Sắc trời bên ngoài đã chuyển sang màu vàng vọt.
Bầu trời u ám của Dosset hiếm hoi mở ra một lỗ hổng, ánh hoàng hôn xuyên qua làn khói đen công nghiệp dày đặc, phủ lên con đường đá vụn bằng phẳng rộng rãi và bằng đều ở khu Đông một lớp màu vàng nhạt mờ tối.
Một chiếc xe ngựa hai bánh màu đen đang đỗ bên ngoài trường, người đánh xe rụt cổ ngồi trên ghế lái hút lá thuốc kém chất lượng.
Perram mở cửa xe, trước tiên đỡ Clara lên xe rồi tự mình chui vào thùng xe và gõ nhẹ tấm ván gỗ phía trước.
"Đi Tây Khu, số 13 phố Becker."
"Vâng ạ, thưa ngài!"
Người đánh xe vung roi ngựa, kèm theo tiếng roi giòn giã và tiếng vó ngựa giẫm lên phiến đá, xe ngựa chậm rãi khởi động.
Trong toa xe rất yên tĩnh.
Clara đặt cuốn sách luyện kim cũ nát lên đầu gối lật xem, cúi đầu, ngón tay xoa nhẹ từng chút trên tờ giấy thô ráp, khóe miệng không tự chủ được cong lên.
Perm tựa vào đệm mềm, nhìn ra ngoài xe ngựa quý tộc lùi dần và hàng rào cây mùa đông được cắt tỉa gọn gàng.
Khi xe ngựa chạy qua đại lộ Thánh Mã Đinh khu Đông, các cửa hàng bên đường dần trở nên xa hoa.
Phía sau những ô cửa kính tinh khiết rộng lớn, trưng bày những dải lụa đắt tiền, đồ sứ tinh xảo từ khắp đại lục cùng châu báu vàng bạc lấp lánh ánh sáng quyến rũ dưới đèn khí gas.
Perim sờ sờ chiếc đồng hồ quả quýt bạc cũ kỹ trong túi áo.
Đây là di vật mà Walter để lại, vỏ bề mặt đã bị mài mòn nghiêm trọng, tim máy hoàn toàn kẹt cứng trong vụ nổ ở nhà hàng mấy ngày trước, nhưng sau khi Perram dùng sức gõ, lắc mạnh rồi lại bắt đầu đi lại.
Trong đầu hắn đột nhiên hiện lên câu nói mà Clara cúi đầu nói khi ăn sáng.
“Nhưng nếu tính ra thật, sinh nhật của ta chính là ngày hôm đó vừa vặn là lúc ta đến văn phòng thám tử cầu chức...”
Beerm xoay chuyển não bộ.
"Dừng xe." Hắn giơ tay gõ nhẹ lên tấm ván trước toa tàu.
Xe ngựa đột ngột rung lên, phu xe ghì chặt dây cương, vó ngựa cọ xát trên phiến đá tạo ra một trận âm thanh hỗn loạn, cuối cùng dừng lại trước cửa một tiệm trang sức tinh xảo.
Phía trên cửa kính treo một tấm biển hiệu nền đen chữ vàng: [Phường thủ công trang sức cao cấp Đế Phân].
Ánh mắt Clara rời khỏi cuốn sách, có chút ngẩn người ngẩng đầu lên.
"Tiên sinh? Sao lại dừng lại, chúng ta không phải muốn về nhà ăn tối sao?"
"Chiếc đồng hồ quả quýt rách mà Walter để lại đã ngừng hoạt động mấy ngày trước, không có thời gian xem, phá án rất bất tiện, ta đi mua thêm một chiếc đồng thời quả mới."
Perrim mặt không đổi sắc nói dối, đưa tay đẩy cửa xe ra.
"Ngươi ở trên xe đừng có lộn xộn, ta đi một lát sẽ về ngay."
"Ồ... được rồi." Clara ngoan ngoãn gật đầu, tiễn Perrim xuống xe, sau đó lại cúi đầu đọc sách.
