Đây là một mật thất ngầm khoảng sáu mươi mét vuông, trên tường đá xung quanh treo vài ngọn đèn dầu sắp cháy hết, mặt đất dưới ánh sáng lờ mờ tỏa ra ánh bóng loáng như vết dầu.
Khi nhìn rõ cảnh tượng tầng hầm, đồng tử của Perim đột nhiên co rút lại.
Trên đống rơm trên mặt đất bày biện ngay ngắn mười cái xác.
Trên thi thể không phủ bất kỳ vải trắng nào, da thịt hiện ra một màu hổ phách nửa trong suốt quỷ dị, mạch máu đông cứng dưới da thành những khối cứng màu vàng sẫm.
Cả người như bị một loại kết tinh khoáng vật có nồng độ cao nào đó hoàn toàn phong hóa, đông cứng lại từ bên trong.
Perim bước lên phía trước, vén một miếng vải gai lên.
Đây là một thi thể của phụ nữ trung niên.
Hai mắt nàng trợn tròn, nhãn cầu đã hoàn toàn hóa thành hai viên thủy tinh màu vàng đục ngầu, khuôn mặt dữ tợn, khi còn sống rõ ràng phải chịu đựng nỗi đau khó có thể tưởng tượng.
Hắn lần lượt vén tấm vải gai đắp trên các thi thể khác lên, quả nhiên phát hiện một thi Thể nam giới trong tay có dây đỏ.
Theo đặc điểm mà nữ công nhân Massa cung cấp, thi thể nam giới này chính là chồng của Massa.
Krah che miệng, hốc mắt lập tức đỏ lên, dạ dày cuộn trào dữ dội, cố nhịn không phát ra tiếng động.
Perim mặt không biểu cảm, nhưng ngón tay nắm chặt gậy chống lại càng mạnh.
Hắn xoay người, ánh mắt rơi xuống tảng đá trên đỉnh tầng hầm.
Đây là đế của bức tượng Thánh đồ ở giáo đường Thánh Kiều An chịu nạn, phần đế đá khảm sâu vào trong tường phủ trọng lực của tầng hầm.
Perim giơ gậy chống lên, mũi trượng khẽ chạm vào đế bức tượng.
Đùng!
Phản hồi của sóng âm nhanh chóng phác họa toàn cảnh bên trong bức tượng trong não bộ.
Bức tượng thạch cao nhìn như nặng nề này, bên trong lại hoàn toàn trống rỗng!
Bên trong, lớp hàn dày đặc kết hợp với một hệ thống đường ống bằng đồng cực kỳ phức tạp, các đường hầm thô nhỏ khác nhau như mạch máu cơ thể người xuyên qua bên trong bức tượng.
Cuối cùng kéo dài lên trên đến phía sau cây thánh giá chịu nạn của đại sảnh nhà thờ, còn miệng nạp lỏng bên dưới thì men theo khe đá ngầm, thẳng tắp thông tới cái rãnh thoát nước trong con hẻm sâu hẻo lánh u ám phía trước nhà dạy!
“Xem ra bọn họ dựa vào hệ thống quản đạo này để rót cái gọi là Thánh Lệ vào tượng, rồi từ mắt trái của bức tượng Thánh Đồ chảy ra...”
Perim nhỏ giọng giải thích cấu tạo nguyên lý của bức tượng với Clara.
Clara nghe mà trợn mắt há hốc mồm, không ngờ một bức tượng lại có thể quanh co đến thế.
"Khoan đã, đây là cái gì?"
Perim phát hiện có một xấp giấy được bọc trong da bò và giấu bên trong bức tượng.
"Thì ra là vậy..."
"Đi thôi, ở đây không thể ở lâu."
Perrim dứt khoát nắm lấy cổ tay Clara, đậy lại miếng vải bố trên thi thể, không kinh động đến bất kỳ món đồ nào trong mật thất, nhanh chóng quay về theo đường cũ, một lần nữa đậy kín những phiến đá dưới tầng hầm.
Rời khỏi cửa phụ đưa tang, hai người lặng lẽ trốn sau một thùng gỗ mục chất cao như núi ở ngõ sau nhà thờ.
Gió đêm gào thét, mang đến hàn ý thấu xương.
Perim lấy đồng hồ quả quýt từ trong túi ra xem qua.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua.
Kim chỉ dần dần chỉ về đúng năm giờ sáng.
