Lưu Phúc Sinh cưỡi con ngựa đen bóng loáng, suốt dọc đường buồn bực không vui, quay trở lại theo đường cũ.
Con ngựa đen thuê vẫn chỉnh tề, hộp quà trong lòng vẫn nguyên phong không động đậy, hoa lụa, dây đỏ đầu đỏ, cài an ninh nằm yên tĩnh, lúc này nhìn lại vô cùng chói mắt.
Hắn trả ngựa lại cho người thuê, ôm một bụng khó xử và không cam lòng, ủ rũ đi về tiểu viện của mình.
Vừa bước vào cổng viện, Lưu đại thẩm ngồi dưới hành lang lấy đế giày nhìn một cái liền nhận ra điều bất thường.
Ngày thường hễ có chút chuyện tốt, Lưu Phúc Sinh đi đứng đều ngẩng cao đầu ưỡn ngực, hôm nay lại ủ rũ mặt, sắc mặt xanh mét.
Lưu đại thẩm trong lòng thót lại, đặt kim chỉ trong tay xuống, vội vàng đứng dậy tiến lên đón, cẩn thận hỏi: "Phúc Sinh, về rồi à? Thế nào? Hôn sự bên Lý Gia Ao, đã bàn xong chưa?"
Lưu Phúc Sinh yết hầu chuyển động, nghẹn một bụng uất ức, khàn giọng phun ra hai chữ: “Trời rồi.”
Sắc mặt Lưu đại thẩm lập tức xụ xuống, trên mặt đầy vẻ kinh ngạc và lo lắng: "Hoàng rồi? Sao lại vàng được? Chẳng phải ngươi đã chuẩn bị lễ vật, thuê ngựa, lễ nghi chu toàn đi cầu hôn sao? Là Chu gia chê sính lễ không đủ? Hay là chỗ nào lễ độ không chu đáo đắc tội người khác?"
Lời vừa dứt, tiếng bước chân vang lên từ cửa viện.
Lưu gia nhị ca đã sớm phân nhà ra ngoài, vừa vặn tới lấy một bó củi khô và mấy cái bát sứ thô mà trước đó còn để lại ở trong lão trạch.
Hắn vừa bước vào cổng viện, liền nghe thấy cuộc đối thoại của hai mẹ con, lập tức dừng bước, khóe miệng gợi lên một nụ cười trào phúng.
Nhị ca Lưu gia lúc này nghe thấy hôn sự thổi phồng, không có chút tâm tư che giấu nào, trực tiếp mở miệng, từng câu mang theo châm chọc.
"Ta đã nói từ lâu rồi, căn bản không xứng đôi."
Nhị ca nhà họ Lưu khoanh tay đứng giữa sân, ánh mắt quét thẳng qua Lưu Phúc Sinh đang ủ rũ, giọng điệu cay nghiệt:
"Chu Liên Nhi nhà người ta trước kia là cô nương nhà địa chủ, dù nay gia đạo suy tàn, cha hút thuốc phiện, gia đồ tứ bích, tâm khí vẫn treo cao trên đỉnh đầu."
“Người như nàng, sao có thể cam tâm tình nguyện gả cho nông dân đào thức ăn, ngày ngày chịu khổ? Đi theo ngươi mặt hướng đất vàng lưng về trời, tiết kiệm mà dùng qua ngày tháng? Hoàn toàn không thể!”
Hắn không chút lưu tình vạch trần hiện thực:
“Theo ta nói, đáng lẽ phải dập tắt ý nghĩ si tình này từ lâu rồi. Tìm một cô gái nhà nông chịu xuống đồng làm việc, chịu quản gia ở thôn này mới là phúc khí của ngươi. Những tiểu thư nhà giàu kiêu ngạo đó, người bình thường chúng ta không xứng với tới.”
Lời nói khiến sắc mặt Lưu Phúc Sinh lúc xanh lúc trắng, khó xử đến mức không ngẩng đầu lên nổi.
Lưu gia đại ca vừa từ hậu sơn hái xong hoa thược dược trở về, trên vai còn vác giỏ tre, một thân sương mù bụi bặm.
