Lò lửa nhỏ trong bếp hâm nóng nước gạo, Lưu đại thẩm cầm thìa nhỏ, cẩn thận đút vào miệng bé gái.
Tiểu gia hỏa mút từng ngụm nhỏ, khuôn mặt vốn vàng vọt khô quắt dần dần dịu xuống đôi chút, tiếng rên rỉ yếu ớt cũng trở nên mạnh mẽ hơn vài phần.
Chu Liên Nhi bưng bát đá ngồi bên bàn đá trong sân, trên cơm trắng bày những thóc rằm bóng loáng, hương thơm lan tỏa.
Nàng chậm rãi ăn cơm, từng miếng từng chút một được thoải mái, hoàn toàn phớt lờ vẻ mặt phức tạp khó coi của cả nhà bên cạnh.
Đợi cơm nước trong bát ăn sạch, nàng đặt đũa xuống, dùng khăn lau khóe miệng, quay đầu nhìn Lưu Phúc Sinh đang đứng bên cạnh.
“Phúc Sinh, bế cô bé này vào phòng trong, đặt lên giường sưởi đang cháy. Đêm khuya gió núi lạnh, đầu giường ấm áp, đừng để nàng bị lạnh.”
Lưu Phúc Sinh vội vàng đáp ứng, nhẹ nhàng nâng tã lót lên, cẩn thận che chở bé gái trong lòng: "Ai, ta ôm qua ngay đây."
Đại tức phụ bên cạnh nhíu mày nói: "Còn muốn chuyển lên giường sưởi? Đêm nay chúng ta sưởi ấm vốn đã tốn củi, vì nha đầu nhà người khác mà đốt thêm củi."
Chu Liên Nhi nhàn nhạt liếc nàng một cái: “Nếu bị đóng băng mà ra chuyện tốt đẹp, chết trong Lưu gia viện chúng ta, người khác truyền lời đồn, mất mặt không phải là thể diện của ngươi sao? Chẳng qua chỉ thêm củi lửa thôi, không đáng vì nhỏ mà thất bại lớn.”
Lưu đại thẩm đứng một bên, trong lòng vẫn không nỡ bỏ củi lửa, nhưng cũng rõ Chu Liên Nhi nói không sai, chỉ có thể ngậm miệng, không tiếp lời nữa.
Lưu Phúc Sinh ôm tã lót đi vào phòng trong, nhẹ nhàng đặt bé gái nhỏ ở bên trong giường sưởi ấm áp, còn tiện tay kéo chăn mỏng, đắp lên thân hình nhỏ nhắn.
Hắn xoay người đi ra khỏi phòng, trở lại trong sân, thấp giọng đáp lời Chu Liên Nhi: “Liên nhi, để cho kỹ, giường sưởi ấm, sẽ không bị lạnh đâu.”
Chu Liên Nhi khẽ gật đầu, ánh mắt quét qua mọi người: "Nhìn kỹ thì tốt, ban đêm chú ý động tĩnh nhiều hơn, đợi nàng khỏe lại một chút, sẽ đưa về Tôn gia."
Trong phòng ngủ nhà họ Tôn, Xuân Mai nằm trên tấm ván gỗ trải cỏ khô, toàn thân mềm nhũn vô lực, dưới thân lót lớp vải thô cũ nát, mùi máu tanh mãi không tan.
Nàng chậm rãi mở mắt, ánh mắt mờ mịt nhìn xung quanh, hồi lâu sau mới hoàn hồn lại, đột nhiên nắm chặt cọng cỏ bên tay, giọng nói khàn đặc.
"Con của ta... Tôn Điền, con của chúng ta đâu?"
Tôn Điền đứng canh một bên, cẩn thận ôm đứa trẻ, trong tã lót quấn lấy bé trai khóc lóc đầy sức mạnh.
Nghe Xuân Mai hỏi, hắn chậm rãi di chuyển đến bên tấm ván gỗ, cúi đầu nhìn người vợ mặt mày tái nhợt, vén một góc tã lót lên, để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa trẻ.
"Ngươi xem, là một thằng nhóc, sống sót rồi."
Ánh mắt Xuân Mai rơi vào trên mặt nam anh, trong lòng vui mừng, ngay sau đó lại là một trận hoảng loạn, vội vàng truy hỏi: “Còn một người nữa? Song sinh, còn có một cô bé, nàng ở đâu?”
Ánh mắt Tôn Điền hơi né tránh, giọng điệu cố gắng bình thản: "Con bé kia sinh ra không lâu thì hết giận. Chúng ta đã bế lên hậu sơn chôn rồi."
