Godell ở phía sau đảo mắt, sải bước đuổi theo.
"Nói trắng ra là keo kiệt, ta thấy tiểu nữ bộc của ngươi rất thích."
"Đây không gọi là keo kiệt, tiểu thư Godell, đây gọi đây là quản lý lưu động tư bản hợp lý."
Perram kéo cửa ra, tiện tay lôi Clara đang ngây người ra khỏi phòng khách.
Nguồn nhà thứ hai nằm ở rìa khu Mã Lan Hoa, gần một con phố thương mại phồn hoa.
Xe ngựa còn chưa dừng hẳn, bên ngoài toa xe đã truyền đến tiếng người ồn ào, tiếng phanh xe chói tai của xe điện hơi nước, cùng với mùi dầu nồng nặc bay tới từ sạp cá rán ven đường.
Quản gia dẫn họ chui vào một con phố tương đối chật hẹp, dừng lại dưới lầu của một căn hộ gạch đỏ.
"Tầng hai, một phòng khách, có nhà bếp độc lập và phòng tắm. Người thuê trước là biên tập của một tòa soạn báo, trong phòng để lại không ít giá sách và bàn ghế làm việc sẵn có. Tiền thuê tương đối với người thân, mười bảng vàng mỗi tuần."
Mấy người bước lên cầu thang gỗ kêu kẽo kẹt rồi đi lên lầu hai.
Đẩy cửa ra, đồ đạc trong phòng quả thực phải tiếp đất nhiều.
Tường dán những mảnh giấy màu xanh nhạt, tuy hơi ngả viền cuộn vàng nhưng tổng thể vẫn khá sạch sẽ.
Phòng khách bày một chiếc bàn làm việc dài, hai phòng ngủ có vẻ ngoài tạm ổn, bếp rèn trong bếp cũng được bảo dưỡng khá tốt.
Clara bước nhanh vào bếp sờ lên vòi nước, vặn mở ra nhìn thấy dòng nước tự nhiên trong vắt chảy ra, trên mặt lộ ra vài phần vui mừng.
"Thưa ngài, nơi này hình như khá tiện lợi, mua rau chỉ cần xuống lầu đi hai bước là tới chợ."
Perim đi đến bên cửa sổ, giơ tay đẩy cửa kính sát đường ra.
Tiếng búa rèn nặng nề của lò rèn dưới lầu, tiếng quát mắng của phu xe ngựa vung roi da, cùng với tiếng hát của gã say rượu đối diện, tất cả đều tràn vào.
Khung cửa sổ rung chuyển dữ dội theo tiếng gầm rú của xe hơi nước trên phố, chấn động đến mức bụi bặm trên bệ cửa rơi lả tả.
Clara bị tiếng động bất ngờ này dọa cho rụt cổ lại, giơ tay bịt tai lại.
Perm đóng sầm cửa sổ lại, nhưng lớp kính đơn tầng kém chất lượng căn bản không thể ngăn cản được luồng tiếng ồn có sức xuyên thấu cực mạnh kia.
"Không được."
Perm lắc đầu.
“Ở đây xử án, ủy thác người nói với ta một câu, ta phải đoán nửa câu trong lòng. Nếu gặp phải nghi phạm nói chuyện nhỏ nhẹ nhàng, hai chúng ta cần giao tiếp bằng tiếng đấm tay, hơn nữa ở lâu ta sợ tinh thần suy yếu.”
Lão quản gia thấy vậy, thần sắc vẫn trầm ổn, lật mở trang cuối cùng của danh sách.
“Vậy thì, chỉ còn lại một nơi cuối cùng. Nhưng khu vực đó hơi không tốt lắm, ở tuyến giao giới giữa Đông và Tây Khu.”
Nửa tiếng sau, xe ngựa chậm rãi tiến vào một con phố cũ trải đầy đá vụn màu xám sẫm.
Bầu không khí ở đây rõ ràng hoàn toàn khác biệt so với hai nơi trước.
Mặt đường không dính bụi trần như khu Đông, nhưng cũng không có nước đen và rau thối chảy tràn khắp nơi ở khu Tây.
Dọc phố phần lớn là những tòa nhà gạch đỏ độc lập đã có nhiều năm, mang theo phong cách mộc mạc của đế quốc cũ, thỉnh thoảng có công nhân mặc đồ công sở và nhân viên nhỏ xách cặp công văn vội vã đi qua.
Xe ngựa dừng lại trước một tòa nhà nhỏ hai tầng có sân nhỏ độc lập sâu trong con phố.
Tường ngoài của tòa nhà nhỏ phủ đầy dây leo khô vàng, song sắt đen tuy có chút bong sơn nhưng khóa cửa được lau chùi sạch sẽ.
Ở vị trí sát đường tầng một mở hai ô cửa kính vuông rộng, trước cửa treo một giá treo biển hiệu bằng gỗ trống không.
Một người đàn ông trung niên gầy gò mặc áo gi-lê bạc màu đang đứng ở cửa xoa tay, rõ ràng là một đại diện bất động sản đã chờ đợi từ lâu.
Thấy cỗ xe ngựa sang trọng của gia tộc Esmond dừng lại, người đại diện vội vàng chạy bộ tới đón.
"Mấy vị khách quý mau mời vào!"
