“Xem ra lại có vụ án rồi.”
Lông mày Godell hơi nhướng lên, đứng dậy bảo quản gia Freder dẫn đường.
"Đi thôi cố vấn Perm, vừa hay để ta xem thử, thu đồ của nhà Esmond có thể giúp ngươi làm việc nhanh gọn hơn không."
"Ôi chao, Tổng đốc sát đại nhân, ngài xem cho kỹ, thể hiện cho ngươi cái gì gọi là vật siêu đáng giá!"
Perim bám sát phía trước.
Hắn tiện tay sờ thêm chiếc đồng hồ bỏ túi trong túi áo gi-lê ở ngực áo khoác, sức nặng vững vàng đó áp vào lồng ngực khiến cả người hắn vô cùng an tâm.
Mấy người đi qua con đường đá cuội của vườn hoa hồng, theo lão quản gia Fred rẽ vào sảnh phụ bên cạnh tòa nhà chính.
Trên chiếc ghế sofa da ở sảnh phụ ngồi một nữ cảnh sát trẻ mặc đồng phục cảnh quan màu xanh đậm, hai chân khép thẳng tắp, trên đầu gối trải phẳng một chiếc kẹp da dày, bút máy kẹp giữa các ngón tay, tư thế ngồi rất ngay ngắn.
Perim nhận ra cô.
Chu Nặc, đội tuần cảnh nội cần được điều động ra từ khoa hồ sơ Cục Cảnh sát Tây Khu để phụ trách ghi chép.
Cô gái này ở đồn cảnh sát cũng là một kẻ kỳ quặc, cô ta thức tỉnh thẻ cảnh quan, năng lực siêu phàm không hề mang theo đánh nhau bắt trộm, toàn bộ đều dồn vào việc viết nguyên liệu.
Bất kể hiện trường hỗn loạn thế nào, chỉ cần qua báo cáo hồ sơ do tay nàng sắp xếp, ký hiệu đánh dấu cũng không sai một cái, quan giám sát cảnh vụ vốn văn từ nghiêm ngặt đến mức ngay cả việc châm chọc cũng chỉ có thể nghiến răng phê chuẩn.
Perm đã suy nghĩ riêng tư mấy lần, năng lực này nếu đặt ở kiếp trước, chắc chắn sẽ là cơ quan thiên tuyển làm công nhân, năm nào cũng lấy ưu tú mà không có gì phải nghi ngờ.
Chu Nặc nghe thấy tiếng bước chân, lập tức khép tập tài liệu lại đứng dậy chào hỏi, động tác chuẩn xác như sách giáo khoa.
"Tổng đốc sát, ngài Perim."
"Nói đi, tình hình thế nào." Godell ngồi xuống ghế sofa đối diện.
"Hai mươi phút trước, tại đồn tuần tra đường nhận được một người vô gia cư, hắn đã phát hiện một xác nam trong phòng chứa đồ dưới lòng đất của một ngôi nhà bỏ hoang trên phố Kamara."
"Cảnh sát tuần tra hiện trường đã kéo dây cảnh giới, nhưng môi trường bên đó quá hỗn loạn, tụ tập không ít kẻ nhàn rỗi đầu đường phố. Tôi phán đoán có thể tồn tại rủi ro trị an tập thể, nên lập tức đến báo cáo với ngài."
Chu Nặc nói chuyện với tốc độ cực nhanh.
"Phố Kamara?"
Godell nhíu mày.
"Đó không phải là nơi tiên sinh lần đầu tiên lên báo sao? Ngài và Thanh tra Godell đã giết một kẻ ô nhiễm vừa mới thức tỉnh lá bài vặn vẹo ở đó." Clara nhìn Perim hỏi.
"Đúng vậy, bên đó toàn là khu ổ chuột, sao lại có người xây một căn nhà riêng? Có tiền thì đi đâu xây cũng tốt hơn cái nơi quỷ quái kia."
Chu Nặc giải thích với Perram:
"Trước kia khi Liên hiệp than đá huy hoàng, một số nhà máy nhỏ hoặc người dẫn đầu xưởng xây dựng những tòa nhà gạch nhỏ này ở ngoại vi phố Kala, sau đó đường ống thoát bẩn khu Tây đổi hướng, nhà xưởng đã dọn sạch, có tiền chạy hết từ lâu, những ngôi nhà còn lại thì thối rữa ở đó."
