Buổi chiều mặt trời ngả về phía tây, cái nóng bức đã tan biến, những cây táo già trong Lưu gia viện đổ xuống một vùng mát mẻ thưa thớt.
Chu Liên Nhi mới gả vào cửa, lười biếng nằm nghiêng trên ghế dài bằng dây trúc, một thân quần áo vải xanh mới tinh tôn lên làn da trắng nõn.
Trong tay nàng cầm một xâu nho thanh ngọt, chậm rãi bóc vỏ, thịt trái cây đưa vào miệng.
Lưu Phúc Sinh ngồi xổm bên cạnh nàng, bàn tay thô ráp cẩn thận đặt lên chân nàng một chút, nhẹ nhàng ấn xuống, ra sức xoa bóp đôi chân đang nhức mỏi cho nàng.
Lưu Phúc Sinh hạ giọng, mang theo vài phần thăm dò cẩn thận:
"Liên Nhi, hai ta thành thân cũng đã mấy ngày rồi. Ta vẫn luôn không tiện hỏi nhiều, nhà mẹ đẻ của ngươi... rốt cuộc đã chuẩn bị cho ngươi bao nhiêu người hồi môn?"
Ngón tay Chu Liên Nhi đang cầm nho khựng lại, ngước mắt liếc xéo hắn một cái, mang theo vài phần kiêu ngạo.
Nàng nhả lớp vỏ nho mỏng manh ra, giọng điệu nhẹ bẫng, không chút che giấu: "Không có người hồi môn."
Động tác mát-xa trên tay hắn đột nhiên dừng lại, ngẩn ngơ ngẩng đầu nhìn người phụ nữ đang ung dung tự tại, cổ họng thắt lại: "Cái gì? Không có? Một chút cũng không có?"
“Không thì sao?” Chu Liên Nhi nhướng mày, giọng điệu mang theo cảm giác ưu việt, “Ta không chê ngươi là kẻ nhà quê, chịu buông thân phận gả vào Lưu gia các ngươi chịu khổ, đã là ân tình lớn rồi, ngươi còn dám mong muốn đi theo hồi môn?”
Lưu Phúc Sinh siết chặt lòng bàn tay, khó tin hỏi:
"Ý của ngươi là... ngươi gả cho Linh?"
"Không thì sao?" Chu Liên Nhi thản nhiên ăn thêm một quả nho.
Lưu Phúc Sinh thở dốc, trong lòng trở nên bồn chồn, nhưng chỉ có thể thành thật nói lý lẽ với nàng:
“Liên Nhi, không phải ta tham lam trêu chọc. Quy củ mười dặm tám hương chúng ta, cô nương nhà nào xuất giá, kẻ tốt lại có người hồi môn. Gia cảnh tốt thì bạc nguyên, rương gỗ của hồi túc, dù trong nhà nghèo nhất, tệ nhất cũng phải đi cùng một chiếc chăn mới, vài đấu gạo để làm mặt mũi. Làm gì có chuyện đường đường chính chính xuất thân mà không mang theo chút nào của của sính lễ?”
Hắn càng nói càng vội:
“Lúc trước vì muốn cưới ngươi, ta đã vắt kiệt gia sản, thậm chí còn thế chấp giấy tờ nhà cũ trong nhà, gom đủ sáu mươi đồng tiền sính lễ! Ta thật lòng đối đãi với ngươi. Trong lòng tràn đầy mong đợi người hồi môn của ngươi có thể giúp đỡ gia đình, nhưng ngươi... sao ngươi lại không có lấy một chút?”
Chu Liên Nhi giơ tay gạt mạnh tay Lưu Phúc Sinh ra, thân hình ngồi thẳng từ ghế trúc, lạnh lùng nhìn hắn:
“Lưu Phúc Sinh, ngươi đây là chê ta không có hồi môn, hối hận vì đã cưới ta rồi sao?”
"Nếu ngươi không có thành ý, tính toán khắp nơi như vậy, thì hôn sự này cũng chẳng còn gì thú vị."
Nàng dứt khoát đứng dậy, làm bộ muốn bước ra ngoài, cằm hất cao lên, mang theo vẻ kiêu ngạo:
"Đã ngươi chê ta tay không vào cửa, vậy bây giờ ta thu dọn đồ đạc, về nhà mẹ đẻ đi, đỡ phải ở nhà ngươi chịu ấm ức!"
