Sáng sớm hôm sau, trời vừa sáng, sương sớm vẫn còn vương vấn giữa bờ ruộng.
Trần Nhị Ngưu ôm túi tiền mồ hôi tích góp nhiều năm, giẫm lên đường đất chạy về phía thị trấn.
Hôm qua đã hứa hôn sự của Xuân Mai Nương, hứa sẽ mua hai cái giăm bông tốt, trong lòng hắn thực sự vui mừng, sống bốn mươi năm cuối cùng cũng có thể cưới được vợ, không hề nỡ chút nào.
Nhưng khi đến câu giá của công ty cung cấp thị trấn, Trần Nhị Ngưu lập tức nhíu chặt mày.
Thời buổi này vật tư quý giá, thịt hun khói và giăm bông được hun đúc thỏa đáng giá hơi cao, giá cả của hai con giò lửa gần như bằng nửa năm lương thực.
Hắn nắm chặt tiền trong túi, cân nhắc đi cân lại, trong lòng cảm thấy đau nhói.
Hàng xóm đi chợ bên cạnh thấy hắn khó xử, thuận miệng bắt chuyện: "Muốn mua giăm bông thì cần gì phải mua ở trấn? Phượng Tiên tẩu của thôn Thạch Câu, mùa đông năm nào cũng hun thịt muối và giò lửa, tay nghề đẹp, hương vị ngay ngắn, giá cả còn nhiều công bằng hơn thị trấn, người trong thôn đều đến nhà nàng mua."
Trần Nhị Ngưu vừa nghe lời này, lập tức nảy ra ý định.
Làng Thạch Câu hắn biết, cách thôn Hoàng Nê chỉ hai ba dặm đường, không xa lắm.
Có thể tiết kiệm tiền lại mua được hàng tốt, đương nhiên là tốt nhất.
Anh cảm ơn hàng xóm láng giềng, xoay người đi đường vòng đến thôn Thạch Câu.
Nhà Phượng Tiên tẩu ở ngay sát vách nhà Lưu Phúc Sinh, cổng viện mở rộng, trong sân treo những hàng thịt hun khói, vịt tương, giăm bông xông lửa, bóng loáng, hương thơm ngào ngạt.
Phượng Tiên Tẩu đang ngồi ở cửa viện lót đế giày, miệng không ngồi yên, thích nghe chuyện phiếm, tán gẫu thị phi, những việc vặt vãnh trong thôn, không có gì nàng không biết.
Thấy người lạ từ cửa bước vào, là một gã đàn ông trung niên trông thật thà chất phác, cô lập tức đặt kim chỉ xuống, cười đứng dậy chào hỏi: "Đại huynh đệ, đến mua giăm bông phải không? Bánh chân nhà ta đều hun tùng bách tháng Chạp, không mặn không ngấy, hàng tốt thực sự!"
Trần Nhị Ngưu gật đầu, cười chất phác: “Tẩu tử, chọn cho ta hai con tốt nhất, giá cả công bằng một chút là được.”
"Yên tâm, không lừa người trong thôn!"
Phượng Tiên tẩu nhanh nhẹn giơ tay, tháo hai cái giăm bông phẩm chất tốt nhất từ xà ngang xuống, dùng dây rơm buộc tỉ mỉ, vừa cúi đầu đựng hàng vừa theo thói quen tán gẫu chuyện nhà, miệng lí nhí không ngừng.
"Nói đi cũng phải nói lại, thôn Thạch Câu chúng ta gần đây đã xảy ra một tràng cười lớn!" Nàng hạ thấp giọng, trên mặt đầy hứng thú xem náo nhiệt, "Chỉ nhà bên cạnh ta thôi, Lưu gia lão tam Lưu Phúc Sinh, mấy ngày trước mới náo loạn cưới vợ mới, kèn sua pháo nổ suốt cả ngày trời, ai ngờ đêm tân hôn lại mất mặt!"
Động tác trên tay Trần Nhị Ngưu khựng lại, thuận miệng tiếp một câu: "Ồ? Chuyện gì xấu xí?"