"Biết khá nhiều." Godell liếc nhìn hắn một cái, sau đó đứng dậy, "Dẫn đường, đến hiện trường."
Bốn bánh xe ngựa đóng kín lại một lần nữa nghiền qua cây cầu đúc của sông Tille, chỉ là lần này từ khu Đông hoa nở rộ tiến thẳng vào khói đen và bùn lầy ở Khu Tây.
Phố Kamara là hố cống nổi tiếng ở khu Tây, hai bên đường chật kín những cái lều được dựng bằng vải nỉ dầu và ván gỗ mục nát, nước thải trực tiếp tụ lại theo rãnh nông giữa đường.
Xe ngựa dừng lại ở một góc phố tương đối rộng rãi.
Phía trước là những người nghèo tầng lớp dưới quần áo tả tơi vây quanh, tiếng bàn tán xôn xao hòa lẫn mùi lá thuốc rẻ tiền ập vào mặt.
Năm sáu tuần cảnh đeo dùi cui đang mồ hôi nhễ nhại dùng dây thừng duy trì trật tự.
Giữa những túp lều gỗ nghiêng ngả, đột ngột đứng một tòa nhà nhỏ bằng gạch đỏ cao hai tầng.
Chỉ là tường gạch đã sớm bị khói than hun thành màu nâu đen, mái nhà rò rỉ quá nửa, cửa sổ toàn bộ nát bét như lỗ hổng, chỉ duy nhất cánh cổng vẫn còn cứng cáp, giống như khung xương của người chết bị khoét rỗng nội tạng.
"Tổng đốc đã phát hiện! Tránh ra! Cút hết đi!"
Đội trưởng tuần tra dẫn đầu nhìn thấy Godell, vội vàng vung dùi cui xua tan đám đông, chạy bộ tiến lên đón.
"Đại nhân, tên lưu manh đó đã phát hiện một thi thể nam giới trưởng thành trong tầng hầm. Nhìn tình trạng của thi đấu, chắc chắn là chết trong hai ngày nay."
"Thi thể vẫn còn nằm dưới đó, gã vô gia cư báo án cũng đã ấn xuống dưới mái hiên bên cạnh rồi."
Đội trưởng tuần cảnh đại khái giới thiệu tình hình hiện trường với Godell.
Godell mặt không cảm xúc gật đầu, ánh mắt chuyển sang lão già đang co rúm dưới chân tường.
Lão già đó mặc một chiếc áo vải thô rách không nhìn ra màu sắc ban đầu, hai đôi giày da nát thậm chí không có dây giày, dùng dây thừng buộc chặt vào chân.
Cả người co rúm lại thành một cục, hai tay bất an cào vào lớp bùn nhão trong kẽ móng tay, đôi môi run rẩy không ngừng.
Perm bước qua lớp bùn nhão.
"Gọi là gì?" Perrim lên tiếng hỏi.
"Bẩm... đáp lời lão gia, mọi người đều gọi ta là lão Pitt." Giọng lão già run rẩy không thành hình dạng, ánh mắt căn bản không dám nhìn vào lỗ hổng của một căn nhà riêng.
"Làm sao phát hiện ra?" Godell lạnh giọng hỏi.
"Trời sắp mưa rồi, ta chỉ nghĩ... Ta chỉ muốn tìm một nơi có thể che mưa để ngủ, thật sự không định trộm đồ! Bên trong đó ngay cả cái đinh sắt vụn cũng chẳng còn, Ta thề ta chẳng trộm gì cả!"
Lão Pitt nói năng lộn xộn, mặt trắng bệch chỉ lên trời thề.
"Ta vừa mới giẫm vào tầng hầm đó, dưới chân giẫm lên thứ mềm mại, quẹt một que diêm soi... Ôi trời nữ thần ở trên cao, toàn là máu! Máu đầy đất!"
Perim vuốt ve cây gậy ba toong, giọng điệu bình thản ngắt lời hắn.
"Mái nhà hai tầng của tòa nhà này tuy bị rò rỉ, nhưng luôn có một căn phòng sàn sạt lở. Ngươi là một ông lão chỉ muốn tìm chỗ ngủ gật, cần gì phải mò mẫm vào hầm ngầm vừa ẩm vừa hôi thối, ngay cả chuột cũng không muốn ở?"
Lão Pi Đặc nghẹn lời.
Hắn há miệng, tròng mắt đảo liên hồi, nửa ngày không thốt nên lời.
