Perm đặt chén trà xuống đứng dậy, vỗ ngực hành lễ.
Clara cũng vội vàng đứng dậy theo, cung kính hành lễ.
"Ngồi xuống đi, cố vấn Perm."
Bá tước Esmond đi đến vị trí chủ tọa của chiếc bàn dài ngồi xuống, xua tay ra hiệu cho hai người không cần câu nệ.
Quản gia Fred lập tức tiến lên, rót cho Bá tước một ly cà phê đen không thêm đường.
Bá tước không chạm vào cốc cà phê, ánh mắt rơi trên mấy bản báo cáo hóa chất nặng nề và danh sách sổ sách kia, động tác lật xem rất chậm, ngón tay lướt qua mép trang giấy, phát ra tiếng sột soạt nhỏ.
Trong sảnh phụ nhất thời chỉ còn lại tiếng bá tước lật giấy.
Clara căng thẳng giấu hai tay dưới gầm bàn, ngay cả hơi thở cũng thả lỏng cực kỳ nhẹ.
Qua một lúc lâu, Bá tước Esmond khép tập hồ sơ lại, đẩy nó vào chính giữa bàn.
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên mặt Perm một lát.
"Chàng trai, nghe nói vụ án này là do ngươi đào được từ ủy thác của một nữ công nhân dệt may ở Tây Khu?"
"Bẩm Bá tước các hạ, chỉ là vận may tốt, vừa hay tìm giáo sư Mesen phân tích thành phần Thánh Lệ rồi lại tình cờ đâm thủng xe ngựa mà họ vận chuyển độc dịch." Perram giọng điệu khiêm tốn.
Khóe miệng Bá tước Esmond giật giật: “Vận may cũng là một loại thực lực.”
"Lão già Dolton này, đầu óc thật sự bị vàng của Tân Lục địa thiêu đến hồ đồ rồi."
Godell ngồi thẳng người dậy, nhìn về phía cha mình.
"Phụ thân, ngài định xử lý việc này thế nào? Trong số quý phụ Sa Long của Tòa thị chính, hiện tại ít nhất có mấy chục phu nhân đang ngày bôi lên mặt những loại cao tuyết hoa chứa kịch độc!"
"Nếu cứ tiếp tục mặc kệ, mặt mũi của toàn bộ giới quý bà thượng lưu khu Đông và nội tạng của loại người uống nước khoáng hoạt hóa kia sớm muộn gì cũng sẽ bị những quặng phát sáng đó làm cho rách nát!"
Bá tước Esmond bưng cà phê đen nhấp một ngụm nhỏ, thần sắc không chút gợn sóng.
"Godell, cậu quá nôn nóng rồi."
"Hắn ở Tây Khu dùng mấy tên nghèo kiết xác để thử thuốc, không tính là chuyện lớn gì, những người của Công thự Giáo hội và Cục Cảnh sát ngay cả hứng thú nhìn thêm một cái cũng không có."
"Hắn lợi dụng thần tích giả để kiếm tiền, trong mắt những vị giám mục đó, cũng chỉ là trò vụng về của một tên thần côn tam lưu."
Bá tước đặt tách cà phê xuống, đĩa sứ phát ra một tiếng giòn tan cực nhẹ.
Mí mắt hắn hơi nhướng lên, giọng điệu lộ ra vẻ mỉa mai lạnh lùng.
"Nhưng điểm ngu ngốc nhất của hắn là biến loại độc dược chí mạng này thành một món xa xỉ đắt đỏ, bán vào khu Đông tên Sa Long."
"Ở Đa Tắc Đặc, ngươi có thể cướp mạng người nghèo, nhưng ngươi không được trộm thọ quý tộc."
Perm ngồi đối diện, mi mắt hơi cụp xuống, trong lòng yên lặng châm chọc, mạng người nghèo không phải là mạng sao
Quy tắc vận hành của tầng lớp quý tộc chính là thực tế và lạnh lùng như vậy.
Chồng một ngàn nữ công nhân dệt may khu Tây chết đi, không thể gây ra chút sóng gió nào, thậm chí ngay cả vải vóc của báo cũng không lên nổi.
Nhưng chỉ cần mặt của một vị Hầu tước phu nhân ở khu Đông vì tuyết hoa cao mà thối rữa một mảng da, hoặc lá phổi của vị quý tộc nào đó bắt đầu kết tinh hóa, thì toàn bộ trung tâm quyền lực của đế quốc sẽ lập tức biến thành máy xay thịt.
"Vậy bây giờ chúng ta có thể trực tiếp niêm phong nhà máy của hắn không?" Godell truy vấn.
"Nhà máy niêm phong?"
Bá tước Esmond lắc đầu: "Dourton đã kinh doanh ở Thượng Nghị Viện mấy chục năm, dưới tay nuôi một đám quý tộc nhỏ và thương mại phụ thuộc vào ông ta."
"Chỉ dựa vào vài tờ đơn xét nghiệm của sở cảnh sát chưa qua công chứng tòa án, ngươi ngay cả cửa nhà máy của hắn cũng không lọt vào được."
"Cho dù ngươi cưỡng ép dẫn người xông vào, hắn chỉ cần đẩy trách nhiệm cho một quản lý phòng thí nghiệm nào đó bên dưới, hoặc đẩy cho vị thần phụ của nhà thờ gà rừng kia, thì chính mình cũng có thể hái sạch sẽ."
Godell nghiến răng, bàn tay vỗ lên đầu gối.
"Vậy cứ nhìn hắn tiếp tục bán như thế sao?"
"Đương nhiên không."
Bá tước Esmond tựa vào lưng ghế, ánh mắt dần trầm xuống, mang theo sự lạnh lùng và ung dung thuộc về một chính trị gia.