Perrim bước xuống xe ngựa, gậy chống nhẹ nhàng từng chút một đi vào tiệm trang sức.
Chiếc chuông đồng trên cửa phát ra một chuỗi âm thanh leng keng trong trẻo dễ nghe.
Hương xông cao cấp trong phòng xộc thẳng vào mặt.
Phía sau quầy đứng một nhân viên trung niên tóc chải chuốt tỉ mỉ, mặc áo đuôi tôm đen thẳng thớm, trên sống mũi đeo cặp kính gọng vàng nhỏ nhắn.
Nhìn thấy chiếc áo khoác dạ màu kaki và mũ hươu săn trên người Pere, trong mắt nhân viên thoáng qua một tia dò xét. Khi ánh mắt lướt qua cây gậy ba lỗ đen được chế tác tinh xảo trong tay Pelim, hắn lập tức thay đổi một nụ cười khách sáo chuyên nghiệp.
"Buổi tối tốt lành, thưa ngài. Xin hỏi có gì có thể phục vụ ngài không? Chúng tôi vừa đến một lô đồng hồ quả quýt kép tinh vi nhập khẩu của Vương quốc Desk, chống từ chống chấn động, rất phù hợp với những quý ông như ngài."
Perim đảo mắt nhìn quanh tủ kính, ánh mắt lướt qua những chiếc cúc tay vàng xa hoa và hộp thuốc lá khảm kim cương.
"Chuyện đồng hồ quả quýt tạm gác sang một bên, lấy sợi dây chuyền mà các ngươi thích hợp cho cô gái trẻ đeo ra xem."
Nhân viên khựng lại một chút, nụ cười càng thêm ân cần.
"Hóa ra là chọn quà cho bạn gái tôn quý, mời đi theo ta đến đây. Tủ này toàn là kiểu mới nhất do các đại sư được Hiệp hội Kim Tượng Hoàng gia Đế quốc chứng nhận chế tạo."
Nhân viên dẫn Perim đi đến trước tủ nhung đỏ ở phía trong, cẩn thận lấy ra mấy cái khay nhung màu đen.
Trên khay đặt ngay ngắn bảy tám sợi dây chuyền đủ loại.
Có sợi dây vàng vừa thô vừa tục tĩu, có mặt dây chuyền dày cộm khảm viên hồng ngọc lớn, cũng có dòng yến tiệc dài rủ xuống những hạt trân châu lưu tu.
Perrim cúi đầu quét mắt nhìn.
Ánh mắt hắn lướt qua những thiết kế quá khoa trương, cuối cùng dừng lại ở một món trang sức cực kỳ độc đáo ở góc khay.
Đó là một sợi dây chuyền kiểu Lavalle điển hình.
Thân xích được dệt từ sợi tơ vàng ròng mảnh như sợi tóc, mặt dây chuyền chính ở giữa là một viên thủy tinh tím tự nhiên hình giọt nước to bằng móng tay.
Màu sắc của pha lê trong trẻo thuần khiết, dưới ánh đèn khí gas chiếu rọi lên vẻ lạnh lẽo dịu dàng.
Điều hiếm có hơn là phần đế bọc trong thạch anh tím, sử dụng kỹ thuật hoa ti chạm rỗng cực kỳ phức tạp. Những sợi vàng được kéo thành những hoa văn dây leo mảnh như tơ, chồng chất nâng viên pha lê ở chính giữa, phía dưới còn rủ xuống hai mặt dây chuyền bằng lúa mạch nhỏ màu vàng.
Độ dài của cả sợi dây chuyền vừa vặn có thể rơi xuống dưới xương quai xanh, không hề quá phô trương, lại toát lên vẻ tinh tế và linh động.
Chân Lý Chi Nhãn của Perram tự động vận chuyển trong một thoáng.
【Vòng cổ pha lê tím Lavari' bình thường】: Chất liệu là vàng và tinh thể tím Ural tự nhiên, không có nguyên chất siêu phàm, chế tác tinh xảo, độ bền cực cao, thích hợp để đeo hàng ngày.
