Nước sông cuồn cuộn, lăn lộn gần một canh giờ, nơi bãi cạn hạ du cuối cùng cũng hiện lên một vệt đỏ chói mắt.
Lão già đánh cá vội vàng chèo thuyền chạy tới.
Thân thể Lưu Phúc Đệ bị nước sông ngâm đến sưng trắng bệch, một thân áo cưới đỏ rực bị dòng sông thấm ướt, nhào nặn đến rách nát không chịu nổi, gắt gao dán trên người mỏng manh.
Gương mặt vốn dĩ non nớt tràn đầy sức sống, giờ phút này trắng bệch cứng đờ, hai mắt nhắm nghiền, không còn chút sinh khí nào.
Dòng sông cuồn cuộn cuốn theo cát đá, mài mòn làn da nàng, thân hình nhỏ bé lạnh đến mức không còn hơi ấm.
Dân làng bên bờ vội vàng tiến lên, tay chân bốn cẳng khiêng người lên bờ.
Lưu đại thẩm vừa rồi còn khóc đến điên cuồng, nhìn thấy thi thể lạnh lẽo cứng đờ của con gái, một hơi nghẹn lại trong lồng ngực, hai chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất, cổ họng phát ra tiếng rên rỉ khò khè, ngay cả sức để khóc lớn cũng không còn.
Con gái nuôi dưỡng suốt mười tám năm, cứ thế bị hai nhà tranh cãi vô cớ, ép chết dưới dòng sông cuồn cuộn.
Mẹ con Tôn gia đứng ở cuối đám người, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, toàn thân lạnh lẽo, sớm đã không còn nửa phần cường thế vừa rồi.
Một mạng người sống sờ sờ bày ra trước mắt, mọi ân oán sính lễ, tranh cãi trinh tiết giờ đây đều trở thành trò cười đầy máu tươi.
Môi Tôn đại nương run rẩy, trong mắt tràn đầy sợ hãi và hối hận, không dám nhắc đến nửa chữ sính lễ, nửa câu đúng sai nữa.
Nàng nhìn thi thể thiếu nữ bất động trên mặt đất, chỉ cảm thấy da đầu tê dại, trong lòng tràn đầy sợ hãi.
Tôn Đại Điền đứng sững tại chỗ, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt tái nhợt chết chóc của Phúc Đệ.
Xung quanh chỉ còn lại tiếng nức nở kìm nén của Lưu đại thẩm, cùng với tiếng thở dài của dân làng, không ai dám lên tiếng trách móc nửa câu, càng không có người dám tranh luận thị phi.
Hai mẹ con nhà họ Tôn mất hết mặt mũi, tâm thần đều sợ hãi, không dám nán lại thêm nửa phần nào, cúi đầu thật sâu trước đám người nhà Lưu, chật vật và hoảng loạn, một lời không nói, lủi thủi quay người rời đi.
Sau khi Tôn gia rời đi, dân làng bên bờ sông xem náo nhiệt dần dần tản đi. Chỉ còn lại cả nhà họ Lưu canh giữ thi thể lạnh lẽo, đứng sừng sững trong gió thu tiêu điều.
Trong sân tĩnh mịch, không khí ngột ngạt đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Lưu gia đại ca cùng nhị ca ngồi xổm trên mặt đất, vẻ mặt chán nản, nhìn thân thể lạnh như băng của muội muội, trên khuôn mặt cất giấu áy náy và luống cuống.
Thật lâu sau, Lưu Phúc Sinh vẫn luôn trầm mặc chậm rãi mở miệng, thanh âm lạnh lùng cứng rắn bình tĩnh, không mang theo nửa phần ôn tình của huynh muội, từng chữ đều lạnh nhạt.
"Người đã không còn nữa rồi."
"Người chết không thể sống lại, khóc nữa hối hận cũng vô ích, chẳng giúp ích gì cho mọi việc."
Lưu đại thẩm nghe thấy lời này, nước mắt mông lung ngẩng đầu, nghẹn ngào chất vấn: “Phúc sinh! Đó là em gái ruột của ngươi đó! Sao ngươi có thể nói những lời lạnh nhạt như vậy?”
Lưu Phúc Sinh cúi đầu nhìn thi thể áo đỏ rách nát trên mặt đất, sắc mặt bình tĩnh, giọng điệu mang theo sự thực tế và ích kỷ được tôi luyện từ cuộc sống khổ cực: "Nương, con biết người đau lòng. Nhưng những người còn sống vẫn phải sống."
“Phúc đệ chết yểu khi còn trẻ, vừa gả đi đã chết oan uổng rồi, theo quy củ thôn quê, là cô độc dã hồn, không thể vào mộ tổ tiên, cô đơn một mình, sau khi chết cũng phiêu bạt vô cư.”
"Nhưng hiện tại, vẫn còn một công dụng duy nhất."
