Tiếng bánh xe càng lúc càng gần, "Kẽo kẹt——" Cặn qua con đường đất vàng lồi lõm.
Chu Liên Nhi đưa tay chỉnh lại nếp nhăn của váy đỏ thẫm, trên mặt giả vờ lộ ra vẻ thẹn thùng.
“Nhanh, đừng nói nữa.” Nàng thấp giọng dặn dò Tiểu Cúc, “Đem những quần áo, son phấn đưa đến Lưu gia đều chuyển lên xe bò đã thuê sẵn, động tĩnh làm cho náo nhiệt một chút, chớ để Lưu Phúc Sinh nhìn ra nửa điểm khác thường.”
"Biết rồi!" Tiểu Cúc vội vàng đè xuống, tay chân nhanh nhẹn đi thu dọn đồ đạc.
Một lát sau, cửa viện bị gõ nhẹ.
Ngoài cửa truyền đến giọng nói đầy phấn khích của Lưu Phúc Sinh: "Liên Nhi! Ta tới đón con rồi!"
Hôm nay hắn đặc biệt mượn một chiếc kiệu hoa cũ buộc bằng lụa đỏ, đuổi theo con trâu già nhà mình, phía sau là hai chú bác của gia tộc do Lưu gia mời đến góp vui.
Lão cha Yên Quỷ của Chu Liên Nhi kéo lê bước chân hư ảo, chậm rãi di chuyển đến cửa, cũng không có nửa phần dáng vẻ luyến tiếc nữ nhi xuất giá, chỉ là duỗi tay, lười biếng mở miệng:
"Đến rồi? Lễ nghi chu toàn cả rồi chứ."
Lưu Phúc Sinh vội vàng gật đầu, nụ cười rạng rỡ: "Nhạc phụ yên tâm! Những gì cần chuẩn bị thì mọi thứ đều đầy đủ!"
Đôi mắt hắn vô thức liếc về phía sân, mong chờ có thể nhìn thấy một đống rương đồ hồi môn.
Nhưng quét mắt nhìn quanh sân, chỉ thấy chiếc xe bò đưa giá đang để quần áo mới và phấn son kia, ngoài ra còn trống rỗng, nửa cái rương gỗ cũng không tìm thấy.
Trái tim Lưu Phúc Sinh đột nhiên chùng xuống một chút.
Một tia bất an, giống như những con côn trùng nhỏ bé, nhẹ nhàng cắn vào ngực hắn.
Hắn đè nén chút hoảng loạn đó, tự an ủi: Có lẽ là người hồi môn quý giá, để trong phòng, phải đợi sau khi từ biệt mới khiêng ra.
Chu Liên Nhi bước những bước chân nhẹ nhàng, một thân váy đỏ thướt tha từ hành lang đi ra.
Phấn son làm nổi bật khuôn mặt người như hoa đào, hàng mi dài khẽ rung động, trông dịu dàng lại động lòng người.
Lưu Phúc Sinh nhìn gương mặt xinh đẹp này, trong nháy mắt đã vứt bỏ chút nghi ngờ vừa rồi ra tận chín tầng mây, trái tim đập thình thịch.
"Liên Nhi..." Hắn nhìn đến ngẩn người.
Chu Liên Nhi hơi ngước mắt, nhanh chóng đưa cho hắn một nụ cười nhạt, dịu dàng nói: "Làm phiền ngươi đến đón ta rồi."
Chị họ xa Quế Hương, xách theo một con gà đất béo cánh đang đứng ở góc tường với vẻ lúng túng.
Nàng mặc bộ vải đã bạc màu, tay nắm chặt hai móng vuốt của con gà, thẹn thùng tiến lên: "Liên Nhi, chúc mừng ngươi thành thân. Không có gì đáng để lấy ra đâu, tặng ngươi một con chó đất, bồi bổ cho cơ thể."
Ánh mắt Chu Liên Nhi rơi vào con gà kia, trong lòng vui mừng, nhưng ngoài miệng còn muốn giả vờ khách khí: “Ôi biểu tỷ, hà tất phải tốn kém.”
Miệng từ chối, nhưng tay lại ra hiệu cho Tiểu Cúc mau chóng đón lấy.
Quế Hương ngượng ngùng cười.
Sau khi buổi lễ tạm biệt đơn giản qua loa, không có pháo nổ vang khắp nơi, cũng không người thân bạn bè.
Tiểu viện vắng vẻ, chỉ có Quế Hương là người ngoài đứng ở một bên.
Chu Liên Nhi vén váy lên, cẩn thận bước vào trong kiệu hoa đang lay động.
"Khởi kiệu!" Thúc bá của bổn gia được mời đến gọi một tiếng.
Lão Ngưu chậm rãi nhấc móng, kiệu hoa lụa đỏ đung đưa, hướng về phía Lưu gia mà đi.