Phía chân trời nổi lên một vệt trắng bụng cá cực kỳ yếu ớt, cả thành phố vẫn đang chìm trong giấc ngủ, nhưng từ đầu con phố xa xa truyền đến tiếng động.
Cộc cộc, lộc cộp.
Một tiếng vó ngựa trầm đục và có nhịp điệu vang lên trên con đường lát đá chết chóc.
Perim đẩy tỉnh Clara đang ngủ gật, ra hiệu cho cô ấy nhìn ra ngoài.
Một chiếc xe ngựa hạng nặng bốn bánh toàn thân đen kịt, cửa sổ được che khuất bởi lớp vải nhung dày cộm, chậm rãi rẽ vào con hẻm phía sau tối tăm hẹp hòi.
Xe ngựa dừng vững vàng trước vách đá ở vết xả bẩn đường ống.
Cửa xe đẩy ra, hai gã tráng hán mặc đồ bảo hộ màu đen, trên mặt đeo mặt nạ phòng độc dày nặng nhảy xuống xe ngựa.
Bọn họ hành động cực kỳ thuần thục, đảo mắt nhìn quanh một vòng, xác nhận trong ngõ không có ai, rồi hợp lực khiêng xuống một chiếc thùng chì kín nhỏ từ trong xe.
Một người trong số đó nhanh chóng vén nắp sắt ngụy trang thành van nước ở góc tường, để lộ lối vào tiêm bằng đồng nối liền bức tượng thánh đồ trong giáo đường.
Người kia vặn mở van khí bằng đồng phía trên thùng chì.
Khi nắp chì mở ra, một mùi hương khoáng vật kim loại nồng nặc xộc vào mũi lan tỏa.
Dưới ánh nắng ban mai xám xịt, người đó nghiêng thùng chì, từ từ đổ chất lỏng đặc quánh như tương vàng bên trong vào ống đồng.
Chất lỏng màu vàng phát ra tiếng ùng ục trong đường ống, men theo đường hầm chảy thẳng về phía bức tượng Thánh Đồ trong giáo đường.
Chỉ trong nửa phút ngắn ngủi, cả thùng chất lỏng đã đổ hết.
Hai người nhanh chóng đóng nắp thùng chì, ngụy trang lại lối vào ở góc tường, khiêng thùng rỗng về toa xe.
Sau đó kéo dây cương, xe ngựa nhanh chóng quay đầu, lao vút về phía đầu ngõ.
"Clara, ngươi đi đến văn phòng sự việc trước đi, ta đuổi theo xem thử."
Perim ném lại một câu, vạt áo khoác tung bay trong gió, cả người như một con chó săn nhanh nhẹn, không một tiếng động mượn bóng tối nơi góc phố che khuất, đuổi theo dấu bánh xe do xe ngựa để lại lao đi.
Clara gật đầu mạnh mẽ, ôm chặt túi da, xoay người bước nhanh về phía phố Becker.
Xe ngựa liên tiếp rẽ vài khúc cua lớn trong những con phố chằng chịt phức tạp, cố gắng hất văng cái đuôi có thể tồn tại.
Nhưng mắt trái của Perim luôn khóa chặt dấu vết bánh xe trên mặt đất, luôn giữ khoảng cách an toàn khoảng năm mươi thước.
Cuối cùng, xe ngựa dừng lại từ từ trước một khu nhà máy khổng lồ có diện tích cực rộng và bao vây bằng lưới thép xung quanh.
Phía trên cổng vòm khổng lồ đúc bằng sắt đen, khảm một hàng chữ hoa mạ vàng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo:
[Công ty Liên hợp Công nghiệp Augustus]
Xe ngựa xuyên qua cánh cửa sắt dày nặng, chậm rãi tiến vào sâu trong khu xưởng.
Perim dừng lại dưới bóng râm ở góc phố, lặng lẽ nhìn.
Giống hệt như lời giáo sư Mesen nói, quả nhiên là Thánh Lệ do công ty Augustus gây ra.
Thi thể đã được tinh hóa, Thánh Kiều An chịu nạn giáo đường, tượng thạch cao ở giữa không trung, thánh lệ vàng khiến người ta tử vong, tuyết hoa cao và nước uống mà người có tiền mua...
Tất cả mọi thứ đều liên quan đến công ty Augustus này.
Perm chau mày, nhẹ nhàng dừng cây gậy trên mặt đất.
"Tôi chắc chắn không thể đấu tay đôi với công ty đứng ra của đại quý tộc thế này, chỉ có thể đi mời người giúp đỡ thôi..."