Vừa vào sân liền nghe thấy lời lạnh lùng của nhị đệ, lại thấy tam đệ ủ rũ, vội vàng đặt giỏ tre xuống, tiến lên giảng hòa an ủi.
"Lão nhị, bớt nói vài câu đi. Phúc Sinh trong lòng đã đủ khó chịu rồi."
Hắn quay đầu nhìn Lưu Phúc Sinh đang vẻ mặt u uất, giọng điệu ôn hòa, tỉ mỉ khuyên giải: "Phúc sinh, có lẽ cô nương người ta không thật lòng coi thường ngươi. Biết đâu là sính lễ của chúng ta quả thực hơi mỏng manh, ngươi chỉ lấy mười hai đồng bạc, Chu gia trước kia là đại hộ gia đình, thấy thế sự lớn."
"Có lẽ là nàng cảm thấy quà tặng đơn giản, phô trương không đủ, trong lòng cảm giác tủi thân nên mới tạm thời chưa đáp ứng. Ngươi cũng đừng quá để bụng, nếu thật sự ưng ý, sau này tích góp tiền, chuẩn bị hậu lễ đi một chuyến nữa, biết đâu còn có cơ hội xoay chuyển."
Hắn thực lòng muốn an ủi đệ đệ, không muốn nhìn hắn suy sụp không gượng dậy nổi, cũng mong trong nhà bớt chút tranh chấp.
Nhưng những lời thông cảm này, lọt vào tai Lưu Phúc Sinh, không có chút tác dụng an ủi nào, ngược lại còn khiến cơn giận trong lòng hắn càng thêm mãnh liệt.
Hắn đột ngột ngẩng đầu, trong mắt đầy vẻ không phục, giọng điệu mang theo sự phẫn uất nồng đậm:
"Không phải vấn đề sính lễ, cũng không phải quà không tốt! Chính là vấn điểm của Chu Liên Nhi nàng!"
"Nàng ấy chính là kiêu ngạo, từ tận đáy lòng coi thường ta - kẻ trồng trọt!"
Lưu Phúc Sinh nắm chặt nắm đấm, lồng ngực phập phồng dữ dội.
"Nhà nàng bây giờ là cảnh tượng gì? Bại tàn lụi, cha không thành tài thì hút thuốc phiện, mẹ và đàn ông hoang dã chạy mất rồi, trong nhà hỗn loạn cả lên, sớm đã không còn thể diện như trước nữa!"
“Ta cầm hơn nửa sính lễ của ta, mang theo quà cáp, phong quang vinh đến tận cửa cầu hôn! Ta nghiêm túc đối đãi nàng, nguyện ý cưới nàng để bảo vệ nàng. Nàng dựa vào đâu mà chọn ba chọn bốn?”
Hắn càng nghĩ càng không phục, giọng điệu càng thêm cứng rắn:
“Theo ta thấy, có người không chê gia sản nàng tệ hại, không ghét bỏ nàng bây giờ sa sút, nguyện ý cưới nàng vào cửa đàng hoàng, an phận sống cùng nàng một cuộc, đã là phúc khí trời ban của Chu Liên Nhi nàng rồi! Là chính nàng không biết tốt xấu, mắt cao hơn đầu, uổng phí mất đi lương duyên!”
"Chuyện hôn sự này đổ bể, không phải ta không xứng, mà là nàng không biết điều!"
Trong sân hoàn toàn yên tĩnh.
Lưu đại thẩm đứng ở một bên, nhìn đứa con trai út chết không chịu thua, thở dài một hơi thật dài.
Lưu gia nhị ca cười nhạo một tiếng, lắc đầu, lười phí lời thêm.
Lưu gia đại ca nhìn dáng vẻ lệ khí thâm trọng của đệ đệ, bất đắc dĩ mím chặt môi, lời an ủi thêm nữa, giờ phút này cũng không nói ra được.
Sau khi Cố Cảnh vô tình rời đi, Chu Liên Nhi đứng cứng đờ ở cửa viện, khóc đến hai mắt sưng đỏ.