Trên đường, Chu Liên Nhi ngồi trong kiệu hoa, đầu ngón tay cách lớp vải dính sát người, nhẹ nhàng vuốt ve mười khối bạc lạnh lẽo cứng rắn kia.
Khóe miệng không nhịn được lén lút nhếch lên.
Lưu Phúc Sinh đang đánh xe bò phía trước, một bên vung roi, trái tim vẫn không kìm được mà lên xuống.
Hắn lặng lẽ ghé sát vào đại bá bản gia bên cạnh, hạ thấp giọng hỏi thăm: "Đại bá, vừa rồi người ở trong Chu gia viện, có nhìn thấy rương đồ hồi môn mà họ chuẩn bị không?"
Đại bá gãi đầu, hồi tưởng một lúc, vẻ mặt ngơ ngác:
"Người làm bạn? Chưa từng thấy bao giờ! Chỉ thấy một xe quần áo cùng vài hộp phấn hương, còn có một con gà đất."
"Cái gì?!"
Cây roi bò trong tay hắn đột ngột rung mạnh.
Lão Ngưu giật mình, "bộp" một tiếng kêu lên, bước chân đột ngột khựng lại.
Chu Liên Nhi trong kiệu hoa bị lắc lư đến mức cả người rung lên, lông mày nhíu chặt một cái, trong lòng thầm mắng.
Lưu Phúc Sinh cứng đờ tại chỗ, đầu óc ong ong.
Sẽ không... Không thể nào!
Nàng rõ ràng đã nói sẽ không tay không gả tới!
Vậy người hồi môn dùng để chuộc lại khế ước nhà cửa, ở đâu?
Lưu Phúc Sinh nắm chặt roi trong tay, một cỗ hỏa khí bị lừa xông thẳng lên đỉnh đầu, hắn muốn vén rèm kiệu lên, chất vấn trực tiếp Chu Liên Nhi trong kiệu.
Bảy mươi đồng! Khế ước nhà thế chấp lão trạch!
Người vợ mà hắn dốc hết gia sản cưới về, lại là tay không ra ngoài?
Ngay khi Lưu Phúc Sinh giơ tay định vén rèm, Quế Hương phía sau vội vàng tiến lên một bước, nhẹ nhàng kéo cánh tay hắn.
Quế Hương tính tình thật thà nhút nhát, nhưng lại hiểu những điều kiêng kỵ cần chú ý khi cưới vợ ở nông thôn, nàng hạ thấp giọng, vội vàng khuyên nhủ:
"Phúc sinh đệ, ngươi tuyệt đối đừng nói chuyện!"
"Trên đường cưới, tối kỵ nhất là tranh cãi miệng lưỡi, chất vấn người mới. Những ngày đại hỷ không may mắn, sau khi kết hôn sẽ sống chật vật, nhiều tai ương khó khăn! Có gì thì đợi bái đường xong, vào động phòng rồi tính tiếp!"
Những lời cũ kiếp trước ở nông thôn, ai cũng tin là thật.
Tay Lưu Phúc Sinh cứng đờ bên rèm kiệu, đầu ngón tay run rẩy, đầy bụng lửa giận và chất vấn, bị câu nói kiêng kỵ này chặn lại trong bụng.
Hắn nghiến chặt răng, lồng ngực nghẹn đến đau đớn dữ dội, vạn phần không cam lòng, nhưng lại không dám làm hỏng hỉ khí trên đường đón dâu, gặp vận rủi.
Chỉ có thể hung hăng buông tay, nén một bụng nghi ngờ và lửa giận, lại vung roi bò lên, lặng lẽ chạy đi.
Kiệu hoa lung lay, tiếp tục hướng Lưu gia đi.
Chu Liên Nhi trong kiệu nghe rõ mồn một.
Lòng nàng hơi thắt lại, rồi lại cười lạnh thở phào nhẹ nhõm.
May mà Quế Hương ngăn cản kịp thời.
Suốt dọc đường không nói lời nào, kiệu hoa vững vàng rơi vào tiểu viện nhà họ Lưu.
Bái đường, kính trà, nhập tiệc, quy trình cần có cũng không thiếu.
Lưu gia nghèo, tiệc rượu đơn giản hàn chua, chỉ có vài đĩa rau chay, một bát thịt mỡ, nhưng hàng xóm làng vẫn náo nhiệt ngồi kín cả sân.
Quế Hương là người thân duy nhất từ xa đến để chống đỡ cho Chu Liên Nhi, thật thà bổn phận, không nói nhiều cũng chẳng xem, trên bàn ăn no nê.
Đợi đến khi màn đêm buông xuống, bàn tiệc tan đi, hàng xóm láng giềng lần lượt trở về nhà.
Trước khi Quế Hương đi, không nỡ bỏ nửa điểm thịt cá còn lại trên bàn, lặng lẽ tìm giấy dầu, đem phần thịt còn thừa cẩn thận gói gọn, chưa từ biệt bất kỳ ai, an tĩnh rời khỏi Lưu gia.
