Ngày thứ hai, ánh sáng trời rực rỡ, tiếng gà gáy xé toạc màn đêm.
Sau một đêm ân ái, Xuân Mai ngủ ngon lành, khi tỉnh dậy trong lòng ngọt ngào.
Ngoài cửa phòng truyền đến tiếng củi lách tách của bếp lò, Tôn đại thẩm đã dậy từ sớm, bận rộn bữa sáng trong bếp.
Tôn Điền tỉnh dậy trước, mặc quần áo chỉnh tề, thấy Xuân Mai mở mắt ngẩn người, duỗi tay xoa xoa tóc nàng, giọng điệu vẫn dịu dàng như cũ: “Tỉnh rồi? Mau đứng dậy rửa mặt đi, nương sắp nấu xong bữa sáng.”
Xuân Mai khẽ gật đầu, ngoan ngoãn đứng dậy mặc quần áo.
Khi hai người bước ra khỏi sương phòng, trong sân đã thoang thoảng mùi cơm cháo và dưa muối.
Thím Tôn đang đứng trước bếp lò bận rộn, tay cầm xẻng xào món ăn nhỏ, thấy cả ba người đều đã dậy, liền quay đầu lớn tiếng phân phó:
“Điền Oa, ngươi ra sân sau quét chuồng lợn, rồi thêm chút cỏ heo. Hổ Tử, con đi gánh hai gánh nước giếng, lấp đầy chum nước. Xuân Mai à, nàng không cần làm việc nặng đâu, hôm nay thời tiết tốt, chàng hãy sắp xếp thức ăn khô phơi trong viện về, lát nữa qua ăn cơm.”
Ba người chia nhau bận rộn.
Tôn Hổ xách thùng nước đi đến bên giếng, khi đi ngang qua Xuân Mai, không nhịn được lén nhìn nàng một cái.
Một đêm trôi qua, nỗi uất ức trong lòng hắn không hề tan biến.
Hắn biết rõ đêm qua mẫu thân cố ý sắp xếp đồng phòng là có tâm tư gì, chính là muốn sớm để Xuân Mai mang thai, để quỵt sính lễ, vội vàng cưới người.
Khi thu dọn thức ăn khô, trong lòng Xuân Mai vẫn luôn canh cánh chiếc vòng bạc trên yến tiệc hôm qua, cùng với lễ vật trang sức và quà tặng mà Tôn Điền, thím Tôn đã hứa hẹn hết mực.
Nàng trong lòng vui mừng khôn xiết, nghĩ rằng nhân lúc hôm nay vui vẻ, thuận thế hỏi thăm tiến độ.
Bữa sáng được bày lên bàn, bát sứ thô đựng ngũ cốc loãng, kèm theo món xào rau xanh, mấy người vây quanh một bàn ăn cơm.
Xuân Mai múc hai ngụm cháo, lấy hết can đảm, ngước mắt nhìn về phía dì Tôn bên cạnh:
“Đại thẩm, hôm qua Tĩnh tỷ xuất giá, đeo vòng bạc đẹp mắt. Ngài cũng nói, đợi ta gả tới, trang sức vải vóc đều không thiếu thứ gì.”
"Ta nghĩ... việc đồng áng cũng không bận rộn nữa, có phải có thể từ từ mua sắm rồi không?"
Lời này vừa thốt ra, không khí trên bàn hơi ngừng lại.
Đầu ngón tay Tôn Điền nắm bát đũa khẽ khựng lại, rồi thản nhiên cúi đầu uống cháo, không đáp lời.
Tôn đại thẩm nụ cười trên mặt không đổi, nhưng trong lòng lại lập tức tính toán, liền chậm rãi mở miệng thoái thác:
"Ôi chao Xuân Mai, đứa nhỏ này nóng vội quá."
Cô đặt đũa xuống, giọng điệu thấu hiểu cuộc sống, nói một cách kín kẽ:
“Người trồng trọt chúng ta, mọi việc đều phải lo cho gia sản trước. Thời gian này thu hoạch vừa qua, lương thực trong nhà cần tiết kiệm lương đông, lợn còn muốn mua thức ăn, khắp nơi đều cần tiêu tiền.”