Nếu trì hoãn thêm vài ngày, nhỡ đâu thực sự mang thai, cả đời này nàng sẽ không còn ngày nào để nổi danh nữa.
Dưới sự giằng xé của vạn phần, điều duy nhất nàng có thể nhớ tới, chỉ còn lại Lưu Phúc Sinh đã bị nàng sỉ nhục từ chối ngày hôm đó.
Chu Liên Nhi không muốn cúi người cầu hòa, vẫn muốn giữ thái độ, phong quang vinh gả qua đó, lấn át lời đàm tiếu của người khác.
Buổi chiều, Chu Liên Nhi từ tầng dưới cùng của hộp trang điểm lấy ra một chút bạc vụn còn sót lại, đưa cho nha hoàn Tiểu Cúc hầu hạ bên cạnh.
“Tiểu Cúc, ngươi cầm những mảnh bạc vụn này.” Chu Liên Nhi thu lại vẻ chật vật trên mặt, giọng điệu cố tỏ ra ung dung, “Đi trấn tìm một bà mối có đường lối rộng rãi, không cần nói nhiều nguyên do, theo bà mai cùng đi Lưu gia một chuyến.”
Tiểu Cúc ngẩn người, nhìn hốc mắt đỏ hoe của tiểu thư nhà mình, nhẹ giọng thăm dò: "Tiểu thư, ngài muốn... tìm Lưu công tử?"
“Ừm.” Chu Liên Nhi nhàn nhạt gật đầu, lưng thẳng tắp, vẫn là tư thái cao tại thượng, “Ngươi để bà mối truyền lời thay ta, muốn cưới ta có thể, quy củ không thể ít.”
Trong lòng nàng đã sớm tính toán xong sính lễ trên trời, muốn mượn hôn sự để kiếm đủ lợi lộc, bù đắp nỗi uất ức khi mình đã đặt nhầm người khác:
"Thứ nhất, sính lễ sáu mươi đồng bạc, không được thiếu một xu."
"Thứ hai, trước khi kết hôn làm cho ta ba bộ quần áo lụa mới hoàn toàn mới, chất liệu phải là loại tốt nhất trong trấn."
"Thứ ba, chuẩn bị phấn son thượng hạng cho bốn hộp cổ ở trấn, không thể là hàng rẻ tiền của tiệm tạp hóa nông thôn."
"Những việc này đã xong xuôi, ta liền gật đầu gả cho hắn. Nếu không làm được, thì hãy để hắn hoàn toàn từ bỏ ý định."
Nàng chắc chắn Lưu Phúc Sinh vì cưới được mình, tất nhiên sẽ cắn răng đáp ứng mọi điều kiện.
Cúc nhỏ không dám nói nhiều, nhận lấy bạc vụn rồi rời đi, vội vàng chạy đến trấn tìm bà mối.
Chưa đầy một canh giờ, bà mối trong trấn ăn mặc chỉnh tề, biết nói năng lưu loát đã theo Tiểu Cúc thẳng đến tiểu viện nhà họ Lưu.
Lúc đó, mấy người Lưu gia còn đang trò chuyện trong sân, bàn tán về việc Lưu Phúc Sinh cầu hôn thất bại.
Thấy bà mối trong trấn đến cửa, mấy người trong viện đều ngẩn ra.
Bà mối cười tươi rói, vừa vào cửa liền chắp tay chúc mừng, ánh mắt rơi trên người Lưu Phúc Sinh đang đầy vẻ u uất, dõng dạc mở lời: "Chúc mừng tiểu ca nhà họ Lưu! Hôm nay nhận sự ủy thác của Chu cô nương ở Lý Gia Ao, đặc biệt đến đây truyền lời kết thân cho cô gái!"
Toàn thân Lưu Phúc Sinh chấn động, nháy mắt từ trong cơn giận dữ thất bại vừa rồi phục hồi tinh thần lại, đầy mắt không dám tin: “Chu Liên Nhi? Nàng nguyện gả cho ta?”
Lưu đại thẩm, Lưu gia đại ca và nhị ca ở lại trong viện lấy đồ, đều sững sờ, đồng loạt nhìn sang.
