Ánh nắng gay gắt giữa trưa làm da đầu người ta đau nhức, tiếng ve kêu ồn ào chói tai, một cơn gió nóng cuốn theo đất vàng ập vào mặt nhị tẩu.
Nghi ngờ trong lòng nhị tẩu càng tích tụ càng nặng.
Nàng cúi đầu trầm ngâm một lát, không còn tâm trí đưa đồ ăn ướp nữa, xách theo vò đất, xoay người bước nhanh về phía ngôi nhà cũ.
Nàng phải về xem thử, trong nhà có xảy ra chuyện gì không.
Ở phía bên kia, Lưu Phúc Sinh đang chạy trốn trên đường, một hơi chạy ra khỏi đầu thôn, chạy thẳng đến dưới gốc cây dương lớn ven đường mới dám dừng bước mạnh.
Hắn vịn vào thân cây thô ráp, thở hổn hển từng ngụm lớn, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Cách lớp áo vải thô mỏng manh, bàn tay hắn vẫn nắm chặt lấy mảnh khế ước nhà cửa cứng ngắc trên ngực.
Mồ hôi lạnh chảy xuống cằm từng giọt trên lớp đất khô ráo, trong chớp mắt đã bị mặt trời gay gắt thiêu đốt, không để lại một chút dấu vết.
"Không sao... đừng hoảng... sắp đến thị trấn rồi."
Lưu Phúc Sinh thở hổn hển, vừa lẩm bẩm tự trấn an, một bên ngước mắt nhìn con đường đất dẫn đến thị trấn.
Mà lúc này tại Lưu gia lão trạch.
Nhị tẩu bước vội vã, bước vào tiểu viện yên tĩnh.
Trong sân vẫn yên tĩnh như cũ, chỉ có gió thổi lá táo xào xạc.
Lưu đại thẩm vẫn nằm trên ghế tre trong nhà chính, vừa mới từ từ tỉnh lại, đang cúi người nhặt chiếc quạt nan rơi dưới đất, xoa thái dương căng phồng, mơ màng tự nói với chính mình: “Kỳ lạ, sao trong lòng lại rối bời thế này...”
Thấy nhị tẩu xông vào cửa, Lưu đại thẩm hơi sững sờ: “Ơ? Vợ nhà lão nhị, giữa trưa thế này, sao ngươi lại chạy tới đây?”
Nhị tẩu không kịp khách sáo, vội vàng đi lên phía trước: “Nương, ta vừa rồi ở dưới cây hòe già đầu thôn gặp Phúc Sinh.”
"Phúc Sinh? Hắn ra ngoài rồi?" Lưu đại thẩm sững sờ, còn tưởng con trai út đang ngủ trưa trong phòng.
“Đúng vậy! Chạy vội vàng, ta gọi hắn lại, muốn cho hắn một lon đồ kho, nhưng hắn như gặp quỷ, liều mạng từ chối, không quay đầu lại liền chạy ra ngoài thôn.” Nhị tẩu nói nhanh như chớp, “Ta thấy có gì đó không ổn, trong lòng không yên tâm, đặc biệt trở về hỏi xem, có phải trong nhà xảy ra chuyện gì không?”
Lời này vừa thốt ra, trong lòng Lưu đại thẩm đột nhiên thót lại.
Vừa rồi trong lúc ngủ trưa, nàng dường như nghe thấy tiếng động nhỏ truyền đến từ phòng ngủ, chỉ cho rằng mình đã ngủ say nên không đứng dậy xem xét.
"Phòng ngủ..."
Sắc mặt Lưu đại thẩm đột nhiên trắng bệch, bà loạng choạng đứng dậy, chiếc quạt nan trong tay "bộp" một tiếng lại rơi xuống đất, không màng đến sự tê dại ở eo và chân, lảo đảo chạy về phía căn phòng mình đang ngủ.
Tim nhị tẩu cũng treo lên tận cổ họng, theo sát phía sau.
Đẩy cánh cửa gỗ phòng ngủ ra, mọi thứ trong phòng dường như không khác gì ngày thường.
Bờ giường ngay ngắn, mặt đất sạch sẽ.
Chỉ có chiếc tủ gỗ cũ kỹ dựa vào tường, lặng lẽ đứng tại chỗ.
