Vài phút sau, Perim đã ký tên mình ở cuối khế ước, tiện tay nắm chặt chiếc chìa khóa đồng nặng trịch đó vào lòng bàn tay.
Godell đứng giữa đại sảnh trống trải, nhìn quanh một vòng căn phòng hơi vắng vẻ, giơ tay chỉ vào những bức tường lốm đốm xung quanh và phòng khách trống rỗng.
"Nơi này cũng không tệ, cách sở cảnh sát Tây khu không quá xa, lại gần khu Đông. Nhưng Perme, ngươi định để người ủy thác ngồi trên sàn nhà trống này bàn về ủy viên với ngươi sao?"
Perim gấp hợp đồng cất vào trong ngực, đương nhiên nhướng mày.
"Sao lại thế? Ta định ngày mai đến chợ giun cũ ở khu Tây để tìm hai chiếc ghế tựa tay cũ, rồi mua một cái bàn gỗ sồi cũ. Làm thám tử mà, trong nhà làm quá hoa mỹ ngược lại có vẻ không chuyên nghiệp, chút phong trần tàn tạ mới phù hợp với hình tượng bí ẩn ẩn sâu xa của ta."
"Được rồi, cất cái lý thuyết của ngươi đi."
Godell ghét bỏ xua tay, quay đầu nhìn lão quản gia bên cạnh.
"Quản gia, sáng mai ông đích thân đến tiệm đồ nội thất của thợ thủ công hoàng gia ở khu Đông một chuyến, chọn một bộ bàn ghế làm việc gỗ đỏ tốt nhất, hai bộ sofa tiếp khách da thật, tiện thể quét lại bức tường tầng một, còn phòng ngủ tầng hai cũng phối với hai chiếc đệm nhung, chi phí đều ghi vào tài khoản riêng của tôi."
Lão quản gia hơi khom người.
"Tuân lệnh, tiểu thư Godell. Trước buổi chiều mai, tất cả đồ đạc và trang phục mềm đều sẽ được gửi đến đúng giờ và lắp đặt xong."
Perim nghe thấy bốn chữ thợ thủ công hoàng gia, mí mắt không tự chủ được mà giật giật.
Nghe là biết ngay thương hiệu đồ nội thất cao cấp mà giới quý tộc khu Đông mới ghé thăm, giá cả một bộ sofa da thật e rằng có thể sánh ngang với tiền thuê nhà nửa năm của căn nhà này.
"Thanh tra Godell, sao lại ngại thế được? Ta vốn là người vô công không nhận lộc..."
Perm miệng từ chối, nhưng bước chân lại cực kỳ thành thật dịch sang một bên, nhường ra không gian đầy đủ cho quản gia đo đạc.
Godell khoanh tay, liếc nhìn hắn một cái.
"Coi như là sở cảnh sát đã cải thiện cố vấn đặc biệt, tránh sau này khi ta gọi cảnh viên Đỗ Khắc tìm ngươi lại nghe hắn nói công việc của ngươi quá nhiều."
Nói đến đây, giọng của Godell trầm xuống vài phần, ánh mắt rơi trên người Perim.
"Còn về việc cậu muốn học luyện kim thuật... giáo sư thảo dược học khách của Học viện bí ẩn Đại học Đa Tắc Đặc, đồng thời cũng là đại sư Meisen, cố vấn cấp cao của sở cảnh sát và luyện đan sư. Chiều mai sẽ có một buổi giảng dạy công khai tại xưởng ngầm của Tổng cục cảnh vụ, đến lúc đó tôi sẽ giúp cậu làm từng chỗ ngồi dự thính."
Ánh mắt Perim sáng lên.
"Giáo học luyện kim sư?"
"Đúng vậy, toàn bộ Dossette có thể tiếp xúc với loại thuật luyện kim chính thống này không nhiều."
Godell xoay người đi về phía cổng lớn.
"Nhớ đừng đến muộn, nếu giáo sư Evan không muốn thu nhận ngươi, đại sư Meason cũng là một con đường."
"Yên tâm, dù trên trời có bảng vàng, ta cũng tuyệt đối đến đúng giờ."
Perim cười tiễn Godell và quản gia lên xe ngựa.
Cỗ xe ngựa màu đen chậm rãi đi xa dọc theo con phố, Perm đứng trên đường lại không nhịn được cảm thán Godell đúng là một cô gái tốt, không chỉ giúp hắn tìm một căn nhà phù hợp với mình như vậy, kết quả còn trang bị đồ đạc cho hắn.
Perim đứng trước cửa văn phòng trinh thám mới của riêng mình, hít sâu một hơi không khí xen lẫn mùi đất và cỏ xanh.
Clara ôm chiếc giỏ xách nhỏ, đứng bên cạnh hắn, ngẩng đầu nhìn tấm biển trắng treo trên khung cửa, hai bàn tay nhỏ bé hưng phấn đan vào nhau.
"Tiên sinh, chúng tôi thực sự dọn vào trong căn nhà lớn rồi!"
"Đúng vậy, nhà lớn."
"Clara, ngày mai đi đặt một tấm biển mới. Trên đó viết - Văn phòng thám tử tư nhân Peream, chữ nhất định phải mạ vàng, càng lớn càng tốt."
"Đừng mạ vàng được không? Loại đồng thau cũng có thể sáng lấp lánh..."
Clara lại đang móc chi tiết!
"Được, nghe lời ngươi."
"Hiện tại ở đây vẫn chưa thể ở, chúng ta về ổ chó trước kia của chúng tôi đi."
Văn phòng thám tử Walter đã bị Perm chia thành các loại ổ chó rồi.
"Ở đây còn thiếu nồi niêu xoong chảo và dụng cụ dọn dẹp, chúng ta vẫn cần phải đi mua."
