Văn phòng Tổng đốc Cục Cảnh sát Khu Tây.
Đêm tối sâu thẳm, trên bàn làm việc sáng lên một chiếc đèn bàn bằng đồng thau, ánh sáng chiếu rọi mặt bàn sáng rực.
Godell xoa thái dương đang căng cứng, trước mặt trải ra vài bản hồ sơ giấy da dê dày cộp, bên cạnh còn đặt một ly trà đỏ đậm đã nguội ngắt từ lâu.
"Belmond..."
Godell lẩm bẩm trong miệng, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn.
"Họ này..."
Ban ngày, sau khi sòng bạc ngầm được nhấc lên từ Jerald, cô đã cảm thấy trên đầu lưỡi treo một từ này thật khó chịu.
Không phải vì xa lạ, mà trái lại là vì quá quen thuộc.
Là một thành viên của gia tộc Esmond, tuy bà cực kỳ chán ghét những phu nhân quý tộc ở khu Đông tụ tập lại làm nũng thị phi buổi chiều, nhưng trong những dịp xã giao nhàm chán đến tận cùng, luôn có thể tràn vào tai những vụ bê bối giữa các quý phái lộn xộn.
Godell đứng dậy, bước nhanh rời khỏi đồn cảnh sát.
Rất nhanh, cô xuất hiện tại Tổng cục Cảnh vụ Đế quốc ở khu Đông.
Trong phòng lưu trữ, Godell đi lại giữa đó.
Cuối cùng dừng lại trước chiếc tủ có đánh dấu "Cuộc tranh dân sự và kiện tụng quý tộc", kéo ngăn kéo nặng nề ra, ngón tay lướt nhanh qua từng dãy tài liệu giấy da bò xếp theo thứ tự cái.
"Balington... Becker... Bối Nhĩ Mông!"
Nàng rút ra một tập hồ sơ dày cộp, phủi sạch bụi bặm trên đó, bước nhanh đến trước bàn ngồi xuống.
Trên bìa thư mục viết một dòng chữ mực hoa hoàn chỉnh:
《Về vụ kiện tụng phân chia di sản của Nam tước Belmond》
Thời gian: Đế quốc Grodia năm 435, tức là một năm trước.
Godell mở hồ sơ, nhanh chóng lướt qua những văn thư pháp lý dày đặc và lời trần thuật tòa án.
Những cuộc trò chuyện phiếm trong ký ức nhanh chóng chồng chéo lên những dòng chữ trên trang giấy.
Một năm trước, trong giới quý tộc khu Đông từng xuất hiện một đoạn chuyện khiến người ta coi như đề tài bàn tán, chính là vụ bê bối phân gia gây náo loạn khắp nơi của gia tộc Belmond.
Sau một lần săn bắn trở về, lão nam tước Henry Belmond đã đột ngột phát đau thắt tim và chết ngay trong phòng ngủ của mình.
Lão già chết quá vội, ngay cả một câu dặn dò hậu sự cũng chưa kịp nói ra, càng không để lại bất kỳ di chúc chính thức nào đã qua chỗ công chứng ký tên và điểm chỉ.
Theo luật thừa kế quý tộc được đế quốc kéo dài hàng trăm năm, quy tắc kế thừa không để lại di chúc ai nấy đều ngầm hiểu.
Để đảm bảo địa vị chính trị của gia tộc không bị phá hủy, ngăn chặn đất phong và trang viên bị con cái chia thành từng mảnh vụn nát, đãi ngộ của pháp luật đế quốc đối với trưởng tử và thứ tử có thể nói là khác biệt một trời một vực.
Trưởng tử Luke Belmond, đương nhiên kế thừa danh hiệu Nam tước, trang viên nằm ở ngoại ô thành phố, tất cả thuê đất phong địa dưới tên gia tộc, cùng với ba cửa hàng cao cấp ở trung tâm phố thương mại khu Mayba.
Đương nhiên, theo trách nhiệm pháp lý, Luke cũng phải một mình gánh vác khoản nợ mười hai ngàn bảng vàng mà lão nam tước đã nợ khi còn sống, và mỗi năm phải chia ba trăm bảng từ tiền thuê đất để làm tiền dưỡng lão trả cho mẹ, tiện thể còn phải cho em trai một khoản phí an gia đình.
Còn con trai thứ Mã Khoa Belmond, ngay cả một mảnh cỏ trong trang viên, một viên gạch trong cửa hàng cũng không có.
Luật pháp chỉ cho phép hắn chia một phần động sản.
Tức là tiền mặt, cổ phiếu lưu động, đồ nội thất cùng những món đồ vàng bạc trong kho tàng của gia tộc.
Phương pháp kế thừa nghiêm ngặt này đã thực hiện trong giới quý tộc đế quốc mấy trăm năm, trưởng tử cảm thấy gánh nợ gia tộc và tuổi thọ của mẫu thân là gông cùm nặng nề. Thứ tử cho rằng hai tay không bị đuổi ra khỏi nhà là để uống gió tây bắc, huynh đệ trở mặt là chuyện thường tình.