Lưu đại thẩm run rẩy hai tay, một phát kéo cửa tủ ra.
Từng lớp từng lớp lật mở chiếc áo bông cũ được gấp gọn gàng bên dưới.
Lật!
Lại lật nữa!
Tầng dưới trống rỗng!
Khế ước nhà cửa quanh năm đè dưới lớp áo bông, được bọc bằng vải dầu kia, đã biến mất!
"Ầm——!"
Giống như một tiếng sét đánh, nổ tung trong đầu Lưu đại thẩm.
Hai chân nàng mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất bùn lạnh lẽo, môi run rẩy, trong cổ họng thốt ra một tiếng kêu rên: “Khế ước nhà! Khế chứng nhà cửa của ta không thấy đâu!”
Mặt trời gay gắt phơi nắng khiến phiến đá xanh trong trấn nóng lên, người đi đường thưa thớt, chỉ có vài tiệm tạp hóa mở cửa gỗ, còn đối phó với việc kinh doanh thanh đạm.
Lưu Phúc Sinh chạy như điên tới, lồng ngực phập phồng dữ dội, khế ước nhà cửa giấu sát người bị mồ hôi làm ướt nhẹp, mép áo mềm nhũn.
Hắn ấn vạt áo, hoảng hốt đảo mắt nhìn qua lại ở đầu phố, theo thông báo trên cáo đưa ra, tìm thấy cửa ngõ hẻo lánh kia.
Con hẻm sâu thẳm tránh ánh sáng, lạnh lẽo vắng vẻ, ngay cả một chút tiếng người cũng không có.
Vừa bước vào đáy ngõ, một bóng đen đột ngột từ góc tối của chân tường bước ra.
Nam nhân đeo khăn vải màu đen, che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra một đôi mắt u ám lạnh lẽo, thân hình thẳng tắp, quanh người toát ra khí thế sắc bén mà người bình thường không có.
Lưu Phúc Sinh trong lòng thắt lại, theo bản năng lùi về sau nửa bước, nhưng vừa nghĩ đến sính lễ của Chu Liên Nhi, ánh mắt lạnh lùng của cả thôn, hắn lại nghiến răng ổn định thân hình.
Hắn vội vàng lấy từ trong ngực ra tờ khế nhà đã ố vàng, hai tay nâng niu, tư thái hèn mọn lại nịnh nọt, vội đưa qua.
"Tiên sinh, ngài giúp xem thử! Đây là khế ước nhà cửa của Lưu gia lão trạch chúng tôi, sân lớn nhất toàn thôn, địa giới quy củ, nhà ở đầy đủ! Ngài xem, có thể đổi được bao nhiêu tiền?"
Người đàn ông bịt mặt rũ mắt, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua tờ khế ước cũ kỹ kia, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt trên giấy chữ mực và con dấu chu sa, giọng điệu bình thản không gợn sóng, không nghe ra chút cảm xúc nào:
"Ngươi muốn bao nhiêu, nó đáng giá bấy nhiêu."
Lời này vừa nói ra, Lưu Phúc Sinh lập tức sửng sốt, ngay sau đó đáy lòng cuồng hỉ cuồn cuộn.
Hắn vốn chỉ định gom đủ sính lễ sáu mươi đồng là đã biết đủ, nhưng đối phương lại sảng khoái như vậy, lá gan lập tức lớn lên.
Hắn nghiến răng, do dự một lát rồi lấy hết can đảm lên tiếng:
"Ta muốn bảy mươi khối!"
Người đàn ông bịt mặt nghe xong, không chút do dự, tiện tay lấy từ trong ngực ra một xấp bạc nguyên ngay ngắn, chẳng nhiều không ít, trọn vẹn bảy mươi khối, nhẹ nhàng đặt lên bệ đá bên ngõ.
"Cầm lấy."
Lời vừa dứt, không đợi Lưu Phúc Sinh đưa tay cảm ơn, một cơn gió mát đột ngột lướt qua đầu ngõ.
Chỉ nghe tiếng vạt áo xé gió khẽ vang lên, thân hình nam tử bịt mặt lóe lên một cái, dưới chân như đạp gió bay lên cao, trong chớp mắt đã lướt ra ngoài ngõ, biến mất ở cuối con phố.
Lưu Phúc Sinh vội vàng tiến lên ôm chặt Ngân Nguyên, nhét thật chặt vào trong ngực.