"Hắn đã dám bôi bùn nhão lên mặt tất cả người có thể diện, vậy thì phải chuẩn bị sẵn sàng để tất thảy những kẻ có thân phận lột da rút gân."
Bá tước quay đầu nhìn lão quản gia Fred.
"Đi chuẩn bị xe ngựa, ta phải đi bái phỏng mấy vị bạn cũ."
"Thông báo cho Hầu tước Green Willige, Bá tước Cavendish, còn có Bộ trưởng Tài chính ngài Valentin, nói rằng trong tay tôi có một lô nội tình tuyệt mật đầu tư khoáng sản Tân Lục địa, mời họ đến câu lạc bộ Leano Hoàng gia dùng bữa trưa cùng."
Alfred hơi cúi người.
"Đã rõ, lão gia, con đi sắp xếp ngay đây."
Bá tước Esmond lại dời ánh mắt về phía Perim.
"Cố vấn Pereim."
“Có, Bá tước các hạ.”
"Ngươi làm rất tốt, không đánh rắn động cỏ, mà là lập tức đưa bằng chứng vào tay Godell."
Bá tước lấy từ trong ngực ra một tấm séc bằng giấy da dê đã đóng dấu, đẩy qua chiếc bàn dài rồi trượt đến trước mặt Perm.
"Đây là thù lao cố vấn đặc biệt dành cho văn phòng, hai trăm bảng vàng."
Đôi mắt Clara lập tức trợn tròn như hai chiếc chuông đồng, bộ lông ngây ngốc trên trán dựng đứng lên, trong cổ họng phát ra một tiếng nuốt nước bọt nho nhỏ.
Hai trăm bảng vàng!
Perrim mặt không đổi sắc, cực kỳ thuần thục thu tấm séc vào túi trong áo khoác, động tác không hề dây dưa.
"Dịch vụ cho đại cục của Đế quốc là nghĩa vụ mà mỗi thám tử hợp pháp nên làm."
Bá tước Esmond nhìn khuôn mặt chính trực nhưng lại thu tiền nhanh như chớp của Pere, khóe miệng hiện lên một nụ cười mơ hồ.
"Chiến trường chính diện tiếp theo, Thượng Nghị Viện và Tòa án Quý tộc sẽ tiếp quản."
"Nhưng trong bóng tối, Đạo Nhĩ Đốn tuyệt đối sẽ không ngồi chờ chết."
"Công ty Augustus của hắn ở khu Tây nuôi một nhóm nhân thủ không thể lộ ra ánh sáng, thậm chí còn có vài kẻ liều mạng chiêu mộ từ chợ đen ngầm."
Bá tước đứng dậy, chỉnh lại vạt áo.
"Godell sẽ tiếp tục điều động lực lượng cảnh sát phối hợp với ngươi, ta cần ngươi phải nhìn chằm chằm vào nhà thờ chịu nạn của Thánh Joan An và tầng hầm đó."
"Chỉ cần ngay từ đầu chất vấn Thượng Nghị Viện, phản ứng đầu tiên của Đạo Nhĩ Đốn chắc chắn là đã tiêu hủy tất cả hồ sơ thí nghiệm sống và bằng chứng tử thi ở Tây Khu."
"Ta muốn các ngươi khi đám người kia ra tay tiêu hủy chứng cứ, hãy đè họ xuống vũng bùn ngay tại chỗ, lấy cả kẻ lẫn tang vật."
Perim cũng đứng dậy theo, tay phải nắm lấy cây gậy đen hình kim loại Lý, hơi cúi người.
"Xin các hạ yên tâm, chuyện bắt chuột này xưa nay luôn là phạm trù chuyên môn của thám tử."
Bá tước Esmond gật đầu, không nói thêm gì nữa, sải bước đi ra khỏi sảnh phụ.
Đợi bóng dáng bá tước hoàn toàn biến mất ở cuối hành lang, Clara mới thở phào một hơi dài, cả người mềm nhũn như trút được gánh nặng trên ghế mềm, bàn tay nhỏ vỗ ngực lẩm bẩm:
"Trời ơi... Vừa rồi Bá tước đại nhân nhìn ta một cái, ta cảm thấy mình giống như một con chim cút nhỏ bị sói xám nhắm tới, ngay cả tay cũng không biết đặt vào đâu."
Godell bị nàng chọc cười khúc khích, sau đó thu danh sách và sổ sách vào cặp tài liệu.
"Đừng sợ, cha ta tuy tính tình thối, nhưng đối xử với người hữu dụng luôn rất hào phóng."
Godell nhìn Pereim, thần sắc khôi phục lại vẻ nghiêm túc và nhạy bén mà thanh tra cần có.
"Hai trăm bảng vàng ngươi đã nhận rồi, tiếp theo có dự định gì không?"
Perim khẽ dừng cây gậy đen lại trên thảm, trong đầu nhanh chóng lướt qua tất cả manh mối hiện có.
"Bá tước Dolton đã muốn tiêu hủy bằng chứng ở khu Tây, thì tuyệt đối sẽ không dùng đội vận tải chính quy."
"Rắc độc dịch màu vàng đổ xuống từ chiếc xe ngựa vào lúc rạng sáng hôm nay, khả năng cao chính là lô thuốc thử nghiệm cuối cùng."
Perm ngẩng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ bầu trời âm u.
"Hãy để tất cả đồ thường phục của sở cảnh sát Tây Khu lập tức tản ra, thay quần áo dân thường, suốt ngày 24 giờ theo dõi ba khu phố xung quanh nhà thờ gặp nạn Thánh Kiều An."
"Hôm nay, hoặc ngày mai, những con chó dữ dọn dẹp dấu vết kia nên vào sân rồi."