Trong sân ồn ào náo nhiệt, hàng xóm vây xem nghe thấy động tĩnh, lần lượt tiến đến chân tường viện thò đầu nhìn ngó, tiếng bàn tán chỉ trỏ vang lên ong ong.
Xuân Mai nắm chặt cây gậy trúc thô trong tay, nước mắt lăn dài trên má, nhưng sống lưng lại thẳng tắp.
Đại ca Lưu gia thấy cảnh tượng ồn ào không dứt, tiến lên một bước, trầm giọng nói: “Thân gia, chuyện hôm nay, làm ầm ĩ như vậy cũng không phải cách. Tiệc mừng chúng ta nhất định phải về, người chúng tôi không thể mang về Lưu Gia nữa, nhà chúng Tôi không dung nổi thê tử như thế này.”
Cha Xuân Mai sắc mặt tái mét, hai tay chắp sau lưng, tức giận đến mức lồng ngực phập phồng: "Thải lễ đưa ra ngoài, không có lý do gì để lấy lại! Con gái gả vào nhà họ Lưu các ngươi là người nhà các người, xảy ra vấn đề, nên do chính các vị xử trí!"
“Là cô nương nhà các ngươi phẩm hạnh có thiệt, dựa vào đâu mà bắt Lưu gia chúng ta chịu thiệt thòi này?” Lưu Gia nhị ca cũng theo đó mà lên tiếng.
Xuân Cường bị gậy trúc quất cho cánh tay nóng rát đau đớn, thoát khỏi sự lôi kéo của cha mẹ, vẫn hung hăng trừng mắt nhìn Xuân Mai, miệng lẩm bẩm chửi rủa: "Đều tại ngươi cái đồ mất mặt xấu hổ này! Nếu không phải vì ngươi, sao lại gây ra nhiều chuyện như vậy!"
Xuân Mai Nương lo lắng xoay vòng, vừa sợ hàng xóm chê cười, lại không nỡ bỏ đi món sính lễ đó, quát mắng Xuân Mai: "Ngươi còn ngẩn người ra đó làm gì! Đặt gậy xuống! Còn không mau bồi thường cho ca ca ngươi một câu!"
Xuân Mai nghe vậy, thân thể chấn động mạnh, không dám tin nhìn về phía mẫu thân của mình.
"Không phải đền?" Giọng nàng khàn đặc, mang theo nỗi bi thương đầy lòng: "Hắn muốn thuê ta để đổi lấy tiền, ta còn muốn bồi thường với hắn sao? Mẹ, rốt cuộc ta có phải là con gái của mẹ không?"
Lời này vừa thốt ra, các bà con ngồi xem náo nhiệt bên tường viện đều xì xào bàn tán.
Xuân Mai Nương bị con gái cãi lại trước mặt mọi người, mặt mũi không giữ được, giơ tay định giật lấy cây gậy trúc trong tay Xuân Mễ: "Ngươi còn dám cãi! Nhà nuôi ngươi một trận, chẳng lẽ còn hại ngươi sao!"
Xuân Mai lùi lại phía sau, gậy trúc chắn ngang trước người, không chịu buông tay.
Lưu Phúc Sinh nhìn cục diện hỗn loạn trước mắt, trong lòng càng thêm phiền muộn.
Hắn vốn tưởng rằng đưa người về nhà mẹ đẻ là chuyện có thể kết thúc, không ngờ lại là cảnh tượng như vậy.
Hắn trầm mặc một lát, mở miệng nói: “Thân gia, sính lễ chúng ta có thể tạm thời không ép các ngươi lập tức lấy ra. Nhưng Xuân Mai, Lưu gia chúng tôi tuyệt đối không thể thu nhận nữa.”
Xuân Mai đột nhiên ngước mắt nhìn Lưu Phúc Sinh, trong mắt tràn đầy tuyệt vọng: “Phúc Sinh! Ta thật sự là trong sạch, ngươi không thể tin ta một lần sao?”
Lưu Phúc Sinh tránh ánh mắt của nàng, giọng điệu cứng nhắc: “Ta tận mắt nhìn thấy tấm vải trắng kia, ta không có cách nào tin. Ngươi ở lại nhà chúng ta, sau này cả thôn người nói chuyện, Ta không ngẩng đầu lên được.”
Cha Xuân Mai nhíu mày, khó xử.
Xuân Cường ở bên cạnh, con ngươi đảo lia lịa, lại nảy ra ý đồ xấu, ghé sát tai cha mẹ thì thầm vài câu.