“Tải lễ, trang sức đều là những thứ trên mặt, không vội một lúc. Đợi thêm hai tháng nữa, tay sẽ dư dả, thím chắc chắn sẽ mua sắm cho con, tuyệt đối không thiệt thòi gì đâu.”
Xuân Mai sững sờ, nàng khẽ mím môi, lại nhỏ giọng truy hỏi: "Vậy... vải vóc quần áo mới cũng phải đợi sao?"
Thím Tôn xua tay, cười hòa nhã, nhưng lời nói lại chặn đứng mọi đường lui:
“Quần áo mới đón Tết mặc là tươm tất nhất, trước khi hôn sự tụ tập làm cùng nhau, càng vui vẻ hơn, cũng tiết kiệm tiền vải vóc. Chúng ta ở nhà sống qua ngày, có thể tiết bạch thì tiết lộ, ngươi là một cô gái hiểu chuyện, chắc chắn sẽ hiểu được nỗi khó khăn trong nhà, đúng không?”
Tôn Hổ bên cạnh cúi đầu ăn cơm, lông mày nhíu chặt.
Xuân Mai trong lòng nghẹn ứ, nhưng vẫn ép mình hiểu chuyện, khẽ gật đầu: "Vậy... vậy thì đợi thêm chút nữa."
Tôn Điền lúc này mới ngước mắt lên, dịu dàng nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng dỗ dành: “Uất vả cho ngươi đợi thêm chút nữa, ta chắc chắn sẽ không để ngươi gả vào tay không.”
Sau bữa sáng, Tôn đại thẩm thu dọn xong bát đũa, đứng ở cửa viện dặn dò ba người.
Thung lũng Co Bao tích trữ trong nhà vẫn chưa thu hoạch đủ, đúng lúc đang bận rộn, nàng liền sắp xếp ba người trẻ tuổi xuống ruộng làm việc.
“Những hạt ngô còn lại trên ruộng đều đã chín muồi, ba người các ngươi đi một chuyến, mang về hết. Tranh thủ lúc mặt trời đẹp, phơi nắng vài ngày là có thể vào kho, đừng lười biếng ham chơi.”
Tôn Điền đáp lời dứt khoát: "Biết rồi nương."
Xuân Mai cũng ngoan ngoãn gật đầu, nghĩ rằng giúp nhà họ Tôn gánh vác việc đồng áng nhiều hơn, sau này thành hôn cũng có thể ít người bắt bẻ.
Chỉ có Tôn Hổ là tâm sự nặng nề, lặng lẽ cầm lấy cái giỏ, đi theo sau hai người.
Ba người một đường đi đến vùng Bao Cốc sau núi, những mảng cỏ ngô cao lớn rậm rạp, tầng tầng cành lá che khuất, trong đất vắng vẻ không người, chỉ nghe thấy tiếng xào xạc của gió thổi lá lay động.
Ba người phân công bận rộn, Tôn Điền tay chân nhanh nhẹn bẻ ngô, Xuân Mai theo sau nhặt nhạnh, cháu Hổ im lặng trói thành đống.
Bận rộn gần nửa canh giờ, mặt trời càng ngày càng gay gắt, phơi đến mức người ta đầy đầu mồ hôi.
Tôn Điền đứng thẳng người xoa xoa eo, thuận miệng nói: “Các ngươi cứ bận việc đi, ta ra bên cạnh tiện hơn một chút.”
Dứt lời, hắn xoay người bước ra khỏi Bao Cốc Địa, đi về phía sườn đất xa xa.
Trong vùng bao thung lũng rậm rạp, trong nháy mắt chỉ còn lại Xuân Mai và Tôn Hổ.
Xung quanh tĩnh lặng đến đáng sợ, gió thổi khiến lá ngô trong thung lũng xào xạc.
Tôn Hổ nhìn đóa mai xuân đang cúi người nhặt hạt ngô trước mặt, cuối cùng lấy hết can đảm, mở miệng phá vỡ sự tĩnh lặng.