Thành công rồi!
Sính lễ đã gom đủ, Chu Liên Nhi là của hắn!
Hắn không còn tâm trí để ý đến sự quỷ dị của nam tử kia nữa, ôm trong túi tiền lớn, bước chân nhẹ nhàng lại gấp gáp hướng về phía thôn.
Cùng lúc đó, trong Lưu gia lão trạch, một mảnh tĩnh mịch bi thương.
Lưu đại thẩm ngồi bệt trên nền đất bùn lạnh lẽo của phòng ngủ, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, toàn thân không ngừng run rẩy, hết lần này đến lần khác lật chiếc áo bông cũ ở tầng dưới, lớp kẹp trống rỗng đâm vào tim nàng đau nhói.
Nhị tẩu ngồi xổm bên cạnh, nhìn dáng vẻ thất hồn lạc phách của bà lão, trong lòng vừa gấp vừa tức, đầy bất đắc dĩ.
"Nương, người dậy trước đi, dưới đất lạnh! Phúc Sinh sao có thể làm ra chuyện hồ đồ như vậy! Đó là căn cơ của cả nhà mà, nếu không còn nhà cửa, cả gia đình chúng ta sau này sống thế nào?"
Lưu đại thẩm đưa tay lau nước mắt đục ngầu, cắn chặt răng, cố nén sự sụp đổ trong lòng, chống đỡ mặt đất từ từ đứng dậy.
Nàng hít sâu một hơi, quay đầu nhìn về phía con dâu thứ hai đang đầy vẻ lo lắng, giọng điệu nặng nề mà nghiêm túc:
"Vợ thứ hai, mẹ cầu xin con một việc."
Nhị tẩu vội vàng đáp: “Nương người cứ nói, con nghe đây.”
“Chuyện hôm nay, chuyện khế ước nhà bị Phúc Sinh trộm đi thế chấp, không được nói nửa chữ.”
Ánh mắt Lưu đại thẩm kiên định, giọng điệu mang theo uy nghiêm không thể bàn cãi:
“Không được nói cho ngươi biết nam nhân, không được phép nói với hai vợ chồng lão đại, càng không thể để công công của ngươi có biết chút nào. Một khi bị người khác trong nhà biết được, cả nhà lập tức loạn hết.”
Nhị tẩu đầy mặt kinh ngạc, lập tức vội vàng nói: “Nương! Chuyện lớn như vậy, sao có thể giấu diếm cả nhà? Vạn nhất nhà thật sự bị thu đi, chúng ta ai cũng gánh không nổi!”
“Ta biết nặng nhẹ!” Lưu đại thẩm đỏ hoe mắt, giọng run rẩy nhưng lại vô cùng bình tĩnh, “Bây giờ vạch trần, náo loạn rồi, trừ cả nhà gà chó không yên, bị cả thôn chế giễu, thì chẳng có chút tác dụng nào.”
“Phúc Sinh chỉ là nhất thời mê muội, vì cưới vợ mà hồ đồ phạm sai lầm. Đợi hắn trở về, ta sẽ tự mình thẩm vấn hắn, quản giáo hắn một chút, nghĩ đủ mọi cách chuộc lại khế ước nhà cửa, san bằng chuyện này.”
Nàng giơ tay ấn lên vai nhị tẩu, từng chữ khẩn thiết:
“Ngươi cứ coi như đau lòng vì cái nhà này, tạm thời giữ bí mật cho Phúc Sinh. Đợi Phúc sinh trở về, nương nhất định sẽ giải quyết sạch sẽ, tuyệt đối không liên lụy đến một phòng của các ngươi.”
Trong tình thế vạn bất đắc dĩ, nhị tẩu chỉ có thể gật đầu thật mạnh, thấp giọng đáp:
"Được, nương, con nghe người. Con tuyệt đối không nhiều lời, nửa chữ cũng không truyền ra ngoài."
Lưu đại thẩm dặn dò nhị tẩu vài câu, vừa mềm vừa cứng, cuối cùng cũng đưa con dâu về nhà.
Lưu đại thẩm đứng một mình giữa nhà chính, hai tay nắm chặt, trái tim treo lơ lửng giữa không trung, gắt gao nhìn chằm chằm vào con đường đất ở cửa thôn, chờ đứa con trai út gây ra tai họa lớn kia.