Phượng Tiên Tẩu lập tức hứng thú, tiến lại gần hơn vài phần, giọng nói càng hạ thấp, nhưng từng chữ đều rõ ràng:
"Động phòng ban đêm không còn đỏ! Lưu gia lão thái thái đã tra vải trắng, sạch sẽ không để lại chút dấu vết nào!"
“Người nhà họ Lưu tức giận đến mức không chịu nổi, nhận định cô dâu mới trước khi kết hôn không sạch sẽ, không giữ bổn phận! Mới thành thân một ngày, ngày hôm sau đã trực tiếp đưa người về nhà mẹ đẻ, còn thả lời, trong vòng một tuần phải trả lại toàn bộ sính lễ, nếu không sẽ làm ầm ĩ vào đại đội, để cho cả thôn đều biết!”
Phượng Tiên Tẩu nói đến mức nước miếng văng tung tóe, trong mắt đầy vẻ khinh bỉ: “Thật là mất mặt xấu hổ, hôn sự tốt đẹp, sống sờ sờ làm chết! Một cô nương tốt, nhìn thật ngoan ngoãn, sau lưng lại không kiểm tra chút nào như vậy!”
Nụ cười trên mặt Trần Nhị Ngưu dần nhạt đi, đáy lòng không hiểu sao trầm xuống, mơ hồ sinh ra một tia dự cảm chẳng lành.
Cổ họng hắn động đậy, nhịn không được mở miệng truy vấn: “Tẩu tử, người vợ mới mà ngươi nói... là thôn nào? Gọi tên gì?”
"Còn có thể là ai nữa, nhà bên cạnh xuống sông!" Phượng Tiên Tẩu xua tay, buột miệng nói: "Tên Xuân Mai, nghe nói trong nhà còn có một anh trai lười biếng, lão đại tuổi không cưới được vợ, trong gia đình chỉ chờ lấy sính lễ của em gái để lập gia sản cho anh nàng! Đáng tiếc thay, danh tiếng hỏng bét, hôn sự đổ bể, sớ bòng bong cũng bị Lưu gia đòi lại, thật là tự làm tự chịu!"
"Xuân Mai..."
Hai chữ này, giống như một tảng đá nặng trịch, nện mạnh vào tim Trần Nhị Ngưu.
Toàn thân hắn cứng đờ, cả người trong nháy mắt sững sờ tại chỗ.
Hoàng hôn hôm qua, ở thôn Hạ Hà có một đôi mẹ con đến thăm, cùng hắn định hôn sự, vừa hay cũng tên là Xuân Mai!
Xuân Mai Nương miệng thì sạch sẽ, thề thốt cam đoan với hắn rằng con gái là cô gái chưa từng nở nụ, dỗ dành khiến lòng hắn vui mừng khôn xiết, lập tức đáp ứng sính lễ giá cao, cộng thêm hai cái giăm bông.
Thì ra... toàn là lừa hắn!
Trần Nhị Ngưu sống bốn mươi năm, thật thà bổn phận, không biết tính kế người khác, lại không ngờ Lâm Lão cưới vợ, thế mà bị một đôi mẹ con liên thủ lừa đến xoay vòng.
Hắn cố nén lửa giận trong lòng, trên mặt không lộ ra nửa phần dữ tợn, chỉ cúi đầu giả vờ như không có chuyện gì, đầu óc nhanh chóng chuyển động.
Cuối cùng hắn cũng nghĩ thông suốt mọi mấu chốt.
Lưu gia từ hôn, đòi sính lễ, Xuân Mai gia không lấy ra được tiền, liền vội vàng đem xuân mai danh tiếng hủy hoại, không ai dám cưới, chuyển tay lừa gả cho lão già độc thân như hắn, muốn dùng súng lễ của mình lấp đầy lỗ hổng của Lưu Gia.
Từ đầu đến cuối, hắn chính là kẻ đại ca oan gia đình này đã chọn sẵn, kẻ ngốc tiếp quản!
Phượng Tiên Tẩu hoàn toàn không nhận ra sự khác thường của hắn, vẫn đang tỉ mỉ miêu tả dáng vẻ Xuân Mai: "Cô nương đó trông cũng thanh tú thật, gầy gò nhỏ bé, nhìn thì an phận thật thà, ai có thể ngờ lại là một kẻ giả vờ thuần khiết. Lông mày cong cong, da trắng trẻo, chỉ là tính tình trông rất nhu nhược..."