“Hơn nữa,” Perim đưa gậy ra, chỉ vào vết trầy xước mới ở hổ khẩu tay phải của hắn, “Miếng cắm sắt trên cánh cửa gỗ mục nát dưới tầng hầm kia, là do ngươi cưỡng ép cạy mở đúng không? Ngươi đang tìm cái gì vậy? Rượu lậu giấu, hay là sắt vụn rơi từ chủ nhà?”
Da thịt trên mặt lão Pitt co giật mấy cái, bịch một tiếng quỳ rạp xuống nền bùn lầy, liên tục xua tay.
"Ông cảnh sát! Tôi thực sự chỉ đi tìm mấy đồng vụn có thể đổi bánh mì thôi, tôi không giết người! Thật sự là chưa giết ai cả!"
"Được rồi, áp giải về cục làm biên bản, tiện thể tra xét lai lịch."
Godell thấy cũng không hỏi ra được thông tin hiệu quả gì, liền vẫy tay với tuần cảnh bên cạnh.
Hai cảnh sát lập tức tiến lên, như kéo chó chết mà lôi lão đầu dậy.
Mấy người không thèm để ý đến lão Pitt đang cầu xin tha thứ nữa, sải bước vượt qua khung cửa bị hư hại kia.
Trong phòng tràn ngập mùi ẩm mốc và hơi ẩm nồng nặc.
Góc tường tích tụ một lớp dầu mỡ đen sì, lớp vỏ tường bong tróc từng mảng lớn, để lộ ra gạch đỏ bên trong, trên sàn nhà vương vãi những mảnh kính vụn và ván gỗ mục nát, khắp nơi đều là tro dày tích lũy qua năm tháng.
"Chủ phòng cũ ít nhất đã chuyển đi từ ba năm trở lên rồi."
Perim dùng gậy chống gạt một đống bông thối rữa ra.
Mấy người men theo cầu thang gỗ hẹp tối tăm đi xuống.
Tầng hầm không có cửa sổ, không khí bên trong lạnh như ngâm trong nước đá, còn lẫn lộn một mùi tanh hôi thối khiến người ta buồn nôn.
Đội trưởng tuần tra dẫn đầu xách hai ngọn đèn chống gió đi phía trước, quầng sáng vàng vọt lay động, chiếu sáng tầng hầm.
Perim cúi đầu phát hiện dấu chân tại hiện trường đã hoàn toàn bị phá hủy, những vết hằn tay ác vốn có thể tồn tại đã bị các tuần cảnh dính đầy bùn đất và máu khô che lấp hoàn tất.
Những tuần cảnh này quá không chuyên nghiệp, ngay cả ý thức bảo vệ hiện trường cơ bản nhất cũng không có...
Sau khi ánh sáng chiếu rọi tầng hầm, phát hiện chính giữa tầng đất đặt một chiếc bàn dài, trên bàn có một người đang nằm.
Sau khi Perm đến gần, một mùi máu tanh gỉ sét trộn lẫn với hơi thở thối rữa bay qua mũi, nhưng hắn thậm chí không hề nhíu mày, chỉ ổn định kéo tấm vải rách trên ngực người chết ra.
Lặng lẽ mở ra Chân Lý Chi Nhãn.
[Thi thể nam tầng hầm: khoảng ba mươi tuổi, thân hình gầy gò, thời gian tử vong đại khái trong vòng bốn mươi tám giờ, bề mặt thi thể đã bắt đầu hiện ra những đốm thi màu tối nhẹ.]
Perm quan sát thấy chất liệu quần áo trên thi thể không đắt, nhưng ở các chi tiết lại được dọn dẹp vô cùng chỉnh tề.
Cổ áo sơ mi cổ đứng được cài ngay ngắn, đôi giày da cũ trên chân tuy đã trầy xước mép nhưng lại được người ta cẩn thận quệt một lớp dầu giày kém chất lượng, mang theo mùi sáp nhàn nhạt.
Thế nhưng, bộ quần áo đang cố gắng duy trì vẻ ngoài này, giờ phút này đã bị khối cứng màu đỏ sẫm thấm đẫm hoàn toàn.
Perim cởi cúc áo sơ mi của người chết.
Ngực, bụng, dưới sườn, chi chít những vết thương do lưỡi dao sắc bén đâm ra, có chỗ sâu thấy tận xương, tổng cộng hai ba mươi nhát.
"Đây không phải là giết người diệt khẩu đơn giản."