Vừa thấy nàng muốn đi, Lưu Phúc Sinh lập tức hoảng hốt.
Hắn phải đền bù tất cả gia sản mới cưới về, làm sao nỡ để nàng cứ thế mà đi?
Hắn vội vàng đưa tay nắm lấy cánh tay Chu Liên Nhi, không ngừng cười làm lành giải thích:
"Đừng đừng đừng! Liên Nhi ta không có ý đó! Ta tuyệt đối không hề có vẻ chê bai ngươi!"
"Ta chỉ là trong lòng quá nóng vội, thuận miệng hỏi thử xem, ta không trách ngươi chút nào! Ngươi tuyệt đối đừng giận, cũng đừng về nhà mẹ đẻ!"
Chu Liên Nhi đứng tại chỗ, từ trên cao nhìn xuống nam nhân hèn mọn lấy lòng, trên mặt lộ ra nụ cười lạnh đắc ý.
Màn đêm buông xuống, gió chiều cuốn theo hơi lạnh, chui vào trong sân cũ nát.
Trong sân đã tắt hơn nửa đèn, đại ca đại tẩu đều đã về phòng nghỉ ngơi, bốn phía yên tĩnh, chỉ còn tiếng côn trùng kêu đứt quãng.
Lưu Phúc Sinh nằm trên giường trằn trọc không ngủ được.
Hắn suy đi tính lại, cọng rơm cứu mạng duy nhất có thể bắt được lúc này, chỉ còn lại cái vốn quan tài mà mẹ hắn giấu cả đời.
Lưu Phúc Sinh nghiến răng, rón rén đứng dậy, nhân lúc đêm tối mò đến cửa phòng ngủ của Lưu đại thẩm.
Cánh cửa gỗ khẽ đẩy ra, phát ra tiếng kẽo kẹt rất nhỏ.
Lưu đại thẩm vẫn chưa ngủ, đang mượn ánh trăng mờ ảo ngoài cửa sổ, thu dọn vài bộ quần áo cũ.
Nàng tuổi đã cao, cảm thấy nông cạn, trong lòng lại luôn treo tờ khế nhà, mấy ngày nay lo sợ bất an, căn bản không thể ngủ yên.
Nghe thấy động tĩnh, nàng đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy đứa con trai út lén lút bước vào, trong lòng lập tức trầm xuống, nảy sinh dự cảm không lành.
"Phúc Sinh? Đã muộn thế này rồi, ngươi không đi ngủ thì vào phòng ta làm gì?"
Lưu Phúc Sinh đóng cửa phòng lại, ngăn cách màn đêm bên ngoài.
Hắn đi đến bên giường sưởi, cúi đầu, giọng điệu mang theo vài phần nịnh nọt.
"Nương, con có một việc, chỉ có thể cầu người giúp con thôi."
Lưu đại thẩm nhìn ánh mắt né tránh của hắn, tim đập thình thịch: “Chuyện gì? Ngươi lại gây họa cái gì?”
"Không gây họa, chỉ là... chính là khoản nợ tiền nợ thế chấp trước đó, ta không gom đủ."
Lưu Phúc Sinh đột ngột ngẩng đầu, mang theo sự khẩn cầu: "Nương, Liên nhi nàng... nàng ấy không có lấy một chút nào, ý niệm mong đợi nàng ta hồi môn trả nợ trước đây đã thất bại. Hiện tại ngày chuộc phòng càng gần, con thực sự không còn cách nào khác."
Hắn tiến lại gần hai bước, giọng nói càng hạ thấp: “Nương, con biết người cả đời tiết kiệm ăn uống, lén lút tích góp một cuốn sổ quan tài. Người lấy số tiền đó ra cho ta trước, ta mang đi chuộc khế ước nhà cửa về, bảo vệ ngôi nhà cũ của chúng ta!”
Lời này vừa nói ra, toàn thân Lưu đại thẩm cứng đờ, sắc mặt lập tức trắng bệch.
Nàng nhìn chằm chằm vào đứa con trai út mà mình yêu thương nhất, không dám tin nhìn hắn há miệng đòi tiền nuôi dưỡng của mình.
“Ngươi muốn quyển quan tài của ta?” Giọng nàng run rẩy, mang theo vẻ khó tin.