Hắn ngước mắt, nói ra câu tuyệt tình tột cùng kia: “Chúng ta sẽ gả cho Phúc Đễ một mối minh hôn.”
“Các thôn xung quanh, không ít nam đinh trẻ tuổi đã qua đời sớm, trong nhà đều sẵn lòng xuất sính lễ phối âm thân. Phúc đệ tuổi còn trẻ, sạch sẽ tinh tươm, dáng vẻ đoan chính, chắc chắn có thể đổi được một khoản tiền không nhỏ.”
Lời này vừa thốt ra, không khí lập tức đông cứng.
Lưu đại thẩm toàn thân run lên, như bị người ta hung hăng tát một cái, đồng tử co rút mạnh, không dám tin nhìn tam nhi tử của mình.
“Ngươi nói bậy bạ gì đó!!” Giọng nàng khàn đặc thê lương, nước mắt tuôn trào, “Phúc đệ vừa bị ép chết! Thi cốt chưa lạnh! Ngươi lại nghĩ đến việc lấy nàng làm minh hôn để đổi tiền?! Nàng là em gái ruột của ngươi mà! Sao ngươi nỡ lòng!”
"Nương! Con không phải nhẫn tâm, mà là hết cách." Lưu Phúc Sinh nhíu chặt mày, giọng điệu lộ rõ sự thực bất lực: "Tình hình trong nhà thế nào, con hiểu rõ hơn ai hết."
"Món nợ bên ngoài ta thành hôn vẫn chưa trả hết, con cái nhà đại ca nhị ca phải đọc sách, mặc quần áo ăn cơm, trong nhà trồng lương thực, sửa chữa nhà cửa, chỗ nào cũng phải tốn tiền."
"Nhà chúng ta vốn đã túng thiếu, nay lại càng thêm tuyết rơi."
“Phúc đệ đã đi rồi, không thể quay về được nữa. Thay vì để nàng cô độc chôn cất nơi hoang dã, làm cô hồn dã quỷ, chi bằng phối cho âm thân, có người cúng bái trước mộ, năm nào cũng có kẻ tế bái.”
"Ít nhất, số tiền sính lễ đổi được có thể giúp gia đình lấp đầy lỗ hổng, có khả năng giúp ba đứa con chống đỡ cuộc sống."
Đại ca trầm mặc phụ họa: “Tam đệ nói là sự thật. Ở nông thôn đều là quy củ này, chết thảm tiểu tức phụ mà nhà chồng không cần, phần lớn đều xứng minh hôn. Chúng ta cũng không có cách nào.”
Nhị ca ngồi xổm một bên, hít sâu một hơi, thấp giọng nói: “Không thể cả nhà cùng chịu đựng những ngày tháng khổ cực. Phúc đệ dưới suối vàng có biết, cũng nên nghĩ người trong nhà sống tốt.”
Lưu đại thẩm ngồi bệt trên mặt đất, nhìn thi thể lạnh lẽo cứng đờ của con gái, lồng ngực như bị xé toạc.
Nàng cũng muốn con gái an ổn vào lòng đất, đi hết chặng đường cuối cùng một cách sạch sẽ.
Nàng khản cả giọng, nước mắt chảy khô, siết chặt lớp bùn lạnh lẽo, tim như bị dao cắt.
Dù không nỡ và áy náy, cuối cùng đều bại dưới tay cuộc sống nghèo khổ.
Những gia đình quê nghèo khó, sống quá khó khăn, một xu cũng có thể ép chết người.
Hồi lâu sau, gió thu cuốn theo lá rụng thổi qua, Lưu đại thẩm toàn thân kiệt lực, cuối cùng nhắm mắt lại, một dòng nước mắt đục ngầu lăn dài, trong giọng nói mang theo bi thương và thỏa hiệp:
"...Thôi bỏ đi."
"Đều nghe theo các ngươi."
"Chỉ cầu... tìm cho con gái ta một gia đình an ổn, đừng để nàng sau khi chết lại chịu ấm ức."
Một câu nói, chốt lại cuộc sống sau khi Phúc Đệ chết.
Dùng hài cốt lạnh lẽo của con gái để đổi lấy tiền ăn uống hàng ngày cho cả nhà.
Ngày hôm sau trời vừa hửng sáng, sắc trời xám xịt một mảnh, không thấy ánh mặt trời.
Lưu gia đại ca chỉnh đốn quần áo, Lưu Phúc Sinh giặt bừa một cái mặt nước lạnh, hai huynh đệ kết bạn cùng ra cửa.
Họ bước trên sương sớm se lạnh, bước ra khỏi thôn Thạch Câu, đi đến các thôn làng xung quanh, dò hỏi khắp nơi, tìm kiếm những gia đình đã khuất từ lâu trong nhà, người sẵn lòng bỏ tiền phối minh hôn.