Xuân Mai Nương nghe xong, sắc mặt thay đổi liên tục, trầm ngâm hồi lâu, ngẩng đầu nhìn về phía đám người Lưu gia.
“Nếu Lưu gia không chịu nhận nàng, vậy nhà mẹ đẻ chúng ta cũng không thể nuôi nàng một cách vô ích.” Xuân Mai nương cắn răng, hạ quyết tâm: “Làng Hoàng Nê Thôn bên cạnh có một lão độc thân, trong nhà có chút tích lũy, vẫn luôn không cưới được vợ. Chi bằng, đổi xuân mai cho lão già độc ác kia, mang sính lễ tới đây, vừa vặn cưới vợ cho Xuân Cường.”
Lời này như một tiếng sấm sét, đánh thẳng vào đỉnh đầu Xuân Mai.
Nàng run rẩy toàn thân, cây gậy trúc trong tay suýt chút nữa không nắm nổi.
"Không! Ta tuyệt đối không gả!" Xuân Mai gầm lên, nước mắt trào ra, "Ta không lấy! Các ngươi không thể đối xử với ta như vậy!"
Xuân Cường lộ ra vẻ vui mừng, vội vàng phụ họa: "Mẹ nói đúng! Cứ làm như vậy đi! Dù sao cũng đổi được một khoản tiền!"
Những người hàng xóm vây xem bên ngoài tường viện cũng bắt đầu xì xào bàn tán, có người thổn thức, kẻ lạnh lùng đứng nhìn.
Tay Xuân Mai nắm gậy trúc từ từ buông xuống, cây gậy tre "loảng xoảng" một tiếng rơi xuống nền đất bùn.
Nước mắt làm mờ tầm nhìn của nàng, nàng ngây ngốc đứng giữa sân, như một món đồ mặc người sắp đặt.
Một lúc sau, Lưu gia tam huynh đệ lạnh mặt quay người rời đi.
Trước khi đi, Lưu gia Đại dừng chân quay đầu lại, giọng điệu mang theo cảnh cáo: “Cho các ngươi một tuần để gom đủ sính lễ, một vòng sau, ba anh em chúng ta đích thân đến lấy, không được thiếu một xu. Nếu không lấy ra được, chúng tôi sẽ đi đại đội, đi thôn nói lý lẽ, để cả thôn nghe chuyện xấu của nhà các người!”
Lời vừa dứt, bánh xe lừa lại lăn thêm lần nữa, ùng ục chạy xa.
Trong sân nhỏ nhà nông trống trải, trong chớp mắt chỉ còn lại một gia đình Xuân Mai.
Xuân Mai Nương không chút do dự, trong lòng đã sớm tính toán kỹ lưỡng.
Tờ sính lễ không bù đắp được, con gái ở lại nhà chính là gánh nặng, lối thoát duy nhất là nhanh chóng gả Xuân Mai một lần nữa, đổi lấy một khoản sám hối lấp đầy lỗ hổng, tiện thể trở thành hôn sự cho con trai Xuân Cường.
Nàng một khắc cũng không đợi được, chiều hôm đó liền vội vàng chạy đến thôn Hoàng Nê bên cạnh mời bà mối quen thuộc.
Mặt trời hơi ngả về tây, cái nóng bức tan đi vài phần, Xuân Mai Nương không nói lời nào, kéo theo Xuân mai thất hồn lạc phách, theo bà mối chạy về phía thôn Hoàng Nê.
Trong góc hẻo lánh của thôn Hoàng Nê, đứng một căn nhà đất thấp bé cũ nát, tường viện sập hơn phân nửa, trong sân cỏ dại mọc um tùm, rác thải chất đống.
Đây chính là nhà của lão độc thân năm bốn mươi tuổi Trần Nhị Ngưu.
Chưa kịp đến gần sân, một mùi chua hôi trộn lẫn mùi mồ hôi, khói lửa mốc, phân gia súc đã xộc thẳng vào mặt, sặc đến mức khiến người ta nhíu mày.
Trong sân hỗn loạn, chậu vỡ bình thối rơi bừa bãi, trong nhà tối om một mảnh, quanh năm không thấy quy củ chỉnh tề, khắp nơi toát lên vẻ lôi thôi rách nát.
Trần Nhị Ngưu đã sớm đợi ở nhà.