Bà mối cười gật đầu, không nhanh không chậm đem những điều kiện mà Chu Liên Nhi đưa ra từng cái một, từng chữ rõ ràng:
“Chu cô nương thành tâm hối hận, nguyện ý phó thác cả đời cho Lưu tiểu ca. Chỉ là cô gái trước kia xuất thân thể diện, hôn sự không thể qua loa, có ba điểm yêu cầu nho nhỏ.”
“Một, sính lễ cần chuẩn bị đủ sáu mươi đồng bạc; hai, trước khi cưới may ba bộ quần áo lụa mới hạng nhất; ba, sắm bốn hộp phấn son tinh phẩm của các tiệm cũ. Chỉ cần tiểu ca làm xong toàn bộ, Chu cô nương chọn ngày sẽ được gả vào nhà họ Lưu một cách huy hoàng.”
Lời này vừa dứt, trong Lưu gia viện lập tức im phăng phắc.
Sáu mươi đồng bạc!
Sáu mươi đồng này, đối với Lưu gia thanh bần mà nói, là con số khổng lồ, không dám mơ tưởng!
Lưu gia nhị ca lập tức cười nhạo, mặt đầy vẻ giễu cợt: "Khá lắm! Rơi thảm đến mức đó, cha hút thuốc phiện phá gia đình, mẹ theo người giàu bỏ trốn, còn dám mở miệng đòi sáu mươi đồng sính lễ? Đúng là đang giữ cái giá của đại tiểu thư mà không biết trời cao đất dày!"
Lưu gia đại ca cau chặt mày, vội vàng mở miệng khuyên can: “Phúc sinh, điều kiện này quá hà khắc rồi, nhà chúng ta căn bản không lấy ra được! Chu Liên Nhi đây là cố ý làm khó, căn cứ không phải thật lòng muốn gả cho ngươi!”
Lưu đại thẩm cũng gấp gáp xua tay: "Đúng vậy Phúc Sinh! Sáu mươi đồng quá nhiều, chúng ta đập nồi bán sắt cũng không gom đủ! Cô nương này tâm khí quá cao, tham lam quá, cưới không được!"
Nhưng Lưu Phúc Sinh, sớm đã bị cơn cuồng hỉ mất rồi lại tìm được làm cho choáng váng đầu óc.
Không đợi người khác khuyên can thêm, Lưu Phúc Sinh lập tức ưỡn ngực ngẩng đầu, giọng nói vang dội, không chút do dự: "Làm được! Tất cả đều có thể đáp ứng!"
Hắn sợ Chu Liên Nhi lại đổi ý, vội vàng đáp ứng tất cả những điều kiện hà khắc.
Hắn lấy từ trong túi ra một khối bạc nguyên vẹn, hào phóng đưa vào tay bà mối, khí phách mười phần: "Phiền bà bà đi chuyến này, khối ngân nguyên này coi như tiền thưởng, đa tạ ngươi đã tạo duyên lành."
Tiền thưởng một đồng bạc, ở nông thôn đủ để bù đắp tiền công vài ngày của người thường, nặng nề lại đàng hoàng.
Bà mối nắm chặt ngân nguyên trong tay, vui vẻ cười ha hả, liên tục khen ngợi: “Lưu tiểu ca thật là hào phóng! Quả nhiên là chân tâm đối đãi Chu cô nương! Hôn sự này, vững vàng rồi!”
Lưu đại thẩm ở bên cạnh lo lắng đến mức hốc mắt đỏ hoe, liên tục thở dài.
Lưu gia đại ca mặt đầy bất đắc dĩ, khổ khẩu bà tâm còn muốn khuyên nữa.
Lưu gia nhị ca nhìn thấy rõ mồn một, chỉ cảm thấy tam đệ bị sắc đẹp mê hoặc đến mức hồ đồ, ngu xuẩn tột cùng, lắc đầu, lười phí thêm nửa câu khẩu lưỡi.
Lưu Phúc Sinh thầm tính toán trong lòng: Chỉ cần gom đủ tiền bạc làm xong đồ vật, Chu Liên Nhi mà hắn ngày đêm mong nhớ, chính là vợ của hắn.