Lời vừa dứt, Tôn đại thẩm bưng một cái bát sứ thô lỗ đi tới, trong bát đựng canh gừng đang bốc hơi nóng, mùi cay nồng lan tỏa.
Nàng đưa bát đến bên tay Xuân Mai, mặt lạnh tanh mở miệng: “Mau nhân lúc còn nóng uống chút canh gừng, làm ấm người, đừng nghĩ tới nha đầu không có phúc khí kia nữa.”
Xuân Mai vươn bàn tay run rẩy đón lấy bát sứ, nhấp từng ngụm nhỏ nước gừng nóng bỏng cay nồng, nhưng nước mắt không ngừng lăn dài trên má, từng giọt rơi vào trong bát, hòa lẫn vào nước canh màu nâu vàng.
Nàng nghẹn ngào, vẫn không tin: "Không đúng... Ta nhớ rõ, ta rõ ràng nghe thấy rồi, nghe nữ oa khóc một tiếng, tuy rằng tiếng khóc yếu ớt, sao lại có thể biến mất ngay lập tức?"
Tôn Điền đã sớm bịa ra lời giải thích trong lòng, thấp giọng đáp: "Ban đầu quả thực có chút tiếng khóc yếu ớt, chỉ một tiếng, rất nhanh đã tắt thở. Bác sĩ chân trần canh giữ bên cạnh, cố gắng cứu giúp, cuối cùng vẫn không thể cứu lại."
Bác sĩ chân trần đứng cách đó không xa nghe vậy, khẽ thở dài một hơi, gật đầu phụ họa: "Là thế này, cô bé kia bẩm sinh đã thiếu hụt, khí tức quá yếu, khóc lóc chỉ là hồi quang nhất thời, không thể giữ lại."
Xuân Mai bưng bát canh gừng, vai không ngừng co giật, nước mắt càng chảy càng dữ dội.
Trong đầu nàng cứ lặp đi lặp lại tiếng khóc yếu ớt kia, trong lòng mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng toàn thân suy nhược vô lực, ngay cả ngồi thẳng người cũng không làm được, chỉ đành mặc cho nước mắt không ngừng chảy xuống.
"Sao lại... sao lại thế này..." Nàng lẩm bẩm tự nói, đầu ngón tay siết chặt mép bát sứ.
Tôn đại thẩm ở bên cạnh khuyên nhủ: "Đừng khóc nữa, tổn thương thân thể. Tốt xấu gì cũng giữ được nam oa, Tôn gia chúng ta có con nối dõi rồi, đây chính là vạn hạnh. Nha đầu kia vốn mệnh mỏng, không giữ nổi đâu."
Tôn Điền đưa tay, nhẹ nhàng vỗ cánh tay Xuân Mai, giọng điệu nghe như an ủi: "Đừng nghĩ nhiều, hãy dưỡng sức cho tốt. Sau này chúng ta sẽ nuôi con trai thật tốt."
Mặt trời dần ngả về tây, hơi nóng trong rừng dần tan biến.
Bên cạnh lều cỏ tạm thời của Tôn gia bày sẵn cơm canh đơn giản, trong chậu gốm đựng canh mơ khô đen sì thơm phức, trên khay trúc xếp bảy tám cái bánh bao sốt vàng giòn tan, một đĩa cá khô nhỏ màu vàng óng, còn có một mâm khoai tây xào ớt đỏ rực.
Tôn đại thẩm bày bát đũa ra, cất tiếng gọi bác sĩ chân trần và hai gã đàn ông giúp đỡ.
"Cơm nước đã chuẩn bị xong, các vị ngồi xuống ăn trước đi, đừng khách sáo. Ta ra bếp đun chút nước nóng, sau bữa cơm sẽ rửa bát thật."
Nói xong, nàng xoay người đi về phía nhà bếp, tiếng củi kêu lách tách theo đó vang lên.
Tôn Điền bưng bát sứ thô nhỏ, trong bát đựng nửa bát canh rau mai khô, tay kia cầm một cái bánh bao ấm áp, chậm rãi đi đến bên tấm ván gỗ Xuân Mai đang nằm, nửa ngồi xổm xuống.
Xuân Mai thân thể suy nhược, vẫn chưa thể tự ngồi dậy.
Hắn múc một chút canh, thổi nguội rồi đưa đến bên môi xuân mai.
"Uống chút canh, ăn miếng bánh bao, bồi bổ sức lực. Ngươi cứ yên tâm, dưỡng thân cho tốt, tâm trạng tốt hơn một chút. Ta còn đang đợi ngươi, sau này sinh thêm mấy đứa nhóc béo ú cho ta nữa. Nhìn xem trong thôn là những gã đàn ông lớn tuổi bằng ta, nhà nào mà chẳng có mấy thằng nhóc, làm việc trong nhà mới có người giúp đỡ."