Ông ta gần bốn mươi tuổi, sắc mặt đen sạm thô ráp, đầy nếp nhăn. Cả đời gia sản mỏng manh, người lại lười biếng, kéo dài đến tận bây giờ chưa từng cưới vợ, là một lão già độc thân nổi tiếng trong thôn.
Trong tay tích góp được một chút ít tiền tiết kiệm, đó là gia sản duy nhất hắn có thể cưới vợ.
Mấy người bước vào trong sân, ánh mắt Trần Nhị Ngưu lập tức dán chặt lên Xuân Mai đang im lặng cúi đầu, nhìn từ trên xuống dưới không ngừng, mắt trắng dã thô bỉ, khiến người ta cảm thấy toàn thân khó chịu.
Sau một hồi quan sát ngắn ngủi, hắn xoa bàn tay thô ráp, mở miệng hỏi trước, giọng điệu mang theo chút thận trọng: “Bà mối, đại tỷ, ta nói trước điều khó nghe. Cả đời này ta lần đầu cưới vợ, không cầu gì khác, chỉ cầu người sạch sẽ bổn phận. Cô gái này... còn là con gái lớn sao?”
Lời này vừa thốt ra, thân thể Xuân Mai đột nhiên cứng đờ, đầu ngón tay siết chặt vạt áo đã bạc trắng.
Vấn đề nàng sợ nhất, cuối cùng vẫn đến.
Xuân Mai Nương mí mắt cũng không chớp một cái, trên mặt chất đầy nụ cười cố ý, há miệng liền nói dối, nửa phần áy náy đều không có: “Đương nhiên là! Nhị Ngưu ngươi yên tâm, Xuân mai nhà ta bổn phận, cửa lớn không ra ngoài hai cửa không bước, trong sạch không sao lại có nửa điểm vấn đề!”
Bà sợ Trần Nhị Ngưu đổi ý, vội vàng bổ sung lời giải thích, bày tỏ rõ ràng mục đích công lợi: "Thật không dám giấu giếm con cái, mà là con trai trong nhà lớn tuổi, mãi vẫn không cưới được vợ, đang rất cần một khoản sính lễ chống đỡ thể diện, lập gia đình. Thật sự không còn cách nào khác, nên mới sớm tìm con gái mình một gia tộc tốt."
"Ngươi là người thật thà, trong tay lại có tích lũy, chúng ta nghe ngóng hồi lâu, liền cảm thấy ngươi là kẻ đáng tin cậy, mới đặc biệt dẫn con cái tới xem mắt."
Trần Nhị Ngưu vừa nghe là con gái lớn, trong lòng lập tức nở hoa.
Trên mặt hắn lập tức nở nụ cười đắc ý, vội vàng hỏi: "Hóa ra là vậy, tình có thể thông cảm! Chỉ cần cô nương sạch sẽ, chịu sống tốt, ta không nói hai lời! Vậy... các ngươi muốn bao nhiêu sính lễ?"
Xuân Mai Nương đã sớm tính toán rõ ràng trong lòng, buột miệng nói: “60 tấm sính lễ, nàng cứ đếm cho đủ. Ngoài ra thêm hai cái giăm bông thượng hạng nữa, chuyện này coi như thành công, hôm nay có thể định hôn sự!”
Trần Nhị Ngưu vốn đã có tiền tiết kiệm trong tay, mong vợ mãi cả đời, lúc này lòng tràn đầy vui mừng, không chút nghĩ ngợi liền sảng khoái đáp ứng: "Được được được! Đều theo các ngươi! Thái lễ chiếu cho, Hỏa Thối ngày mai ta sẽ đến trấn mua sắm! Chỉ cần cô nương chịu an tâm sống với ta, chút đồ vật này chẳng là gì!"
Một cuộc hôn nhân hoang đường, cứ thế vài câu nói, được định đoạt qua loa.
Suốt chặng đường, Xuân Mai vẫn cúi gằm mặt, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, dịu dàng như một con rối không hồn.
Bà mối thấy việc thành, vui vẻ tác hợp vài câu, chỉ cho rằng là con gái e thẹn thẹn.
Xuân Mai Nương thấy thuận lợi quyết định hôn sự, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng được trút bỏ.
Ánh hoàng hôn hoàn toàn chìm xuống Tây Sơn, ánh chiều tà bao trùm lấy tiểu viện đổ nát.
Xuân Mai theo mẫu thân im lặng trở về, bước chân chậm rãi, sắc mặt bình tĩnh.