Bùm!
Tiếng va chạm trầm đục khiến ba người trong phòng đồng loạt dừng lại.
Điếu xì gà trong miệng Jerald suýt rơi xuống đùi, đồng tiền đếm được nửa trong tay Bowill rơi lả tả khắp nơi, còn tên côn đồ thô kệch vừa chạy đến báo tin thì quay người lại với vẻ mặt hung dữ.
"Đồ tạp chủng từ đâu ra?! Ngay cả cửa cũng không gõ, mù mắt chó của ngươi rồi, không biết đây là địa bàn của ai sao?!"
Tên côn đồ thô kệch đang lo không lấy được lòng ông chủ, lúc này thấy có người đơn thương độc mã xông vào, lập tức cảm thấy cơ hội thể hiện của mình đã đến.
Hắn phun ra những lời tục tĩu trong miệng, cơ bắp cánh tay phải đột ngột phồng lên, nắm chặt nắm đấm to như nồi đất, hung hăng đập thẳng vào sống mũi Perlim đang đi đầu.
Quyền phong vừa nổi lên, Peream thậm chí còn không chớp mắt lấy một cái.
Cây trượng đen Lý trong tay hất chéo từ dưới lên trên, đầu gậy mang theo lực đạo vừa phải, chính xác đâm sầm vào xương mềm yết hầu của tên côn đồ.
Ngay sau đó, cổ tay Perim thuận thế ấn xuống, đầu đuôi cây gậy cứng như một chiếc búa tạ nặng nề, quất mạnh vào tai trái của tên đánh thuê.
Một tiếng da thịt giòn tan chói tai vang vọng trong phòng.
Tên côn đồ thô kệch thậm chí không kịp phát ra một tiếng rên rỉ, hai mắt lập tức trợn trắng, thân hình nặng nề như cái túi mì ngã thẳng xuống thảm, ngất xỉu tại chỗ, bất động.
Bào Will sợ hãi hét lên một tiếng, cả người nhanh chóng co rúm lại sau ghế sofa.
Điếu xì gà trong miệng Jerald cuối cùng cũng rơi xuống mặt bàn một tiếng "bộp", anh ta theo bản năng muốn kéo khẩu súng ngắn giấu trong ngăn kéo.
Khóe mắt lại thấy bóng dáng cao gầy đi theo sau Peream bước vào.
Godell tùy tay giơ huy hiệu Tổng đốc cảnh vụ trong tay, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào bàn tay phải đang làm động tác của Jarard.
"Tổng đốc Cục Cảnh sát Khu Tây Godell Esmond, ông chủ Jeralde, đám thuộc hạ của cậu nóng giận thật đấy."
Tổng đốc sát!
Tay Jerald nắm ngăn kéo lập tức cứng đờ giữa không trung, lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh dính nhớp.
Ngày thường đến chỗ hắn diễu võ dương oai, nhiều nhất cũng chỉ là cảnh trưởng tuần tra phố hoặc tiểu đội trưởng cầm tiền bẩn. Tổng đốc sát loại đại nhân vật ngày thường chỉ lộ diện trong đám quan chức cấp cao khu Đông Sa Long, sao có thể hạ mình giẫm đạp vào sòng bạc ngầm như hang chuột này?
Cổ họng Jerald nuốt nước bọt xuống, vội vàng đẩy ngăn kéo trở lại, hai tay ngoan ngoãn giơ lên trước ngực, cả khuôn mặt tròn trịa nở nụ cười gượng gạo lấy lòng.
"Ôi chao... Tổng đốc sát đại nhân! Ngài xem chuyện này làm ầm ĩ, chó giữ cửa bên dưới không có mắt, không nhận ra ngài là vị khách tôn quý này, ngài tuyệt đối đừng để bụng, hắn nên đánh! Đáng đánh!"
Hắn vừa nói, vừa từ sau bàn làm việc bước ra, nhấc chân đạp mạnh vào tên côn đồ đang hôn mê dưới đất hai cái, mượn đó để phủi sạch quan hệ.
Perim tiện tay kéo một chiếc ghế lưng cao bên cạnh, ưỡn ngực ngồi xuống, rút từ trong ngực ra một tờ giấy vẽ cứng đã gấp gọn ném lên mặt bàn.
"Được rồi, đừng diễn trò khổ nhục kế ở đây nữa, nhận diện người này đi."
Jerald vội vàng lau mồ hôi lạnh trên lòng bàn tay, cẩn thận trải tờ giấy ra.
