Đêm ở nông thôn tĩnh mịch, chỉ còn tiếng dế trong bờ ruộng kêu ồn ào, gió đêm cuốn theo sương đêm, từng sợi mát lạnh dính trên da người.
Nhà nhà ở thôn Hạ Hà đều tắt đèn, trong sân tối đen như mực.
Cả nhà Xuân Mai đã ngủ say từ lâu, trong sân chỉ còn lại tiếng ngáy nhẹ nhàng.
Chỉ có Xuân Mai nằm trên giường, mở mắt chịu đựng đến nửa đêm, tim đập thình thịch.
Nàng lặng lẽ xoay người xuống giường, không dám thắp đèn, mượn ánh trăng yếu ớt thay một bộ áo vải cũ, đem hai món quần áo duy nhất trên người quấn bừa bãi trong túi vải nhỏ.
Trước khi ra cửa, nàng nhẹ nhàng mở cửa phòng, cố ý gọi vào trong: "Ban đêm củi không đủ đốt, ta ra ruộng nhặt hai thanh củi khô."
Xuân Mai Nương trong phòng ngủ say sưa, mơ hồ ừ một tiếng, không chút nghi ngờ.
Nhân lúc khoảng trống ngắn ngủi này, Xuân Mai nhẹ nhàng lẻn ra khỏi sân, cúi người, men theo bờ ruộng đen kịt, một mạch chạy về hướng đập sông ngoài thôn.
Bên ngoài đập là một vùng đất hoang rộng lớn, nối liền với những con đường núi không ai hay biết, chỉ cần vượt qua đập đó, nàng có thể trốn thoát khỏi Hạ Hà Thôn.
Nàng chạy gấp gáp, vạt áo bị gió đêm thổi bay tứ tung, trong lòng vừa hoảng vừa sợ, chỉ muốn càng nhanh càng tốt.
Lúc này, bên bờ đập ngoài thôn, đang ẩn giấu hai người khác.
Đêm khuya nước tĩnh cá béo, đúng là thời điểm tốt để bắt cá.
Lưu Phúc Sinh bị đại ca gọi ra bắt cá, hai anh em xách giỏ cá rỗng, cầm lưới nhỏ, khom lưng ngồi xổm trong bụi cỏ bên bờ đập, định nhân lúc đêm không có ai, lén lút vớt vài con cá nước béo trong đập rồi mang về nhà ăn xin.
Đêm tối mịt mờ, hai anh em đang hạ giọng nói chuyện, bỗng nghe thấy tiếng bước chân dồn dập từ đất trên đập.
Hai bóng người lập tức nín thở, vô thức nhìn lên nóc đập.
Ánh trăng mỏng manh trải trên đập đất, một bóng dáng mảnh khảnh gầy gò đang vội vã chạy như điên từ đỉnh đập.
Thân hình gầy gò, đi lại nhút nhát và hoảng loạn, chỉ một cái nhìn, Lưu Phúc Sinh đã nhận ra.
Là xuân mai!
Tim hắn đập mạnh một cái, không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức từ trong bụi cỏ đứng ra, sải bước tiến lên, chặn thẳng giữa đường đập.
Bóng đen đột ngột chặn đường, Xuân Mai sợ đến mức toàn thân cứng đờ, chân phanh gấp lại, suýt chút nữa lảo đảo ngã nhào.
Ngước mắt nhìn thấy là khuôn mặt quen thuộc của Lưu Phúc Sinh, sắc máu nàng lập tức rút cạn, trái tim chìm thẳng xuống đáy vực.
Gió đêm lạnh buốt, thổi bay tóc tai nàng rối bời, trên mặt đầy vẻ hoảng loạn thất thố, căn bản không giấu được ý định bỏ chạy.
Lưu Phúc Sinh nhìn chằm chằm bộ dáng hoảng loạn của nàng, lông mày nhíu chặt lại, chất vấn: “Muộn như vậy rồi, ngươi không ở nhà, chạy đến đập sông làm gì? Ngươi muốn đi đâu?”
Xuân Mai toàn thân run rẩy, ánh mắt né tránh, hai tay nắm chặt túi vải nhỏ trong ngực, đầu ngón tay lạnh buốt.
Nàng không thể nói, cũng không dám nói.
Nàng ấp úng, lưỡi như bị thắt nút, giọng nói yếu ớt lại hoảng loạn: "Ta... ta ra ngoài nhặt củi... ban đêm trong nhà không có củi đốt..."
Lời này tái nhợt đến nực cười.
Nửa đêm khuya khoắt, ánh trăng đen kịt, ai lại nửa đêm một mình chạy vài dặm đường đến đập nhặt củi?
Lưu Phúc Sinh nhìn ánh mắt né tránh, khuôn mặt trắng bệch của nàng, làm sao có thể tin lời lẽ này.
Sắc mặt hắn càng thêm lạnh lẽo, không nói một lời, cứ thế định đoạt chặn đường nàng.
Đại ca Lưu gia bên cạnh cũng từ trong bụi cỏ đi ra, xách giỏ cá, mượn ánh trăng quan sát Xuân Mai chật vật chạy trốn, đáy mắt lập tức hiểu được bảy tám phần.
Ban đêm một mình chạy ra ngoài, chắc chắn là trong lòng có quỷ!
