Ngày thu dần lạnh, con đường đất ở thôn Thạch Câu đã trút bỏ cái nóng oi ả mùa hè, trời cao gió nhẹ, chính là ngày tốt để làm chuyện vui ở nông thôn.
Lưu gia hôm nay gả con gái.
Trước đó, Lưu đại thẩm đã quyết định, gả con gái nhỏ mười tám tuổi là Lưu Phúc Đệ cùng thôn lớn hơn bảy tuổi.
Gia sản nhà họ Tôn rất vững chắc, ruộng đất chỉnh tề, cha mẹ chăm chỉ chịu khó, trong thôn được coi là gia đình trung bình.
Lưu đại thẩm há miệng đòi sính lễ ba mươi lăm đồng, không chịu thiếu một xu nào, cắn chết giá trị con gái, cũng là tiền máu và mồ hôi cho gia đình.
Ba mươi lăm đồng sính lễ đã vào tay, Lưu đại thẩm keo kiệt tính toán mấy ngày, chỉ nỡ lấy ra một phần nhỏ, mua cho Lưu Phúc Đệ một chiếc chăn bông vải thô mới tinh bên trong và bên ngoài, hai bộ áo vải hoa vụn đã thay, không còn chút trang điểm nào khác.
Lưu đại thẩm làm chút gì đó không cảm thấy thiếu sót, gặp người liền lẩm bẩm: “Con gái sớm muộn gì cũng là người nhà người khác, cuối cùng vẫn là nước đổ ra ngoài. Có thể mua cho nàng bộ quần áo mới đã là ta, người mẹ này tận tâm tận lực rồi, chẳng lẽ còn phải bù đắp gia sản đi theo?”
Lưu Phúc Đệ tính tình ôn thuận nhút nhát, từ đầu đến cuối không có nửa câu nói quyền ngữ.
Ngày cưới đã định, áo cưới chuẩn bị xong xuôi, nàng chỉ có thể mặc cho cha mẹ sắp đặt, lặng lẽ tiếp nhận cuộc hôn sự nguệch ngoạc này.
Ngày đại hôn, chiêng trống đơn giản, lễ nghi mộc mạc.
Lưu Phúc Sinh dẫn theo hai người anh trai, thay y phục sạch sẽ, với tư cách là người nhà mẹ đẻ, một đường hộ tống muội muội tiễn hôn xuất giá.
Cô bé ngày thường ở nhà im lặng nhẫn nhịn, không chịu khổ, hôm nay mặc một bộ y phục đỏ mới tinh, tóc chải gọn gàng, trên mặt không có chút vui mừng nào của tân hôn, chỉ có thấp thỏm và hoảng loạn.
Đoàn người đi bộ, chẳng mấy chốc đã đến Tôn gia đang nhìn nhau qua ruộng.
Viện đập nhà họ Tôn đã được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, đèn lồng đỏ treo cao, khách khứa đầy sảnh.
Tôn Đại Điền thân hình cao lớn vạm vỡ, thật thà chất phác, đứng ở cửa viện đón khách, nhìn Lưu Phúc Đệ một thân hồng trang, trên khuôn mặt đen sạm lộ ra vài phần ý cười chất hậu.
Bái đường, đón khách, yến tiệc, lễ nghi từng bước một đi hết, sắc trời cũng hoàn toàn tối sầm lại.
Khách khứa dần tan đi, sự ồn ào trong sân tan biến, chỉ còn lại ánh nến mới lay động, ánh đèn vàng ấm áp rơi trên chăn đệm mới tinh.
Trong tiền sảnh, tiễn đưa những vị khách cuối cùng đi, Tôn đại nương lặng lẽ kéo con trai Tôn Đại Điền vào phòng trong, tránh xa tai mắt của tất cả mọi người.
Tôn đại nương ngoài năm mươi, tâm tư kín đáo, cả đời bám rễ ở nông thôn, coi trọng nhất là thể diện và sính lễ được mất.
Lúc trước hứa với mối hôn sự này, cắn răng lấy ra ba mươi lăm khối sính lễ khổng lồ, đó là kết quả của việc nàng cân nhắc từ lâu.
Nhà nàng chỉ có một đứa con trai độc nhất là Tôn Đại Điền, gia sản vẫn khá giả, tuyệt đối không cho phép bỏ ra số tiền lớn cưới về một người con dâu thân thể không sạch sẽ, không phải con gái nhà giàu.
Ba mươi lăm tấm sính lễ, không thể làm trắng dù chỉ một ly.
Nàng đã sớm chuẩn bị đồ đạc.
Nhân lúc không có ai, Tôn đại nương từ dưới tủ lấy ra một tấm vải thô trắng tinh tươm được gấp vuông vức, sạch sẽ, lặng lẽ bước vào căn phòng mới đã được bố trí sẵn, động tác nhanh nhẹn và kín đáo trải dưới chiếc gối ở phía trong cùng của giường tân hôn, góc cạnh bị đè chặt cứng, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không phát hiện ra manh mối.