Đó là phác thảo bút than mà cảnh sát Chu Nặc vừa mới phục hồi dựa vào đường nét khuôn mặt người chết tại hiện trường, đường cong chỉnh tề như được in bằng máy in.
Jelad nheo đôi mắt sưng húp, ngắm nhìn chưa đầy ba giây, sắc mặt liền thay đổi.
"Đây... đây chẳng phải là đánh bạc Maco sao? Mako Belmond xui xẻo!"
"Nói đi." Perim gõ ngón tay lên đầu tròn của cây gậy.
"Hắn nợ chúng ta tiền, nhưng thằng nhóc này tối hôm kia đã rời khỏi đây rồi. Đại nhân, hắn phạm phải tội ác tày trời gì mà có thể khiến hai vị đích thân bắt người?"
Jerald thăm dò hỏi một câu.
"Hắn chết trong tầng hầm của tòa nhà gạch đỏ đổ nát ở con phố đối diện, trên người bị đâm hơn hai mươi cái lỗ. Bây giờ chúng ta nghi ngờ là tay sai dưới trướng ngươi đã đòi nợ nên ra tay tàn độc."
Giọng Perrim không nhanh không chậm, như thể đang nói một vụ làm ăn hết sức bình thường.
Jerald giật mình, hai tay vung loạn giữa không trung.
"Oan uổng quá trưởng quan! Ta thề! Lấy danh nghĩa Quang Minh Nữ Thần thề đi! Tuyệt đối không phải do chúng ta làm!"
"Cuộc nợ thì là đòi nợ, Tây Khu làm nghề của chúng ta, coi trọng việc nhỏ nước chảy, giết chết kẻ nợ rồi, ai mà trả tiền cho chúng tôi chứ!"
Perm cười nhạo một tiếng: “Cũng đúng, dù sao những kẻ như các ngươi dựa vào thiên tài để mở cửa, thứ không nỡ nhất chính là con cừu béo biết thở.”
Miếng mỡ trên má Jerald run lên hai cái, lộ ra nụ cười ngượng ngùng vô cùng, không dám đáp lời.
"Kể kỹ xem, hắn làm sao nợ các ngươi tiền? Lần cuối cùng gặp hắn là lúc nào, bỏ sót một chữ. Hơn ba mươi cảnh sát cầm súng trường liên thanh bên ngoài lập tức vào phá nhà cho ngươi." Perrim hù dọa nói.
Jerad rùng mình một cái, không dám giấu giếm nửa điểm, khai hết ra như trút đậu.
"Khoảng một tháng trước, thằng nhóc này ngày nào cũng ngâm mình ở chỗ ta, tay hắn tức giận như bùn lầy dưới cống ngầm, luôn thua nhiều thắng ít."
"Đêm thứ Hai tuần trước, Bào Will đã bày ra một ván cờ đặc chế về xúc xắc thủy ngân, cố ý để hắn thắng liền mấy ván lớn, tên đó thắng tại chỗ mười bảng vàng, cả người phấn khích như chó điên sủa khắp sòng bạc."
"Sau đó thì sao?" Clara đứng phía sau không nhịn được thò nửa cái đầu ra, tò mò truy hỏi.
"Sau đó... khụ, sau đó Bowill thay xúc xắc đặc chế, liên tiếp mười nắm, thắng hắn đến mức không còn cả quần lót, mười bảng vàng vừa kiếm được trong chớp mắt đã thua chúng ta."
Jeland lau mồ hôi trên trán rồi nói tiếp:
"Đánh bạc mà, thua đỏ mắt như phát điên vậy, Maco cứ nhất quyết lật sổ tại chỗ, kéo ta đi đòi vay tiền đánh bạc, ta liền mượn hắn hai mươi bảng vàng ngay tại trận."
Perm chen vào: “Lãi tức tính thế nào.”
"Lợi tức theo quy tắc của chúng ta, chu tức năm mươi phần trăm..."
Jerad cũng biết lãi suất của mình hơi cao, giọng điệu đều dịu xuống.
"Đây là vay nặng lãi đấy, tính theo cách này thì nợ vài tuần tới Maco sẽ tăng gấp mấy lần đấy."
Jeland không thẳng thắn mà vẫn hùng hồn: “Sòng bạc khu Tây chúng ta đều như vậy.”
"Được rồi, tôi không hứng thú với lãi suất cho vay nặng lãi của các người đâu, tiếp tục nói về chuyện Maco."