Mỗi một câu mô tả đều giống hệt như Xuân Mai mà hắn từng gặp hôm qua.
Trần Nhị Ngưu cười lạnh trong lòng.
Hắn thật thà chất phác, nhưng không ngu.
Hai mẹ con này dám liên thủ lừa gạt hắn, coi hắn như kẻ ngốc để đùa giỡn, uổng phí tích lũy nhiều năm, trên đời này làm gì có chuyện rẻ mạt như vậy?
Sau khi lửa giận cuộn trào, trong lòng hắn ngược lại nảy ra một ý tưởng.
Đã các nàng muốn lừa hắn, tính kế hắn thì hắn sẽ tương kế tựu kế.
Đến lúc đó, người ta cưới vào cửa, quyền chủ động nằm trong tay hắn.
Muốn tính kế hắn? Cuối cùng người chịu thiệt, chỉ có thể là chính các nàng.
Không đợi Phượng Tiên Tẩu đưa giăm bông qua, hắn nhẹ nhàng giơ tay ngăn lại, thản nhiên mở miệng: “Tẩu tử, giò lửa này, ta không cần nữa.”
Phượng Tiên Tẩu sững sờ, vẻ mặt kinh ngạc: "Ơ? Sao lại không cần nữa? Ta đã chọn cho ngươi thứ tốt nhất rồi! Giá cả ta còn có thể giảm thêm cho nàng!"
Trần Nhị Ngưu lắc đầu, giọng điệu bình thản, không nghe ra hỉ nộ: "Không cần đâu, đột nhiên không cần nữa."
Nói xong, hắn không để lại nửa câu nữa, xoay người nhấc chân đi về phía đầu thôn.
Mặt trời leo lên đến giữa không trung, con đường đất trong thôn bị nắng nóng rát, tiếng ve kêu ồn ào chạy vòng quanh thôn xóm.
Trần Nhị Ngưu từ thôn Thạch Câu quay trở lại, trên mặt không nhìn ra nửa điểm hỉ nộ, vẫn là bộ dáng chất phác ngốc nghếch đó.
Anh ta đi thẳng vào sân nhà Xuân Mai ở thôn Hạ Hà.
Trong sân vắng vẻ, Xuân Mai ngồi một mình trên chiếc ghế đẩu thấp dưới mái hiên, cúi đầu, ngón tay vô thức cào vào vạt áo.
Xuân Mai Nương đang ngồi xổm ở cửa bếp nhặt rau, nhìn thấy Trần Nhị Ngưu vào cửa, mắt lập tức sáng lên, vội vàng phủi sạch lá rau trong tay, bước nhanh tới đón, cười đầy mặt ân cần.
"Nhị Ngưu tới rồi! Mau vào nhà ngồi đi, nghỉ ngơi chút đi. Trời nóng lắm!"
Trần Nhị Ngưu không vào nhà, chỉ đứng giữa sân, ánh mắt nhàn nhạt quét qua những đóa mai xuân đang cúi đầu thuận mắt dưới mái hiên, rồi lập tức rơi xuống người Xuân Mai Nương, không vòng nửa lời quanh co, đi thẳng vào vấn đề.
“Thím, hôn sự đã nói hôm qua, con về suy nghĩ rồi.”
Xuân Mai Nương trong lòng căng thẳng, sợ hắn đổi ý, vội vàng cười: “Suy nghĩ kỹ rồi phải không? Ta đã nói mà, hôn sự này của chúng ta là trời tác hợp, tuyệt đối không sai được!”
Trần Nhị Ngưu gật đầu, từ trong túi áo vải thô sát người lấy ra từng chồng nhân dân tệ cũ ngay ngắn.
Giấy giấy thô ráp, được hắn cất giữ quanh năm, mài đến mức góc cạnh mềm nhũn, mang theo nhiệt độ cơ thể.
Hắn đếm thử, trọn vẹn ba mươi khối đưa qua.
"Tiền mặt trong tay ta đều ở đây cả rồi."