Quản gia khẽ gật đầu, giới thiệu với Perim:
"Khu vực này là nơi giáp ranh giữa khu Đông và khu Tây, tên là Phố Beck. Chủ nhân ban đầu của căn nhà này chính là một quan quân nhu hải quân hoàng gia đã nghỉ hưu, tháng trước về quê dưỡng lão. Căn nhà đất này được ủy thác toàn quyền cho công ty đại lý thuê."
Người đại diện nhanh nhẹn lấy chìa khóa mở cửa hàng rào sắt, vừa dẫn mấy người đi vào trong, một bên nở nụ cười giới thiệu.
"Tòa nhà nhỏ này tổng cộng có hai tầng, còn mang theo một phòng chứa đồ ngầm thông gió cực tốt. Tầng một vốn là phòng khách nơi lão tiên sinh dùng để lưu trữ hàng hải và tiếp đón bạn cũ, chiều cao ba mét hai, bố cục rộng rãi, chỉ cần bày ra hai bộ sofa và bàn làm việc là một văn phòng độc lập vô cùng khí phách."
Perm bước vào đại sảnh tầng một, dưới chân là sàn gỗ cứng cáp, giẫm lên phát ra tiếng cộc cộp trầm đục và chắc chắn.
Cả tầng một bị một tấm bình phong bằng gỗ ngăn cách thành hai phần trước sau.
Phía trước là một đại sảnh tiếp tân, phía sau là gian phòng nhỏ riêng biệt có lò sưởi, ánh sáng dịu dàng, rất thích hợp làm phòng mật đàm hoặc hồ sơ riêng tư.
Đi dọc theo cầu thang gỗ ở góc tầng một lên lầu hai, bố cục khu vực sinh hoạt càng khiến Peream sáng mắt lên.
Tầng hai có một căn bếp rộng rãi mang khói độc lập, một phòng vệ sinh phối với ống đồng thau và vòi sen tắm, cùng hai phòng ngủ lớn hoàn toàn đối lập và không can thiệp lẫn nhau.
Trong phòng ngủ thậm chí còn để lại hai tủ quần áo gỗ đỏ và giá đỡ bằng sắt chắc chắn do chủ nhà đời trước để dành.
Perm đi đến cuối hành lang tầng hai, đẩy một cánh cửa nhỏ ra, phát hiện dọc theo thang ngầm còn có thể dẫn tới một cái bàn phơi đồ gác xép bán khép kín.
Đứng trên bàn phơi đồ nhìn ra ngoài, bên tay trái là những ống khói của nhà máy dày đặc và sương xám cuồn cuộn ở khu Tây, còn bên phải là tháp chuông và mái nhọn trong vườn ẩn hiện ở Khu Đông.
Vị trí địa lý này đúng là đứng ở hai bên giá giữa
Xin lỗi vì đã vượt đài.
Perim đi theo cầu thang trở về tầng một, lại cố ý xuống tầng hầm nhìn thoáng qua.
Tầng hầm khô ráo mát lạnh, bốn bức tường toàn là gạch đá xanh dày dặn, cửa thông gió thông thẳng đến bồn hoa phía sau sân, tính bí mật cực tốt.
Nơi này quả thực là mật thất luyện kim tư nhân được thiết lập một cách trời sinh!
Chỉ cần khóa cửa lại, dựng máy chưng cất và máy hấp bên trong, dù có làm cả tầng hầm bốc khói, trên đường phố cũng không nhìn ra chút gì khác thường.
Perram quay đầu nhìn Clara.
Cô hầu gái nhỏ đang đứng trước lò sưởi ở tầng một, ngẩng cái đầu nhỏ lên quan sát xung quanh.
Sợi lông ngây ngốc trên đỉnh đầu nàng hiếm khi không hề đung đưa lung tung, mà ngoan ngoãn áp vào những sợi tóc, cả người trông vô cùng thư thái, đôi mắt to lấp lánh niềm vui không thể che giấu.
"Thưa ngài đại diện, tiền thuê nhà tính thế nào?" Perim chống một tay lên gậy, nhìn về phía người đại lý gầy gò.
Người đại diện nhìn lão quản gia đứng sau lưng Perme và Godell với khí chất quý tộc, nuốt nước bọt, giơ một bàn tay ra.
"Lão tiên sinh đã dặn dò, chỉ cần thuê khách tử tế, yêu thương nhà cửa, không đổi nơi này thành quán rượu hay xưởng làm việc ồn ào, tiền thuê mỗi tuần chỉ có năm bảng vàng. Nhưng phí điện nước cần người thuê tự lo liệu, trả trước một tháng."
Năm bảng vàng mỗi tuần!
Một tháng hai mươi bảng vàng, hợp nhất hơn hai trăm bảng một năm!
Mức giá này, Perim dựa vào mức lương cơ bản mỗi tháng của cố vấn sở cảnh sát là vừa vặn có thể bao phủ.
"Năm bảng vàng mỗi tuần, giá cả rất công bằng."
Perim không chút do dự, “Ký hợp đồng đi, tôi ký trước nửa năm.”
Người đại diện lập tức vui mừng hớn hở, vội vàng lấy từ cặp công văn ra khế ước thuê và in bùn đã chuẩn bị sẵn.