Khu Đông, phủ Bá tước Dolton.
Bên ngoài cánh cổng gỗ đỏ nặng trịch, hai binh sĩ cận vệ hoàng gia Đế quốc trang bị đầy đủ vũ khí áp vào thanh kiếm đeo bên hông, ánh mắt lạnh lùng quét qua đám người hầu đang đi lại trong sân.
Đây chính là sự hỗ trợ điều tra của quản thúc, nếu có một con chim bồ câu đưa thư bay qua tường viện, lập tức sẽ bị súng hỏa mai liên phát hơi nước dựng bên ngoài bắn thành cái sàng ngay tại chỗ.
Thư phòng tầng hai không thắp đèn chùm lớn, chỉ đặt một chiếc đèn bàn phủ lớp nhung xanh trên chiếc bàn gỗ rộng thùng thình.
Bá tước Dolton lún sâu vào chiếc ghế lưng cao dày bằng nhung thiên nga, những sợi râu vốn được chải chuốt tỉ mỉ giờ đây trông có vẻ hơi lộn xộn.
Trong tay hắn cầm một con dao cắt bằng bạc, mũi dao liên tục chọc nhẹ lên công văn giấy da dê, phát ra tiếng "cốc", cộc" vang lên.
Ban ngày, trước đám lão già ở Ủy ban Giám sát Thượng Nghị Viện, hắn bị nhóm Bá tước Esmond đánh cho trở tay không kịp.
Món nợ ngầm của nhà thờ đáng lẽ phải chết lại rơi vào tay đối phương.
Còn có nhà máy của Công ty Công nghiệp Ogusas ở khu Tây, tốc độ dán mẩu của quân an ninh lên nhanh như thể đã chuẩn bị sẵn từ lâu.
Hắn thậm chí còn chưa kịp đưa cho người phụ trách bên trong một mẩu giấy, huống chi là những dữ liệu thí nghiệm trong phòng thí thí luyện kim.
Cửa phòng đột nhiên bị đẩy nhẹ ra.
Lão quản gia Anderson lách mình chui vào, sau đó nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Bộ lễ phục đuôi tôm màu đen của hắn hơi lộn xộn, đế giày còn dính một cục bùn nhỏ, trên trán lấm tấm mồ hôi li ti.
“Lão gia.”
Anderson bước nhanh đến trước bàn, giọng nói hạ xuống cực thấp.
"Nhà hàng Parkati xảy ra chuyện rồi."
Con dao cắt giấy trong tay Đạo Nhĩ Đốn dừng giữa không trung, mũi dao đâm vào tờ giấy da dê tạo thành một lỗ nhỏ xuyên qua.
"Chuyện gì?"
"Có người kích nổ một con búp bê tự bạo hơi nước ở tầng sáu nhà hàng, bên trong chứa ít nhất ba mươi pound thuốc nổ quân dụng."
Quản gia Anderson thở hổn hển, nuốt nước bọt.
"Toàn bộ bức tường pha lê ngắm cảnh đều bị chấn nát, ánh lửa bùng nổ chiếu sáng cả đêm tối.
Nghe nói vị tiểu thư nhà Esmond và tên thám tử đa quản chuyện kia lúc đó đều đang ăn cơm trong nhà hàng."
Khóe mắt Đạo Nhĩ Đốn giật mạnh hai cái.
"Ai làm?"
"Miệng lưỡi truyền ra từ Cục An ninh, nói là con rối tự bạo kia trước khi ra tay còn hô một câu: Đại diện cho Bá tước Dolton chào hỏi các quý tộc."
Sau khi quản gia nói xong, trong thư phòng lập tức yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng gỗ cháy lách tách phát ra từ lò sưởi.
Sắc mặt của Đạo Nhĩ Đốn từ xanh chuyển trắng, ngay sau đó lại đỏ bừng thành một mảng gan heo.
Con dao giấy bạc trong tay hắn bị ấn cong thành hình vòng cung một cách thô bạo.
"Đồ ngu từ đâu ra! Đây là muốn đưa lão tử lên giá treo cổ đấy!"
Đạo Nhĩ Đốn nghiến răng chửi thề một tiếng.
Nhưng với tư cách là một con cáo già lăn lộn trong trường quyền lực đế quốc suốt ba mươi năm, tâm trạng của ông ta lập tức bình ổn trở lại.
Hắn ném con dao cắt giấy biến dạng lên bàn, đứng dậy đi lại trên tấm thảm dày.
