Trọn vẹn bảy ngày, Perm sống không bằng chết.
Mỗi ngày trước hai giờ chiều đến Đại học Đế Đô Hoàng gia đúng giờ, nghe lão già Evan dùng giọng khói truyền thụ các công thức luyện kim thuật chí mạng và thỉnh thoảng bắt tay vào thực hành luyện hoá.
Tối đến trở về văn phòng thám tử, anh ta còn phải ngồi dưới ánh đèn khí gas để hoàn thành bài tập gia đình do giáo sư Evan giao phó.
Ngược lại, Clara đeo chiếc vòng cổ pha lê tím giấu trong lớp lót bên trên, cả ngày rạng rỡ, sau lưng những công thức luyện kim thuật khó nghe còn nhanh nhẹn hơn là đeo rau củ.
Cho đến một buổi chiều thứ Tư nữa.
Trong phòng viện trưởng Viện Khoa học Tự nhiên.
Giáo sư Ai Văn ném mạnh một xấp bài tập được vẽ đầy dấu X bằng mực đỏ lên chiếc bàn gỗ sồi dày, kéo theo cả chiếc cốc trên bàn rung lắc ba cái.
"Chữ viết nguệch ngoạc, phản ứng sai sót trăm bề, ngay cả chu kỳ lắng đọng của sự trầm ổn cơ bản nhất cũng có thể coi là thiếu mất ba đồng hồ cát."
Lão đầu tháo kính gọng mũi xuống, dùng sức xoa gốc núi cao vút, miệng thở dài than ôi.
"Thật không biết cái đầu của ngươi phá án kiểu gì, Perme, lợn rừng chống đất còn có trật tự hơn cả ngươi."
Perim dựa vào lưng ghế, cúi đầu chịu mắng.
Tai trái vào tai phải ra, mí mắt cũng không thèm nhấc lên.
"Giáo sư, làm thám tử không cần ngày nào cũng học thuộc lòng những công thức chiếm dung lượng não bộ này..."
Nghe thấy Perm còn dám cãi lại, lão già Evan thổi râu trừng mắt, tức giận chỉ vào Clara bên cạnh.
Quay đầu nhìn lại Clara đang đứng sau lưng Peream, khuôn mặt già nua tức giận như vỏ quýt khô quắt kia lại cố nặn ra vài nếp nhăn giãn.
"Clara đúng là một loại nguyên liệu tốt, nhiệt độ phản ứng của bảy loại chất xúc tác không sai chút nào, ngay cả cách chia chai dầu từ rễ cỏ Mandra cũng không bới móc ra được lỗi."
"Tiến độ học tập và thành quả của cô ấy mạnh hơn ngươi một bậc! Người không biết còn tưởng rằng nữ bộc của ngươi mới là thám tử do Bá tước tiến cử đến để học luyện kim thuật!"
"Chỉnh sửa lại một chút, là trợ lý thám tử, trợ Lý học hỏi hơn ta - thám thám nhân này, đây chẳng phải chuyện tốt sao? Trong tiểu thuyết thám hiểm hiện nay đã xây dựng nhân vật chính quá toàn năng rồi, phải biết rằng, những người như ta mới là hiện tượng bình thường!"
Clara phía sau hai tay bóp chặt đệm dựa ghế, gò má ửng hồng nhàn nhạt.
"Giáo sư, đều là ngài dạy tốt cả, tiên sinh có lẽ gần đây không nghỉ ngơi tốt, ông ấy rất thông minh..."
"Được rồi, đừng tìm cách bù đắp cho thằng nhóc hỗn xược này."
Lão già Evan phất tay đuổi người như xua ruồi, chộp lấy chiếc áo khoác trên bàn mặc vào người.
"Buổi học tuần này đến đây thôi, lát nữa lão tử phải đi gấp tàu hỏa hơi nước, Hiệp hội Luyện kim sư sẽ tổ chức một buổi thảo luận luyện kim tại thành phố Phổ Nhĩ Đức ở quận Bá Linh Cách, lão Tử phải qua đó báo cáo khai mạc, nửa tháng tới cũng không rảnh để sửa cái thứ khốn kiếp nhà ngươi."
Perm nhướng mày.
Này! Chuyện tốt mà, cuối cùng cũng không cần phải ngày nào cũng đến chịu mắng nữa, mấy ngày nay bị chửi còn nhiều hơn cả kiếp trước cả đời.
"Ý của ngài là tuần sau không cần phải đến bị mắng nữa sao?"
"Cút cút cút, cút ngay đi."
