Buổi sáng ở khu Tây Dossett, luôn bắt đầu từ mùi khói than và tiếng xe ngựa chạy trên phố.
Trong phòng ngủ tầng hai, Perrim co rúm trong tấm thảm lông cừu, chỉ để lộ một lọn tóc đen nâu lộn xộn, đang ngủ say sưa.
Ba ngày này là giấc ngủ thoải mái nhất kể từ khi xuyên không.
Mấy ngày trước ở tầng sáu nhà hàng Parkati phá đám người sắt tự bạo, sau đó lại đêm hôm chạy đến nhà máy số ba chặn Bá tước Đạo Thanh Đạo Phu.
Nghỉ ngơi thật đẹp hai ngày, cơn đau nhức trong kẽ xương đến tận tối qua mới hoàn toàn tan biến.
Đùng! Đạp!
Tiếng đập cửa trầm đục và dồn dập đột nhiên vang lên từ cổng tầng một.
Các văn phòng thám tử xây bằng gạch dường như cũng rung lên hai cái, chiếc chuông đồng trên cánh cửa càng bị chấn động phát ra một tràng âm thanh hỗn loạn.
"Tiên sinh! Mở cửa đi tiên sinh!"
"Tôi mua rau về rồi! Tiên sinh tỉnh lại đi ạ!"
Giọng nói trong trẻo pha lẫn lo lắng của Clara xuyên qua sàn nhà, trực tiếp chui vào tai Perem.
Theo tiếng gọi, ngoài cửa còn truyền đến một trận âm thanh lách tách, như thể có vật nặng nào đó đang không ngừng nhảy cẫng lên bậc thang.
Perim kéo chăn lên đỉnh đầu, cố gắng ngăn cách tiếng ồn như đòi mạng này.
Ba giây sau.
Đùng đùng đùng!
"Tiên sinh! Dậy đi! Có tin tức lớn rồi!"
Perrim giật mạnh chăn, cam chịu lật người ngồi dậy.
"Tên này ra ngoài mua rau rốt cuộc có mang theo chìa khóa không?"
Hắn đi dép lê, tiện tay khoác lên mình chiếc áo ngủ cũ, mái tóc như tổ gà đung đưa bước xuống cầu thang gỗ.
Đạp cầu thang cũng phát ra tiếng kêu kẽo kẹt phản đối.
Perm đi đến sau cửa, vặn ổ khóa, mở cửa phòng.
Cửa vừa mở ra một khe, bóng dáng xinh đẹp của Clara đã chen vào.
Clara hai cánh tay gắng sức ôm một túi giấy da bò lớn nhét đầy ắp.
Trên đỉnh túi giấy nổi lên vài củ cải ủ rũ và nửa miếng bánh mì gói bằng giấy dầu.
Điều chói mắt nhất là trong miệng cô còn ngậm một tờ báo gấp lại.
"Hô... ha! Mệt chết ta rồi!"
Clara đặt túi giấy lớn lên tủ thấp ở sảnh, nhổ tờ báo trong miệng ra.
Cái lông ngốc trên đỉnh đầu nàng dựng lại từ trên đầu, theo động tác của nàng mà run lên bần bật.
Perim dựa vào khung cửa, cúi đầu liếc nhìn túi tạp dề của cô.
Chuỗi chìa khóa đồng sáng loáng kia, đang an ổn lộ ra hơn phân nửa từ miệng túi.
Perim đưa ngón trỏ ra, chỉ vào tạp dề của cô.
"Trợ lý Clara, nếu tôi không nhìn nhầm thì chìa khóa của anh hôm nay cũng mọc trên tạp dề của mình, và hoàn toàn không có dấu hiệu bỏ nhà ra đi."
Clara cúi đầu nhìn thoáng qua, cả người khựng lại.
Nàng chớp chớp đôi mắt to tròn, hai tay nhanh chóng nhét chìa khóa trở lại đáy túi, trên mặt ửng lên một vệt đỏ ngượng ngùng.
"Cái này... nó vừa nãy chắc chắn giấu đi rồi, ta ôm cả hai tay, không rảnh tay ra mà lục lọi được sao!"
"Thế à? Vậy lực đạo ngươi dùng chân đập cửa lúc nãy, ta còn tưởng là sở cảnh sát Tây Khu mang theo búa công thành đến phong tỏa văn phòng của ta rồi."
Perm tiện tay đóng cửa lớn lại.
Clara lè lưỡi, cúi người nhặt tờ báo rơi dưới đất lên, hai tay nâng niu đưa đến trước mặt Perram, ra sức vẫy vẫy.
"Tiên sinh! Đừng quản chìa khóa nữa! Ngài mau xem cái này!"
"《Đế Quốc Báo》 hôm nay! Trang nhất trang nhất! Tổng cộng chiếm trọn nửa trang rồi!"
Perim nhận lấy tờ báo.
Mùi mực còn rất nồng, mang theo hơi nóng đặc trưng của xưởng in buổi sáng và hơi ẩm giấy.
Phía trên trang nhất in một dòng chữ lớn bằng hoa thô màu đen:
《Ủy ban Giám sát Viện Quý tộc Đế quốc về vụ án vi phạm cấm của Công ty Công nghiệp Augustus》.
Mà ở phía dưới tiêu đề lớn, hiển nhiên in bức ảnh có sắc mặt u ám của Bá tước Dolton.