Làm xong tất cả những việc này, nàng mới quay đầu kéo Tôn Đại Điền đang đứng một bên đầy bồn chồn bất an, hạ thấp giọng, thần sắc nghiêm túc, từng chữ dặn dò.
"Đại Điền, nương nói với con vài câu thể tình của mình, con hãy nghe cho kỹ, ghi nhớ trong lòng."
Tôn Đại Điền ngẩn người, gãi đầu: "Mẹ, sao thế?"
Tôn đại nương ánh mắt quét qua Hồng Chúc ở phòng mới, vẻ mặt nghiêm túc nói:
"Nhà ta đã bỏ ra ba mươi lăm đồng tiền lớn để cưới vợ, ở thôn đã là sính lễ đỉnh cao rồi, mục đích chính là cưới một cô con gái vàng sạch sẽ, bổn phận."
“Lưu Phúc đệ tuổi còn nhỏ, nhìn thật thà ngoan ngoãn, nhưng lòng người cách bụng, chúng ta không thể không đề phòng.”
Nàng đưa tay chỉ về phía giường, giọng nói càng hạ thấp: “Ta vừa mới trải một miếng vải trắng trong giường của hai người. Tối nay động phòng, ngươi lanh lợi chút đi.”
"Đêm qua hành sự cẩn thận, sáng sớm mai xem tấm vải đó trước đã."
“Nếu như vải vóc sạch sẽ, có dấu vết cần có, chứng tỏ Phúc Đễ là cô nương sạch, hoa màu nhà ta phải xứng đáng, sau này nương đối xử tốt với nàng, sống cho tốt.”
"Nhưng nếu không có chút dấu vết nào, thì chứng tỏ trước khi hôn nhân nàng thân thể không sạch sẽ, là giả vờ thật thà bổn phận!"
Nói đến đây, sắc mặt Tôn đại nương lập tức trầm xuống, giọng điệu thêm vài phần lạnh lùng cứng rắn:
“Nếu thật sự như vậy, hôn sự này chúng ta không tính là xong! Lưu gia lừa hôn dối trá, ba mươi lăm đồng sính lễ, ta nhất định sẽ đến tận cửa đòi lại không thiếu một xu nào! Còn phải để cho cả thôn nhân biết rõ, con gái Lưu Gia phẩm hạnh bất chính, lừa tiền mồ hôi của Tôn gia ta!”
Tôn Đại Điền lúc này hoàn toàn hiểu ý của mẫu thân, vành tai lập tức đỏ bừng, ngượng ngùng gật đầu, ngây ngô đáp: “Nương, con, ta biết rồi.”
Tôn đại nương nhìn dáng vẻ đờ đẫn của con trai, lại dặn đi dặn lại: “Nhớ kỹ, ban đêm lanh lợi một chút, đừng qua loa cho xong. Đây là chuyện cả đời, cũng là việc thể diện của nhà ta, không được phép nói bừa chút nào.”
"Đêm nay đã kiểm tra xong người, sau này mới có thể an tâm sống qua ngày."
Dặn dò xong, Tôn đại nương thu lại thần sắc, nhẹ nhàng đóng cửa gỗ nhà mới cho họ rồi quay người rời đi.
Ngoài cửa sân yên tĩnh, trong phòng nến đỏ lay động, ánh nến lách tách khẽ.
Lưu Phúc Đệ ngồi ngay ngắn bên giường, hai tay siết chặt vạt áo, khuôn mặt non nớt ửng hồng.
Tiếng người ngoài sân đã tan hết từ lâu, bốn phía tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng gió thổi giấy cửa sổ xào xạc.
Tôn Đại Điền đóng chặt cửa gỗ, quay người nhìn Lưu Phúc Đệ đang ngồi ngay ngắn bên mép giường.
Hắn tuổi còn nhỏ, mong chờ ngày này mãi, trong lòng nhớ kỹ lời dặn dò của mẫu thân trước khi đi, đầu óc toàn là tấm vải trắng đè dưới gầm giường, chỉ nghĩ mau chóng làm xong việc chính, kiểm tra người rõ ràng mới coi như yên tâm.
Hắn sải bước đi đến bên giường, bàn tay to lớn trực tiếp thò lên, động tác thô bạo lại vụng về, căn bản không hiểu thế nào là thương hương tiếc ngọc.
Lưu Phúc Đệ vốn đã cứng đờ cả người, tâm thần hoảng loạn, bị động tác đột ngột của hắn dọa cho toàn thân run lên.
Nàng mới mười tám tuổi, ngây ngô mơ hồ, chưa từng thân cận với nam tử nửa phần.
Chưa đợi nàng mở miệng từ chối, Tôn Đại Điền dùng sức mạnh thô bạo kéo giật, liền cởi sạch sẽ bộ y phục cưới mới tinh và áo vải bên người của nàng.