Xuân Mai ngậm một ngụm canh rau mai khô ấm áp, vị chua chát lan tỏa trong miệng.
Nàng ngước mắt nhìn Tôn Điền, trên mặt còn mang theo vết nước mắt chưa khô, nhẹ giọng hỏi: “Nói như vậy, sinh con gái là không được?”
Tôn Điền khựng tay múc canh, miệng vội vàng dịu dàng dỗ dành nàng: "Sao lại không được? Con gái cũng tốt, đều nói con gái là áo bông nhỏ chu đáo."
Hắn đặt thìa xuống, vẽ bánh lớn dỗ hoa mai xuân: "Đợi ngươi ngồi xong tháng, ta sẽ chạy một chuyến lên trấn, cắt cho ngươi một chiếc váy đỏ thẫm, chính là kiểu nên mặc khi thành thân. Chúng ta lại tổ chức một bữa tiệc náo nhiệt, tôi xách theo hậu lễ, nhiều sính lễ đến nhà mẹ đẻ của ngươi, phong quang minh chính đại, để tất cả mọi người đều nhìn thấy, bắt ngươi làm người phụ nữ hạnh phúc nhất."
Gò má Xuân Mai khẽ ửng hồng, nàng nhẹ nhàng đấm vào cánh tay Tôn Điền, mang theo vài phần hờn dỗi:
"Tôn Điền, ngươi thật có lòng, chỉ biết dỗ ta vui vẻ... Ta không muốn sinh cho ngươi nhiều con như vậy đâu, đau quá."
Tôn Điền nhìn dáng vẻ e thẹn nũng nịu của nàng, nụ cười trên mặt càng thêm sâu.
Bên bàn xa, bác sĩ chân trần và hai gã đàn ông lặng lẽ ăn cơm, không ai nói thêm lời nào.
Trời đã tối, gió đêm trong núi mang theo hơi lạnh tràn vào phòng.
Bác sĩ chân trần và hai gã đàn ông giúp việc ăn uống no nê, khách sáo cảm ơn cơm nước nhà họ Tôn, lần lượt đứng dậy cáo từ.
Tiếng bước chân trong sân dần xa, cuối cùng trở về yên tĩnh.
Tôn Điền canh giữ bên giường, giả vờ đắp lại góc chăn cho Xuân Mai, ánh mắt vô thức quét xuống.
Liếc thấy vết máu đỏ sẫm ẩn hiện rỉ ra dưới chăn, trên mặt hắn nhanh chóng lướt qua vẻ chán ghét, mất kiên nhẫn.
Nhưng hắn không biểu lộ nửa phần, chỉ đè nén sự chán ghét trong lòng, giả vờ như đang thấu đáo, dịu dàng lên tiếng:
"Xuân Mai, con vừa sinh xong đứa bé, thân thể yếu ớt quá, ban đêm phải tĩnh dưỡng thật tốt."
"Tối nay ta đi phòng bên cạnh ngủ, không ở sát ngươi, đừng làm phiền ngươi nghỉ ngơi, ngươi cứ yên lặng ngủ một giấc, hồi phục nhanh hơn."
Tôn đại thẩm đang dọn dẹp bát đũa bên cạnh lau tay đi vào phòng, nhìn Xuân Mai nằm trên giường, thuận miệng hỏi: "Thân thể thoải mái hơn chút nào chưa?"
Trên mặt Xuân Mai mang theo nụ cười thỏa mãn, tán thưởng:
“Nương, Tôn Điền thật sự là một người đàn ông tốt.”
"Ta vừa sinh con xong, thân thể suy nhược đến mức này, hắn không chê ta vướng víu, còn luôn lo cho ta, sợ làm phiền ta nghỉ ngơi nên đặc biệt sang phòng bên ngủ."
"Đời này có thể gả cho hắn, ta thực sự đã mãn nguyện rồi."
Tôn Điền bên giường nghe vậy, trên mặt nở nụ cười ôn hòa, nhưng đáy lòng không chút gợn sóng.
Hắn gật đầu qua loa: "Ngươi nghỉ ngơi cho tốt, ta đi trước đây, đêm nay có việc sẽ gọi ta."
Nói xong, không đợi Xuân Mai trả lời, hắn liền xoay người bước nhanh ra khỏi phòng, như thể đang trốn thoát thứ gì dơ bẩn, dứt khoát đóng cửa phòng lại.