Lão già cài cúc áo, chộp lấy mũ phớt của mình úp lên đỉnh trọc, bực bội nhổ một bãi nước bọt.
"Về nhà có gì không hiểu, hỏi thêm tiểu nữ bộc của ngươi đi, nàng ta chăm chỉ hơn ngươi nhiều. Nếu nửa tháng sau ta về kiểm tra, ngươi ngay cả thuốc ổn định đơn giản nhất cũng không điều chỉnh được, ta sẽ treo ngươi lên nóc lầu chuông đại học cho chim bồ câu ăn!"
"Là trợ lý!"
"Giúp ngươi cái củ khoai tây chiên! Ta chỉ thấy Clara mỗi ngày đều chăm sóc ngươi, con bò sữa lười ăn và ngủ với quê nhà này! Ồ, không đúng, bò bú ít nhất còn biết đẻ sữa!"
Perrim rụt đầu lại: "Đúng rồi, Giáo sư có thể mua được cả bộ công cụ luyện kim rẻ hơn một chút không?"
“Ta tặng ngươi một bộ là được rồi, ngày mai sẽ cho người đưa đến văn phòng thám tử của ngươi, đừng làm lỡ thời gian của ta nữa.”
Giáo sư Evan không thèm để ý đến Perm đang khó chịu nữa, trực tiếp xoay người đập cửa bỏ đi.
Vẫn phải là loại lão tài luyện kim như giáo sư Ai Văn, dù có tiền hào phóng, lại tiết kiệm được một khoản chi tiêu.
"Haiz, tại sao mình lại khó khiến giáo sư hài lòng như vậy? Mình coi như đã nhìn ra rồi, đây là sự đối xử khác biệt mà..."
Perim làm bộ ngồi trên ghế, thở dài thườn thượt.
"Sao có thể! Tiên sinh giỏi lắm! Đừng nản lòng!"
Nhìn vẻ mặt khích lệ của Clara, Perim đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn.
Cuộc đối thoại này, sao lại khiến mình như một người chồng vô năng vậy?
Chết tiệt cái gì? Bỉnh gì chứ? Ngươi nói rõ ràng cho ta biết đi, đồ khốn kiếp!
Cuối cùng, nhóm hai người của văn phòng sự vụ bước ra từ tòa nhà học viện, Perm ngẩng đầu nhìn lên, hôm nay trời âm u, rất thích hợp để về nhà ngủ một giấc.
Hai người vừa rẽ vào phố Beck, liền thấy bên ngoài văn phòng đỗ một chiếc xe ngựa sơn đen kiểu bốn bánh cao cấp.
Tần suất bước chân của Perim tăng nhanh, hắn tưởng rằng danh tiếng của mình đã vang xa, người có tiền đến tìm mình để ban bố ủy thác.
Kết quả lại gần xem, trên xe ngựa in huy hiệu nhà Esmond, bên cạnh đứng vị phu xe lần trước.
Hóa ra là do Godell phái tới, một trận kích động vô ích.
Người đánh xe mặc đồng phục nhìn thấy Perram, vội vàng tháo găng tay da xuống, bước nhanh tới cúi chào.
"Thưa ngài Perram, tiểu thư Clara, cô gái nhà tôi đã đợi ở phủ đệ từ lâu rồi, xin hai vị nhất định phải ban thưởng ánh sáng cho khách."
"Xem ra kế hoạch ngủ trưa ngày âm u của ta đã đổ bể rồi."
"Thưa ngài, bây giờ là buổi chiều, không phải lúc nghỉ trưa đâu ạ."
"Ngươi hiểu cái gì? Nghỉ chiều cũng là nghỉ trưa."
Perram liếc nhìn những đường vân mạ vàng trên cửa xe, sờ sờ cằm.
"Đi thôi, mỗi lần đến nhà Godell đều có chuyện tốt xảy ra, lời mời của Gottol quan trọng hơn kế hoạch nghỉ trưa của ta nhiều."
Clara chạy bộ mở cửa phòng, đặt mấy cuốn sổ tay dày cộm trong tay vào văn phòng.
Xe ngựa bình ổn băng qua cây cầu đúc sắt sông Ti Lặc, một mạch tiến về phía khu Đông.
Sau khi đi qua mấy cánh cổng chạm khắc bằng sắt được canh phòng nghiêm ngặt, xe ngựa dừng lại trước một tòa lầu phụ rộng rãi chiếm diện tích.
Dưới sự dẫn dắt của quản gia, hai người đi qua hành lang cắt tỉa bên cạnh, đến nơi giao giới giữa nhà hoa kính và vườn lộ thiên phía sau tòa nhà.