Tiểu viện hoàn toàn yên tĩnh, chỉ còn lại căn phòng mới thắp một ngọn đèn dầu vàng vọt.
Đêm khuya thanh vắng.
Lưu đại thẩm thừa dịp không có ai, bưng một tấm vải trắng thô sạch sẽ, lặng lẽ đi vào động phòng tân binh.
Ánh mắt nàng cẩn thận, thần sắc nghiêm túc, nhẹ nhàng trải miếng vải bông trắng muốt phẳng phiu lên chính giữa giường cưới của hai người.
Động tác thuần thục, là quy tắc giám định thân mà thế hệ trước coi trọng nhất.
Trong sạch hay không, trinh tiết của phụ nữ đều dựa vào kết luận vải trắng ngày hôm sau.
Nàng trải kín đáo, vốn định lặng lẽ lui ra ngoài, nào ngờ: vừa mới trải xong đứng dậy, trong khoảnh khắc xoay người, vừa vặn bị Chu Liên Nhi vén rèm đi vào đụng trúng.
Dưới ánh đèn vàng vọt, mảnh vải trắng như tuyết mới tinh kia khiến Chu Liên Nhi hai chân mềm nhũn.
Trong lòng Chu Liên Nhi không khỏi hoảng sợ!
Lưu mẫu đây là muốn kiểm tra thân thể của nàng! Muốn kiểm nghiệm nàng có phải là con gái lớn hay không!
Nàng đã sớm không còn trong sạch, nếu đêm nay lộ tẩy, ngày thứ hai vải trắng sạch sẽ, không có chút đỏ nào.
Lưu gia nhất định sẽ giận nàng lừa hôn, trở mặt muốn nàng trả tiền, từ hôn!
Lưng Chu Liên Nhi toát ra từng lớp mồ hôi lạnh dày đặc.
Không được! Tuyệt đối không thể bị phát hiện!
Chu Liên Nhi cúi đầu, che đi vẻ hoảng loạn trên mặt, trên khuôn mặt vẫn giả vờ dịu dàng ngây ngô, cái gì cũng không hiểu, chẳng nhìn ra được gì, nhẹ nhàng bước vào phòng.
Lưu đại thẩm thấy nàng tiến vào, thần sắc tự nhiên, nhàn nhạt dặn dò: “Đêm đã khuya, nghỉ ngơi sớm một chút.”
Nói xong liền xoay người rời khỏi động phòng, tiện tay kéo chặt cửa phòng.
Trong phòng chỉ còn lại một mình nàng, đèn dầu lay động, ánh sáng lúc sáng khi tối.
Chu Liên Nhi nhìn chằm chằm vào miếng vải bông trắng như tuyết trên giường, nghiến chặt răng.
Phải nghĩ cách! Lừa được!
Đột nhiên, trong đầu cô lóe lên hy vọng duy nhất: Con gà đất mà chị họ xa Quế Hương gửi tới!
Gà vẫn buộc ở góc phòng củi phía sau, không ai trông coi, chẳng ai để ý!
Một ý nghĩ táo bạo lại âm hiểm, nhanh chóng chui vào đáy lòng nàng.
Dùng máu gà! Giả mạo lạc hồng!
Chỉ cần ban đêm ra tay, thần không biết quỷ không hay, đêm nay có thể qua mặt được, ngồi vững vị trí Tam tức phụ Lưu gia, nắm thóp Lưu Phúc Sinh!
Ý niệm đã định, Chu Liên Nhi không còn chút do dự nào nữa.
Nàng nhẹ nhàng vén cửa phòng, tránh ánh đèn chính phòng ra, men theo bóng tối nơi góc tường, nhón chân, lặng lẽ lẻn vào nhà kho củi ở sân sau.
Đêm tối đen như mực, gió đêm lạnh buốt thổi qua ngọn cây.
Phòng củi tối tăm tĩnh mịch, con gà đất béo kia bị dây thừng buộc chân, ngoan ngoãn ngồi xổm trong góc, thỉnh thoảng khẽ vỗ cánh hai cái.
Chu Liên Nhi ngồi xổm xuống, nhìn sinh vật duy nhất có thể giúp nàng lừa gạt thiên hạ này, trong mắt không chút do dự.
Nàng nghiến răng tự nói:
“Đừng trách ta, muốn trách thì trách cái quy tắc cũ này bức người. Đêm nay, chỉ có thể cho ngươi mượn dùng một chút, bảo vệ toàn thân thể của ta.”
Nàng lớn đến chừng này, nuông chiều từ bé, chưa từng giết người, cũng chưa bao giờ chạm vào máu tanh.
Nhưng khoảnh khắc này, để tự bảo vệ mình, nàng cái gì cũng dám làm.
Nàng mò mẫm nhặt một con dao củi nhỏ sắc bén trên sàn nhà kho củi lên, tay run rẩy nhưng ánh mắt kiên định, chậm rãi tiến lại gần con gà đất kia.