"Xuân Mai."
Xuân Mai nghe tiếng ngẩng đầu, lau mồ hôi trên trán, nghi hoặc nhìn hắn: "Sao vậy Tôn Hổ?"
Tôn Hổ bước lên hai bước, cách một khoảng không xa, ánh mắt nhìn thẳng vào nàng, từng chữ chân thành:
"Ta có chuyện đã nhịn rất lâu, hôm nay nhất định phải nói rõ với ngươi."
"Anh trai và mẹ tôi, từ đầu đến cuối đều lừa anh. Những sính lễ hậu hĩnh, quần áo mới trang sức mà họ hứa hẹn, toàn là lời nói dối. Họ chỉ chờ để anh mang thai, cuối cùng dùng một cái chăn, một túi gạo vàng, vội vàng đuổi anh vào cửa."
Sắc mặt Xuân Mai đột nhiên biến đổi, trong lòng bỗng trầm xuống, theo bản năng lắc đầu: “Ngươi đừng nói bậy, Tôn Điền sẽ không lừa ta đâu, đại thẩm cũng đối xử với ta rất tốt.”
"Là ngươi quá đơn thuần, không nhìn thấu được tính toán của bọn họ!" Tôn Hổ tức đến đỏ cả mắt, giọng điệu càng thêm khẩn thiết, "Ta tận tai nghe thấy bọn hắn thương nghị, ngay từ đầu đã là lừa gạt ngươi rồi!"
Hắn hít sâu một hơi, đánh cược tất cả tình huynh đệ, nói ra lời táo bạo nhất:
"Xuân Mai, nếu nàng nguyện ý... nguyện gả cho ta."
“Ta không lừa ngươi, những chiếc vòng bạc, trang sức, vải vóc mới mà ngươi muốn, ta đều mua cho ngươi. Ta không gạt ngươi đâu, cũng chẳng tính kế ngươi! Ngày mai ta sẽ đích thân đến nhà ngươi cầu hôn, phong quang minh chính đại cưới ngươi đấy, tuyệt đối không để ngươi chịu nửa điểm ủy khuất!”
Xuân Mai lập tức trầm mặt xuống, nghiêm giọng quát lớn: “Tôn Hổ! Ngươi nói bậy bạ gì đó! Cút đi cho ta!”
"Trong lòng ta chỉ có Tôn Điền, ta thích hắn! Ta không thể gả cho ngươi, ngươi đừng có ăn nói lung tung nữa, làm hỏng lòng người!"
Tôn Hổ đột ngột bước lên một bước, vươn tay ôm chầm lấy Xuân Mai đang cứng đờ tại chỗ.
Xuân Mai toàn thân cứng đờ, vừa kinh vừa giận, liều mạng giãy dụa muốn đẩy hắn ra: “Ngươi buông ta ra! Tôn Hổ ngươi điên rồi! Mau buông ra!”
Trong khu vườn bao thóc kín mít, Tôn Hổ siết chặt cánh tay, vùi mặt vào vai nàng, giọng nghẹn ngào:
"Xuân Mai, ta không quan tâm... Ta thực sự chẳng hề bận tâm chút nào."
“Ta biết ngươi và ca ca ta đã cùng phòng, ta đều biết. Nhưng ta không để ý quá khứ của ngươi, chỉ quan tâm đến con người ngươi. Ta biết rõ ngươi là cô nương tốt, là ca của ta có lỗi với ngươi rồi, chính hắn lừa gạt ngươi!”
"Thay vì bị hắn tính kế, gả cho ta một cách vội vàng! Ta thật lòng đối xử với ngươi, cả đời thương xót ngươi cho tốt!"
Xuân Mai dùng sức giãy dụa, nước mắt lập tức ép đỏ hốc mắt, run rẩy gào thét: “Tôn Hổ, ngươi buông ta ra! Ngươi vô sỉ! Lập tức thả ra!”
Ngay khi hai người đang giằng co quấn quýt, bên ngoài khu Bao Cốc truyền đến tiếng bước chân dần tiến lại gần.
Tôn Điền đã về.