Godell đang đứng cạnh một bụi hoa hồng trắng được cắt tỉa gọn gàng, trên người mặc một bộ đồ cưỡi ngựa lông nâu được may cực kỳ gọn ghém, thắt lưng buộc rất chặt, chân đi một đôi ủng ngựa không trang trí quá nhiều, cả người toát ra vẻ quý phái.
"Thám tử Perm, muốn mời ngài uống trà chiều thật không dễ dàng gì. Nghe nói gần đây ngài ngày nào cũng ở Đại học Đế Đô Hoàng gia, định đổi nghề làm học giả rồi?" Godell quay người lại trêu chọc.
Perm bước trên con đường cát đá trắng nhỏ, chậm rãi đi tới.
"Học giả không ăn nổi cơm, nhờ phúc của ngài mới có được cơ hội bị lão già Evan ngày nào cũng mắng."
Nghe thấy Perm ngày nào cũng bị mắng, Godell che miệng cười lớn: "Ha ha ha! Ngươi cũng có ngày hôm nay!"
"Vậy còn Clara? Phong thái quý ông của giáo sư Evan chắc sẽ không mắng một cô gái đâu nhỉ."
"Chậc, hắn có cái quái gì mà phong thái quý ông chứ. Hắn nói Clara rất có thiên phú trở thành luyện kim sư, mạnh hơn ta nhiều, không những chưa từng mắng Clah còn thường xuyên khen cô ấy nữa."
Nghe thấy tiếng cười của Gatell càng lớn hơn.
Kralah ở bên cạnh cũng nhếch mép, cố gắng nhịn xuống, tuyệt đối không thể để tiên sinh phát hiện mình cũng đang cười, nếu bị phát giác thì buổi tối cô ấy sẽ phải chịu khổ cũ.
Perm rõ ràng không muốn tiếp tục chủ đề này:
"Không nói chuyện này nữa, nghe nói Ủy ban Cảnh vụ hôm kia đã có giấy bổ nhiệm, giờ nên gọi ngài là Tổng đốc Godell rồi chứ? Chúc mừng thăng chức!"
Khóe mắt Godell giật giật, khóe miệng khẽ nhếch lên một cái không thể nhận ra, rất nhanh lại căng thẳng mặt.
"Tin tức thì linh thông, nhưng ta đã trở thành Tổng đốc sát, ngươi cũng có lợi ích to lớn."
Perim đút hai tay vào túi áo khoác dạ, ánh mắt mang theo vài phần nghi hoặc.
"Ta có thể nhận được lợi ích gì? Cục cảnh sát có lẽ lật ngược lương cố vấn của ta, hay việc phạt trái phép ở khu Tây có chia cho ta một khoản?"
"Trong đầu ngươi ngoài tiền ra còn có gì nữa?"
Godell liếc hắn một cái, xoay người dẫn hai người đi về phía đình nghỉ mát ở giữa vườn hoa.
"Hiện tại ta phụ trách toàn bộ các vụ án cảnh sát ở khu Tây, ngoài tuần tra trị an, tất cả các án hình sự trọng yếu, tử vong bất thường đều do ta điều động."
“Chỉ cần tôi gặp phải vụ án thích hợp trong tay, đều có thể trực tiếp chỉ định là cố vấn thám tử như cậu hỗ trợ điều tra. Cậu không chỉ có được sốc phí tư vấn của sở cảnh sát, sau khi phá án còn có khả năng sử dụng phương pháp đóng vai còn đẩy nhanh tốc độ tiêu hóa nguyên chất trong bảng trinh sát của cậu.”
Perim nhanh chóng tính toán trong đầu.
Ôi chao, nói thật không sai chút nào, Godell thăng quan còn tự mình được hưởng lợi.
Không chỉ có tiền lấy, mà còn chỉ cần điều tra được nhiều vụ án hơn, phá giải chân tướng càng nặng, tốc độ hấp thụ nguyên chất của bài Jose sẽ trực tiếp tăng lên tối đa.
Gatell quả thực là siêu NPC đã giao nhiệm vụ và phần thưởng cho hắn.
"Vậy thì ta phải cảm ơn trước sự quan tâm của Tổng đốc đại nhân." Perim cười ngượng ngùng, vẻ mặt lấy lòng tràn đầy trên mặt.
Kiếm tiền mà, không hề tồi tệ, việc chia sẻ nỗi lo cho sở cảnh sát xưa nay vốn là bổn phận của một công dân tốt!
"Đừng có ăn nói với ta."