"Tiên sinh thật là có mắt nhìn tốt."
Nhân viên thấy Perrim nhìn chằm chằm vào sợi dây chuyền kia, lập tức giới thiệu đúng lúc.
"Đây là phong cách Lavarire điển hình, thiết kế lấy cảm hứng từ cung đình Dessk, một tiểu thư trẻ tuổi có làn da trắng nõn nhất. Dù là váy dài cổ đứng thường ngày hay bộ lễ phục dạ hội cổ thấp, đều có thể tôn lên hoàn hảo những đường nét cổ, hơn nữa, viên pha lê tím chính của chiếc vòng cổ này mang ý nghĩa 'Bình yên và may mắn', là đơn hàng được yêu thích nhất trong quý chúng ta."
Perim đưa ngón trỏ ra, nhẹ nhàng chạm vào viên thủy tinh tím lạnh lẽo kia.
Vận may?
Cô hầu gái ngốc nghếch này vốn là cá chép sống, lại kết hợp với ý nghĩa này, coi như tương đắc ích chương.
"Bao nhiêu tiền?" Perram thu ngón tay lại, giọng điệu bình thản.
"Cái vòng cổ này giá bán mười hai bảng vàng mười lăm đồng bạc, nếu ngài thực sự muốn, nể tình ngài là một quý ông lịch thiệp, tôi có thể tự quyết xóa đi số lẻ, tính cho ngài mười bảy bảng." Nhân viên cửa hàng mỉm cười giới thiệu.
Mười hai bảng vàng.
Nếu là lúc mới xuyên không tới đây, Perme chỉ cần nghe thấy con số này e rằng cũng sẽ cảm thấy đau lòng.
Nhưng bây giờ, trước tiên là giúp thương nhân Howard giải quyết ủy thác mất trộm vali, sau đó lại cứu mạng nhỏ quý giá của Godell từ Bá tước Esmond nhận được 500 bảng vàng từ Betrong. Mấy ngày trước lại vì cung cấp manh mối tội phạm của Bá tướng Dolton, Bá quân Eismord đã thanh toán một tấm séc 20.0 pao vàng.
Hiện tại hắn đang rất dư dả, bốn công năm nhập một lần có tới gần 900 bảng vàng.
Mặc dù 900 bảng vàng trong thế giới thế tục có thể khiến mình và Clara sống những ngày tháng ăn uống không lo, nhưng trong siêu phàm thế gian ngay cả một nguyên chất cấp hoàn mỹ cũng không mua nổi.
Nhưng kiếm tiền là vì cái gì?
Chẳng phải là để bản thân và người bên cạnh sống như một con người sao, tiêu tiền cho Clara hắn vẫn rất nỡ, dù sao cả đời này hắn chắc chắn đã ăn chắc rồi.
"Gói lại đi." Pereim lấy từ bên trong áo khoác ra một túi da, đếm mười hai bảng vàng xếp trên mặt bàn nhung thiên nga.
"Lấy cho ta thêm một hộp quà nhỏ màu đỏ thẫm, thắt đai vàng."
"Không vấn đề gì, tiên sinh! Xin ngài đợi hai phút!"
Nhân viên thu bảng vàng lại, động tác nhanh nhẹn như đang biến ảo thuật.
Nhanh chóng lấy ra một hộp nhung đỏ đậm to bằng bàn tay, cố định sợi dây chuyền vào tấm đệm trắng bên trong, cuối cùng thuần thục dùng dải lụa vàng làm chiếc nơ bướm đẹp đẽ ở hộp ngoài.
Perim nhận lấy chiếc hộp nhỏ tinh xảo kia, tiện tay nhét vào túi bí mật của áo khoác, xoay người kéo cửa lớn đi ra ngoài.
Hoàng hôn càng lúc càng đậm.
Hai bên đường phố, công nhân thành phố đã bắt đầu dùng sào dài thắp sáng từng ngọn đèn khí gas vàng vọt.
Perm bước lên bậc thang chui trở lại xe ngựa.
