Cha của Xuân Mai, Xuân Cường dẫn người đi khắp nơi tìm kiếm trên bờ ruộng núi hoang dã, kêu đến khản cả cổ họng, ngay cả bóng dáng Xuân mai cũng không thấy đâu.
Trong nhà hỗn loạn thành một đoàn, Xuân Mai Nương ngồi trên ngưỡng cửa thở dài thườn thượt, trong lòng thấp thỏm không yên.
Đang lo lắng xoay vòng, ngoài cửa viện truyền đến tiếng bước chân.
Một người phụ nữ ăn mặc khác với phụ nhân nhà quê bước vào, chính là biểu tỷ của Xuân Mai - Diễm Linh.
Diễm Linh đã ba mươi tuổi, trước kia từng lăn lộn trong thành, làm kỹ nữ Diêu, gặp qua không ít thế sự.
Nàng phiêu bạt bên ngoài nhiều năm, vẫn không thể tìm được người đàn ông đáng tin cậy, mãi vẫn chưa gả chồng.
Nàng sớm đã nghe tin chuyện nhà Xuân Mai, biết Xuân mai chạy trốn trong đêm, sống chết không chịu gả cho lão độc thân Trần Nhị Ngưu.
Xuân Mai Nương nhìn thấy nàng, ngẩn người một lúc, vội vàng đứng dậy: “Diễm Linh? Sao ngươi lại chạy về thôn rồi? Cuộc sống trong thành chẳng phải dễ chịu hơn chút sao? Tại sao lại quay về cái thung lũng nghèo nàn này của chúng ta?”
Diễm Linh đi vào sân, quét mắt nhìn quanh một vòng, thần sắc bình tĩnh, mở miệng liền đi thẳng đến chủ đề chính.
"Thím, chuyện Xuân Mai bỏ trốn, con đều nghe nói rồi."
Xuân Mai Nương thở dài một hơi, mặt mày ủ rũ: "Chẳng phải sao! Con nha đầu chết tiệt này, bỏ qua hôn sự tốt đẹp mà không cần, chạy suốt đêm không dấu vết. Bên phía Trần Nhị Ngưu còn đang đợi đón dâu, điều này đã ép cả nhà chúng ta đường cùng rồi."
Diễm Linh cười nhạt, tiến lại gần hai bước, hạ thấp giọng: “Thím ơi, con có một cách. Xuân Mai không muốn gả, vậy con thay bà ấy gả qua đó.”
Lời này vừa thốt ra, Xuân Mai Nương sững sờ tại chỗ, đôi mắt trợn tròn xoe, quả thực không dám tin vào tai mình.
"Ngươi nói gì? Ngươi thay Xuân Mai gả cho Trần Nhị Ngưu?"
"Chính xác." Diễm Linh gật đầu, tự tin nói: "Ta đã chuẩn bị sẵn máu gà. Đến đêm động phòng, ta bôi máu thịt lên ga giường. Trần Nhị Ngưu là một lão già chất phác, làm sao phân biệt được thật giả, thấy vết máu đó sẽ tưởng ta là con gái lớn, tuyệt đối không nghi ngờ."
Xuân Mai Nương vẫn đầy nghi hoặc, nhíu mày đánh giá nàng: “Nhưng ta thật sự không nghĩ ra, ngươi ở trong thành thật tốt, hà tất phải chạy đến cái thôn nghèo này, còn nguyện ý gả cho lão già độc thân như Trần Nhị Ngưu? Ngươi đây là muốn làm gì?”
Khóe miệng Diễm Linh nhếch lên một nụ cười lạnh, thản nhiên nói ra tâm tư của mình.
“Ngày tháng trong thành, ta sống đủ rồi. Nhìn sắc mặt người khác, phiêu bạt khắp nơi, ngày tháng không yên ổn. Ta chỉ muốn gả cho một nam nhân thật thà bổn phận.”
Nàng hất cằm, giọng điệu thẳng thắn: “Trần Nhị Ngưu tính tình đần độn, trong tay lại tích góp được chút tiền tiết kiệm. Ta gả qua đó, sau này việc nhà sẽ do hắn làm. ta không cần xuống ruộng chịu khổ, không phải vất vả việc gia đình, cứ việc hưởng phúc.”
Xuân Mai Nương nghe xong, trong lòng lập tức trở nên sống động.
Hiện tại khó giải quyết nhất chính là không giao được tân nương tử.