Perim vừa đi về phía ghế sofa, vừa giũ tờ báo lên xem.
Ngồi xuống, nhìn chưa đầy hai giây.
"Đọc cho tôi nghe xem, mắt tôi vẫn chưa mở hẳn." Perram nhắm mắt lại, tiện tay đưa tờ báo cho Clara đang ngồi bên cạnh.
Clara nhận lấy tờ báo, ngón tay chỉ vào những dòng chữ đen trên tờ giấy đọc từng dòng, trong giọng nói tràn đầy sự phấn khích không thể che giấu:
"Qua điều tra liên hợp của Tòa án Hoàng gia Thượng viện và Tổ Điều tra Đặc biệt Bộ Nội chính... Công ty Công nghiệp Augustus bị tình nghi nghiên cứu chế tạo hợp chất luyện kim nguy hiểm cao, nghiên tra bất hợp pháp tiến hành cải tạo cơ khí cơ thể người nguy cấp cao và cấu kết với các thành viên Giáo hội sa đọa ở khu Tây để tiến vào thí nghiệm vi phạm vật sống..."
"Hiện nay phán quyết như sau: tước bỏ nghị sự thế tập của Bá tước Dorton tại Thượng Nghị Viện, tước vị giáng xuống làm Nam tước trọn đời, thu hồi toàn bộ quyền kinh doanh Hoàng gia đặc biệt của gia tộc hắn ở Đa Tắc Đặc!"
"Tất cả các nhà máy, phòng thí nghiệm và tài sản dưới danh nghĩa Công nghiệp Augustus đều bắt đầu thanh toán cưỡng chế và niêm phong!"
"Ngoài ra, tiền phạt khổng lồ từ 20 vạn bảng vàng của Nam tước Dolton, hạn định nộp vào kho quốc gia Đế Quốc trong vòng ba ngày!"
Clara đọc đến đây, không nhịn được hít một hơi khí lạnh, hai bàn tay nhỏ giơ lên vẽ một vòng tròn khổng lồ.
"Hai mươi vạn bảng vàng! Thưa ngài! Đó là bao nhiêu tờ tiền mặt giá mười bảng vậy? Chất lại có thể lấp đầy cả phòng khách của chúng ta không?"
Nghe thấy con số này, khóe miệng hắn giật giật, đôi mắt đang nhắm nghiền mở ra lần nữa.
Không nhịn được mà cảm thán, đúng là giàu có chết tiệt.
"Không đến mức nhét đầy phòng khách, nhưng đủ để mua trọn mấy dãy nhà xếp hàng ở khu Tây rồi."
"Tuy nhiên, con cáo già Dolton kia đã chiếm cứ Thượng Nghị Viện hai mươi năm, dựa vào số tiền dầu mà Công ty Công nghiệp Augustus thu thập hàng năm ít nhất cũng phải mười vạn bảng vàng."
"Hai mươi vạn bảng vàng nhìn thì đáng sợ, thực ra chỉ là cho hắn một ống máu, tổn thương gân cốt, nhưng tính mạng coi như đã giữ được rồi."
Hắn ngồi thẳng người, chỉ vào dòng chữ nhỏ không mấy nổi bật dưới cùng tờ báo.
"Ngươi nhìn chỗ này xem."
Clara ghé sát đầu lại, khó khăn nhận diện dòng chữ nhỏ kia: "Xét thấy... xét đến sự ổn định của an toàn công cộng và công nghiệp, Công ty Công nghiệp Augustus đứng thứ nhất, nhà máy luyện kim số hai và kỹ thuật bằng sáng chế thuộc về Công đoàn Thiết kế kinh doanh Thượng viện sẽ được Ủy ban Tổ chức Tài sản Thương mại Thượng nghị viện thống nhất ủy thác đấu giá..."
Clara ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy nghi hoặc: “Đấu giá gửi là có ý gì vậy?”
"Ý là chia chác."
"Bá tước Esmond dẫn theo bạn quý tộc và người của Ủy ban Giám sát xông lên phía trước nhất, cắn chết Dolton đầy máu, ngươi tưởng hắn là vì chính nghĩa của pháp luật đế quốc sao?"
"Thứ đáng giá nhất của Công ty Công nghiệp Ogustas không phải là những phòng thí nghiệm bị cấm, mà là công thức muối phức hợp chuyên dụng để ngăn chặn vụ nổ lò hơi nước, thậm chí là các kênh tiêu thụ mỹ phẩm cao cấp."
"Nếu không có gì bất ngờ, nhiều nhất là đợi đến thứ Hai tuần sau, cái gọi là Ủy ban Tổ chức Tài sản đó sẽ chuyển nhượng rẻ nhà máy cho công ty đang nắm giữ cổ phần của gia tộc Esmond."
"Đổi biển hiệu khác, đổi nhóm quản sự, dây chuyền sản xuất vẫn chuyển như cũ, bảng vàng vẫn chảy vào kho bạc của các quý tộc lão gia."
"Đây mới là quy tắc của giới thượng lưu quý tộc bọn họ."
Chúng ta đánh sống đánh chết, ở nhà thờ đấu đá, lại suýt chút nữa bị nổ chết trong nhà hàng đã có được hai trăm bảng vàng, người so với người tức chết người mà...