Bộ hai của văn phòng trinh thám sau khi từ biệt Godell, chậm rãi đi về phía văn bản.
Ở sâu trong ngõ nhỏ tối tăm ở góc phố.
Một con bọ cánh cứng cơ khí bằng đồng to bằng nắm tay, toàn thân mọc đầy bánh răng máy và mắt vàng kép đang nằm sấp trong khe gạch ẩm ướt.
Đôi mắt kép của nó khẽ chuyển động, nhìn bóng lưng Perem rời đi, phát ra tiếng điện báo cực kỳ trầm thấp, với một tín hiệu tần số cao nào đó, lặng lẽ truyền tin tức đến nơi chưa biết.
Perm đi trên đường luôn cảm thấy có người đang nhìn chằm chằm vào mình.
Thế là cây gậy đen của hắn gõ lên mặt đường lát đá tạo ra một tiếng trầm đục.
Chấn động yếu ớt lan tỏa dọc theo những viên gạch lát nền ẩm ướt, sâu trong khe tường cách đó mười lăm mét, tạo vật tinh vi to bằng nắm tay kia phác họa nên một đường nét kim loại rõ ràng trong tâm trí.
Đây là thứ công nghệ cao gì vậy?
Camera di động?
Dưới chân hắn không dừng lại, cũng không quay đầu lại.
"Thưa ngài, tối nay chúng ta thật sự có thể ăn bít tết nướng không?"
Clara hít mũi, đôi giày da nhỏ giẫm lên vũng bùn.
"Ai mà biết được, hôm nay nhà thờ đã sử dụng súng máy hạng nặng do quân đội kiểm soát, ngay cả Đội Vệ binh Trọng Lửa của gia tộc Esmond cũng đã xuống sân. Xung đột ở cấp độ này, ước chừng không dễ dàng kết thúc như vậy."
"Vậy chúng ta còn phải quản không?"
Clara ngẩng mặt lên, trên khuôn mặt còn lưu lại một vệt xám đen chưa lau sạch.
"Quản? Lấy cái gì quản? Dùng cái thân hình nhỏ bé của hai chúng ta đi quản à?"
"Chúng tôi chỉ là thám tử nhỏ làm việc bằng phí tư vấn, bằng chứng giao cho cha của Godell. Tiếp theo là các quý tộc lão gia ném bùn đất trên nghị viện hay rút đao đâm vào nhau, đó là trò chơi của nhân vật lớn bọn họ."
Trong lòng hắn tính toán rất rõ ràng.
Chó săn của Bá tước Dolton đã bị tiêu diệt toàn quân trong nhà thờ, sổ sách rơi vào tay Bá tướng Esmond.
Cuộc tranh đấu giữa hai vị bá tước thực quyền này đã được bày ra trên mặt bàn.
Nếu Bá tước Dorton muốn phản kháng, cách tốt nhất là lập tức phát động đàn hặc tại Tòa án Quý tộc khu Đông, hoặc dứt khoát khiến các nhà máy ở Khu Tây hoàn toàn đình trệ, tạo ra làn sóng bãi công quy mô lớn để uy hiếp chấp chính quan.
Điểm cấp tiến hơn trực tiếp đốt cháy nhà máy, tiêu hủy hoàn toàn chứng cứ tội lỗi.
Tóm lại hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua.
Con bọ cánh cứng cơ khí nằm trong bóng tối đầu ngõ kia, chính là sợi dây treo lơ lửng trên đỉnh đầu.
Tín hiệu truy tung không nhắm vào Godell, mà là cắn chặt hành tung của hắn.
Ước chừng có người muốn trước khi bão bùng lên hoàn toàn, dùng đế giày để xóa phẳng sợi dây châm lửa Perm này.
Hai người trở về văn phòng thám tử trên phố Becker.
"Đi thay bộ quần áo sạch sẽ, rửa mặt đi."
Perim liếc nhìn đồng hồ, kim chỉ đã điểm đến sáu giờ mười lăm phút.
"Xe ngựa của Godell chắc sắp tới rồi, đã là tiệc tối cao cấp miễn phí, thay bộ quần áo tươm tất, chúng ta đừng có cái vẻ nghèo hèn để người khác coi thường."
"Biết rồi!"
Clara chạy bộ lao vào phòng tắm phía sau, bên trong nhanh chóng truyền ra tiếng va chạm leng keng của chậu rửa mặt.
Perim đi đến trước cửa sổ, vén nửa tấm rèm ren lên.
Cơn mưa nhỏ vốn thưa thớt giờ dần lớn dần.
Đèn đường khí gas đối diện con phố vừa được thắp sáng, loang ra một màu vàng vọt trên mặt đường lầy lội.
Ngay trong bóng tối dưới ánh đèn đường, một bóng người gầy gò mặc áo choàng chống mưa màu đen đang tựa vào ống thư, miệng ngậm điếu thuốc chưa châm lửa, ánh mắt thỉnh thoảng lại quét về phía cửa sổ tầng hai của văn phòng công việc.
Thật sự cho rằng thám tử mới ra mắt này của hắn là người mù.
Sâu trong đồng tử mắt trái của Perim khẽ lóe lên.
