu Sở Cảnh sát Khu Tây dừng lại trước cửa văn phòng thám tử Perm.
Cửa xe đẩy ra, Godell mặc cảnh phục sải bước dài xuống sàn đạp, đôi ủng da bước đi trên con đường lát đá kêu lách tách giòn giã, cả người toát lên vẻ hăng hái.
Gõ cửa chính của văn phòng, chiếc chuông đồng trên trục cửa kêu leng keng.
Clara đang chuẩn bị bữa sáng trong phòng nghe thấy tiếng động, lập tức chạy từ lầu hai xuống, mở cửa phòng.
"Á, là tiểu thư Godell!" Clara phát ra tiếng kinh ngạc.
"Sao? Không hoan nghênh ta à?"
"Sao có thể! Chào mừng tiểu thư Godell đến văn phòng làm khách!"
Clara sợ Godell hiểu lầm điều gì đó.
"Beilm đâu?" Godell nhìn về phía đại sảnh trong nhà, không thấy bóng dáng của thám tử keo kiệt.
Clara giơ ngón trỏ lên, chỉ vào tầng hai.
Godell lập tức hiểu ra.
Nói đi cũng phải nói lại từ lần trước cùng Perram đến xem căn nhà này một lần, thì đã không bao giờ tới đây nữa.
Tiền trang trí của tòa nhà nhỏ này vẫn là do cô ấy bỏ ra, thế là Godell để Clara dẫn mình tham quan toàn bộ văn phòng.
Sau khi tham quan văn phòng, Godell dừng lại bên ngoài phòng ngủ tầng hai, dùng sức đập mạnh cửa phòng tắm:
"Perm! Nếu ngươi còn không bò dậy khỏi chiếc giường rách đó, phần trợ cấp cố vấn tháng này ta sẽ trực tiếp trừ mất hai phần!"
Perim vẫn đang ngủ nướng trong phòng, mơ màng màng nghe thấy giọng nói quen thuộc bên ngoài phòng ngủ, không phải của Clara...
Là giọng của tiểu thư phú bà Gatell!
Perim đột ngột mở mắt, nghi hoặc không biết Godell sao lại xuất hiện ở nhà mình?
Bùm bùm bùt!
Tiếng đập cửa lại vang lên.
"Đợi chút! Đợi ta thay bộ quần áo rồi ra ngoài!"
Tầng hai thoang thoảng mùi bánh mì yến mạch nướng, cùng với tiếng động nồng đậm của thịt xông khói xèo xèo.
"Tiểu thư Godell, cô đến đúng lúc lắm, bữa sáng vừa mới được dọn ra rồi."
Clara buộc một chiếc tạp dề thò nửa người ra khỏi bếp, trong tay bưng đĩa gốm sứ trắng thô, bốc khói trắng nghi ngút.
Trong đĩa đặt hai quả trứng nắng chiên vàng úa, bên cạnh xếp những xúc xích nướng được cắt gọn gàng, kèm theo hai lát bánh mì dày bôi dầu.
Perm, sau khi thay bộ trang phục trinh thám, lúc này đang cầm một ấm trà bằng đồng lên bàn ăn rót trà đỏ nóng hổi vào ba chiếc chén sứ trắng.
"Tổng đốc sát đại nhân vừa đúng giờ cơm đến tận cửa, có thể nể mặt nếm thử cơm canh của văn phòng không?"
Perim đặt tách trà lên bàn ăn trước mặt Godell.
Godell bực bội đảo mắt, cô ta lại chẳng hề khách khí, kéo chiếc ghế gỗ sồi bên bàn ăn ngồi xuống.
"Hôm qua đã hẹn chín giờ sáng gặp nhau ở đồn cảnh sát, ngươi xem bây giờ là mấy giờ? Bây giờ mười giờ chiều! Mặt trời đã chiếu mông rồi, thám tử lớn của chúng ta vậy mà vẫn còn đang ngủ nướng." Godell nói với giọng mỉa mai.
Perm biết mình có lỗi, ngượng ngùng nói: "Xin lỗi nhé, câu hỏi của tôi..."
Clara cười híp mắt đặt một phần bữa sáng trước mặt Godell, còn ân cần thêm nửa thìa đường vào ly.
"Tiểu thư Godell nếm thử cái này đi, đây là xúc xích heo hun khói mới vào tiệm thịt đầu phố sáng nay, chất lượng thịt rất chặt."
Godell dùng nĩa bạc khều một miếng trứng gà rán hơi giòn đưa vào miệng, nhai vài cái, khóe mày giãn ra đôi chút.
"Tay nghề quả thực không thể bới móc được lỗi."
Godell quay đầu quan sát một vòng khu vực cư trú ở tầng hai được dọn dẹp ngăn nắp.
Sàn nhà được lau chùi ánh lên sắc sáp gỗ nhàn nhạt, tờ báo cũ chất đống trong góc lần trước đến đây đều bị trói vuông vức, mặt bàn cũng được đánh bóng loáng, ngay cả lớp đất nổi trên bệ cửa sổ cũng sạch sẽ.
"Clara, căn phòng tồi tàn này mà bị ngươi dọn dẹp thành bộ dạng này, chắc là mệt chết rồi. Kiếp trước Perm chắc chắn đã từng thay hoàng đế chặn tai họa mới có thể chiêu mộ được cô hầu gái giỏi như vậy."
Clara nghe được lời khen, hai bên má lập tức ửng hồng, đôi tay lau trên tạp dề, cười đến mức mắt cong thành hình trăng khuyết.
"Làm gì có chuyện tốt như cô Godell nói, đều là những việc ta nên làm."
Godell nuốt xúc xích trong miệng, ánh mắt vô tình lướt qua cánh cửa kính thông ra hậu viện.