“Nương, cho con mượn lần này!” Lưu Phúc Sinh vội vàng cam đoan, “Đợi sau này con kiếm được tiền, con sẽ trả gấp đôi cho người, ta sẽ hiếu thuận người thật tốt!”
“Hiếu thuận ta?”
Lưu đại thẩm lắc đầu, chậm rãi nói: “Phúc sinh a Phúc Sinh, ngươi thật sự là bị Chu Liên Nhi mê muội, nửa điểm không nghĩ cho lão bà tử này của ta.”
"Số tiền này là ta moi ra từng chút một! Cả đời không nỡ ăn, không muốn mặc, trứng gà không chịu bán, vải vóc không bỏ thêm, bớt răng, ngày nào cũng tích góp, chỉ để dành cho mình dưỡng già tiễn đưa!"
Nàng nói với giọng thấm thía: "Ta già rồi, tuổi tác ngày càng lớn, thân thể năm nào cũng suy yếu. Về sau đau đầu nhức óc, bị bệnh uống thuốc, tiêm thuốc bốc thuốc - thứ nào mà chẳng tốn tiền?"
"Ngày ta không động được, làm việc gì cũng được. Ăn mặc ở đi lại, dưỡng già chữa bệnh, tất cả đều trông cậy vào số tiền này!"
Lưu Phúc Sinh sốt ruột đến đỏ cả mắt, liên tục biện giải: “Nương, con là con trai người! Người già rồi ta nuôi người đó! Đợi con vượt qua cửa ải khó khăn này, ta nhất định sẽ hiếu kính người thật tốt!”
"Ngươi nuôi ta?"
Lưu đại thẩm thở dài một hơi, giọng điệu lạnh đi vài phần.
“Hai anh trai ngươi, tất cả đều lập gia đình, mỗi người có nhà nhỏ riêng, ai nấy đều có vợ con phải lo. Ngày thường sống qua ngày, đứa nào cũng chật vật, có ai dư sức quản ta là bà già này?”
“Lòng người đều thiên vị, người làm cha mẹ, trong lòng toàn là vợ con nhà mình. Đợi đến khi già đến mức không thể cử động, nằm trên giường không được động đậy, bọn hắn trong mắt chỉ có cuộc sống của mình, sao nỡ bỏ tiền ra chữa bệnh dưỡng lão cho ta? Ai sẽ chân thành hầu hạ ta?”
“Cả đời này ta đã nhìn thấu rồi, con trai có nhiều hơn nữa, chi bằng trong tay có tiền! Trong tay nắm chặt số vốn liếng này, cuối đời ta còn có thể giữ được chút thể diện, không cần phải cúi đầu cầu xin người khác!”
Nàng gắt gao che chở chiếc hộp gỗ nhỏ đã khóa chặt đầu giường, thái độ vô cùng kiên quyết: "Số tiền này, ta sẽ không lấy ra một xu nào!"
"Nếu ta đưa tiền cho ngươi, ngươi cầm lấy lấp vào lỗ hổng hôn sự của ngươi đi, vậy còn ta thì sao?"
"Sau này ta bệnh cũ quấn thân, tay trống rỗng, không tiền chữa bệnh, mất tiền đưa đến cuối đời. Đến lúc đó, ai sẽ thương hại ta? Ai quản ta?"
Lưu Phúc Sinh bị nói đến mức á khẩu không trả lời được, vẻ sốt ruột trên mặt biến thành nôn nóng, giọng điệu cũng không nhịn được mang theo sự tủi thân và không cam lòng: "Mẹ! Nhưng đó là nhà cũ của cả nhà chúng ta! Nếu nhà bị người ta thu đi, cả một nhà bọn ta đi đâu ở? Đây là chuyện lớn tày trời, chẳng lẽ mẹ cứ trơ mắt nhìn nhà mất rồi mà cũng chẳng chịu cứu một phen sao?"
"Là ngươi gây ra họa, không phải họa của cả nhà!"
Lưu đại thẩm nhìn đứa con trai út ích kỷ cố chấp, lạnh lòng, giọng nói nghẹn ngào.
“Để cưới một người phụ nữ ăn lười làm, ngươi trộm khế ước nhà đi đổi tiền, nay gây ra mớ hỗn độn, không nghĩ đến việc tự gánh vác, ngược lại còn đến lột gốc nuôi già của mẹ ngươi! Lưu Phúc Sinh, nàng làm ta quá thất vọng rồi!”