Chân Lý Chi Nhãn nhanh chóng tháo rời theo tư thế đứng của người đó: Trọng tâm nghiêng về phía chân trái, dưới nách bên phải có chỗ lồi rõ rệt, đó là đường nét của hỏa khí hạng nặng thuộc ống ngắn.
Trong bùn lầy dưới chân trộn lẫn chút dầu bôi nhựa bánh răng, hoàn toàn giống hệt thành phần dầu công nghiệp trên chiếc xe ngựa bọc thép bên ngoài nhà thờ.
Xem ra mắt của Bá tước Dolton lại nhắm vào mình rồi.
Perrim kéo rèm cửa lại, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên bệ cửa sổ.
Trực tiếp ra ngoài làm thịt?
Không được.
Rút một tai mắt, chẳng có ý nghĩa gì cả, ngược lại còn đánh rắn động cỏ.
Đúng như câu nói: địch không động ta bất động, trước tiên xem bọn họ muốn làm gì rồi tính sau.
Hai mươi phút sau.
Một chiếc xe ngựa bốn bánh màu đen dừng trước cửa văn phòng.
Vách ngoài toa xe được sơn đen bóng, chính giữa cửa xe dùng chỉ bạc phác họa ra một chiếc song kiếm tinh xảo và huy hiệu bách hợp.
Người đánh xe đội mũ phớt cứng, mặc đồng phục khảo cứu màu xám đậm, tay cầm roi ngựa, mặt không biểu cảm nhảy xuống xe ngựa và gõ cửa văn phòng.
Cửa mở ra.
Người đánh xe hơi cúi người: “Ngài Perloim, tiểu thư Clara, Thanh tra đại nhân đã đặt vị trí tại nhà hàng Patty, xin hai vị di chuyển.”
Clara thay một bộ váy dài bằng vải bông mịn mới mua, bên ngoài khoác chiếc áo lót lông cừu viền ren, tóc chải gọn gàng, buộc thành một bím tóc thô rủ xuống trước ngực.
Perim vẫn mặc bộ đồ thám tử của mình, tay vẫn chống gậy đen hình kim loại, mũ hươu săn cài chéo trên đầu, thần thái lười biếng như một tên côn đồ vừa thắng được vài đồng ở sòng bạc rẻ tiền.
"Nhà hàng Patty là nơi nào?"
Perim bước lên bàn đạp, thuận miệng hỏi một câu.
"Là nhà hàng cao cấp nhất và đắt đỏ nhất ở Dosset, nơi nhà ăn ngồi có thể nhìn bao quát toàn bộ cảng Dosett, một miếng thịt bò chiên đã bôi tương thông trắng phải bán hai bảng vàng, đủ mua cả một ổ bánh mì của phòng bánh bột ở khu Tây."
"Cảm ơn sự giới thiệu của ngài."
Perram chui vào toa xe, tiện tay kéo Clar lên.
Bánh xe từ từ khởi động, hướng về phía cây cầu sắt nối liền khu Đông Tây mà đi.
Rèm cửa xe bị gió thổi mở ra một khe nhỏ.
Perim nghiêng đầu nhìn sang, bóng người mặc áo choàng chống mưa dưới ánh đèn đường quả nhiên đã động đậy, bước nhanh vào một con hẻm tối tăm, rõ ràng là đang đi truyền tin cho chủ tử phía sau.
"Thưa ngài, một món đã tốn hai bảng vàng, chuyện này cũng quá khoa trương rồi."
Clara đặt hai tay ngay ngắn trên đầu gối, cả người căng cứng như một miếng bánh quy khô ráo.
"Đúng vậy, một món ăn đóng vai trò của chúng ta bao nhiêu ngày."
Perim đặt ngang cây gậy trên đầu gối, ngón tay khẽ gõ lên cán gỗ nhẵn bóng.
Clara hít một hơi khí lạnh, bẻ ngón tay bắt đầu tính sổ.
"Hai bảng vàng! Vậy có thể mua bốn trăm cái bánh mì lúa mạch thô đen, hoặc hai con cừu cái có con, hay là..."
Perim không ngắt lời trò chơi toán thuật của cô, ánh mắt xuyên qua cửa sổ xe nhìn ra cảnh phố xá đang dần sáng rực ngoài cửa.
Xe ngựa chạy qua cầu sắt.
Mùi khói đen và cặn than dần bị thay thế bởi mùi hương thanh khiết của thực vật.
Từng tòa nhà màu nâu đỏ tinh xảo, đèn khí gas ven đường chiếu lên ánh nến vàng ấm áp, quý ông mặc lễ phục đuôi tôm và quý phu nhân che ô thong thả dạo bước trên con phố lát đá sạch sẽ ngăn nắp sau mưa.
Xe ngựa dừng trước một tòa nhà khổng lồ kiểu Barok cao tới sáu tầng.
Thang hạ do động cơ hơi nước thúc đẩy chậm rãi leo lên dọc theo đường ray kính bên ngoài tòa nhà, hơi trắng phun ra trong đêm mưa bị ánh sáng ấm nhuộm thành màu vàng kim, giống hệt một chiếc chân nến vàng khổng lồ.
Người phục vụ mở cửa xe, Perram dẫn Clara bước xuống xe ngựa.
Vừa bước vào tiền sảnh trải thảm nhung đỏ, một bóng người nhanh nhẹn từ hành lang bước ra.