Mà nhà Belmond lại náo loạn đặc biệt khó coi.
Bởi vì trước khi nam tước già đột tử, khoản đầu tư của các đồn điền cao su hải ngoại sụp đổ hoàn toàn, trên sổ sách gia tộc căn bản không có bao nhiêu tiền mặt lưu động.
Đợi đến khi tài sản thanh toán xong, trừ đi các loại thuế vụn và phí thủ tục, con trai thứ Mã Khoa cuối cùng được chia vào tay chỉ có sáu trăm đồng tiền mặt đáng thương, cùng với vài thùng quần áo cũ và bộ đồ ăn bạc rách.
Đã quen với việc vung tiền như đất trong câu lạc bộ khu Đông, Maco ca hát đêm đêm không thể chấp nhận được kết quả này.
Hắn tại chỗ lật tung vòng hoa trước linh đường, chỉ vào mũi anh trai ruột của mình mà chửi ầm lên, tuyên bố Luke làm giả sổ sách, chuyển dời tài sản khổng lồ mà cha hắn cất giữ khi còn sống.
Mã Khoa Biến bán hết tất cả những thứ đã được chia, bỏ ra giá cao mời luật sư kiện tụng nổi tiếng nhất ở khu Đông, một tờ đơn kiện cáo anh trai ruột của mình là Luke lên tòa án dân sự cấp cao Đế quốc.
Hai anh em hoàn toàn xé rách mặt mũi.
Cuộc tranh luận trên tòa án kéo dài suốt hai tháng, đoàn luật sư của hai bên như chó điên vạch trần lẫn nhau, đem chuyện lão nam tước khi còn sống nuôi tình nhân, trưởng tử từng đánh người bị thương trong trường học để bồi thường tiền bạc, thứ tử viết giấy nợ ở sòng bạc mà nổi lên tận trời.
Các quý tộc khu Đông như xem kịch ngựa, say sưa vây xem suốt cả một mùa hè.
Cuối cùng, pháp luật là máu lạnh và không nể tình.
Không có di chúc hợp pháp, quy điều trưởng tử kế thừa bất động sản kiên cố như bàn thạch.
Yêu cầu của Maco bị Tòa án Cao cấp bác bỏ không thương tiếc, anh ta không những không móc được nửa đồng tiền từ tay anh trai mà ngược lại còn nợ một khoản phí đại lý kiện tụng lớn cho đoàn luật sư.
Đêm đó vụ kiện thua, mưa như trút nước.
Mã Khoa đầy oán hận mượn danh nghĩa về trang viên thu dọn hành lý, vào đêm khuya dùng chìa khóa giả đã chuẩn bị sẵn để cạy kho tàng gia tộc sâu dưới lòng đất của phủ Nam tước.
Hắn cướp sạch đồng vàng, đồ cổ gia truyền được lắp trên giá trưng bày, cùng vài món trang sức châu báu trị giá liên thành, nhét chúng vào vali da, cố gắng chạy trốn về cảng biển phía nam trong đêm.
Nhưng Luke đã sớm đề phòng người em trai không yên tâm này.
Chó săn và hộ vệ tuần tra của trang viên lập tức chặn Mã Khoa bên hàng rào vườn hoa ở cửa sau.
Luke đang tức giận đến cực điểm không hề nể mặt em trai nửa phần, hắn lập tức bảo quản gia báo cảnh sát, đội tuần tra khu Đông và cảnh quan an ninh đã chạy tới hiện trường vào đêm khuya, thu hoạch được đủ mọi thứ.
Trộm cắp kho tàng của gia tộc quý tộc, số lượng khổng lồ. Theo hình pháp đế quốc, Mã Khoa sẽ phải đối mặt với việc giam giữ trại khổ dịch ít nhất mười năm.
Nếu thực sự vào trong, Mã Khoa cả đời này sẽ hoàn toàn bị đóng đinh trên cột sỉ nhục, không chỉ mất đi thân phận quý ông mà còn để lại án mạng hình sự cả một đời.
Mẹ ruột của họ, vị phu nhân nam tước già yếu ớt bệnh tật kia đã ngất xỉu tại chỗ.
Sau khi tỉnh lại, bà lão thỉnh cầu gia chủ đương nhiệm, con trai cả của mình là Luke Belmond triệt tiêu cáo buộc với em trai mình, tha cho hắn một mạng.
Gia tộc bọn họ đã đủ mất mặt rồi, đừng làm lớn chuyện này nữa.
Luke đã hoàn toàn thất vọng về Maco trên tòa án, thậm chí có thể nói là chán ghét tận cùng.
Thái độ của hắn cực kỳ cứng rắn, kiên quyết muốn pháp luật trừng phạt tên gia tặc này, thế là từ chối yêu cầu của mẹ.
Lão phụ nhân khuyên nhủ không thành công cuối cùng quỳ bên chân trưởng tử Luke, túm lấy ống quần hắn khóc lóc thảm thiết, thậm chí rút trâm cài đặt lên cổ họng mình, dùng cái chết ép buộc, yêu cầu Luk phải rút lại kiện tụng trên mặt người cha đã khuất, tha cho kẻ em trai không hiểu chuyện này.