Godell ngắt lời thảo luận về Peram và Jaard về vay nặng lãi.
Jerad hồi tưởng lại rồi nói tiếp:
"Kết quả chưa đầy nửa canh giờ, hai mươi bảng vàng hắn vừa mượn lại thua sạch, ngay cả một giọt nước cũng không bắn lên được. Ta thấy trên người hắn không tìm ra nổi nửa cái, liền bảo người dưới tay ném hắn ra khỏi cửa sau."
Clara nghe đến đây, tức giận đến mức hai má phồng lên.
"Các ngươi đây căn bản là cướp trắng trợn!"
Perram liếc nhìn Clara, thầm nghĩ cô gái này vẫn là quá ít người biết mở mang tầm mắt, chiêu trò rút nước và chiêu thức của sòng bạc ngầm còn ghê tởm hơn gấp trăm lần.
"Sau đó thì sao? Phía sau thế nào rồi?" Perim kéo lại chủ đề chính.
"Tên khốn đó trốn chúng ta mấy ngày, bị mấy huynh đệ dưới trướng ta tìm thấy trong một quán rượu, chặn ở ngõ sau quán, đánh cho hai trận tơi bời, rụng mất hai cái răng. Hắn biết sợ rồi mới lấy chút bạc lẻ tới trả nợ."
Jerad dụi dụi mũi, mặt đầy vẻ xui xẻo.
"Nhưng chút tiền lẻ đó ngay cả lãi suất cũng không đủ lấp đầy, mãi đến tối năm ngày trước, thằng nhóc đó lại lén lút lẻn vào rồi."
"Hắn mang theo tiền sao?" Godell hỏi.
"Không có tiền mặt." Jerard quay người trở lại sau chiếc bàn gỗ đỏ, lấy từ trong ngăn kéo ra một hộp gỗ nhỏ, đẩy lên bàn.
"Hắn lấy ra một viên hồng ngọc từ lớp lót bên trong, to bằng móng tay, màu đỏ sẫm, trên đó còn có vài hoa văn điêu khắc kỳ lạ, giống như được cạy ra từ một loại trang sức cũ nào đó."
"Mã Khoa lúc đó cả người thần bí bí, hai mắt đầy tơ máu, túm lấy tay áo tôi nói thứ này ít nhất đáng giá hai trăm bảng vàng, cứ khăng khăng thế chấp cho tôi để thanh toán, còn bắt tôi phải trả thêm hơn một triệu bảy bảng bạc sau khi trừ nợ cho hắn, đúng là điên rồi."
Ánh mắt Perim khẽ động.
"Ngươi thu rồi?"
"Ta nào hiểu nổi những món trang sức cao cấp mà đám quý tộc kia chơi, nhìn thì có vẻ là thật, nhưng nhỡ đâu là màu từ thủy tinh kém chất lượng thì sao?"
Jerate bĩu môi.
"Nhưng ta thấy bộ dạng sắp phát điên của hắn, chắc cũng không vắt ra được lợi lộc gì khác, nên đã hứa miễn cho hắn mười bảng tiền lãi, hai mươi bảng vàng còn lại hạn trong vòng ba ngày hắn trả sạch, nếu không sẽ chặt đứt một ngón út của nó."
Maco muốn hai trăm kim pao, ngươi lại đổi cho người ta mười kim cân? Jerad quả thực là cưỡng mua kẻ gian thương bán.
Trên mặt Jerad lộ ra vẻ đau lòng:
"Ngày hôm sau ta lấy được tiệm cầm đồ chợ đen, kết quả tên giáo viên mù lòa kia lại nói đó là một cục đá lựu tạp chất thông thường, sống chết đáng giá ba bảng vàng, thằng nhóc Mã Khoa kia dám lừa ta, tức muốn chết đi sống lại."
"Bảo thạch ngươi bán đi rồi?" Perram tiếp tục hỏi.
"Đương nhiên là không có, mấy ngày nay ta đang tìm tên này đấy, hắn dám lừa ta thì phải chuẩn bị tinh thần bị ta chặt đứt một cánh tay!" Jerald nghiến răng hung dữ nói.
Đột nhiên Clara đẩy Perram ra, đưa tay mở hộp gỗ trên bàn.
Trong hộp quả nhiên là một viên đá quý to bằng móng tay, dưới ánh đèn khí gas trong phòng, màu sắc của viên ngọc trầm như rượu vang đỏ đông cứng.