Qua ô cửa kính đã được lau chùi sạch sẽ, có thể nhìn thấy vòng hoa ở sân sau được bao quanh bởi đá vụn.
Đất có chút gồ ghề, bên trong còn sót lại vài cành khô lá rụng do chủ cũ để lại, bị mưa hôm qua dội vào, mềm nhũn nằm mục nát trên mặt đất, trông trơ trụi, chết chóc.
"Vùng đất sân sau trống cũng là mèo hoang."
Godell đặt dao nĩa xuống, bưng chén trà đỏ nóng nhấp một ngụm nhỏ, rồi nói với Clara:
“Đợi hôm nay làm xong việc trở về, ta sẽ bảo thợ hoa trong nhà chọn vài hạt giống chịu đựng để mang tới, có mấy loại Tử La Lan và Thiếp Hàn Nguyệt Quý được gieo trồng từ Tân Lục Địa, không cần phải bận tâm chăm sóc nhiều, chỉ cần tưới chút nước là có thể lớn lên rất vượng, lúc nở hoa hương thơm có khả năng lan tỏa khắp con hẻm, cầm lấy cho ngươi trồng chơi là vừa vặn.”
Mắt Clara sáng rực lên, miệng hơi hé mở, bộ lông ngốc trên đỉnh đầu lắc lư dữ dội mấy vòng.
"Thật sao? Là loài hoa đã thấy ở vườn nhà cô Gatell hôm qua à?"
Clara kích động đứng dậy, hơi cúi người về phía Godell.
"Cảm ơn tiểu thư Godell! Lát nữa ta sẽ lật tung đất sau sân hai lần, trộn thêm chút bụi cỏ cây nữa, chắc chắn có thể nuôi chúng tráng kiện và thực tế!"
Perim cắn một miếng bánh mì nướng giòn tan bên cạnh, liếc mắt nhìn Godell.
"Tổng đốc sát đại nhân sáng sớm đến đưa ấm áp, chắc không đến mức phải tốn công tốn sức chạy tới, chỉ để làm màu xanh cho vườn hoa của văn sở chúng ta thôi?"
Vẻ nhàn nhã trên mặt Godell thu lại, hắn đặt chiếc cốc xuống bàn, phát ra một tiếng "bộp" khẽ.
"Ăn xong thì đến đại sảnh tầng một, bàn chuyện chính."
Ba người di chuyển đến ghế sofa da ở phòng tiếp tân tầng một.
Clara nhanh nhẹn thay một ấm trà đặc vừa pha, ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh Perram, hai tay đặt lên đầu gối, trông như đã chuẩn bị sẵn sàng cho vụ án lớn.
Godell rút từ túi trong áo khoác gió ra một tờ giấy cuộn lại, tiện tay ném lên bàn trà giữa hai người.
"Đây là báo cáo khám nghiệm tử thi được gửi tới sáu giờ sáng nay."
Perim đưa tay nhặt lên, tháo dây thừng mảnh trên đó ra, lật trang đầu tiên.
Godell dựa vào lưng ghế sofa, thần sắc nghiêm túc.
"Vết thương chí mạng trên người Maco Belmont đều nằm giữa ngực bụng, tổng cộng hai mươi bảy lỗ."
“Nhưng kỳ lạ là, pháp y đã kiểm tra kỹ lưỡng cổ tay, kẽ móng tay và mặt ngoài hai cánh tay của hắn, ngay cả vết thương do da thịt cũng không tìm thấy, tại hiện trường không có bất kỳ dấu vết phòng vệ nào giãy giụa hay vật lộn.”
Ngón tay Perim dừng lại ở cột vết thương trên giấy.
"Độ sâu vết thương từ bốn đến sáu centimet, chiều rộng chỉ khoảng một cm, hai đầu cực kỳ bằng phẳng, độ sắc bén vượt xa dao lò xo xếp thông thường hoặc dao bếp."
Perim ngẩng đầu lên, nhìn về phía Godell đối diện.
"Là do dao mổ gây ra."
Godell gật đầu, giọng điệu kiên định.
"Pháp y đã so sánh dấu vết tổ chức ở mép vết thương, hung khí 100% là một con dao phẫu thuật ngoại khoa, hơn nữa còn là loại lưỡi mỏng hình lá liễu được rèn bằng thép tinh luyện, điều kỳ lạ hơn chính là góc độ của vết sẹo."
Godell vươn tay phải ra, năm ngón khép lại, rơi xuống không khí từ trên cao.
"Mã Khoa khi bị phát hiện thì nằm trên bàn, giải phẫu cho thấy tất cả vết thương đều đâm thẳng từ phía trên ngực hắn vào, hơn nữa không có vết cắt nào nghiêng hay trơn trượt như lúc giãy giụa."
"Điều này có nghĩa là khi hung thủ nắm dao mổ từng nhát đâm vào ngực hắn, Mã Khoa đã nằm ngửa và hoàn toàn mất đi ý thức."
Perim tiện tay ném báo cáo trở lại bàn trà.
"Đao phẫu thuật, mất đi ý thức, nằm ngửa tiếp nhận hai mươi bảy nhát."
Trong đầu Perim hiện lên hình ảnh miếng thịt nát trên ngực người chết.
“Hung thủ nếu muốn giết một con bạc nát, ở cái nơi tồi tàn như khu Tây này, tìm một sợi dây thừng siết chết từ sau lưng, hoặc dùng vật cùn đập vỡ gáy trong ngõ nhỏ, không còn ném vào vết xả bẩn của sông Thames nữa, tiết kiệm thời gian lại đỡ tốn sức, cố ý dùng dao mổ, từng nhát từng đao như trên bàn giải phẫu, quả thực là thừa thãi, đây không gọi là giết người, mà gọi đây gọi gọi Là hành hình...”