Clara đã kiểm tra xem nhà mới thiếu đồ dùng sinh hoạt gì.
"Ngày mai đi mua nhé, trời cũng không còn sớm nữa, nên về ăn tối thôi."
"Được!" Clara vừa đi vừa tính toán trong lòng xem còn cần mua những thứ gì nữa.
Buổi tối khi nấu cơm, Clara ngân nga giai điệu không tên trong miệng, rõ ràng biết sau khi sắp chuyển nhà mới, tâm trạng nàng vô cùng vui vẻ.
Ánh bình minh ngày hôm sau vừa xé toạc khói than của Dosset, Pereim vẫn như thường lệ đến phòng tập thể hình của câu lạc bộ thám tử và Oston học phẫu thuật trượng.
Perim đầy mồ hôi thối bị Oston dùng gậy sắt đánh bay vũ khí, vai trúng hai cái gậy lén chắc chắn, đổi lại chỉ có một câu mỉa mai "Hạ bàn hư ảo như giẫm phải bông gòn".
May mà thành quả bị đánh khá vững chắc.
Ba giờ chiều chênh lệch năm phút, Perim thay một chiếc áo khoác dạ màu đen thô ráp sạch sẽ, dẫn Clar đứng trước tòa nhà chính của Viện Khoa học Tự nhiên Đại học Đế đô Hoàng gia.
Gother, đỉnh gạch đỏ kiểu Golt cao vút tận mây xanh, dưới hành lang chạm khắc phù văn màu xám trắng, học sinh qua lại đều mặc trường bào hoặc trang phục chỉnh tề, tay ôm cuốn sách dày cộp.
Clara vô thức rụt cổ lại, hai tay nắm chặt dây đai đeo túi vải chéo.
Trong túi đựng hai nguyên chất lấy được từ thương hành Hôi Trướng và cống ngầm - chiếc răng sói thô màu xám trắng kia, cùng với máu đặc sệt tỏa ra ánh sáng tím sẫm được đựng trong ống nghiệm.
Xuyên qua hành lang đầy tủ tiêu bản và kế hoạch thủy ngân, Perim dừng bước ở nơi sâu nhất tầng ba.
Trên cánh cửa gỗ sồi dày treo một tấm biển đồng thau: Phòng viện trưởng Viện Khoa học Tự nhiên.
Perim đưa tay gõ nhẹ vòng cửa.
"Cửa không khóa, tự mình đẩy đi."
Trong phòng truyền ra một giọng nói lớn đầy nội lực nhưng mang theo tiếng khói dày đặc.
Perm đẩy cửa bước vào.
Cả căn phòng rộng đến kinh người, nói là văn phòng thì không bằng nói đó là một xưởng luyện kim.
Bốn bức tường từ sàn nhà đến trần nhà đều chất đầy những giá gỗ hồ đào sẫm màu, trên đó chi chít đặt các lọ thuốc thử thủy tinh dán đầy nhãn mác, rễ thực vật dị dạng khô héo, thậm chí còn có cả tiêu bản động vật ngâm trong Formarin.
Chính giữa căn phòng đặt một bàn thí nghiệm hình vòng cung rộng lớn, trên đó gác đường ống chưng cất đồng thau phức tạp và ba chiếc lựu có tiêu chuẩn khác nhau.
Một ông lão mặc áo gi-lê màu xám đã giặt cũ, tay áo xắn lên đến khuỷu tay đang ngồi xổm dưới đất, trong tay cầm nửa miếng bánh quy lương thực thô, miệng phát ra tiếng kêu quái dị ùng ục, cố gắng dụ dỗ một con chuột trắng chui ra từ lồng sắt.
Lão già tóc tai bù xù như tổ chim, trên sống mũi đeo một chiếc kính lúp đơn phiến bằng tơ đồng buộc ống kính, hoàn toàn không có chút dáng vẻ "học thuật thái đẩu" nào mà Bá tước từng nói.
"Giáo sư Aiven?"
Perm thăm dò gọi một tiếng.
Lão già khựng lại, hai con chuột trắng nhân cơ hội chui tọt vào sâu trong đống tạp vật.
"Chậc, suýt chút nữa là bắt được rồi."
Lão già đứng thẳng lưng phủi bụi trên đầu gối, xoay người đánh giá Perim và Clara.
"Mang cửa kín mít, gió ẩm bên ngoài thổi vào, hộp Long Đảm Thảo đã khô của ta đều bị mốc meo."
Perim theo lời đóng cửa lại, lấy từ trong túi ra tấm danh thiếp mạ vàng của Bá tước Esmond, hai tay đưa qua.
"Giáo sư Evan, tôi là Perime, Bá tước Esmond bảo tôi đến bái phỏng ngài."
Lão già nhận lấy danh thiếp liếc qua, tiện tay ném lên chiếc bàn đầy giá đỡ thử nghiệm, kéo một cái ghế đẩu cao ngồi xuống.
Từ trong hộp thuốc lấy ra một điếu thuốc bị đè bẹp rồi châm lửa.
"Tên Kael đó trong thư thổi phồng ngươi đến mức thần kỳ, nói ngươi đã cứu con gái bảo bối của hắn, còn muốn học thêm chút tay nghề thực sự với ta."
Giáo sư Evan nhả ra một làn khói xám trắng, đôi mắt đục ngầu xuyên qua cặp kính quét lên xuống dưới Perim.
"Người trẻ tuổi, luyện kim thuật không phải là tuần cảnh khu Tây lật thuốc lá trong bùn lầy. Nó không nói vận may, càng không tin trực giác, chỉ giảng về quy luật nhân quả khít khao."
Lão già ấn tàn thuốc vào gạt tàn đồng thau bên bàn.