"Không đúng."
Đạo Nhĩ Đốn đột ngột dừng bước, quay đầu nhìn chằm chằm Anderson.
"Đây không phải là tử cục."
Quản gia Anderson khựng lại một chút.
"Lão gia, hiện tại cảnh sát, đội an ninh và điều tra viên Bộ Nội chính ở khu Đông đều đổ xô đến cảng và nhà hàng Patty, báo sáng mai chắc chắn sẽ nuốt chửng chúng ta..."
"Ngươi hiểu cái rắm!"
Đạo Nhĩ Đốn bước hai bước tới trước mặt Anderson, hạ thấp giọng, trong giọng nói lộ ra một vẻ tàn nhẫn.
"Lão tạp chủng nhà Esmond đó, cùng với mấy tên ma cà rồng ở Thượng Nghị Viện muốn chia sản nghiệp của ta, sự chú ý của bọn chúng tối nay đều bị vụ nổ này thu hút đến cảng rồi!"
"Còn Tây Khu thì sao? Quân an ninh chiều mới phong tỏa khu nhà máy của công ty ta, cách bây giờ chưa đầy mấy tiếng đồng hồ, bọn họ căn bản không kịp kiểm kê kỹ lưỡng việc niêm phong!"
"Bọn họ tưởng giam lỏng lão tử trong nhà, ta chỉ có thể như con cừu ngu ngốc chờ làm thịt đợi vụ án đàn hặc ngày kia mở phiên tòa sao?"
Đạo Nhĩ Đốn giơ tay phải lên, vỗ mạnh hai cái vào vai Anderson.
"Tại buổi sáng ngày kia, chỉ cần Esmond trong tay chỉ có một cuốn sổ sách rách nát của công ty và thần phụ, không có những dữ liệu thí nghiệm và vật liệu cấm trong nhà máy luyện kim làm bằng chứng xác thực, hắn sẽ không thể định tội ta một cách chắc chắn! Như vậy ta còn có thể xoay xở thêm một phen."
“Chỉ cần tội danh xác thực này không lập được, lão tử ở Thượng Nghị Viện kinh doanh hai mươi năm, nộp một khoản tiền phạt, đẩy mấy kẻ thế mạng ra ngoài, ai có thể động đến tước hiệu bá tước của ta?”
Đôi mắt Anderson sáng lên.
"Ý của lão gia là..."
"Phái 'Thanh Đạo Phu' ra ngoài."
Ánh mắt Đạo Nhĩ Đốn trở nên âm lãnh vô cùng.
"Mang theo bom cháy bạch lân, lẻn vào tổng nhà máy số ba của công ty từ đường chủ quản thải bẩn."
"Đốt phòng chứa đồ, phòng thí nghiệm tầng hai dưới lòng đất, cùng với tất cả hồ sơ thực nghiệm và thành phẩm đã sản xuất, đốt cho ta thành than cháy!"
"Trước khi trời sáng, ta muốn thấy nhà máy đó chỉ còn lại một mảnh gạch vụn bốc khói!"
"Ngày kia tại buổi tiệc sáng, nếu tên Esmond dám dùng lời lẽ suông để đàn hặc ta, ta sẽ trở tay kiện hắn vu khống quý tộc Đế quốc!"
Anderson hơi khom người: "Ta hiểu rồi, lão gia, ta lập tức xuất phát."
"Đi làm, làm sạch sẽ chút."
Đạo Nhĩ Đốn ngồi lại ghế lưng cao, bưng chén trà đỏ đã nguội ngắt lên nhấp một ngụm.
"Đây là cơ hội duy nhất để chúng ta lật ngược tình thế..."
......
Bỗng nhiên lại nổi lên cơn mưa đêm.
Trên con phố lầy lội ở khu Tây Dosset, ngay cả những kẻ lang thang và chó hoang thường ngày cũng co rúm dưới mái hiên khuất gió.
Ngoại vi khu nhà máy số ba của Công ty Công nghiệp Augustus.
Trên bức tường gạch đỏ cao vút vốn có kéo theo vài dây cảnh giới quân an ninh vàng đen đan xen, trên cửa sắt treo hai chiếc khóa sắt nặng nề, bên trên còn dán niêm phong đóng dấu sáp của sở cảnh sát khu Tây.
Bên ngoài khu nhà máy, trong bóng tối sâu thẳm của con hẻm, hơn mười bóng người khoác áo choàng dầu chống nước màu đen lặng lẽ áp sát chân tường.