Hắn lập tức mở miệng, giọng điệu dứt khoát cứng rắn, không chút nể mặt: "Không cần nghe nàng nói dối, giữa đêm khuya khoắt nhặt củi gì. Nàng đây là muốn lén lút chạy trốn, tránh chuyện của hai nhà các ngươi!"
Nói xong, hắn quay đầu nhìn Lưu Phúc Sinh đang ngẩn người tại chỗ, trầm giọng phân phó:
“Phúc Sinh, đừng để nàng chạy thoát. Đêm đó hoang dã không an toàn, hơn nữa thân phận này của nàng, tự ý ra ngoài truyền đi càng khó nghe. Ngươi trực tiếp đưa người về nhà nàng ta, hỏi cho rõ ràng!”
Gió đêm thổi qua bãi sông, mang theo hơi nước ẩm lạnh, cỏ dại trên đập bị gió thổi xào xạc.
Xuân Mai bị Lưu Phúc Sinh liều chết chặn đường, phía sau còn có đại ca nhà họ Lưu đang nhìn chằm chằm như hổ rình mồi, trước sau đều chặn đứng, không còn đường lui.
Trong lòng nàng hoàn toàn hoảng loạn.
Đột nhiên, khóe mắt Xuân Mai chợt lướt qua đống cành gai táo đang nằm rạp bên bờ sông.
Cành cây nhọn hoắt, chi chít những gai cứng, là cành dại đâm vào người nhất ở nông thôn.
Trong chớp mắt, trong lòng Xuân Mai chợt nảy ra một ý nghĩ.
Liều mạng một lần!
Không đợi Lưu Phúc Sinh đưa tay kéo nàng, nàng đột nhiên nghiêng người, cúi xuống chộp lấy một bó lớn cành khô có gai, dùng hết sức lực toàn thân, hung hăng ném về phía Lưu phúc sinh!
"Rào rào——"
Những cành gai sắc nhọn trong nháy mắt đập vào cánh tay và ngực của Lưu Phúc Sinh, những chiếc gai cứng rắn đâm mạnh vào bộ quần áo vải thô, cắm sâu vào da thịt.
"Xì!"
Cơn đau nhói bất ngờ khiến toàn thân Lưu Phúc Sinh chấn động, đau đến mức hít một hơi lạnh, theo bản năng lùi lại hai bước, đưa tay sờ vào cành gai trên người.
Nhân lúc hắn bị cản trở phân tâm, Xuân Mai không dám chần chừ nửa phần, chân dùng lực, thân hình vặn mạnh, như một con chim sẻ thoát khỏi lưới, không ngoảnh đầu lại mà lao điên cuồng về phía con đường hoang dưới đập.
Cỏ hoang vấp vào ống quần của nàng, gió đêm thổi đến má nàng đau nhức, nàng chẳng quan tâm được gì cả, chỉ biết chạy, liều mạng chạy!
"Đứng lại! Ngươi dám chạy!"
Đại ca Lưu gia phía sau thấy thế, sắc mặt đột biến, hoàn toàn nổi giận.
Hắn lập tức ném mạnh cái giỏ cá trong tay xuống đất, sải bước lớn, vội vàng đuổi theo hướng Xuân Mai bỏ chạy, khoảng cách càng đuổi càng gần.
Xuân Mai nghe thấy tiếng bước chân dồn dập phía sau càng lúc càng gần, tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Trong lúc hoảng loạn chạy trốn, nàng cúi người nắm chặt một tảng đá cứng to bằng nắm tay trên mặt đất, mặt đá lạnh buốt làm lòng bàn tay đau nhói.
Nàng đột ngột dừng bước, mạnh mẽ quay người lại, hai tay phát lực, cắn chặt răng, hung hăng đập về phía đại ca Lưu gia đang đuổi theo!
Tiếng gió gào thét, tảng đá mang theo lực đạo phá không bay ra!
Lưu gia đại ca nhất thời không phòng bị, vội vàng nghiêng người né tránh, hòn đá sượt qua vai hắn bay qua, nện mạnh xuống sườn đất phía sau, một tiếng "thịch" trầm đục vang lên, bụi đất bắn tung tóe.
Dù chưa trúng chỗ hiểm, nhưng cũng khiến hắn sợ đến mức tim đập mạnh, bước chân đột ngột khựng lại.
"Đừng đuổi theo ta!"
Giọng nàng khàn đặc, mang theo tiếng khóc nức nở.
“Ta trong sạch, các ngươi không tin ta! Nhà mẹ đẻ ta ép ta gả chồng đổi sính lễ, lấy ta làm hàng hóa! Tất cả mọi người các các người đều ép buộc, hại ta!”
"Ta không làm sai bất cứ điều gì! Ta chỉ muốn sống sót! Ai còn đuổi theo ta, ta sẽ liều mạng với kẻ đó!"
Đại ca Lưu gia cứng đờ tại chỗ, nhất thời bị sự hung hãn của Xuân Mai chấn nhiếp, không dám tùy tiện tiến lên.
Lưu Phúc Sinh ở phía sau cuối cùng cũng lột sạch cành gai trên người, trên cánh tay chi chít những vết máu nhỏ li ti, đau nhói truyền đến từng đợt.