Xuân Mai Nương nhìn chằm chằm vào xấp tiền kia, mắt trợn trừng, đưa tay định nhận lấy.
Trần Nhị Ngưu khẽ bóp nhẹ đầu ngón tay, ấn chặt tiền bạc, không vội buông tay ra, chậm rãi mở miệng nói điều kiện:
"Ta đưa ngươi ba mươi đồng sính lễ trước. Số tiền còn lại, hai cái giăm bông đã hứa hôm qua, tạm thời nợ trước."
Nụ cười trên mặt Xuân Mai Nương khựng lại: "A? Sao vẫn còn nợ?"
“Ta cưới vợ là chuyện chính, không lừa người, nhưng ta cũng có quy củ của ta.” Trần Nhị Ngưu chậm rãi nói, “Tính lễ toàn loại, hỏa dăm, đều đợi sau khi động phòng qua đi, ta sẽ đưa tới cùng, chia một đồng cũng không ít.”
Lời này nhìn thì có vẻ bổn phận, nhưng thực chất lại ẩn chứa tính toán nhỏ của hắn.
Hắn đã sớm biết chuyện xấu của Xuân Mai.
Đến lúc đó người đã cưới vào cửa, là Xuân Mai lừa hắn trước, quyền chủ động nằm trong tay hắn.
Phần quà tặng và giăm bông còn lại, hắn muốn cho thì đưa, không muốn đưa thì hai mẹ con này cũng chẳng thể nói nửa câu đạo lý.
Xuân Mai Nương nào hiểu được sự quanh co trong lòng hắn.
Lúc này trong lòng nàng tràn đầy sáu mươi đồng tiền mặt.
Lưu gia hạn nàng một tuần để hủy sính lễ, hiện tại không có lấy một xu nào, hôn sự của con trai Xuân Cường lại càng xa vời vợi, số tiền này chính là cọng rơm cứu mạng của nàng.
Trong mắt nàng, chỉ cần lấy được tiền trước là được, phần sính lễ, hỏa dế còn lại chẳng qua chỉ là chuyện sớm muộn.
Dù sao người cũng sắp gả đi rồi, còn sợ đối phương quỵt nợ?
Nàng sợ Trần Nhị Ngưu đổi ý, vội vàng gật đầu, cười đến đầy nếp nhăn, liên tục đáp ứng: "Được được được! Nghe lời ngươi! Quy củ gì cũng nghe theo ngươi!"
"Sau khi động phòng thì những gì còn lại, đương nhiên là vậy! Cưới vợ tổ chức hôn sự, vốn dĩ là từng bước một!"
Nàng nói, không kịp chờ đợi mà nhận lấy xấp tiền từ tay Trần Nhị Ngưu, cầm trong tay đếm đi đếm lại hai lần.
Nàng vui vẻ nhét tiền vào túi áo lót, siết chặt lại, quay đầu hét lớn vào trong nhà: “Xuân Cường! Mau ra đây! Chuyện nhà ta có hy vọng rồi!”
Xuân Cường bên cạnh nghe thấy tiếng động, lập tức từ trong nhà lao ra, nhìn thấy dáng vẻ mẹ đang ôm tiền, trong nháy mắt đã hiểu ra rồi, trên mặt lộ ra nụ cười tham lam lại đắc ý.
Hai mẹ con vui mừng khôn xiết, coi như nhặt được món hời lớn.
Chỉ có hoa mai xuân dưới mái hiên, trong lòng khẽ động.
Nàng nghe thấy cuộc đối thoại này, ý niệm đào tẩu trong lòng càng thêm kiên định.
May mắn thay, may mà nàng đã sớm định bỏ trốn vào ban đêm.
Trần Nhị Ngưu lặng lẽ nhìn gia đình đang vui mừng, trên mặt thoáng qua một tia lạnh lẽo ẩn hiện, nhưng trên gương mặt vẫn chất phác ôn hòa.
"Đã quyết định rồi, vậy ngày đó cứ theo như đã hẹn trước, ba ngày sau sẽ về nhà."
Xuân Mai Nương vội vàng đáp: "Được! Đủ rồi! Ba ngày sau ta sẽ đưa con gái qua đúng giờ! Bảo quản chu toàn!"