Quản gia dẫn đầu Anderson giơ tay phải ra hiệu, mười hai chiếc áo choàng đen phía sau ông ta đồng loạt dừng bước.
Gió lạnh thổi qua áo choàng vải dầu, chiếc áo khoác bị vén lên một góc.
Bên trong lộ ra không phải là thân thể máu thịt, mà là những chi thể cơ khí đã được cải tạo qua vô số cơ giới.
Cánh tay phải của họ đã bị cắt bỏ hoàn toàn, thay vào đó là những khẩu súng liên thanh hạng nặng thô kệch, chuỗi đạn nặng nề kéo dài từ hộp đựng đạn đồng thau sau lưng đến tận cổ tay máy, cả cánh tay cơ khí tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo.
Đây là người thanh đạo phu được gia tộc Dolton âm thầm nuôi nhốt.
Trong luật pháp Đế quốc, hành vi tự ý cải tạo cơ khí cơ thể người nguy hiểm này đủ để trực tiếp đưa ra tòa án quân sự bắn chết mười lần.
Quản gia Anderson nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt lớn của nhà máy đóng chặt cách đó không xa, đôi lông mày nhíu chặt cuối cùng cũng giãn ra một chút.
Quả nhiên không ngoài dự đoán của lão gia.
Trước cổng lớn trống rỗng, ngay cả một ngọn đèn chống gió dùng để tuần tra cũng không có, chỉ còn tiếng nước mưa đập vào mái nhà sắt.
Vụ nổ ở khu Đông cùng với việc điều động hơn nửa nhân lực vốn phong tỏa nhà máy đến để duy trì trật tự.
Ai mà ngờ được bọn họ dám quay lại đánh úp vào đêm bị quản thúc?
"Động tác nhanh."
Quản gia Anderson hạ giọng ra lệnh.
"Đội một xử lý kho hàng, đội hai trực tiếp đi tầng hầm hai đổ dầu lân trắng, trong vòng ba phút giải quyết, lộ trình rút lui sẽ theo kênh đào ngầm."
Hai người cải tạo thân hình vạm vỡ bước ra khỏi bóng tối, lấy ra kìm thủy lực đã chuẩn bị sẵn, lao thẳng về phía ổ khóa sắt trên cửa sắt.
Thế nhưng.
Ngay khoảnh khắc răng khóa của kìm thủy lực sắp cắn vào ổ sắt.
Cạch cạch.
Một tiếng cơ quan kim loại cực kỳ giòn giã, vang lên trong đêm mưa, từ tháp canh phía trên cổng sắt truyền xuống.
Lưng Anderson đột ngột bốc lên một luồng hàn khí.
Còn chưa kịp phản ứng.
Một cột đèn pha trắng bệch và chói mắt, tựa như những thanh lợi kiếm xé toạc màn đêm, trùm thẳng lên đỉnh đầu Anderson và hai kẻ cải tạo kia!
Ngay sau đó.
Đạo thứ hai, đạo thứ ba, thứ tư!
Đèn pha quân dụng được nâng cao trọn vẹn bốn đạo công suất đồng thời thắp sáng, chiếu rọi cả con hẻm vốn đen kịt lầy lội như ban ngày!
Nước mưa dưới cột sáng dữ dội hóa thành những sợi mưa trắng bạc dày đặc.
Anderson bị ánh sáng mạnh làm cho hai mắt đau nhức, theo bản năng giơ tay lên che chắn.
Sau khi thích nghi với ánh sáng mạnh của đèn pha, trên bức tường nhà máy vốn tưởng chừng không có một bóng người, đồng loạt đứng thành hàng cảnh sát mặc đồng phục màu xanh đậm, đội mũ sắt chống bạo động.
Những họng súng đen ngòm chĩa vào hơn mười bóng người mặc áo choàng, tại hiện trường có mười khẩu súng máy hạng nặng đang khóa chặt mọi thứ trong ngõ hẻm.
Mà trên bãi đất trống bên cạnh cổng sắt lớn của nhà máy.
Một chiếc chiến xa hơi nước cao tới một tầng lầu, toàn thân bao bọc bởi boong tàu tiếp nhận hạng nặng phun ra khói đặc cuồn cuộn.
Pháo liên phá giáp hạng nặng hai liên hoàn trên nóc chiến xa hơi nước chậm rãi xoay nòng pháo, phát ra tiếng nghiến răng khiến người ta tê cả da đầu.