Gió đêm mát lạnh từ khe cửa sổ chui vào, lướt trên làn da mịn màng mỏng manh, Lưu Phúc Đệ lập tức toàn thân lạnh toát, cảm giác xấu hổ lập lòe xông lên đỉnh đầu.
Nàng thét lên một tiếng, hoảng hốt cuộn người lại, tay chân dùng cả vải lụa đỏ dày cộp quấn chặt lấy mình, co rúm cả người trong chăn kín mít, chỉ để lộ một đoạn đỉnh đầu đen nhánh, ngay cả vành tai cũng đỏ đến tận đáy.
Thân thể trong chăn hơi run rẩy, vừa sợ vừa thẹn thùng, âm thanh nhỏ như muỗi kêu buồn bực truyền ra, mang theo sự kháng cự nồng đậm: "Đừng... Ngươi đừng chạm vào ta... Đại Điền ca, ta sợ..."
Bàn tay đang lơ lửng giữa không trung của Tôn Đại Điền đột nhiên khựng lại, cơn nóng trên mặt lập tức tan biến hơn phân nửa, thay vào đó là sự bất mãn và bực bội.
Hắn ngây ngô thành thật, không thông thạo nhu tình, chỉ biết chuẩn mực quy củ trong thôn, đạo lý mẹ dặn dò.
Đêm tân hôn, vợ lẽ phải an phận thuận theo, nào có đạo lý từ chối hết lần này đến lần khác, cố ý tránh né?
Vừa nghĩ đến việc kiểm tra trinh tiết mà mẹ nói, ba mươi lăm khối sính lễ nặng vàng, nghi ngờ trong lòng hắn lập tức hiện lên.
Càng nghĩ càng thấy khó chịu, càng nghĩ lại càng nóng nảy.
Hắn trầm mặt xuống, cúi người lại gần giường, đưa tay nắm chặt góc chăn đệm, không chịu dung túng sự nhút nhát của nàng nữa, giọng điệu cứng nhắc nhưng mang theo lửa giận, chất vấn nặng nề:
"Sợ cái gì mà sợ? Đêm tân hôn nhà ai lại từ chối như ngươi?"
Lưu Phúc Đệ gắt gao túm chặt chăn không chịu buông tay, hốc mắt đã đỏ hoe, giọng nói mang theo tiếng khóc: “Ta chỉ sợ... ngươi chậm một chút được không... Ta không quen...”
“Không quen?” Tôn Đại Điền hoàn toàn không kìm được cơn giận, tay hơi dùng sức, căng chặt mày mắt, giọng nói đột nhiên lạnh lùng cứng rắn, từng câu đều mang theo uy hiếp, “Lưu Phúc Đệ, ngươi nói thật với ta! Ngươi rốt cuộc là thẹn thùng, hay là trong lòng có quỷ?”
Trong đầu Tôn Đại Điền không khỏi nhớ lại chuyện mẹ hắn đã dặn đi kiểm tra kỹ lưỡng, nghi ngờ càng nặng nề, giọng điệu cũng càng thêm sắc bén:
"Tôn gia ta bỏ ra ba mươi lăm tệ sính lễ khổng lồ cưới ngươi vào cửa, cả thôn ai mà không biết?"
"Đêm nay ngươi cố ý trốn tránh ta, không chịu để ta chạm vào, ngươi là cố tình muốn ta kiểm tra không ra? Muốn lừa gạt cho qua?"
Lưu Phúc Đệ trong chăn run lên bần bật, không hiểu được thâm ý trong lời nói của hắn, nhưng lại cảm nhận rõ ràng cơn giận dữ và ác ý của đối phương, vừa tủi thân vừa sợ hãi, nhỏ giọng biện bạch: "Ta không có... Ta chỉ là sợ..."
"Không có?" Tôn Đại Điền siết chặt góc chăn, sắc mặt tái mét, từng chữ ép đến mức không còn đường lui, "Ta nói cho ngươi biết Lưu Phúc Đệ, đừng giả vờ làm bộ với ta!"
"Đêm nay nếu ngươi cứ trốn mãi, không chịu thuận theo, ngày mai không kiểm tra ra dấu vết. Mẹ ta đã nói rồi, ngươi chính là thân thể không sạch sẽ, trước khi cưới giấu đầy mờ ám!"
“Đến lúc đó, đừng nói sống tốt, ta sẽ trực tiếp trả ngươi về Lưu gia! Đòi lại toàn bộ sính lễ, để Lưu Gia các ngươi không ngẩng đầu lên nổi trong thôn! Chẳng lẽ ngươi muốn bị từ hôn, muốn mang tiếng xấu sao?!”
Thân thể Lưu Phúc Đệ trong chăn run rẩy càng dữ dội, nước mắt ấm áp lặng lẽ thấm ướt khăn gối.