Không lâu sau, một tràng tiếng bước chân nhẹ nhàng và vội vã từ xa vọng lại gần.
Lưu Phúc Sinh ôm bảy mươi đồng bạc, trong lòng nghĩ đến giấc mộng cưới Chu Liên Nhi, bước chân nhẹ nhàng, trên mặt còn giấu một tia đắc ý không thể che giấu.
Hắn chỉ cho rằng thần không biết quỷ không hay, cả nhà không ai biết chuyện hoang đường hắn trộm khế đổi bạc, nghênh ngang bước vào cổng viện.
Vừa bước vào sân, đã chạm phải ánh mắt không chút hơi ấm của mẹ.
Trong lòng Lưu Phúc Sinh thót lên, chút cuồng hỉ trong lòng lập tức tiêu tán hơn phân nửa, bước chân đột nhiên dừng lại, theo bản năng muốn lui về phía sau.
"Đứng lại."
Giọng của Lưu đại thẩm khàn khàn khô khốc.
Lưu Phúc Sinh cứng đờ tại chỗ, da đầu tê dại, không dám ngẩng đầu nhìn vào mắt mẫu thân, cúi đầu thấp.
“Phúc Sinh, ngươi nói thật với nương.” Lưu đại thẩm từng bước tiến lại gần hắn, giọng hơi run rẩy, “Khế ước nhà trong tủ đầu giường nhà, đi đâu rồi?”
Lưu Phúc Sinh cổ họng nghẹn lại, ấp úng không dám đáp lời.
"Ta hỏi lại ngươi một lần nữa!" Lưu đại thẩm đột nhiên cao lên một chút âm lượng, hốc mắt lập tức đỏ hoe, "Có phải bị ngươi lấy đi không? Có phải đã mang đi đổi tiền rồi không?!"
Lưu Phúc Sinh biết không giấu được nữa, vai hắn xụ xuống, nhỏ giọng đáp một câu: "...Vâng."
Lưu đại thẩm cả người lảo đảo, suýt nữa ngã nhào.
Bên ngoài cổng viện bỗng truyền đến hai tiếng bước chân quen thuộc, kèm theo giọng nói vang dội của đại ca:
"Nương! Tam đệ! Chúng ta trở về rồi!"
Là đại ca và đại tức phụ Lưu gia xuống ruộng làm việc trở về!
Hai người vác cuốc, đeo giỏ tre, đầy bụi bặm, vừa mới bận rộn xong việc đồng áng trên đất.
Đại ca lau mồ hôi trên trán, nhìn dáng vẻ hai mẹ con đang giằng co giằng xé trong sân, không khỏi cười hỏi:
"Nương, tam đệ, hai người các ngươi tụ tập trong sân nói chuyện gì thế? Vừa nãy từ xa đã thấy các con đứng yên không nhúc nhích, náo nhiệt vậy sao?"
Đại tẩu cũng đi theo vào, cười phụ họa: “Đúng vậy nương, có phải tam đệ lại lười biếng ham chơi, chọc giận người không?”
Lưu đại thẩm toàn thân chấn động, trái tim đột nhiên co rút lại, trong nháy mắt hoảng loạn!
Nàng cố nén cơn giận và hoảng loạn, cố gắng giả vờ bình tĩnh, vội vàng lên tiếng:
"Chẳng có gì náo nhiệt cả, chỉ là, chính là Phúc Sinh hôm nay ra ngoài chạy lung tung, trời nóng thế này không nghỉ trưa, ta tiện miệng nói hắn vài câu thôi."
Nàng nói xong, vội vàng lén lút giơ tay lên, hung hăng kéo vạt áo Lưu Phúc Sinh ở phía sau, ánh mắt điên cuồng ra hiệu hắn im miệng.
Đại ca chỉ cho rằng Lưu Phúc Sinh lại nghịch ngợm chọc giận mẫu thân, tiện tay đặt giỏ tre trên vai xuống, cười đáp: “Hây, có chuyện gì to tát đâu, người trẻ tuổi hiếu động ham chơi cũng là bình thường, nương đừng lúc nào cũng tức giận nó.”
Nhưng không ai nhìn thấy, đôi tay buông thõng bên người của Lưu đại thẩm đã sớm run lẩy bẩy.