Dưới sự ép buộc bằng cái chết của mẹ, Luke cuối cùng đã thỏa hiệp.
Luật sư gia tộc can thiệp vào đàm phán suốt đêm, soạn thảo một bản thỏa thuận hòa giải vô cùng hà khắc.
Hiệp nghị yêu cầu Maco phải trả lại tất cả tài vật trộm cắp, đồng thời ký một bản bảo đảm có hiệu lực pháp luật vĩnh cửu.
Bài đảm bảo đã viết rõ, Maco tự nguyện từ bỏ mọi danh dự và quyền lợi của gia tộc Belmond, vĩnh viễn không bước chân vào phủ Nam tước nửa bước, càng không được dùng bất kỳ hình thức nào quấy nhiễu Luke cùng gia đình hắn.
Mã Khoa đã ký tên vào cuốn bảo đảm do luật sư mang đến, ấn dấu tay.
Luke lúc này mới đến đồn cảnh sát ký tuyên bố rút đơn kiện, định tính vụ trộm này là hiểu lầm nội bộ gia tộc, bảo toàn chút vải che đậy cuối cùng của gia đình Bernon, tránh được tai họa nhà tù ở Maco.
Nhưng sau chuyện này, quan hệ giữa hai anh em hoàn toàn rạn nứt, như người xa lạ.
Mã Khoa cầm chút giấy vụn còn sót lại, hoàn toàn bị đuổi khỏi khu Đông, rơi vào đường phố Tây Khu bẩn thỉu hỗn loạn.
Godell khép hồ sơ lại, ngón tay thon dài nhẹ nhàng xoa cằm, trong mắt lóe lên ánh sáng.
"Thì ra là chuyện như vậy..."
Cô đứng dậy, đi đến trước bản đồ phòng lưu trữ, ánh mắt rơi vào vị trí phố Kamara ở khu Tây.
Chuỗi logic vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn khép kín.
Viên hồng ngọc mà Maco bán cho ông chủ sòng bạc Jerald, căn bản không phải là hàng đen lai lịch bất minh gì, nó chính là viên đá quý mà Mã Khoa đã cất giữ trong kho tàng của gia tộc Belmond chưa trả lại.
Mẹ và anh trai của hắn là Luke đều bị che mắt, tưởng rằng mọi thứ đều được thu hồi nguyên vẹn.
Sau khi Mã Khoa bị đuổi khỏi gia tộc, ở Tây Khu hoàn toàn sa đọa thành kẻ cờ bạc.
Hắn thua sạch số tiền mẹ lén nhét cho mình, cuối cùng thậm chí còn nợ Jerald vay nặng lãi.
Khi bị tên tay sai đòi nợ đánh rụng hai chiếc răng, ép đến đường cùng, cuối cùng hắn cũng không nhịn được mà lấy viên đá quý đã giấu suốt một năm để đi trừ nợ, kết quả Jarad mua cưỡng bán, chỉ khấu trừ lãi suất mười bảng vàng.
Nhưng mà, nghi vấn mới lại chui ra từ đáy lòng.
Nếu Maco Belmond chỉ là một tên trộm gia đình sa sút, nếu hắn chỉ đem viên bảo thạch cuối cùng trộm được thế chấp cho sòng bạc.
Vậy thì, đêm hôm kia, ai đã đưa hắn đến tòa lầu nhỏ gạch đỏ hoang phế nhiều năm đó?
Lại là ai đâm sầm vào người hắn hơn hai mươi cái lỗ, thủ pháp tàn nhẫn như đang trút giận?
Nếu hung thủ nhắm vào tiền, Mã Khoa trên người chẳng có lấy một đồng nào.
Nếu nhắm vào viên đá quý, viên ngọc đã nằm trong tay Jerate lúc đó rồi.
Hay là, đằng sau vụ án mất trộm kho tàng tưởng chừng như đã được định đoạt của gia tộc Belmond, còn giấu kín bí mật mà ngay cả trưởng tử Luke và phu nhân nam tước già cũng không biết?
......
Godell tìm thấy câu trả lời mình muốn trong phòng lưu trữ, thế là lại vội vã quay về đồn cảnh sát khu Tây.
Trong văn phòng Tổng đốc.
Godell gọi cảnh trưởng trực đến.
"Tổng đốc sát đại nhân, có gì phân phó?"
Godell ra lệnh: "Phái hai cảnh sát mặc thường phục, đi ngay trong đêm đến ngoại vi phủ Nam tước Bernmond ở khu Đông để theo dõi."
"Đừng kinh động Luke Belmond, kiểm tra lịch trình nửa tháng gần đây của vị Nam tước đương nhiệm này, đặc biệt là tối hôm kia, hắn đang ở đâu."
"Rõ!"
Tuần cảnh trưởng nhận nhiệm vụ rồi nhanh chóng rời khỏi văn phòng.