Nếu Diễm Linh nguyện ý thay gả, vừa không cần đối mặt với sự truy cứu của Trần Nhị Ngưu, còn có thể giải quyết xong mớ hỗn độn này.
Nàng nhìn chằm chằm Diễm Linh, do dự hỏi: “Ngươi thật sự nguyện ý? Trần Nhị Ngưu tuổi đã cao, người lại lôi thôi, ngươi đừng có nhất thời xúc động.”
Diễm Linh giọng điệu chắc chắn: "Ta nghĩ thông suốt. So với việc phiêu bạt vô y trong thành, gả qua đây, tốt xấu gì cũng có chỗ dừng chân. Chỉ cần lừa được cửa động phòng kia, những ngày sau này, ta sẽ quyết định."
Xuân Mai Nương nghe xong lời của Diễm Linh, trong lòng cân nhắc nhiều lần.
Còn việc người gả cho người đã qua có phải là Xuân Mai hay không, trong mắt nàng đã chẳng còn quan trọng nữa.
Chỉ cần có thể đưa người đến nhà Trần Nhị Ngưu, lấp liếm mối hôn sự này, qua loa cho xong chuyện tồi tệ này. Giữ lại sính lễ thì mọi việc đều ổn thỏa.
Nàng vỗ đùi một cái, lập tức gật đầu đáp ứng: "Được! Cứ làm như vậy đi! Chỉ cần có thể lừa được Trần Nhị Ngưu, mọi chuyện đều dễ nói."
Trên mặt Diễm Linh xẹt qua một tia đắc ý, nhàn nhạt nói: “Thím yên tâm, chỉ cần đêm động phòng làm đủ trò máu gà, hắn là lão độc thân chưa từng thấy sự đời, sao có thể phân biệt thật giả. Cây đã thành thuyền, gạo sống nấu chín cơm, cho dù sau đó hắn phát hiện không đúng, cũng không dám dễ dàng đổi ý.”
Xuân Mai Nương liên tục gật đầu: “Đúng, đúng! Người đã cưới vào cửa rồi, hắn còn có thể trả lại vợ sao? Đến lúc đó gỗ đã thành thuyền, chỉ có hắn mới nhận.”
Sau khi nói xong, Diễm Linh liền ở lại nhà Xuân Mai.
Cha của Xuân Cường và Xuân Mai tuy trong lòng mơ hồ cảm thấy không ổn, nhưng trước mắt không còn lối thoát nào khác, cũng chỉ có thể mặc định chuyện này.
Diễm Linh trong lòng hiểu rõ, mình phải gả cho lão độc thân bốn mươi tuổi là Trần Nhị Ngưu.
Trần Nhị Ngưu vốn kiến thức nông cạn, nên coi trọng dáng vẻ của cô nương.
Nàng năm nay đã ba mươi tuổi, so với Xuân Mai lớn hơn không ít, nếu như cũ đi qua rất dễ bị nhìn ra sơ hở.
Thế là nàng suốt ngày nhàn rỗi trong phòng, một lòng suy nghĩ làm sao để trang điểm mình trẻ trung hơn.
Nàng lục lọi mấy bộ đồ mới màu mộc mà Xuân Mai để lại trong nhà, đối diện với chiếc gương đồng cũ đã mài mờ, vuốt ve tóc từng chút một.
Chải tóc mai gọn gàng, dùng tro cỏ cây để nhuộm che đi vài sợi tóc bạc bên thái dương.
Lại tìm thêm phấn son vụn, tỉ mỉ bôi một chút lên má, làm cho sắc mặt hồng hào, nhìn có thể trẻ hơn mấy tuổi.
Xuân Mai Nương đi ngang qua cửa phòng, thấy nàng bận rộn trước sau khi đối diện gương, không nhịn được lên tiếng: “Diễm Linh, ngươi đang bận việc gì thế?”
Diễm Linh đưa tay chỉnh lại vạt áo, quay đầu cười nói: “Thím ơi, chuyện này không thể qua loa được. Ta phải tự thu dọn bản thân non nớt một chút, dáng vẻ trông giống như cô nương trẻ tuổi. Nếu không Trần Nhị Ngưu liếc mắt đã nhận ra ta lớn tuổi, thì kế sách của chúng ta coi như uổng phí.”
Xuân Mai Nương nhìn Diễm Linh trước gương, gật đầu: “Nói phải lắm, ăn mặc tươi tắn hơn một chút, mới giống như cô nương chờ gả.”
Trong phòng, gương đồng tỏa ra ánh sáng vàng vọt, nàng không hề hoảng hốt mà tự mày mò.