Trong toa xe, Clara đang nghiêng đầu nhìn ra ngoài, thấy hắn trở về, lập tức ngồi thẳng người dậy, quan tâm nhìn về phía hai tay của hắn.
"Thưa ngài, đồng hồ quả quýt mới của ngài đã mua xong chưa?"
Perram kéo cửa xe lên, thần sắc tự nhiên tựa vào đệm ngồi, lấy chiếc đồng hồ mang thai bằng bạc từ trong túi ra lắc lắc.
"Mấy thứ hoa mỹ trong tiệm đắt quá, động một chút là tốn mấy chục bảng vàng, đúng là cướp tiền! Ta thấy miếng đồng hồ cũ này sửa chữa còn dùng được, hai ngày nữa đến tiệm đồng báo ở khu Tây đổi dải phát là được."
Clara tán đồng gật đầu, vô cùng tán thành mà phụ họa:
"Đúng vậy, đúng vậy! Cửa hàng khu Đông chuyên lừa tiền của người giàu, sửa chữa một chút mới tốn được mấy đồng xu, tiên sinh hôm nay cuối cùng cũng thông minh một lần!"
Mí mắt Perrim giật.
Tên ngốc này, mắng ai mà bình thường không thông minh chứ.
Chiếc hộp nhung nhỏ trong túi áo khoác của anh áp sát ngực, truyền đến một cảm giác cứng ngắc xuyên qua lớp vải dạ dày.
Perim không lập tức lấy hộp ra.
Đã là quà sinh nhật bổ sung, đương nhiên phải chọn thời cơ thích hợp.
Xe ngựa xuyên qua khu Đông phồn hoa chỉnh tề, vượt qua cây cầu đúc sắt vắt ngang sông Tiller, các công trình xung quanh dần dần từ những tòa nhà cao lớn hùng vĩ biến thành những dãy nhà gạch đỏ thấp bé cũ kỹ.
Khu Tây đã đến.
Xe ngựa cuối cùng dừng lại trước cửa văn phòng thám tử Perrim số 13 phố Beck.
Perm trả tiền xe, dẫn Clara đi qua hành lang, lấy chìa khóa đồng thau cắm vào ổ khóa, nhẹ nhàng xoay một vòng.
Cạch.
Tiếng khóa cửa bật mở đặc biệt rõ ràng trên con phố yên tĩnh.
Perm đẩy cửa phòng ra, đứng trước ngưỡng cửa không lập tức đi vào mà theo thói quen dùng gậy chống gõ nhẹ lên sàn gỗ ở lối vào.
Tiếng gầm yếu ớt như sóng gợn lan tỏa ra bốn phương tám hướng, trong nháy mắt quét qua phòng tiếp tân tầng một, phòng ngủ tầng hai và phòng chứa đồ dưới lòng đất.
Mọi thứ đều bình thường, không có dấu vết người ngoài lẻn vào.
"Hô... cuối cùng cũng về đến nhà rồi!"
Clara như một con sóc tháo gánh nặng, chạy lon ton vào nhà, lật tay kéo công tắc đèn gas trên tường ra.
Ánh sáng vàng ấm áp lập tức xua tan bóng tối trong phòng.
Cô hầu gái nhỏ cẩn thận đặt cuốn sách luyện kim quý giá vào chính giữa bàn trà, sau đó mặc tạp dề vải thô, vừa bước nhanh về phía nhà bếp ở tầng hai.
"Thưa ngài, ngài ngồi nghỉ một lát đi, tôi đi làm bữa tối ngay đây! Sáng nay còn lại nửa cái bánh mì trắng, sau đó tôi nấu thêm một nồi canh khoai tây đặc, cắt hai miếng thịt xông khói bỏ vào, rồi chiên một miếng bít tết, đảm bảo thơm đến mức khiến ngài phải cắn đứt lưỡi!"
Nghe tiếng nồi sắt va chạm truyền đến từ trong bếp, Perime cởi mũ hươu săn và áo khoác ngoài, tiện tay treo lên giá treo áo ở tiền sảnh.